船行之中，段子羽在小昭的柔語慰撫下，忽然一口氣把自己的身世苦悶一股腦兒說將出來。
小昭聽罷默然，這等人倫慘變便是諳練世故、飽經風霜之人也很難承受得起，想象他自小日日受這刻骨銘心的仇恨熬煎，不由得替他心傷。
半晌小昭方道：“小兄弟，你今後怎樣打算？”
段子羽黯然道：“此處尚有一事未了，待了結此事後，便當迴歸西域，若不能查清父母被害真相，便老死父母墓前。”
小昭雖想多勸慰他幾句，卻覺殊難措辭。
吩咐大船靠岸，送段子羽上陸。
段子羽站在船頭，向小昭和十二寶樹王拱手作別，從跳板上一步步走上岸去。
大船啟碇重行，段子羽望著漸漸遠逝的小昭的身影，耳邊又響起她清脆如珠玉鳴濺，復又淒涼苦楚的歌聲：
“到頭這一身，難逃那一日。百歲光陰，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”
心中惆悵萬分，信步向岸邊的一處叢林走去。
正走到叢林邊緣，驀地裡腳上一緊，還沒明白是怎麼回事，身子一懸，已被吊在一棵樹上。
段子羽腰脊一挺，倒吊著的上身反捲上去，順勢掣劍向繩上砍去。
不知這繩是什麼東西做成的，一砍之下，竟絲毫無損，他連砍了幾下，都是寸功不奏。
忽聽一人哈哈笑道：“小子，別費力氣了，你家爺爺的金蠶絲刀劍無傷，你還是乖乖地吊著吧。”
段子羽見草叢中鑽出兩個人來，一高一矮，俱是七旬上下年歲，鬚髮皤然，氣苦道：“兩位老爺子開什麼玩笑？快放我下來。”
高老者走近前，就著日光仔細端詳了他一會，道：“師哥，這小子成嗎？”
矮老者道：“差不多吧，你沒看到各教各派都為得到這小子忙個不亦樂乎嗎？總算咱們運氣不錯，先得到手了，管他成不成的，先試用些日子，還是不成，一刀砍了便是。”
高老者拍拍腦袋道：“還是師哥想得周到。”
段子羽聽得迷迷瞪瞪，但料來總不是好事。大聲道：
“你們要殺就快將我殺了，使這種詭計害人算什麼英雄好漢？”
高老者一聽，跳了起來，大聲嚷道：
“你小子不識好歹，我們華山派的反兩儀刀法你聽說過沒有？無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四像，四像生八卦。”
矮老者喝道：“師弟，絮煩則甚。待我與這小子講。”
高老者搔搔頭道：“你聽著，不是我不跟你說，是我師哥不讓我說，待會……”
矮老者不耐，一把將他扯了開去，近前幾步神色鄭重地道：“小子，你想死還是想活。”
段子羽道：“想死如何？想活又如何？”
高老者插嘴道：“想死我就一刀”說著抽出刀來，虛砍一刀。
矮老者繼續道：“人哪有不厭死求生的，你小小年紀更當如此。若是想活，便隨我們兄弟回華山去。”
段子羽奇道：“回華山作甚？”
高老者急道：“回華山作華山派掌門哪，到時你作了掌門，我們雖算是你師叔。也不好以大壓小，更不會殺你了。”
段子羽一愣，幾乎不相信自己的耳朵，向矮老者望去，矮老者莊而重之地點了幾下頭，臉上滿是渴盼之色。
段子羽真感此事匪夷所思，可言猶在耳，絲毫不假。
兩人臉上孩子般的赤誠之色更非惺惺作態所能偽裝得了的。
可心裡卻怎麼也參詳不出是怎麼回事。
矮老者見他滿臉驚詫、撟舌難下的樣子，自己也不由得大是尷尬，細想想自己兄弟兩個也未免過於荒唐些。
當下言道：“小兄弟，咳，咳，是這麼回事，我們華山派從上任掌門鮮于師侄死於大光明頂，數十年來我們華山派掌門之位便形同虛設。
“我們兩兄弟忝為華山派長老，自對本派的興衰大計憂心忡忡，這數十年來，我們兩兄弟遍訪天下賢人。
“欲為華山派覓一掌門，可惜人才難得，竟一無所獲。”言下連聲唏噓，搖頭不止。
段子羽暗道：“這兩個老東西不知吃錯了哪門子藥。害失心症了，從來只聽過有滿天下找武功傳人的，已是駭人聽聞，他們居然滿天下找起掌門來了。”
但見這二人並無惡意，自己性命已然無虞，倒是大松了口氣。
矮老者繼續道：“前幾天在渭陽紫陽觀遇到一位異人，我們把心事對他說了，他為我們起了一課文王神卦，斷言我們在這漢水河畔當能找到掌門。
“唉，這位異人真真了不得，這不我們兄弟到這裡不過兩個時辰，就把你，嗯，掌門師侄找到了。”
段子羽啼笑皆非，笑道：“兩位老爺子，我可不是你們要找的賢人，我這人淡得很，一點點鹹味都沒有。”
高老者皺眉道：“不會吧？遮莫是我們找錯了？待我割下你一塊肉來嚐嚐便知端的，若是不鹹，就放你走路。”
說著揮刀近前，一副要割而食之的模樣。
