緣一在羽毛堆裡窩了一晚，早起時頭髮亂如稻草，還插了好幾根毛。
他把羽毛扒拉下來拾掇整齊，本想裝在包裹中帶走，卻發現小布包根本囤不住這麼多羽毛。
要扔了嗎？扔了多可惜，好歹能做床被褥。
緣一不知道殺生丸會在森林裡停留多久，他的兄長是個說一不二的人，一旦決定要離開，絕不會因為他不方便而停留，尤其是為了“做被褥”這種原因。
他除了趕在兄長說離開前把事情做好，沒有商量的餘地。
“兄長，我去準備早食。”緣一道。
殺生丸看了眼滿地的羽毛，平靜道：“午後離開。”
讓這半妖做被褥也好，省得再碰他的絨尾。打從知道半妖會順手薅狗毛之後，殺生丸對他是嫌棄萬分。
大妖怪起身，打算四處走走。
離得稍遠些他再回頭看，就見那半妖蹲在地上，麻溜地撿起一根根狗毛。數量不算多，但也能搓一截細繩。
掉毛嗎？
這種事不罕見，可也不常有。畢竟是妖怪，幼崽會因為氣溫冷熱而換毛，成年白犬倒沒有這種煩惱。
除非……
殺生丸不語，只反手摸上絨尾，沉思起來。
他已滿兩百歲，是一隻成年犬妖了。即使父親死得早，但該教會他的東西已全部教給他。要是沒記錯的話，白犬在成年後會進入妖力的蛻變期。
就像蛇蛻皮會再生長一樣，白犬在成年後的蛻變會讓妖力翻倍。一般而言，白犬身上有幾道妖紋就蛻變幾次，越多越強。
而妖力蛻變會由內而外進行，是一次水到渠成又無知無覺的代謝。
唯二能讓白犬感覺到“代謝”的是：皮毛掉落換新，爪牙斷裂重生。
思及此，殺生丸張開撫摸絨尾的手，只見掌心中躺著幾根狗毛……果然，皮毛變得脆弱了，難怪那只半妖隨手摸一把都能薅走不少。
殺生丸慢慢散步，沐浴著晨曦思考身上的異常。
這是他的第一次蛻變……
父親身上有六道妖紋，成年後每百年蛻變一次，在第四蛻時就成了西國最強的大將。
母親身上有七道妖紋，蛻變所需的年限比父親要久一點，但她尚未四蛻就成了西國至高的女王。
作為西國最強者們的兒子，他殺生丸完美繼承了雙方的血脈優點。甚至，出生時身上的妖紋多達17道，是聞所未聞之事。
正因為白犬一族沒出過他這種先例，所以他的未來等同於未知。
誰也說不準他成年沒多久就進入妖力的蛻變期是好是壞，包括他自己。
殺生丸的身影隱沒在林深處，消失不見。
嗅到兄長的氣味遠去，緣一暫時擱下了手頭的活，躍入林中尋找食物。
遺憾的是，由於他的武力可怕，但凡長腦子的妖怪和長腿的怪物早跑沒影了，逮不到肉餐的緣一只能摘了蘑菇和野菜，又在溪水中摸了兩條鰻魚。
“要是有米飯就好了……”他喃喃道。
鰻魚配飯是一道美食，前世他只在離家後吃過幾次。
倒不是鰻魚量少，而是難捉。人們捉不到湖泊、河道中的鰻魚，就會蹲守在大溪邊捕撈，每到春夏交界的時候，林野溪邊總是走滿了人。
他往往會避開他們，前往林深處的溪流中捉鰻魚。那時詩還活著，當他把鰻魚帶回去後，他們會一起料理、燒烤，再搭配米飯食用，享受平凡生活的靜謐時光。
可惜，好景不長……
直到他壽終正寢，都沒機會再與家人用一頓鰻魚飯了。
緣一將鰻魚處理好，插上樹枝放在火邊烤，又隔著大葉煮蘑菇湯，不多時便飄出了一陣香味。
他守著早食，在溪邊拔了不少野草。再摘下草葉，將草莖搓軟串起了羽毛。這些雖比不上狗毛搓的細繩，但好在野草量大，聊勝於無。
等早食好得差不多了，林間傳來了一陣腳步聲。
緣一抬頭，他的兄長踩著飯點回來了。
即使殺生丸沒說話，緣一也能讀懂他的意思，可能是想問“今天吃什麼”。
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緣一起身，乖巧道：“兄長，我們一起吃鰻魚吧。”
殺生丸：……
大妖怪陷入了漫長的沉默。
這半妖真是白犬一族的幼崽嗎？確定不是隔壁豹貓一族派來的奸細嗎？
“除了魚還有什麼？”殺生丸並不想吃魚。
緣一：“野菜。”
殺生丸：……
吃魚吧。
……
午後，緣一跟著殺生丸走出了森林。
日間，有揹著行囊的術士沿著山道行走，而他們在山道下方路過，踏著崎嶇不平的路前行。有風吹來，混雜了上下的氣味，術士察覺不對往下看去，忽而一笑。
“兄長，怎麼了？”白髮藍瞳的孩子問道。
“是大妖。”同為白髮的男子眼纏白布，笑道，“流，要學會用你的‘眼’去讀這個世界，風會告訴你下面有什麼。”
“大妖？”五條流歪頭問道，“既然是妖怪，為什麼不攻擊我們？”
男子笑得吊兒郎當：“因為他也帶著孩子啊，是個半妖呢，哪有帶著孩子打架的道理。要是真動手，我先攔住他，你立刻去劫持那個孩子，我們就贏定了！”
