因是清早，香園的丫頭奴才們還未往四處走動，房中靜悄悄的，只鬱朱與阿南兩人怔怔相望。阿南心中苦笑，即便鬱朱是清白姑娘，她也不能娶啊。又思及自己的身世，若不是追隨十四，現在只怕依舊天南地北的四處偷東西，又比青樓女子高貴多少？
她稍一停頓，笑道：“會。”
鬱朱先是滿臉不信，以為是客套話，故而嫣然一笑，道：“南掌事客氣了。”
阿南道：“你能萍水相逢救下福晉，心善仁慈，並不比任何人差勁。至於墜落風塵...”她痴痴一笑，道：“那些，又有什麼緊要？”她含笑篤定的看著鬱朱，兩眼爍爍，彷彿要望到鬱朱心底裡去。鬱朱端詳著阿南，心緒澎湃，手中緊緊的攢著帕子，千頭萬緒，竟無從說起，不知過了多久，她才雙眼溢淚，似嘆似嗟道：“又有什麼緊要...南掌事乃真漢子!”
一輪冬陽緩緩升起，枯枝在朝霞中搖曳，一抹落影橫斜照映在素紗窗上，黑白相間，襯著緋色金光，猶如一張嫻靜悠閒的畫卷。聽了鬱朱的話，阿南臉色窘紅，道：“鬱朱姑娘言重了。”說罷，甚覺尷尬，便告辭道：“我跟你說的話，你仔細想想，若打定了主意，就叫人告訴我一聲。”稍頓抱拳道：“我還有事，先走一步了。”
鬱朱以前與阿南打過兩三次照面，並未怎樣留意，今日在光底下細細一瞧，只覺他肌白清俊，自有風流之態，不由心曠神怡。她沒敢拿出以往對付男人們的手段，親近道：“待我想清楚了，一定頭一個告訴你。”
阿南心肝兒一顫，莫名覺得害怕，拔腿就往外走，道：“你不必送了...”她走路走得快，是以前當小偷時練出的功夫。沒得片刻，便穿廊走巷到了大門石階處。
驀地聽見身後有人喚：“南掌事，您等等...”
阿南猛地一轉身，忽有一個鬼祟身影闖入自己眼裡，又很快隱沒在巷口後。叫她之人正是鬱朱，阿南故作什麼都不知道，問：“可還有事？”鬱朱將帕子遞與阿南，道：“忘記還您帕子了。”阿南嘴裡和鬱朱說話，餘光卻瞟在巷口處，她接過帕子，抱了抱拳，一副平常模樣，笑道：“先告辭了，鬱朱姑娘不必遠送，進屋去罷。”
鬱朱輕輕應了一聲，福身道：“南掌事好走。”
阿南點點頭，轉身往外，隱在暗處的侍衛統領欲要上前招呼，阿南連忙打了個手勢，統領會意，便止住步子。阿南當小偷多年，極善跟蹤人和逃跑。剛才的那一瞥，她已經記住了那窺視之人的大概情形，那人穿著墨色夾襖，黑色長靴，腰間系了一塊黃玉佩。阿南裝模作樣閒步回十四府，待隱入人群後，又折身回到香園後街，反過來跟蹤那窺視之人。
季子然一點兒都不知道自己被人跟蹤了，他聽愛蓮的命令監視香園，一直到午時中分才回四爺府覆命。愛蓮與四爺結盟後，隨時可見年府的人，都不用瞞著四爺，行事反倒方便許多。她側坐在炕上用晚膳，聽碧兒說季子然來了，忙叫人撤了膳，換了身衣裳，略略梳洗了，才讓季子然進花廳。她令碧兒退至門口守著，四下無人了方問：“可探得什麼了？”
季子然道：“香園周圍佈滿了暗探，我沒法子靠近。不過，清晨時，我看見十四爺身邊的親侍入了香園與鬱朱說話，依我看，他與鬱朱關係匪淺。”愛蓮垂首沉思，她實在想不明白，十四爺為何要派人看守一個妓院。難不成他看上鬱朱了？不不不，不可能，十四的性子她知道，絕不會屈尊紆貴愛上妓女...可是這到底是為了什麼？
記得十四福晉剛被找到時，各個府上的福晉都遣了人送去補品藥材之類。四福晉也遣了人送了兩盒人參去，送人參的小廝一回府就四處嚷嚷，說在十四爺府看見聞名京城的妓女鬱朱了，還說鬱朱與十四爺有說有笑。愛蓮並不知道誰是鬱朱，也無冤無仇，只是一想到十四與別的女人親厚，心裡就湧起一股怨火，更何況那人還是個低賤的妓女。於此，她偷偷派了季子然去盯著香園。十四做事極為謹慎，不想薔薇的事漏出去一星半點，早早就命人將香園圍了，還嚴詞警告了每一個知道內情的人，甚至親自上香園震懾了一番。
園子裡的人幾乎與外頭斷了聯絡，秘密自然也守住了。
