神社的開契禮, 啟了。
只是，產屋敷真沒能來到犬山。
隨年歲漸長，鬼王的詛咒如跗骨之蛆, 一點點蠶食著他的健康。十四歲之於任何人都是最具活力和生氣的年紀, 可之於產屋敷真已是走過半生。
他還剩十六年……
即使心頭很想見一見友人, 他的身體也經不起長途跋涉。從奈良到黑川, 委實太遠了。
為此, 產屋敷真只好備一份禮, 隨一封信，令鬼殺隊的呼吸劍士交給緣一, 以示歉意。
“是我疏忽。”緣一握著信，“忘了當主還病著。”又回劍士, “一個月內, 我會親自拜訪他。”
一個月內？
劍士倍感疑惑，他們帶著手信和書信, 從奈良開始緊趕慢趕，足足花了兩個月才來到犬山。且, 這還是呼吸劍士的腳程。
期間，他們怕趕不上時間, 本想先讓鎹鴉把書信送到。誰知年長的劍士笑罵道：“你們真是不通人情世故，哪能先送信再隨禮？一定要一起送到才行。”
“可是……”
“犬夜叉大人邀請了主公, 還送來了不少珍貴的藥材, 主公無法前往, 心裡很愧疚。所以才寫了致歉信, 並備了禮。”
“要是信先到犬山，這薄薄的一張紙，歉意未免太輕浮了。哪怕兩位大人的情誼不會因此改變, 我們也得讓它顯得重起來啊。”
重起來啊——重到一個月內就能抵達奈良？
有點離譜。
劍士猜緣一是說錯了話，正想提醒，卻聽緣一道：“快的話半個月內。”
劍士：……
好吧，原來不是說錯話，而是他低估了這位大人。
緣一在千春的幫助下穿上公家用的細長，待劍士告退後，他垂袖步出，邁向待客的侘茶室見五條流。
明障子半開，緣一朝裡看去，就見一名十二三歲的少年規矩地坐在客座上，脊背挺直，白髮成束。約莫是抽條太快，導致體重沒有跟上，少年顯得有些瘦削。
他穿著大紋，閉著眼睛，直到緣一來時才轉向他，緩緩睜開藍眸。
一瞬，如見蔚藍大海。
五條流禮貌道：“久疏問候。”
緣一直球出擊：“好久不見。”
大抵是不習慣別人的自來熟，五條流頓了頓。可孩子到底是孩子，見緣一態度和善，五條流也頗為放得開，更何況——
幾年不見緣一仍是孩子的模樣，五條流難免把自己代入“兄長”的位置。
別說，假設有弟弟的感覺……很新奇，特別好！
但五條流面上毫無波動，說話也是一本正經：“我的兄長還沒到嗎？”
“嗯，倆月前放飛的鎹鴉昨晚才回來，也不知道有沒有把信送到？”緣一稍事小坐，“但它似乎受了些驚嚇，問不出什麼話。”
五條流：“鎹鴉能在外活過兩個月，很厲害。”
“確實。”緣一頷首，“不過，五條兄長沒有與流在一起嗎？”
五條兄長？流？
為什麼要叫不靠譜的大哥為“兄長”，而他是平輩叫法呢？還有，他們關係沒好到可以直接叫名字吧！
但跟五條蓮幹的破事比起來，這些都不是重點。
“兄長把我扔在五條家，跑了。”五條流露出一言難盡的表情。
緣一：……
“肯定是要去的地方太危險，才不帶著你。”緣一溫和道。
“不。”流無情拆穿，沒給兄長留一點顏面，“他是因為被逼婚才離家出走的。”
鐮倉時男女成婚很早，男子十五歲算成年，很快就到了娶妻的年紀。像五條蓮這類二十出頭還死活不結親的人十分罕見，稱得上稀有。
且咒術師夭亡率極高，五條蓮還是家主。他外出的機會多，自然面臨的風險也大，這讓五條家上下都很著急他的婚事。
誰知，他們剛起個頭，五條蓮就連夜爬上牡丹山，單身即平安。
跑路了還不忘留書一封，大致意思為：流也是六眼，你們抓不住我，總能抓住他吧！弟弟再養養就能宰了，你們別光顧著禍害我啊！
彼時，流見信即懵逼。
這狗東西是他哥？
他對兄長的最後一絲崇拜蕩然無存。
“把我扔在五條家天天處理瑣事，真是糟糕的兄長。”流吐槽道，“或許等我再大一些，他會讓我當家主，再逃之夭夭吧。”
“我才不會讓他得逞，我一定要逃得比他更快！”
來啊，互相傷害啊！
緣一：……
一經對比，他發現兄長真是靠譜。
至少等他成年，重視血脈的兄長也不會把白犬一族的傳承任務交給他。在這塊，他比五條流自由得多。
只是，一個兩個都要逃走，五條家這樣下去真的不會完蛋嗎？
緣一正想說些什麼，然而開契的時間到了。他與五條流簡單結束敘舊，之後隨神官的指引前往三島武家的中屋，走在眾人的最前方。
開契儀式非常繁瑣，尤其針對新供奉的神明。
緣一需要領著眾人從三島家走向鳥居，在入口處的手水舍淨手。再沿著參道一路走到神門的位置，扣門三次以示“信眾來了”，再直入本殿進行參拜。
