林深影疏, 幽寂無聲。月輪升起，風絲漸冷。
大妖放開氣息，駭退無數精怪。待林間的最後一隻鳥雀飛遠, 抱著絨尾的幼崽小手緊了緊, 復又鬆開。
自修習呼吸法始, 殺生丸早習慣了讓氣息與自然同步的日常。如無必要, 他不會刻意釋放味道, 還將森林圈成地盤, 驅逐所有活物。
會這麼做，只能說明他在等一個解釋。
緣一明白, 殺生丸嘴上說著“不重要”，不過是拒絕五條蓮知道太多秘密。
以殺生丸對分寸的拿捏, 哪怕他待五條蓮有所“優厚”, 也絕不會越過原則性的底線。妖是妖，人是人, 讓一個人類術士透徹地瞭解白犬子嗣，他還沒這麼缺心眼。
朔月變人也好, 體內有虛也罷，縱使緣一不在乎秘密的暴露, 殺生丸也依然站在上位者的立場上，為他族中沒心眼的幼崽保留了一些隱私。
但同樣的, 他必須判定幼崽的危險性, 以此來推斷在幼崽失控時需要做到哪一步才能有效止損。
他給予幼崽活下去的資格, 不會因為他是隱患而就地格殺。
他也做好了幼崽暴走後擊殺他的準備, 因為這是長輩對晚輩最殘忍的仁慈。
他是未來的王，即使沒有長成，也有著王的心胸與實力, 毋庸置疑。
“兄長想聽嗎？”緣一沒有隱瞞的意思，只是不知該從何說起。
“我想聽？”殺生丸側首，“犬夜叉，你連‘我想聽’和‘你想說’也分不清嗎？放開我的尾巴，皮毛已經被你抓皺了。”
緣一回神，才發現他把絨尾揉成了一團。
原來一路走來，糾結的人只有他自己嗎？
罷了，伸頭一刀，縮頭一刀，早些說清楚比較好。他摸不準自己是不是危險品，想來兄長見多識廣，會給他有利的建議吧？
“兄長，你聽過轉世嗎？”緣一謹慎措辭，儘量言簡意賅，“我好像是從‘怨靈’轉世過來的。”
殺生丸直接開嘲：“怨靈轉世，倒是跟你半妖的身份很相配。”
緣一：……
他發現，兄長對“轉世”這個詞毫無情緒波動，彷彿司空見慣似的。倒是對他前世是個怨靈頗有微詞，似乎覺得很低階，還丟了他的臉？
緣一不得不挽尊：“我是怨靈的時候，被稱為‘王虛’。”
“虛是站在死神對立面的怪物，需要被淨化。在夢境裡，我被死神組建的軍隊討伐，最後被封印了起來。然後撞到了什麼，就來到了這個世界上。”
討伐、封印、轉世？
聯絡在陰陽交界處被天生牙斬殺的虛，殺生丸壓在心底的疑惑總算解開。
他突然明了天生牙為何能傷到幼崽，說到底，那時他以為最穩妥的練刀方式，實際上是最致命的廝殺之戰。要不是幼崽實力夠強，或許真會折在天生牙刃下。
難怪每對戰一次幼崽必大病一場，甚至還危及性命。看來，天生牙雖不能斬殺活物，卻對魂魄有著十足的威脅……
他的弟弟犬夜叉，皮囊之下的魂魄是虛。
在甩不掉五條蓮的一年裡，他曾聽那煩人的咒術師提及過虛。
“虛啊，其實在沒成為‘虛’之前，它們只是人類的魂魄而已。”那時，五條蓮用咒術滅殺了一隻大虛，望著廢墟一片的戰場如是道，“人生而不同，死後去往的地方也不同。”
“靈力強大、受人愛戴的巫女和僧人會前往高天原，普通人過世會被死神引渡，去往下一個輪迴。但有些人死後執念太深，怨氣太重，那就是另一回事了。”
“他們會變成地縛靈，會成為怨鬼。而隨著被束縛的時間越久，越不得解脫，他們會在執念的漩渦裡靈魂崩潰，重組為虛。”
