殺了樵夫,那採藥老翁一夜等不到他侄子回去,早晚要帶人來附近尋。衛琇和鍾薈不敢在原地耽擱,不停往前趕，一直到霜寒月冷的時分,鍾薈已是步履蹣跚，一個不留神被樹根絆了一跤,跌倒在地竟爬不起來了，衛琇伸手探了探她額頭,似乎比白天更燙了。他扶她坐到虯曲的老樹根上,從包袱拿出水囊來喂了她一些，又將帕子用涼水濡溼貼在她額上。
眼看著沒法趕路,他們只得找了塊空地，生了堆篝火，將附近採到的山菌串在樹枝上烤了烤分著吃了些,預備歇息到黎明再走。是夜涼風如水,露寒月冷，衛琇怕姜二孃席地而臥於病情雪上加霜，只得把她圈在自己懷中,讓她靠在自己身上,自己則倚著樹休息。他此時也已筋疲力盡，不知不覺昏昏欲睡，也不知過了多久，半夢半醒之間，他彷彿突然從高處墜落，心一陣狂跳，下意識地睜開眼睛。
山中萬籟俱寂，只有穿林而過的風搖動著樹葉，發出囈語般的輕響。
姜二孃睡得正熟，不知怎麼整個人滑了下去，腦袋擱在他腿上，把他一條腿壓麻了，衛琇摸了摸她額頭，仍舊熱得灼手，正要伸手去夠水囊，忽聞遠處傳來一陣撲稜稜雀鳥扇翅的聲音，緊接著便是一聲聲急促的鳥鳴聲，散落在夜色中。
衛琇心中升起種不祥的預感，趕緊將鍾薈晃醒，又將火堆弄熄，循著方才驚鳥飛起的方向一望，幢幢黑影中似有點點微光搖曳。
“有人來了。”衛琇小聲道。
“是那村子裡的人？”鍾薈朦朧的睡意一瞬間嚇得無影無蹤。
衛琇心往下一沉，這樣悄無聲息地潛入林中，火光又往各處散開，分明是打合圍伏擊的手段，普通村民哪有這麼訓練有素，不過他怕嚇著姜二孃，只是搖了搖頭道：“這難說了。不必擔心，從那火光看起來離我們尚遠，更深夜半的在林子裡找人沒那麼容易，咱們趕緊離開這裡便是。”
兩人不敢遲疑，趕緊朝林子深處疾走，鍾薈腳步虛浮，氣喘吁吁，衛琇顧不得男女有別，緊緊抓著她的手在黑黢黢的樹木間穿梭。
然而他們一路逃亡，已近強弩之末，如何跑得過追兵？火光越來越近，越來越亮，鍾薈不敢回頭看，從她耳邊呼嘯而過的風中彷彿夾雜著千軍萬馬的腳步聲，一時之間分不清是幻覺還是真的，腿不由自主地軟了下來，一回味，竟是疲累多過驚懼，她已經精疲力竭了，再逃下去只會連累衛十一郎而已。那些追兵未必知道他們兩人在一處，倒不如賭一賭，留在此處做個幌子，說不得他們捉了她便回去邀功覆命，還能給衛琇掙一點逃命的時間。
打定了主意，她便掙脫了衛琇的手，停下腳步，垂著兩手，深深吸了口氣道：“我一步也走不動了，你自己逃罷，莫管我。”她雖不明白那些官兵捉她一個不滿十歲的毛孩子做什麼，但想必要個死人沒什麼用處，而衛琇作為衛家唯一一個倖存下來的男丁可難說了，那誅他闔族的人如何肯放過他？
衛琇何嘗不知道這些，可他此時什麼也來不及想，不與她多說什麼，轉過身蹲下，將她兩條胳膊拽到自己肩上，把她兩股往上一託背到背上，沉聲道：“摟住我，小心掉下去。”
鍾薈早知這孩子倔，卻不知他能倔成這樣，想了想，對付這種孩子不能硬碰硬，得以理服人，便道：“衛公子，你揹著我逃不掉的，何況我病成這樣，再這麼風餐露宿的早晚也是個死，那些人捉我不是衝著我姑姑是衝著我二叔，總是要活口才有用，不會害我性命的。”