為什麼你能把挾持小孩的事說得這麼輕鬆？
五條流冷漠道：“兄長你真是個下作的人。”
男子：……
與此同時，像是察覺到了術士的窺視，殺生丸難得駐足，透過密集的林木往山上看了一眼。
緣一：“兄長，怎麼了？”
“是術士。”殺生丸轉過頭，冷淡道，“半妖，記住你的鼻子不是擺設，好好學會分辨風的味道，它會告訴你一切。”
“術士？”緣一想起了萬惡之源裡梅，“他們見到我們，不動手嗎？”
殺生丸輕嗤：“因為人類是一種無聊的東西，只要帶著幼崽就放不開手腳戰鬥。我沒興趣對這種術士動手，即使他稱得上強。”
原來，兄長就算想戰鬥，也會盡量避免波及孩子嗎？
緣一直球出擊：“兄長真是個溫柔的人啊。”
殺生丸：……
山上山下，術士與妖怪錯開了軌跡，分別趕往不同的地方。漸行漸遠，直到風不再帶來雙方的氣息，才算走出了彼此的攻擊範圍。
殺生丸和緣一沒有回頭，倒是走遠的術士側首一笑。
“真可怕吶。”男子語氣愉悅。
五條流：“聽上去一點也沒怕的樣子……”
“因為還不到怕的時候。”男子笑得耐人尋味，“如果我展開領域，他們確實不是我的對手，但再過幾年就不一定了。”
“那只大妖也好，半妖也罷，體內都有著一股很可怕的力量。”
“記住了，流。”男子將手放上弟弟的腦袋，揉了揉，“要是我活著，你遇到剛才的大妖就避開；要是我死了，你不要回五條家，去找剛才碰上的大妖。”
“兄長！”
“五條家的神龕封印著兩面宿儺的手指，你不能呆在那裡，這就是我帶你離開的原因。”男子勾唇，“而我現在要去土御門取另一根手指。”
“到時候，我的結局只有兩個，要麼我找到邪術士並殺死他，要麼我被邪術士圍剿。”
“禪院家的最強死在白川寺，加茂家的最強死在天畏寺，剩下的路得由五條家走完。”這是他的責任。
“可是，為什麼要找大妖？”五條流怔然。
“這個嘛——”男子拉長了聲音，“他們都是白髮，我們也是白髮，白髮的一定都是好人啊哈哈哈！”
五條流：……
今天也是極度嫌棄兄長的一天。
……
是夜，懸崖山洞。
火光閃爍，獸骨森白。吃飽喝足的狗兄弟坐在草墊上，殺生丸閉目養神，緣一還在給羽毛穿草莖。
他本已經把羽毛串成了大氅，奈何草莖太過脆弱，背了一路就折騰壞了。無法，只能重新穿。
緣一認真地與羽毛奮鬥，窸窣聲不斷傳來。
殺生丸睜開眼，覺得獠牙有些發癢。他明白，妖力的蛻變期在深入，不日他的身體將進行一輪新舊更替。
抬手撩起銀髮，他瞥見發上沾了不少毛。再看向絨尾，他發現新的皮毛已經長了出來，舊的浮在上頭形成密實的一層。
殺生丸本想將它們抖去，卻在伸手時想到了什麼。
沉默片刻，他將絨尾甩到半妖身邊：“梳毛。”
緣一不明所以。
“半妖，給絨尾梳毛。”殺生丸開了尊口，“梳下來的隨你使用。”
緣一愣了會兒，眼神微亮。
他是個很少流露情緒的人，除了在兄長贈予他禮物的時候。在前世，巖勝送了他一根親手做的笛子；而現在，妖怪兄長打算送他一些皮毛。
對緣一而言，來自兄長的關心是該珍惜一生的溫柔。
那是他一直渴求卻很少得到過的親情……
“兄長，我沒有梳子。”
“你沒有爪子嗎？”
於是，緣一站在長長的絨尾旁，伸出兩隻小手給尾巴梳毛。他以為梳毛會很順利，梳下的狗毛應該能搓成一條小臂長的細繩，足夠彌補草莖的缺口了。
但他萬萬沒想到，給大型犬梳毛不是越梳越乾淨，而是越梳越多。
堪堪扒拉幾下，手上就沾滿了狗毛。一開始，他懷疑是自己的力道梳重了，結果發現哪怕他不梳毛，絨尾上的狗毛也在一層層浮起來。
緣一沉默三息，還是開幹。
漸漸地，山洞裡堆了小山高的狗毛。別說搓細繩了，緣一覺得能編成一條被褥。
殺生丸別過頭小憩，壓根不管半妖累死累活。
好半天，緣一才把絨尾梳好。接著，他一邊拾掇狗毛，一邊試探道：“兄長，你是身體不舒服嗎？”
殺生丸：“沒有不舒服。”只是妖力蛻變期而已。
緣一不語，到底沒戳穿兄長善意的謊言，他一定是不想讓他擔心吧。
可事實上，這個病他見過的……
前世在鬼殺隊，煉獄先生養的狗皮上生了斑，天天掉毛。後來被醫者用草藥治好，據說需要內服外用才能起效果。
他還記得那個藥方。
於是，次日一早，在林間溜達完回來的殺生丸發現，得了他一堆皮毛的半妖既沒有搓繩也沒有狩獵，而是蹲在火堆旁用粗陋的工具熬藥。
藥味很濃，黑汁翻滾，還冒著綠色的氣泡，一看就是劇毒中的劇毒。
可半妖卻端起大葉薄碗，遞到他面前，頂著被煙燻黑的臉恭敬道：“兄長，這是你的早食。”
【兄長，這是我的一片孝心。】
殺生丸：……
早食……居然連魚也沒有了嗎？