那話是怎麼說的？“人生莫如閒”。鍾薈重活一世算是對此深有體會。
上輩子的鍾十一娘沒好好享受過閒暇光陰，但凡不是病得下不來床，要死撐著爬起來揮毫潑墨，鼓琴讀書，倒不是她有時時刻刻砥礪琢磨自己的覺悟，實在是因了和衛七娘較勁的緣故。
每每提起衛家七娘子，鍾薈要憑空生出幾許既生瑜何生亮的嗟嘆。
衛七與她並稱京都雙姝，要說風雅淵藪比她退了一射之地，然而論博觀深沉，卻又略勝她一籌——鍾薈生性有些祖傳的不著四六，固然是文采風流，做起正經學問來總是難以沉心靜氣。
鍾衛通家故誼，她和衛七又是同歲，長輩們無事便要拿兩人來比比。
“你看那衛七娘，聲容吐屬多麼端雅，何嘗如你這般手腳不停似個猢猻……”
“你這篇文章寫得文字枝蔓，辭氣板滯，看看人家衛七娘的手筆，多麼典麗精粹......”
“衛七娘已將施、孟、梁丘諸學都通了，你連經文尚且讀得磕磕絆絆……”
“啊呀看看衛家小娘子這烏油油的頭髮，咱們十一娘也不知怎的，髮色黃不說，還稀拉拉的總不見長……”——這個還是她親孃。
最讓鍾薈氣不過的是，衛七頂著一副祖蔭的絕世好相貌，偏要和她個黃毛藥罐子搶才名，這是何苦來哉？怨歸怨，卻是不甘心將京都第一才女的頭銜拱手讓人，拼著吐出兩口鮮血也要爭這一口閒氣。
外間無人知曉，這鐘十一娘的才學倒有一大半是被衛七娘逼出來的。
如今一抔黃土萬事皆休，世上再沒有鍾十一娘其人了，她也不必再與衛七娘較勁了，心頭卻有些空蕩蕩的，彷彿一腔不足為人道的志向都無處著落。
也不知此生是否還有機會見著亦敵亦友了一輩子的衛七——說是一輩子，這一輩子著實不算長，且於她是一輩子，於衛七卻只是個開端罷了。
鍾薈這麼一想，有些沒滋沒味起來，著人搬了張竹榻置於廊廡下，榻上擱了一條又長又闊的食案，招招手示意阿杏過來。
“昨日的裹蒸用著不錯，你去小廚房瞧瞧可還有，撒些香藥、松子和胡桃仁，”鍾薈一邊盤算一邊吩咐道，“再揀新鮮的果子取幾樣來，不拘哪種，只不要窖裡的，等等還有，溫一碗酪漿，多放些石蜜，記得用銀碗裝。”
“胡桃……果子……”阿杏翻著眼睛翕動嘴唇，半晌露出個為難又諂媚的笑，本來小的眼睛被臉上橫肉一擠成了一條縫，“娘子慢些說，奴婢記不住。”
“……”
“還是我去吧，”蒲桃正掀簾子從廳事裡走出來，把胳膊上搭著的鹿皮遞給阿杏，笑著道，“把這鋪上，竹簟寒涼，莫將娘子凍著了。”
鍾薈總覺得自打那天她在夫人面前求情之後，蒲桃有些不一樣了，似乎展顏的時候也多了些，也不知是不是她的錯覺。
蒲桃去了不多時，便提了個五層的食盒回來。
“枇杷從南邊運過來有些時日了，奴婢見皮已有些發黑，便沒有拿來，”蒲桃一邊開啟食盒，將吃食一樣樣擺在案上，一邊說道，“這些青棗倒還新鮮。”
白瓷碟中盛著去核切片的青棗，五色琉璃盤上擺著雪白的籠餅，酪漿盛於鏤銀碗中，上面還灑了各色果乾，越窯青瓷盤中點綴著幾隻拇指大小的裹蒸，已經剝去了竹籜，蒸熟的精浙米泛出瑩亮的紫紺色澤來，一旁幾個褐釉小缽中分別盛著香藥、松子和胡桃碎。
蒲桃把最後一個鏤銀小盅放下，掀開嵌水晶珠的小蓋，內裡還嵌著個白瓷盅，“昨晚的七寶羹還剩了一盅，奴婢見您用得好，便也一起取了來。”
鍾薈頓時食指大動，旋即又有些淒涼，什麼時候連隔夜羹湯也能叫她垂涎三尺了？
三世長者知被服，五世長者知飲食。姜家的飲饌不算差，食材不乏一些難得的水陸奇珍，然而與列鼎而食的人家比起來，廚子的手藝有些平庸了。
但凡世家大族都有些傳世的名饌佳餚，四處羅名廚，不惜千金地收入府中，以便宴客時豔驚四座，博得交口稱讚。
潁川荀氏於此一道最為精專，一日萬錢，食必盡四方珍異，府上有個吳地來的廚子，做的鱸魚蓴菜羹堪稱一絕，以鍾薈前世的胃口都覺甘美異常。
每年秋風起時，荀府便大開賞菊宴，屆時京師輻湊，嘉賓盈門，宴上的一簍簍膏蟹都是從江南運來的，年年都要跑死幾匹快馬。
鍾薈只在荀家嚐到過這麼肥腴的螃蟹——鍾老太爺覺得暴殄天物有傷天和，所以鍾家雖有“變一瓜為數十種，一菜為數十味”的巧廚子，卻憑空變不出肥螃蟹來。