許久，愛蓮方款款抬頭，神情漠然道：“你且依舊在門口盯著，若得機會，便進園子打探打探。”季子然對她的話從不多問，她下令，他聽從便是。他重重答了聲“是”，頓了片刻，又道：“你身子可好些了，前頭見你咳得厲害...”愛蓮瞅了他一眼，淡淡道：“已經好了。”
季子然見她神情怠倦，似乎極為乏累，便告辭退下。
阿南一路跟著季子然到了四爺府，又跟著季子然回到年府，待夜幕時候，又跟著季子然回到了香園外街。阿南有了底，遂悄然離開，疾奔十四貝勒府。
十四與我用了晚點心，正坐在書房逗弄弘明寫字。十四要教他寫大字和算術，我卻想先教他英文，沒得吵了起來。我道：“我是弘明的額娘，學什麼當然要聽我的，再說，他還小呢，犯不著學寫字。”十四雙手背在身後，道：“那洋人的玩意兒有何用處？那些傳教士一天到晚上躥下跳，攪得朝政不寧，我看全趕出去為好。”我撇嘴道：“閉關鎖國，只會落後捱打！”十四沒聽過新詞兒，一時沒反應過來，便不知如何反駁我。
我甚為得意，道：“弘明，來，跟額娘學字母。”
弘明本就不想寫字，丟開毛筆，立刻往我身上撲。十四臉上一板，道：“我是弘明的阿瑪，他將來襲的是我的爵位，當然是聽我的學大字...”弘明一邊想跟我學字母就不用寫字，一邊又畏懼十四的父威，站在我倆中間，不知所措，瞪著圓鼓鼓的大眼睛兩邊兒瞧。
我倆平素恩愛，吵架也是家常便飯，玟秋她們習以為常，都默默守在外頭，當做什麼都聽不見。鬧了片刻，張芳芳躬身上前，小心翼翼道：“主子，阿南說有要事相稟。”十四靈光一閃，道：“讓他進來說話。”張芳芳應了是，退身至外傳話。
阿南含胸垂首進屋，還未行禮，便被十四沒頭沒尾的質問：“你來說說，薇薇說想讓弘明先學洋文，我想要弘明先學大字，你覺得呢？”
他似笑非笑盯著阿南，盯得阿南直打顫，吱吱嗚嗚不知怎麼開口。我道：“阿南不算，他什麼都聽你的，哪有膽子說你的不是，他不算數，你再找別人。”十四不理會我，只是滿眼期許凝著阿南，催促道：“你說，你快說...”
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阿南拖著長音“啊...”了一聲，才道：“其實，學寫大字和學洋文可以同時進行，為何一定要分開呢？爺覺得學大字好，就教大字，福晉覺得學洋文好，就學洋文...”
我噗嗤一笑，道：“看不出來，你也挺狡猾的。”
阿南抱拳道：“謝福晉誇獎。”
十四終於想起了正經事，問：“讓你辦的事可辦好了？”說著，看了我一眼。阿南知道在我跟前不能提鬱朱的事，便含糊道：“已經辦了，依奴才的意思，先等等，事情或許就有轉機，也不必大動干戈。”十四聽得明白，點點頭道：“你看著辦就是。”又道：“還有別的事？”
既然不能提鬱朱，阿南不知道有關年側福晉的話能不能說，不禁遲疑。正好弘明打了個哈欠，奶聲奶氣道：“額娘，你給我講故事好不好？我想睡覺了。”我彎腰將他抱起，邊往小房間走，邊道：“弘明想聽什麼故事？”弘明道：“我想聽孫悟空的故事...”
待薔薇的聲音越來越低了，阿南才小聲把今兒一天的所見所聞，仔仔細細跟十四稟告了，又道：“那暗處窺視之人，當武功高強，他先是進了四爺府，後又進了年府私宅，我思來想去，此事或許與年側福晉有干係。”十四下意識道：“你怎麼懷疑到年側福晉身上的？”阿南其實幾次撞見過十四與年側福晉說話，心中早有疑慮，只是沒敢往深處想，今兒波及四爺府，她也是本能的想到了年側福晉。
她在十四面前不敢隱瞞，老老實實道：“那人在四爺府與年府之間來往，要麼是年側福晉的人，要麼就是四爺的人。除此之外，奴才再也想不出第三人...”
十四陷入沉思，正欲說句什麼，卻聽見門簾咣噹一響，他警惕的往裡間一睨，卻是薔薇橫抱著弘明在屋裡走來走去。他暫時不想讓薔薇知道愛蓮之事，更不想她為了鬱朱煩心，便朝阿南使了個眼色，道：“你先退下，此事切不可跟任何人提及，明兒爺再問你話。”
阿南知會，打了個千秋，躡手躡腳離開。（未完待續）