屆時，還有更多的規矩。
緣一心下嘆氣，只覺得今日註定心累。
不多時，他按部就班地走出三島家，在兩側巫女的祈祝舞中穿過鳥居，再淨手上山。而身後，犬山的住民匯成長長的人流，慢騰騰地跟上來。
參道很長，緣一走得很穩。道路兩側林深，只餘鳥鳴陣陣。
在清冽的風中，他放空了頭腦。一步步邁過臺階，彷彿是重新踏過曾經的一生。
樹影斑駁，搖曳輕動。緣一經過兩尊高大的狛犬像，站在了赤紅配月白的神門之外。仰頭的剎那，他似見時空流轉，像是在直面兄長衣飾上的花色。
伸出手，緣一扣上了神門。
“咚咚咚！”
悶響三聲，沉暮如鍾。他推開神門，身後的神官與巫女忽而加快腳步越過他身邊，沿著空色的石路分列兩邊，垂下頭顱。
緣一跨過門檻，後方的人湧入其中。
接著，他瞥見五條流混在神官一列，正透過人與人的罅隙衝他暗示著什麼。看那口型似乎是——
你快跑？
嗯？
眨眼，五條流的身影被人群淹沒。緣一覺得自己看錯了，終是大事為上，接過巫女遞來的據說有一百歲的柳條，開始做除穢事項。
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不多時，他又在人群的夾縫中看到了五條流探出的腦袋。
他正張大嘴，無聲傳話：你快跑！我哥快拖不住你哥了！
緣一很是疑惑。
是五條蓮來了，所以流要下山去接嗎？
如是，會錯意的他微微頷首。
五條流長舒一口氣，既然緣一馬上跑路，他哥就不用被殺生丸追著砍了。五條流趕緊退到空地處，以只有六眼才會的咒術秘法向五條蓮傳訊。
可惜，計劃趕不上變化。
術式與術式連結的那秒，五條蓮把自己傳送到弟弟身邊，因為他實在跑不動了！
被惡犬追了一宿的他吐著舌頭掛在傻眼的弟弟身上，大口喘息：“殺生丸……沒收到犬夜叉的信，我……收到了！他就……呼呼呼！他就想砍死我！”
流：“哥，殺生丸怎麼知道你收到了犬夜叉的信？”
五條蓮：“近一年我都跟著他！”
流：……能忍你一年現在才砍，他真是好脾氣。
不，不對，犬夜叉沒給殺生丸送信？
思及開契日，這信的內容只能是“邀請觀禮”。換言之，犬夜叉沒有邀請殺生丸來犬山觀禮？
流：……
他猛地回頭，發現緣一還是沒跑！
很快，兩個敏感的六眼同時看向天際，察覺到一股可怕的妖氣正由遠及近飛來。這一刻，五條兄弟覺得緣一要完。
“哥，大妖怪生氣的話，會傷及無辜嗎？”
“放心，殺生丸對不耐打的傢伙沒興趣，只要別招惹到他。”
只是，犬夜叉慘了。
大抵是災難面前眾生平等，人與狗的悲喜終於相通。在嗅到五條蓮的氣味突兀出現時，緣一已心生不妙的預感，尤其是五條蓮身上泛著殺生丸妖力的味道……
電光石火，靈感乍現。
他想到了被嚇壞的鎹鴉，想到了被忽略的氣息，想到了給五條蓮送信時——殺生丸在場的可能！
是什麼讓兄長近三年不來犬山？
是什麼讓兄長完全忘記了弟弟？
是什麼讓兄長因被忽視而感到憤怒？
只能是朋友啊！
兄長兩百多歲才有一個朋友，想來他們相談甚歡，會一起行動。結果，他給五條蓮送信卻沒邀請兄長同往，彷彿是忘了兄長的存在。
丟了這個臉，他的兄長連朋友都揍，哪還能放過他？
緣一：……
他能感覺到，殺生丸的氣息越來越近，即將飛臨他的頭頂。
“呼——”緣一吐出一口濁氣，在危急關頭覺醒了強大的保命技能。
在匠人佐賀掀開犬神像紅布的瞬間，在兄長的氣息靠近他身後的那秒，緣一垂下頭，看也不看一眼犬神像，就這樣直挺挺地、標標準準地跪了下去！
態度誠懇且真摯，語氣尊崇且敬畏。
“啪嗒”一聲，大妖落在他身後，周遭的人堪堪抬眼，還沒意識到發生了什麼。
緣一立刻衝神像行大禮，憑狗狗的警覺性，說出情商爆表的自救臺詞：“兄長，請保護我吧！”
正一臉冰渣的大妖微微一頓。
“請庇佑我，請庇佑我所在的犬山。”
他抬起頭，真心實意地許願：“請讓犬山風調雨順，請讓我免受痛苦，請……”
“啪！”
緣一：……
事實證明，殺生丸雖然有神明般的容顏，卻沒有神明寬厚的脾氣。
“愚蠢的半妖。”
作者有話要說： ps：殺生丸表面：愚蠢的半妖！
殺生丸內心：哼，你說不打就不打？打！
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