回到京裡，已是日上三竿，十四早已入宮，阿南略略梳洗過，便騎馬至宮門外的歇腳處候著。張芳芳筒著手慢悠悠行來，滿臉詭異笑容，道：“怎麼，南掌事昨兒可舒坦？想必鬱朱姑娘伺候得好呢！”阿南待他客氣，道：“夜裡雨下得大，實在不好走。”又問：“爺早上可有問我話？”張芳芳道：“西邊軍情緊急，皇上急召，爺連早膳都沒來得及吃，就趕進了宮。”又擠到阿南身側，小聲問：“你可算佔了便宜，能讓鬱朱伺候一宿...”
阿南尷尬，道：“鬱朱已經免了妓籍，如今是平常百姓，我與她清清白白的，並無瓜葛。”張芳芳打心眼裡不信，邊點頭邊道：“我都明白，我都明白...”又遣隨身的小太監泡來一壺碧螺春，拉著阿南在牆根蔭處喝茶閒聊。阿南心裡忐忑不安，有一句沒一句的搭著話，腦子裡一直琢磨，十四到底會如何處置鬱朱。
乾清宮裡死寂一片，康熙一手杵額，一手垂垂拿著八百裡急報的摺子。他直直望著桌上的寶印玉璽，金黃潤澤的顏色，在玻璃窗下灼灼發光。大臣皇子們往兩邊站定，皆低眉含胸，連大氣都不敢出。陽光漸漸西落，晚霞帶著一絲綺麗的光輝照得滿室緋紅。半響，康熙方動了動身子。他一動，所有人都跟著心眼兒一跳，忙拉緊飄遠的神思，謹聽聖訓。
康熙眼角的皺紋深壑，眉心平坦，並未露出半點兒喜怒，他將摺子隨手一扔，語氣極為尋常道：“準噶爾部策妄阿喇布坦出兵進攻西藏，拉藏汗請求朝廷發兵救援，朕想從你們當中挑出一個進駐青海，討伐策妄阿喇布坦，代朕親征。”稍頓，問：“胤禛，你來說說。”
四爺在康熙重用的幾個皇子裡頭年紀最長，他這些年傾心於田園勞作，除去查了數件貪腐的案子，旁處並未有所建樹。康熙看似隨意，其實處處都在考驗。四爺心如明鏡，往前走了兩步，至中央抱拳道：“若說武功，幾兄弟裡屬老十四最高強，若說謀略，兒臣以為無人可敵老八，兒臣也頗覺為難。”話音畢，八爺上前，抱拳道：“老十四曾去過青海，對那兒的地形、氣候頗為熟悉，兒臣認為，十四為最佳人選。再者...”他含笑望了四爺一眼，不露聲色道：“再者出兵進退，謀略戰術皆由皇阿瑪拿主意，兒臣哪比得上皇阿瑪。”
他們暗自較勁，康熙明白得很。其實他亦屬意胤禎，又擔心幾兄弟以為自己偏袒，故意要給胤禎軍功，才特地問了四爺一句。康熙知道四爺凡事以退為進，老謀深算，事事揣摩自己心意，今兒也是想試試，他到底猜不猜得著。
康熙面上依舊沒有多少表情，懶懶道：“既如此，便定了。”又朝十四道：“胤禎你回去好好預備，半月後行軍往青海。”
十四忙跪下，道：“兒臣遵旨。”
從乾清宮出來，八爺、九爺、十爺與十四一路進了戶部衙門裡院。四兄弟隨意坐在房中品茶，八爺道：“家裡的事你不必擔心，凡事有我照看。你好好打幾場勝仗，有了軍功傍身，往後又多了些把握。”九爺手裡抓了一把花生，一粒粒剝著嚼著，道：“今兒四哥是什麼意思？怎麼忽然白白將好處讓予你和十四？”八爺唇角掬起淺笑，道：“我聽說，皇阿瑪早就下決定讓十四出征，無非問一句罷了，四哥那兒只怕也有訊息。”
十爺手肘撐在茶桌上，託著下巴道：“皇阿瑪的心思可真難琢磨。”
八爺道：“你我豈敢揣摩聖意？無非是瞧著眼色行事罷。”見十四半會不做聲，便問：“你怎麼了？天大的好事落你身上，怎麼倒不高興了？”十爺玩笑道：“你害怕了？”十四並不回話，只拍了拍袍子上的落塵，沉著臉不說話。
他是在想，呆會怎麼跟薇薇說呢？
我整天無所事事，早上睡到日上三竿才起，吃了早膳卻又想睡了。於是又從中午睡到了下午，然後起床用了晚膳，坐在炕上發呆。院子裡的葡萄藤結出了綠豆大小的果子，弘明覺著新奇，讓嬤嬤們抱著在底下看，一時又有鳥雀過來叼食葡萄，弘明心裡著急，讓太監們拿著竹竿子在藤上揮舞敲打。他們在外頭熱鬧騰騰，我的身子卻軟軟的，提不起勁。
玟秋領著人抬了兩口大箱子進屋，福身笑道：“主子，內務府送來了夏令用的緞子，說是蘇州織造府進貢的呢，花樣顏色好得不得了。”這幾年十四貝勒府的物件支取都是康熙特批，從內務府領用，倒省去一大比錢。