“病成這樣別說話了。”衛琇吃力地道，他已是在勉力支撐，雙腿直打顫，背上的小娘子還喋喋不休，簡直是雪上加霜。他以前總是習慣以己度人，把人往好處想，可一夕之間天翻地覆，矇蔽他雙眼的那層溫情的輕紗也煙消雲散了，他從未將這個世界和人心看得那樣清楚，許多本來不願或不屑深思的事情一目瞭然。回想當日在宮中司徒錚看向姜二孃的眼神，那些看似捕風捉影的傳聞，城中走失的孩童......一塊塊碎片拼綴出一個無比醜陋險惡的真相。
他不能把這些告訴一個小娘子，光是想一想便叫人齒冷骨寒，如何說得出口？
鍾薈又聽到了身後的腳步聲，這回肯定不是幻覺了，離他們至多不過幾丈遠，她嘆了口氣道：“放我下來吧，衛公子，你這樣......”你這樣叫我如何對得起七娘子和六郎他們在天之靈呢？
衛琇充耳不聞，只是一味地咬著唇往前跑，嘴裡充滿了血的腥甜。然而他很快便發現自己無路可走了，一簇簇火光從四面八方向他們圍攏過來，將他們映照得無處遁形，開弓拉弦的聲音此起彼伏，一個人影從樹後踱了出來，只見一身宮中宿衛的打扮，手按在腰間的刀鞘上，掃了兩人一眼，藉著火把的光亮打量了兩人一番，目露欣喜道：“兩位還是別再作困獸之鬥了，請隨在下走一趟吧。”
＊＊＊
司徒錚似乎很忙，只在第二天日暮時分來去偏殿看過姜悔一回，只待了一刻鍾不到便叫皇后娘娘派來的內侍叫走了。
姜悔在宮中心驚膽戰地過了幾日，負責照顧他的起居的仍是那個叫做阿春的小宮人。
司徒錚每日命人送來的膳食極為精緻，他這麼好吃好喝地待著，姜悔越發覺得自己彷彿待宰的牲畜，既憂且懼，坐立難安，如何吃得下去？心一橫便打算索性絕食，將自己餓死便罷了，好過受那等屈辱。
那小宮人不住地將雕花牙箸往他手中塞，姜悔接過又擱下，如此反覆數回，阿春無法可想，撲通一聲跪在地上開始向他磕頭，姜悔起先硬硬心腸只是不理，她便“咚咚”地把額頭磕出了血，姜悔不是個狠心之人，明知她是在脅迫自己也只得拈起箸吃了幾口。
這小宮人便似找到了不二的法門，每次只拿下跪磕頭逼他範，不過她似乎也知道自己這麼做不太地道，姜悔問她話時也不像起初那樣避之唯恐不及，偶爾也會說上那麼幾句。
有一回監督他用完膳，她正收拾碗碟和殘羹冷炙，突然小聲問道：“姜公子可是姜娘娘的家人？”
姜悔點點頭道：“姜夫人是我姑姑，小娘子見過她麼？她還好麼？”
那宮人卻是咬著唇低下頭一言不發，迅速提起食盒轉身走了。
第五日黃昏，姜悔估摸著差不多快到用晚膳的時候了，聽到門外響起腳步聲，放下手中的書卷望去，果然見阿春朝他走來，可到跟前一瞧，他卻覺出不對勁來，只見她手中空空，並不像往常那樣提著食盒，一抬頭，眼眶發紅，似乎剛剛哭過。
姜悔一轉念便明白過來了，心狠狠地一顫，隨即又覺如釋重負，懸在頭頂的那把鍘刀終是落下來了：“是今日麼？”
阿春幾乎將又白又細的手指絞成了麻花，冷不丁一顆眼淚落下來，雨滴似的，在地上洇出一個小小的圓。
姜悔暗暗嘆息，給三皇子這樣的人當差也著實不容易，這小娘子比他二妹大不了多少，也不知道阿嬰現下在哪裡，是否平安。
他將衣裾上的褶皺捋捋平，站起身道：“走吧，去遲了殿下怪罪，怕要帶累你。”
小宮人幾乎將臉埋到了胸口，聲如蚊蚋地道：“對不住......對不住......”
