姜明霜是個脾氣好到讓人恨鐵不成鋼的濫好人,剛回姜府那陣子，即便是奴婢也能擠兌她兩句,三娘子挑她的刺她更是不放在心上,最多笑眯眯地自己開解幾句。
鍾薈這麼些年沒見她與人紅過臉,不成想不鳴則已,初出茅廬開罪了天子唯一的胞妹,也是她未來的小姑子——全是為了護著她，鍾薈自然是領情的,然而受用之餘,不免更加擔心她的將來。
依她之見,姜明霜這直來直去的性子,嫁到人口複雜些的大家族都叫她放心不下，莫說入宮了，她這麼鐵了心要進宮,一來是被司徒鈞灌了*湯,二來恐怕也是為了自己的緣故——姜家勢必要送個嫡女進宮的,曾氏無論如何也不會讓自己女兒走這條路,那只有從他們姊妹中選了,得知大娘子對司徒鈞有心時,她自己不也松了一口氣麼？
“阿姊，”鍾薈被滿心激憤臂力過人的姜明霜一路拽到院子裡，估摸著屋子裡的人聽不見他們說話了，這才小聲勸道，“讓她說幾句罷了，何苦為這點小事將人得罪死了……”
“也不是一回兩回了，要是看著她這麼一而再再而三地欺侮你，這聲阿姊我豈不是白受你的？”大娘子義憤填膺，飽滿的胸膛起起伏伏。
“長公主身份尊貴，叫她說兩句又不值什麼，我臉皮厚你還不知道麼？還怕人說？”鍾薈一邊撫她背替她順氣，一邊好言相勸。清河長公主雖說已經出了宮，可誰都知道天子疼這個妹妹，有她說一句好話比韋太后還管用。
故而發現這位要命的祖宗看自己不順眼時，鍾薈便打定了主意一味伏低做小曲意逢迎，不是都說伸手不打笑臉人麼？
小娘子之間又沒什麼深仇大恨，無非是那些小心思。她知道清河長公主是個恃才傲物的清高才女，便把自己往俗氣豔麗的路數打扮，可誰知這麼一來她越發不豫，鍾薈只得另闢蹊徑，素面朝天穿舊衣裳出門，以今日的遭遇看來也是收效甚微。
姜明霜冷靜下來，也知道自己有些小題大作，外人並不知道二娘子手傷的事，清河長公主自然也無從得知，方才她也不過是仗著身份壓一壓二娘子，甚至說不上刁難，可是如今妹妹的手傷是她的痛處，不管有意還是無心，誰戳她肺管子她得炸，哪怕是天王老子也不成。
“哪個怕她了！今兒算她阿兄在這兒，我也照樣這麼著！”大娘子梗著脖子紅著臉道，其實她小時候養在濟源時脾氣倔在鄰里間是出了名的，有什麼不順意可以三更半夜嚎上兩三個時辰，表嬸說是因為她**母生病那陣子喝過驢奶的緣故。
“阿姊你這可是恃寵而驕，要不得要不得。”鍾薈見她氣消得差不多了，免不了又打趣她兩句，叫她不知輕重地掐了兩下。
有脾氣也未必是壞事，與其叫人覺得你柔順可欺誰都能踩上兩腳，還不如明火執仗地罵回去，說不得還能嚇退幾個比較慫的。
姊妹倆出了禪院，正要順著石階往下，身後卻有個熟悉的聲音道：“這要走啦？好容易見一回，話還沒說上兩句呢！”卻是常山長公主追出來了。
長公主親自出馬，姜家姊妹自然不好拿喬，只是這時折返回去見到清河長公主未免尷尬，好在常山長公主也不耐煩當這個和事佬，如男子一樣伸了伸腿腳道：“悶在裡頭怪無聊的，正好出來走走。”
鍾薈還記著她方才那一手落井下石，也不接話，光皮笑肉不笑地乜她，美人薄怒跟胡餅撒了孜然一樣，風味更與平日不同，長公主叫她這麼帶嗔地看一眼便認了栽，搖搖頭，伸手向院落裡一指，對近身伺候的侍婢道：“一會兒同住持說一聲，將裡頭那株青心玉挖出來給你姜姊姊府上送去。”
姜二孃不屑地勾了勾嘴角，顯然是在說一株花想打發我麼？
常山長公主在心裡暗罵自己，叫你嘴賤招惹這丫頭，吃了那麼多回教訓還不知她是蚊子投胎麼？咬咬牙道：“回去拿東漢越窯青瓷罐栽上再送去，對，新得的那只，繩紋帶開片的。”
“啊呀又叫殿下您破費，多不好意思，”鍾薈這才展顏，露出個如三春陽光般明媚的笑容，親切地問候道，“崔太妃的身子好些了嗎？有些日子沒進宮了，下回瞧瞧她去。”
美人總算肯對自己假以辭色了，常山長公主心裡別提多美，把先前的怨憤忘了個一乾二淨：“還算旺健，只不能勞累，前日她還同我說起過你，想是惦記你家的藤花蜜了。”見姜二孃額頭上沁出薄汗，顛顛兒地從袖中掏出灑金扇子替她扇風。
“幸好窖裡還藏了兩罐子，今年園子裡新收的槐蜜也好，下回帶些給她嚐嚐。”鍾薈笑道。
姜明霜見常山長公主有些欲言又止，知道她有話要同妹妹講，便體貼地裝作停下賞花，落在倆人後頭，與他們拉開十來步的距離。
常山長公主感激地向她點點頭，這姜家大娘模樣雖比不上妹妹，性子可比她好太多了。
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“這琴曲是怎麼回事？”不著邊際地扯了幾句風花雪月，長公主總算切入正題，“幾年前我明明聽你彈過《幽蘭碣石調》，司徒嬋同你爭鋒是她不對，可她身份擺在那兒，連我都要讓她三分，你何苦為了一時意氣將她往死裡得罪呢？”
鍾薈不知怎麼與她解釋，只得一口咬定：“真是撂下許多年，旁的曲子早忘光了。”
“那真是可惜了，”常山長公主惋惜地感嘆道，“多少人學了幾十年的琴也沒你這悟性，我一直好奇你這琴是跟哪個大家學的，倒有些衛家的影子，莫非有什麼師承？”
“是家裡請的女先生，不是什麼大家。”鍾薈心裡一虛，她五歲時同衛七娘、衛六郎一起學琴，是衛昭手把手領進門的。
說起衛家，不免又想起那一家子風流秀逸的人物，兩人俱是默然。
過了一會兒，常山長公主突然沒頭沒腦地道：“我記得聽你提過，你二兄數年前曾入鍾氏家學附讀過一年，是自己上門投文的麼？”
鍾薈點點頭，隨即有些納悶：“殿下問這個做什麼？”
“咳咳......”常山長公主臉一紅，心虛地把眼睛往旁邊瞟，“替一位表親打聽打聽......”