“變成虛以後，他們會忘記身為人類時的一切，身上還會出現空洞。據死神說，虛洞意味著靈魂的殘缺，是缺失的部分。我問他，缺失的部分能找回嗎？”
“死神告訴我，不能。虛，必須被淨化。”
回憶中止，殺生丸保持沉默，直到孩子的聲音喚回了他的神思。
緣一說得很仔細：“兄長，虛可以透過吞噬靈子不停進化。”這一點，與他用日之呼吸攝取自然能量極像。
“只要靈子充足，虛會慢慢從獸形變成人形。等它打破身上覆蓋的白骨，會變成一種叫‘破面’的虛。”
他在夢境中聽死神的總隊長提過，便牢牢記在心裡。
“可破面不是虛的終極，它還會一直、一直成長下去，沒有上限。如果放任它繼續成長，它似乎會把整個世界吃掉，是一種比詛咒還可怕千萬倍的怪物。”
而我，就是這樣一隻怪物，兄長。
所以，你要放任這只怪物活到成年嗎？
緣一併不想再傷害人了，他倒是希望天生牙能把他送走，以絕後患。可想到留在犬山的十六夜，頓時一個頭兩個大。
然而，他的顧慮到了殺生丸這裡都不算顧慮。
“可怕千百倍的怪物？”殺生丸語氣淡淡，“那你就長到那個程度讓我殺生丸見識一下。”
他的兄長理所當然道：“我所追求的正是與最強者一戰。”
緣一微微出神，這一刻，他在兄長的身上看到了無匹的鋒芒。
“我曾想擊敗父親，在他最鼎盛的時候。”殺生丸難得直白，“可惜，他為了你們母子死去。”
後半句話有遷怒的意味，但殺生丸沒有掩飾自己的不喜。
他確實厭惡過犬夜叉，可現在，他也切實承認了他。
“沒有擊敗父親是我的遺憾。”殺生丸看向緣一，“我對你究竟是個什麼東西沒有絲毫興趣，我只對你會成長到哪一步感到好奇。”
殺生丸微微抬高下巴，倨傲道：“如果你真能如你所說成為最強，我殺生丸會很樂意擊殺你。”
他是半點不怕玩脫了，確切地說，殺生丸對自己的實力極其自信。
所以——
“你儘管長大，犬夜叉。”
只一句，大妖怪就打消了緣一心裡所有的顧慮。
“我殺生丸承諾你，如果你不再是你，我會親手殺死你。以你的血來成就我的霸道，是你之死的榮幸。”
以兄長的名義庇佑你。
作為幼崽，你儘管活著、成長、肆意，不需要揹負任何捨身的責任和道義。
以王的名譽承諾你。
在你失控、迷失自我、背離本心之時，將用手中之刀斬下你的首級。
不必為人類衝在前線，不必揹負全世界的重壓，不必為變強而感到恐懼。因為在這個世界上，他的兄長願意成為他最後的退路。
他不再是孤身一人。
他終於在暴風雨之中，尋到了燈塔。
緣一呆呆地仰望著殺生丸，只覺得心口空洞的一部分正在被一股奇異的力量修補。他好像……找回了一點失去的東西。
他從未被父親引導過，也從未意識到“哥哥”這個稱呼的重量。
但如今他體會到了。
緣一笑了起來，金眸卻落了淚。他的犬耳垂落，還牢牢抱著殺生丸的絨尾。
“……蠢半妖，放開我的尾巴。”髒死了蠢貨。
“嗚——”緣一真切地放開了束縛，像個孩子似的哭出聲。甚至，他第一次膽大包天地掬起絨尾，擦臉。
殺生丸：……
“再不放開我現在就殺了你。”
“嗚嗚嗚！”
沒多久，密林中傳來一陣暴慄落下的“啪啪啪”聲。
緣一鬆開了絨尾，頓時哭不出來了。
……
