數月的互動, 繼國香織注意到了緣一的存在。
起先，她以為他是山林中的精怪，喜食幼兒卻嫌“緣一”太瘦, 這才偷偷潛入三疊屋給孩子送吃食，好在養胖後下嘴。
她一度為之感到惶恐, 直到她發現和室外的長廊下總有人送來草藥。
“阿系，每日出去採摘草藥, 辛苦你了。”
“夫人，這不是我做的, 難道不是藥郎放的嗎？”阿系疑惑道, “不經過你的同意，我不會在你的寢居廊下放東西？”
香織沉思片刻, 便讓阿系去照顧巖勝。
她獨自一人站在廊上，注視著草藥被帶走後留下的水漬, 輕嘆：“請問閣下在庭院中嗎？方便的話，能出來見我嗎？”
無聲無息，只有微風拂過。
香織等了好一會兒，終於改口, 直截了當道：“如果閣下對我的孩子沒有惡意，明天請把草藥放在寢居的窗邊。”
說罷，香織不再追究此事。她繞過長廊想去見巖勝, 結果被家主的侍從“請”了回來。
繼國家是吃人的獸，從她不願交出自己的那一隊武士起, 繼國家主就不會讓她插手巖勝的任何事。
他與她的父兄合作，她是犧牲品，而巖勝是紐帶，緣一則是祭品。戰國亂世, 他們母子三人只是大浪中的浮萍。
她唯一的願望，只希望兩個孩子能平安，僅此而已。至於她的未來如何，真是一眼就能望到頭。
她會死在繼國家，腐爛在家主夫人的墳冢裡，與最厭惡之人合葬，不得解脫。
香織回到寢居，望向神龕中的天照，默默垂淚：“神啊，請庇佑我的孩子吧！讓他們能順利長大，我願意付出任何代價。”
祈願的次日，香織在寢居的窗邊看到了草藥。
那一刻，她怔愣了很久，死寂太久的心忽而升起一簇火苗，在咆哮的陰風裡奮力燃燒。
有一種消失很久的名為“希望”的藤蔓，慢慢爬上她的心臟。
從這天起，她不再把緣一當作精怪，而是看成天照神降下的奇蹟。但她仍是小心翼翼，抱著戒備和敬意，開始無傷大雅的試探。
“照顧緣一的人是閣下嗎？是的話，可以在我的窗邊放一朵花嗎？”
傍晚，她收到了花。
香織掩面落淚，之後配合著緣一照料兩個孩子。她像是找回了少女時的一絲快樂，固定一個時間晨起，來到廊上或院中許願，而神明會實現她的願望。
“閣下，我、我想見巖勝，很想很想……”忽地，她又改了口，“抱歉，這件事會很為難，我……”
“好。”
她聽見了神明的聲音，穩重溫柔，卻帶著一絲唯有少年人才有的清亮。雖只回覆了一聲，卻讓她感到萬分安心。
不過，神明或許真是個少年人，他的行事並沒有那麼靠譜。
他秒速幹翻了繼國彥多及他身邊的所有人，似乎早想這麼做了，嗯？而後，香織看著滿院落橫七豎八的“躺屍”，一時間心情複雜。
她帶著阿系和飛鳥，跨過“屍山屍海”，來到了驚呆的巖勝身邊。
結果她發現，才兩歲的巖勝被迫握著一柄竹刀在練習，兩隻小手早起了大片水泡。出血、上藥、裹起白布，再繼續練習，日日不斷。
“巖勝！”
她再顧不得避開院落裡的“屍體”，甚至洩憤似的一腳踩了過去。他們怎麼可以！怎麼可以讓一個才兩歲的孩子握刀，還在日頭下暴曬！
這是人做的事嗎？
巖勝看呆了，他瞧見從不重視他的母親飛奔而來，用力地、緊緊地把他攬入懷裡，她失聲痛哭，她握著他的手，聲聲道著“對不起，母親沒有照顧好你”……
本能地，巖勝貪戀這溫暖，他踮起腳尖，迎合了這個懷抱：“母親？”
帶著疑惑和試探的童音響起，香織再忍不住：“得離開這裡！我們得離開這裡，再也別管赤松家和繼國家了，你和緣一都不能留在武家！不能，我們得走，我去求求神明，我……”
“可是，我們走了，父親怎麼辦？”巖勝問道。
父親……
這個稱呼一出，香織心頭發冷。她懂，巖勝對繼國家主仍抱有期待，一個孩子對父親的期待。
她不再說話，只是抓緊時間與巖勝獨處，待院落中的武士開始有了動靜，她才道：“母親要離開了，別讓繼……你的父親知道我來過。”