“表情？”鍾薈如何看不出她的反常？當即毫不留情地將她戳穿，“莫非是殿下那位遠在江南的表兄蘇晢蘇小郎君？”
常山長公主頂著這位蘇表兄的名頭招搖撞騙已成慣犯，叫姜二孃說破了也不惱，嘻嘻笑著裝模作樣道：“啊呀，叫你猜中了，的確是這位表兄，他仰慕鍾公高才，不遠千里來京拜師，這不是託我打聽打聽訊息麼。”
“殿下這位蘇表兄這回又看上了哪位小郎君？”鍾薈沒好氣地道，鍾氏家學裡大半是鍾家子弟，都是鍾薈的堂弟，十一到十五歲不等，一水兒的青蔥少年郎，無論哪個叫這色迷迷的長公主荼毒了都夠糟心的。
“這是說的什麼話，把蘇表兄當什麼人了！”長公主叫屈道。
鍾薈冷哼一聲，歪著頭眯縫著眼睛瞅她，顯是唬弄不過去。
“好吧好吧，”常山長公主只得繳械投降，“是鍾蔚......你做什麼這副鬼樣子？”
鍾薈一臉驚恐：“你看上他什麼了？”
“誰說我......蘇表兄看上他了！”長公主矢口否認。
鍾薈的神情越發像是見了鬼，她發現常山長公主竟然臉紅了，這簡直比她看上鍾蔚還叫人震恐。
不過初時的震驚過後，她慢慢覺出這事兒的好處來了，常山長公主和鍾蔚都是老大難，能一次解決自然是最省心了，免得去禍害旁人。不過想起自家阿兄的德性，她對著長公主仍是有些過意不去。
她從五六歲上暗暗認定了這阿兄八成是娶不上媳婦兒的，哪家的小娘子能受得了這麼混的人啊？那真是尖酸刻薄到了骨子裡，十丈開外都能聞到那股子酸氣，連他親孃鍾夫人都說了，大約是她懷鐘蔚時吐得厲害，吃了太多酸梅子和醃酸菜，這才生出這麼個酸嘰嘰的東西。
鍾薈像是西市上的奸商，好不容易碰上個眼瘸的冤大頭，只盼望著儘快把這樁生意敲定了，好把那筐爛茄子儘快脫手。不過方才收了人家的東漢瓷罐和綠菊，她此時還剩一點良知並未全部泯滅，到底還是旁敲側擊道：“聽我二兄說，這鍾家公子一把年紀未娶妻室，怕不是有什麼隱疾？”
“那不能夠吧......”常山長公主回憶道，“我......蘇表兄上回在清言會上見著他，四肢健全，活蹦亂跳的，不像是個疾患。”
“啊呀，那可更不妙了，”鍾薈大驚失色道，“若是身子沒毛病，那八成是人品有問題，要不怎麼二十三了還沒說親呢？”
常山長公主似乎叫她說服了，沉吟了片刻，突然收起扇子往手心上重重一敲：“那更要想辦法混進鍾家去一探究竟了！這事兒你只做不知，莫對旁人說起啊！不然壞了蘇表兄的名節我可不饒你！”
“那也不是不成，”鍾薈狡黠地笑道，“不過蘇表兄得帶上我。”
“胡說八道，小孩子湊什麼熱鬧！”長公主一口回絕，“蘇表兄又不是去玩兒的！”
“我給蘇表兄當書僮，”鍾薈頓了頓威脅道，“你說鍾家人要是知道蘇表兄是個女郎，他們會怎麼樣？”
“好你個......你個快及笄的小娘子天天往外跑，如何同家裡交代？”常山長公主假意替她考慮。
“長公主府下的帖子，民女是生了十個八個腦袋麼？敢不從？”鍾薈一句話將路堵死了。
自與阿翁阿兄相認後，每次回鍾家都得絞盡腦汁，有這麼個大好機會擺在眼前，如何能放過？再者有鍾蔚的好戲不看，豈不是白長了這麼大的眼睛？