這幾日姜悔翻來覆去地想象過無數回，司徒錚說的“下面”是怎樣的景象，可他無論如何也沒想到，三皇子寢殿下的這間密室，竟是如此平淡無奇，甚至素淨得有些不起眼。
室內暖氣燻人，正中央是一襲織暗雲紋的素白錦幛，帳中是一張黑檀眠床，象牙簟上鋪著白狐褥和錦被。牆角一隻金博山香爐中一縷白檀的幽香嫋嫋升起，除此以外再無他物。
沒有炮烙、湯鑊、斧鉞、連枷鎖鐵鏈都沒有，他想象中那些不著邊際奇技**巧的殘酷刑具更是無處可尋，他一剎那幾乎有些懷疑自己是否錯怪了三皇子。
三皇子司徒錚倚在床上，望著一臉困惑的姜悔，慢悠悠地坐起身道：“我特地叫人為你準備的蠶室如何？”
姜悔霎時如墜冰窟，冷得幾乎要打起哆嗦來。
司徒錚站起身踱了兩步，對他耳垂輕輕吹了口氣道：“看來你已知道蠶室是做什麼用的了，倒少廢我一番口舌。說起來有趣，一個男人砍去手腳仍叫做男人，可少了那物便當不成了。他們把這叫做‘去勢’，真真沒道理，難不成一個人的‘勢’竟系於那藏汙納垢醜陋不堪的贅物麼？姜公子，你以為如何？”
姜悔臉色煞白，嘴唇像凍住了一般，什麼話都說不出來。
“不過，雖然沒什麼道理，倒也並非全然是無稽之談，”司徒錚從腰間抽出把鑲滿金玉的短刀把玩著，“閹了的豬、騸了的馬是順從聽話，這去勢之人也格外好調.教呢。不過......”
他頓了頓，突然撲哧一笑：“姜公子想必還未嘗過床笫之歡吧？這未免太遺憾了。我不是那等不近人情之人。”話落朝貼著牆根垂首站著的阿x道：“上前來。”
阿春低著頭慢慢朝姜悔走去，她渾身發顫，步子細碎，走得又慢，短短幾步路竟怎麼也走不完。
“磨蹭什麼，你們這幾日不是相談甚歡麼？”司徒錚往阿春後背上重重一推，阿春一個踉蹌踩住了下裾，身子一歪倒在姜悔身上，“你不是慕姜公子麼？如此良機還不好好把握？”
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“姜公子......”阿春低低地喚了一聲，慢慢抬起手解開腰帶，輕輕褪下外裳和中衣，露出裡面胭脂紅的輕紗小衣來。
“姜公子緣何閉著眼睛？”司徒錚威脅道，“莫非是嫌棄這宮人陋顏粗質，不堪入目？那便殺了換一個如何？”
姜悔聞言只得睜開眼睛，只見胭脂紅的紗衣一角繡著簇小小的丁香，裡頭初雪般的秀色若隱若現，他眼睛彷彿被火灼了一下，臉紅到了脖子根，忍不住要挪開眼，卻又怕司徒錚發難。
“奴婢為公子寬衣。”阿春臉帶輕紅，雙目中水光瀲灩，顫抖著雙手撫上姜悔的衣襟。
姜悔趕緊揪住自己的腰帶，直直地看進她的眼睛裡，目光中滿是痛苦惋惜之色：“小娘子，你如此自輕自賤嗎？”
阿春被他的目光看得低下頭來，將朱唇咬出一線淺淺的血痕，復又仰起臉，衝著他爛漫一笑，突然舒展玉臂勾住他的脖子，踮起腳吻住他。
姜悔被那突如其來又纏綿繾綣的一吻震住，驚駭之中又摻雜著一絲難以名狀的感覺，來不及細想，阿春已經放開了他，淘氣似地用舌尖在他嘴角舔了舔道：“姜公子，奴婢心悅你。”
話音未落，猛地將他一推，突然回身將看得正津津有味的司徒錚撲倒在地，對姜悔道：“宮人都叫他支開了，公子快逃！”(83中文 .83.)