巖勝想問很多很多，最終乖巧地點頭，半句不說。
香織離開了院落，不多時，武士們相繼醒來。很快，喊打喊殺聲響起，他們都說家裡進了對家的武士，盜走了家主房中的地圖。
至於對家的武士本領這麼強，為何只是打暈他們而不是宰了他們，誰知道呢？
說出去也丟人，最終外傳的版本是“精怪作亂繼國家”。
……
半年之期，緣一終是取得了香織的信任。在母親提出要見他時，這一次他沒有隱而不出。在逢魔時刻，他現身於廊上，隔世重逢，竟是以半妖之軀面見生母。
緣一張了張嘴，嚥下了“母親”，只喚道：“香織夫人。”
是香織夫人而不是繼國氏，他把她當作了一個獨立的人，而非繼國的附屬品。
香織行了大禮：“閣下的恩情，我……”突兀地，一陣力道隔空而來，扶起了她跪下叩首的身體。
明障子開啟，廊上的神明已在室內，香織回神時，就見阿系從拐角處走來，詢問她在與誰說話，需不需要她做事？
香織：“阿系，點燈，神明來了。”
阿系不明所以，直至她進入室內，才被緣一驚得差點尖叫。
就見光影錯落處，一名白髮金眸、頭頂犬耳的俊美少年規矩地坐著，他著藍衣白羽織，裹著一條長長的絨尾，揹負三柄寶刀，周身華光內斂，猶如璞玉。
他朝人看來，彷彿能看穿人的靈魂。
阿系深呼吸，迅速點燈安置，又去廊上守著。她怕極了，怕的卻不是緣一，而是怕被人瞧見夫人與少年的“私會”。
在武家，女子沒有地位，嫁過來就是男人的所屬物，與人私會是重罪。要是被發現了，家主甚至能當場斬下夫人的首級給赤松家送回去，或許連兩個少爺也無法倖免。
她很緊張！
而室內，香織與緣一卻在商量她更承受不起的大事——離開繼國家。
一盞燈，一對母子，一份地圖，兩杯茶。
“請問如何稱呼您？”
“……犬夜叉。”緣一道，“香織夫人無需對我用敬語，因為，夫人很像我已逝的母親。如果可以，請直呼我名。”
香織微頓，不自覺地看向緣一的犬耳。
緣一笑道：“我不是神明，只是普通的半妖罷了。我的父親是大妖，母親是人類。”
“半妖……”香織喃喃，“我從未見過，原來傳說是真的嗎？”忽又覺得這麼說失禮，忙道，“抱歉，我從未見過半妖，只知曉一些坊間流傳的故事，比如‘三十銅板’。”
下意識地，緣一覺得有點耳熟：“三十銅板？”好像在哪聽過？
“是貴族間私下流傳的話本。”香織道，“講的是一個半妖小姑娘養不活自己，把自己賣進花、花街的事，還只賣了三十個銅板。”
緣一：……
停！
他想起來了，那天被兄長打得頭都大了！
緣一來不及阻止，香織已簡明扼要地說了下去：“小姑娘長得漂亮，引來了貴族的青睞。結果，她失散多年的兄長找上門，那是一隻妖怪，他不僅斬殺了貴族，還帶走了她，連贖身錢也不給。”
緣一：……
“人類貴族流傳這個話本的意義是什麼？”緣一實在忍不住了，問道。
香織垂眸：“意義……貴族女子嫁給夫君後必須講的故事，警告夫君別去花街，指不定哪天就被大妖殺了。”
緣一無語凝噎。
見緣一癱著張臉，像是麻木了一般，香織輕笑，對眼前的半妖徹底放下心來。言歸正傳，他們得在武士巡視前敲定離開的計劃。
“巖勝走不得。”
香織嘆道：“他對生父懷有期待，無論我是出於何種理由讓孩子離開自己的父親，他不會理解，或許在看到別人有父親而他沒有時，怨我。”
巖勝早慧記事，對生父有了印象和依賴，還希望得到他的認可，這是最難以解決的事。
緣一頷首：“繼國彥多不算個人，他……”其實打過巖勝不止一次，但緣一閉了嘴，沒刺激心病本就嚴重的香織，只說道，“我想過對他出手，但無論我以什麼理由出手，巖勝會怨我。”
只要巖勝還對繼國彥多抱有“這是我父親”的念頭，緣一就不會動他。