段子羽不知他是真瘋還是裝傻，急急嚷道：“使不得，不用嘗，我的肉酸得很，你一嘗把牙都得酸掉。”
高老者撇嘴一笑，道：“使得的，使得的。我老人家牙雖沒剩幾顆，為了本派的大業也只好豁出去了。你別怕，我會輕輕地割，只割一小點，不會很疼的。”
一把抓住段子羽左腕，當真要割他臂上的肉。
段子羽心中大駭，忙一翻手指，反扣高老者脈門。
高老者“咦”了一聲，縮手伸指點他腕背的“列缺”穴，段子羽反點其“合谷”穴，兩人瞬息間以擒拿手和點穴法交換十餘招，卻是未分勝負。
矮老者在旁看得甚奇，知道師弟雖然直腸白肚，毫無心機，武功卻練得精純，不遜於自己。
不由得好奇心起，伸手向段子羽肩上扣來。
段子羽倒吊著身子，與高老者這幾招拆得已感吃力，見矮老者又來夾擊，心中惶恐。
這二人若是一刀將他殺了，他也並不甚懼，但見這高老者竟是要割而食之，惶恐陡甚，一劍刺向矮老者。
矮老者看見這一劍刺來，看似平平無奇，可自己偏生想不出好招來化解，只得躍退一步，也是“咦”了一聲，心中嘖嘖稱奇，他一生所遇強敵何所數計，被人一招逼退，卻是首次。
高老者見師哥被逼退，不由得好勝心起，右手伸指仍點段子羽腕上外關穴，左掌向其胸部拍來，段子羽縮臂躲過一指，臂彈如劍射，砰的一聲，與高老者對了一掌，這一掌用的是九陰真經中的功夫“摧心掌”。
高老者騰騰被震退兩步，剛要說話，不料掌上餘勁不哀，竟然撲通坐倒，從手臂直到胸中痠麻難忍，一口真氣提不上來，張了幾次口，卻什麼也沒說出來。
段子羽也被震得蕩了起來。
矮老者一驚，忙過來問道：“師弟，受傷了嗎？”
高老者撫摩胸部，半天麻痛之感方消，開口大喜道：“師哥，這小子成，咱們總算找到人了，也別管他是鹹的還是淡的，抓回去讓他當掌門吧。”
矮老者見狀知其無事，放下了心。
笑道：“小友，我們是誠意聘賢，絕非戲弄。華山派雖微，卻也忝列六大門派之中，這掌門一職也不算辱沒了你，還望你應允。”
段子羽雖一掌將高老者震退，但倒吊著身子，氣血不暢，內力不能提至極致，是以高老者雖未盡全力，卻也把他震得七葷八素，怒道：
“你們還是把我殺了痛快，什麼掌門，便是武林盟主我也不做，況且天底下有這樣倒吊樹上的掌門人嗎？”
矮老者忙道：“師侄莫怪，這都是我們求才心切，才出此下策，待我將師侄放下，再向掌門師侄謝罪，任憑掌門師侄處罰。”說著就要去解繩索。
段子羽聽他一口一個“掌門師侄”叫得親熱之至，心中氣苦，本欲反駁幾句，但這吊著的滋味兒委實難過，且到地面再說。高老者此刻甚有急智，忙道：
“師哥，使不得，這小子若是落地反悔，再吊上去就大費手腳了。
“待我先在他臉上刻上‘華山掌門’四個字，就不怕他反悔了。
“魔教、少林、峨眉那些人見咱們先定了貨，也就不好意思來搶了。”
矮老者一聽，師弟所慮甚是，且先由師弟嚇嚇他再說，便真的刻上了也不打緊，“華山掌門”四字，天底下不知有多少人想刻在臉上而不得，當下駐足觀看。
高老者見師兄贊同，大是得意，笑道：“掌門師侄，你師叔我別無所能，這一刻字紋身是我拿手好戲。
“待我刻好後再用金色一著，咱們華山派的掌門可比別派掌門威風多了。
“少林寺哪懂此術，他們要抓了你去，不過是給你剃光頭發燙上香疤，又費事又難看，不如我老人家遠矣。”
段子羽見這高老者瘋瘋癲癲，卻不料他如此陰損。知他說得出來，多半也做得到。
這二老武功俱不弱，自己倒吊著，絕非其敵，真要讓他們制住，在臉上刻上幾字，這奇恥大辱只怕是連死都洗刷不了。
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在他心中，自不覺“華山掌門”四字有什麼誘惑力，語聲發顫道：“別亂來，你再過來，我就自刎而死。”
說著橫劍胸前，只待這二人再度出手，便自行了斷，免得受辱於傖夫俗子，辱沒了祖宗聲名。
高老者慌道：“別，別。你既不喜歡，不刻在臉上。咱們在背上或屁股上刻也成。”
段子羽怒道：“哪裡也不成。”
高老者大費躊躇，搔搔頭皮道：“這可怎麼辦，若不刻上個記號，你被別派捉去，我們華山派就要不回來了。”
忽然颼的一聲，一物自遠處飛至，插入地下仍顫晃不止，高老者和矮老者一見是一柄小旗，一面大書“明”字，一面繡著紅色火焰，高老者大叫道：
“是光明頂的朋友嗎？這小子已被我們華山派定下了，馬上就上華山當掌門人，識相的走遠些，不要白費力氣來搶了。”（未完待續）