鍾薈回過神來有些駭然，也不知怎麼的，近來思緒總是跟拉磨的驢一樣，不知不覺繞著吃食打轉。
＊＊＊
變作姜二孃後，鍾薈終於得償所願地“偷得浮生半日閒”，感到世上絕無更美妙的滋味，想來平地登仙也不過如此了：
她鎮日閒閒地斜倚著，想起來便翻一頁閒書，撥弄兩下琴絃，寫幾筆字，有時連這些都懶怠做，只是望著天邊流雲或是綿綿細雨倏忽過了半日——也不是什麼都不做，二娘子的嘴還是很忙的，小廚房每日絞盡腦汁翻著花樣置備時令果子和糕餅，直把個廚娘愁得頭髮都撓禿了一塊。
這樣偷了半日，又偷了半日，再偷了半日，鍾薈揉著連日來使得有些過度的腮幫子，終於閒得受不住了，可見人都是有些賤的，才女亦不能免俗。
於是翌日照例去繼母院裡請安的時候，鍾薈便讓三娘子吃了一驚。
“阿姊，你真要回來與我一道讀書？平素你不是最厭惡讀書做學問麼？”三娘子緊蹙眉頭，繃出老學究般的正經來，鍾薈不由越俎代庖地憂心她小小年紀生出皺紋來。
“臭丫頭，倒編派起你阿姊來了！”曾氏那日在老太太屋裡接二連三受挫，也不知邱嬤嬤是如何勸解的，一轉臉又掛上了天.衣無縫的慈母面容，一絲忍辱負重的勉強都見不著。
若不是城府突飛猛進，便是在憋壞，鍾薈有了這個念頭，一發覺得繼母身上有幾分成竹在胸的氣定神閒。
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“阿嬰是不是悶壞了？”曾氏和藹地執起她的手，將她拉到身前，“阿孃看著氣色倒好多了，天也漸漸暖和了，白日莫拘在院子裡，去園子裡玩玩，跑動跑動，回去上學倒不急在一時，畢竟將養好身子最緊要，落下病根是一輩子的事。若是怕夫子怪罪，阿孃去替你說道。”
鍾薈搖搖頭道：“這些時日女兒因病不能外出，反倒因禍得福，因著百無聊賴，便只能讀書解悶，雖因天資駑鈍一知半解，卻也獲益匪淺，反躬自身，驚覺自己矇昧愚魯，想來皆因不學的緣故。女兒讀到聖人之言：“人皆知以食愈飢，莫知……莫知……”
“莫知以學愈愚，是亞聖孟子所言。”三娘子得意地搶白道。
“對！對！是這句！三妹妹果然是飽讀詩書，”鍾薈讚歎著，臉上露出七分欽羨三分落寞來，“若是有朝一日我也能像三妹妹那樣出口成章好了。”
三娘子被她捧得極為舒坦蘊藉，忍不住有些憐憫她，然而又鄙夷地想，笨得連句話都說不利索，能學出什麼花來，便落得大方一次賣她個虛人情。
“阿孃，既然阿姊見賢思齊，有心上進用功，那讓她與我一起讀書罷，”三娘子抱著曾氏的胳膊，埋頭在她懷裡蹭來蹭去，“好不好嘛，我也想同阿姊一起上學。”
見賢思齊不是這麼用的哎，鍾薈心說，她這三妹妹挺會往自己臉上貼金。
曾氏把姊妹倆的一舉一動都看在眼裡，摸了摸三娘子的後腦勺，在心裡嘆了口氣，女兒畢竟還小，輕而易舉被人牽著鼻子走，而那個不久前被她引得團團轉的女孩，曾幾何時已成了知曉謀算人心的牽繩之人了。
她是吃了什麼十全大補藥？曾氏近來每次見到二娘子都從心底裡湧出不安來，百年的人參固然不能叫人脫胎換骨，那麼區區一個奴婢可以嗎？
曾氏壓下心中的重重疑慮，小心翼翼地將目光裡的一絲凜冽收斂得一乾二淨，對二娘子道：“你一心好學，阿孃自是高興還來不及，不過是擔心你的身子，你須得與阿孃在此保證，若是疲累切不可強撐，否則阿孃必不依的。”
“阿嬰知道母親疼我。”鍾薈有心也學三娘子撒撒嬌，把戲演得真一些，到底身子僵著死活做不出來，只得作罷了。
鍾薈把正事敲定，又在繼母屋裡坐了會兒，東拉西扯地敘了些閒話，曾氏和鍾薈各懷心思，都有些心不在焉，曾氏滿腹狐疑，鍾薈則在冥思苦想今日的晚膳該要些什麼點心，只有三娘子是真心實意的高興。
這個年紀的小孩大約都有些不自量力的好為人師，她信誓旦旦地對鍾薈道：“阿姊你放心，有聽不懂的便來問我，妹妹必不藏私。”
“那多謝三妹妹了。”鍾薈學那些酸儒假模假式地作了個揖，倒把在場的人都逗笑了。
稚子總是有幾分可憐可的，但即便有一段同路，終究是要分道揚鑣，鍾薈望著三娘子林檎果般紅撲撲的臉蛋，有些遺憾地想。(83中文 .83.)