最重要的是，繼國家與赤松家綁在一起，而赤松家在未來幾十年都活躍於幕府、細川武家、山名武家的大勢爭鬥之間，他動了繼國家主，沒準就亂了人類的勢力。
到底是上輩子經歷過的歷史，緣一不知動了會有何後果。至少，繼國家是被兄長捨棄之後才被兄長前世的妻族合併，改姓為“時透”。
而距離繼國變成時透，還有十幾年的時間。
“我要留下來照看巖勝，如果可以，你能帶走緣一嗎？”香織對兩個孩子都不放心，“緣一不能再留下來，我怕哪一天我沒看住，他就死在繼國彥多手裡。”
緣一卻搖頭：“犬……緣一不想走。”
香織略驚：“緣一不想走？緣一不是……”
“緣一並非痴兒，只是不想說話。”緣一道，“夫人的兩個孩子都很早慧，緣一記事更早，他知曉自己有個雙生哥哥，也知道你一直在照顧他。”
香織頓時捂住了嘴，紅了眼眶。
“他放不下你們，我要是帶他走，他……咬人可疼了。”緣一失笑。
犬夜叉早放話了，他要結結實實揍一頓繼國彥多再走，不然此心難平。
話說到這份上，香織和緣一都明白了，就現階段而言他們走不了。除非等巖勝再大些對繼國家主冷了心，可這之中他要經歷的痛苦，讓香織和緣一都有些不忍。
緣一：“夫人只要點頭，我就帶走巖勝。”他可以當惡人，無所謂。
香織沉默了很久。
“不……”香織攥緊了手，做下決定，“既然緣一無大礙，我就能多照顧巖勝一些，之前太忽略他了。”
直到見到巖勝，她才知曉他的手傷成了那樣。
她不是個合格的母親。
“我想陪在兩個孩子身邊，陪他們看清繼國武家，才能不再留戀。”香織道，“我知道這麼做很殘忍，但他們……尤其是巖勝，不經歷一次失望，他會對繼國有心念。”
才兩歲的孩子，居然能忍著滿手的傷曬著太陽練刀，不哭不鬧，巖勝的好勝心超乎她的想象。
冒然讓他離開武家的環境，他會不甘——他本該是繼國氏的繼承者，怎麼說都是貴族，若是操作得當，巖勝還能繼承繼國與赤松的所有。
剝奪他應得的，會讓他在往後的比較中心生怨毒。
她不能讓孩子變得可怕。
她要教會他什麼是對，什麼是錯。她要告訴他，即使不姓繼國，失卻貴族的身份，他巖勝依然是巖勝。
“夫人想好了？”
“我想好了。”
香織果敢又聰慧，若不是因為身體的拖累，她會更大膽一些：“我要留下來，借繼國的勢養好我的病。之後，我會多與巖勝相處，而緣一就拜託給閣下了。”
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緣一頷首：“好。”
“只是，我不會常在繼國家。”緣一道，“偶爾，我會離開一段時間。”
“閣下能幫忙照看緣一，我已經很感激了！”
“不要再用敬語，你可以喊我名字。”被母親用敬語稱呼，太奇怪了。
香織頓了頓：“倒不是我不願喊，只是……覺得不太好。”
“嗯？”
“在三十銅板的故事裡，那個半妖女孩的名字叫‘夜叉子’。”
“……”
緣一深呼吸：“香織夫人，請不要再提這個故事了。”
“是。”香織回道，看了眼緣一的表情，不知為何福至心靈，“難道閣下是認識夜叉子嗎？”
緣一：……請不要再說了。
作者有話要說： ps：論全天下都知道有個半妖把自己賣了三十個銅板，半妖成年了才明白這算黑歷史是什麼感受？
緣一：謝邀，時光機！時光機在哪裡！
ps：感謝大家的營養液和雷！謝謝大家的支援，麼麼草(* ￣3)(e￣ *)！！！
ps：感謝在2021-06-14 23:59:38~2021-06-15 23:56:22期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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