狗兄弟繼續遊歷生活，而緣一較之曾經的成熟穩重，已多了不少孩子氣。拋開所有的顧慮，他開始對第二次人生負責，他像個孩子一樣去體驗新生，並在新生之中感悟良多。
數月，是夜，星辰漫天。
懸崖頂，絨尾中，緣一在星辰下打滾。
“兄長，你是什麼時候出生的？”
“忘了。”殺生丸道。
這話不摻水分，妖怪不興人類記生辰那套做法，也沒有過生日的習慣。生下來活到成年才要緊，記得活了幾歲就行，其餘全是次要的事。
緣一：“兄長出生時，有什麼特別的事發生嗎？”
殺生丸：……
他懷疑幼崽是進了人類的大城後聽了什麼風言風語，又到他這兒來試探一些小秘密。
蠢半妖似乎對套話樂此不疲，尤其對他這個兄長特別想做到“知己知彼，百戰百勝”。不過，他出生的時候倒是出現過一些奇景。
“正殿外的千歲梅開了。”
殺生丸平靜道：“一千年開一次花的千歲梅，在我出生那天開了。”
那時，母親的雲中城瀰漫著冷梅的清香。他曾聽冥加提過這事，據說是“神蹟”，他的父親早先以為那株梅花死了，正想砍了磨鐵碎牙……
殺生丸：……
不知為何，帶娃以後每每回憶起父親，他總覺得哪裡不對的樣子。
“千歲梅？”緣一微笑起來，“我記下了，兄長。”
記住這些做什麼？
殺生丸的確不理解孩子的想法。
直到新一年的初詣日到來，早早返程的幼崽沒來尋他，而是託冥加捎來了一個精緻的木盒。
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彼時，西國的年典也近了，不準備與幼崽同行、正打算折返西國的殺生丸接過盒子，在冥加想看又不敢看的眼神中平靜開啟。
幼崽曾送了他一枚年玉，如今又贈什麼？
年玉……嗎？
並不，躺在盒子中的是一整套振袖和袴。承襲他紅楓衣的風格，在大袖與肩膀上綴滿了花紋。
正紅色的六瓣梅，重重疊疊，譬如冰雪中最倨傲的那一抹王者紅。
衣衫的做工極其精緻，殺生丸一摸便知是螳螂坊的織物。
他好像只帶他去過一次，幼崽記下來了？
“殺生丸少爺，這是少爺託我帶給您的手信。”冥加小心翼翼，“要是不喜歡的話也別退回，少爺為了這件衣服奔波很久。”
殺生丸合起盒子，臉上不辨喜怒：“給他安排一個懂禮節的師長。”
“誒？”
“送和服是長輩對晚輩的事，他僭越什麼。”弟弟，永遠是個弟弟。
冥加：……
是夜，冥加折返回犬山城，而殺生丸已回了西國。
緣一的居所處燈火一點，在見到冥加返回之後，孩子近乎是期待地詢問兄長收到禮物後的態度。
冥加：“額……殺生丸少爺說，不不不，他沒有任何表示。”思及殺生丸的性格，冥加開始扯謊，“就看了看手信，再合上了盒子。不過，殺生丸少爺帶走了盒子。”
緣一立刻明了：“看來兄長很喜歡這件衣服。”
冥加：……
他委實想不通自家少爺哪來的自信能夠解讀出殺生丸喜歡這套衣服啊？真不是把盒子帶走砍了燒火嗎？
不，不對，這是只有老爺才會做的蠢事。
等等，為什麼要加個“蠢”？
作者有話要說： ps：緣一的狗語等級已經進化到十級。
ps：這章的蛻變和轉折卡了我好久，腦子要炸了==
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