我稍有興致，道：“開啟瞧瞧。”
丫頭開了銅鎖，將布匹一樣樣的攤開擺在炕上。果是柔軟順滑，顏色花樣兒豔麗。我道：“命人去把阿醒和舒側福晉叫來。”停了停，又道：“還有弘春屋裡的兩個格格也一併叫來。”嬤嬤應了，退身出去通傳。女人對衣服的心思沒得止盡，要說我春夏秋冬的夾衣、套衫、夏紗衣、冬棉袍，無論是絲、絹、紗、綾、緞、紬、羅...還是配飾珠、翠、金、銀、寶石...都是應有盡有，每年都要換一輪新的，春上做的衣衫有的還一次都沒穿，夏天的新裙衫又來了。衣服太多，放著也浪費，還佔地方，便常常拿來賞人。底下的丫頭婆子你賞了她們也不大敢穿，所以大多時候都會賞給家臣的福晉們。
她們雖穿金戴銀，但也不敢嫌棄我的舊衣，只會感恩戴德，當做極大的臉面。
沒過多久，舒側福晉帶了弘春的兩個格格王氏、崔氏過來。阿醒聽說內務府來了新緞子，知道要做新衣裳了，高興得不得了，在院門口撞見舒側福晉便甜甜喚了一聲額娘。她三歲前一直由舒側福晉教養，常常喚她額娘。那時不覺有什麼，今兒突然喊一嗓子，可沒把舒側福晉嚇死，道：“郡主快別這樣，叫福晉聽見，我可為難了。”
阿醒心情好，笑道：“無礙的，額娘不是那麼小氣的人。”
她兩邊都叫額娘，想要兩個娘疼，倒真是盤算得美。
王氏、崔氏年紀與阿醒相近，身份卻大不同，便唯唯諾諾，隨在舒側福晉身後，並不敢多言語。阿醒性子雖驕縱，但待人心善，拉著她們笑道：“呆會若瞧見有好料子，你們可不許和我搶。”她說的本是玩笑話，不管是什麼好料子，對她來說，都沒什麼稀奇。王氏、崔氏一聽，卻當了真，忙道：“奴婢不敢。”
阿醒玩伴甚少，本欲與她們拉攏拉攏關係，今後好在一處說笑，見她們心驚膽顫的模樣，便有些不知該如何是好。進了屋，眾人皆向我請安，只阿醒活脫脫撲到炕上，挑起一匹雪紅緞子，道：“哎呦，真是好看，額娘，給我做身裙子好不好？”又看了一眼王氏、崔氏，笑道：“我見過她們穿的裙子，與咱們袍子大不一樣，我能不能做一套？”
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王氏、崔氏都是漢人，在家裡不見客時，常穿漢服裝束。
我縱著她，道：“隨你，你自個挑好顏色，呆會讓繡女過來給你量尺寸。”阿醒笑得嘴巴都合不攏，眉眼彎彎道：“謝額娘。”見舒側福晉動也不動，只是看著，便道：“額娘，你也過來挑...”她隨口一喊，把舒側福晉嚇得一口氣抽在胸口，簡直要窒息了去。
她小心翼翼看著我，惶然道：“郡主拿奴婢玩笑，福晉不要怪罪。”
反正阿醒多個娘又不會吃虧，這點聰明勁兒我還是有，便道：“無礙，她小時候是你帶著長大的，吃的是你的奶水，喚你一聲娘也應該。”又道：“你也快挑挑，弘春的媳婦今年要進門，你得多做幾樣喜慶衣衫備著。”其實弘春比阿醒年紀還小，但所謂成婚，不過是因著康熙下了旨罷，女孩子便是進了門，只怕也不能同房，得先放在府裡養一養。
舒側福晉這才籲了口氣，道：“謝福晉。”
這些年，她待我是越來越怕了，我也不知道為什麼，實在沒有為難過她。
崔氏、王氏年紀都不大，正是愛打扮的時候，見我和善寬厚，便漸漸湊在阿醒身邊，三個人商量著哪個料子好看，哪個料子穿著舒服，哪個料子做裙子好，哪個料子做夾衣，她們唧唧喳喳，極為青春活潑。舒側福晉怕兩個格格在我面前失了分寸，總時不時提醒著，但孩子就是孩子，即便已經嫁做人婦，也掩蓋不了孩子的天性。
看著她們說說笑笑，我也稍稍有了精神與她們比劃。
哎，年輕可真好，穿什麼料子穿什麼顏色都好看。
不知不覺日落西山，屋中蒙了一層淡淡的黑色，太監進屋點了燈，三個女孩子意猶未盡，仍在那說個不停。外頭傳來一聲喊：“十四爺到。”緊接著一溜兒的磕頭聲，我往窗外一望，只見十四一身明黃錦袍，徐步而來。舒側福晉忙起身，欲要出門相迎，十四卻已走了進來。她福身道：“給十四爺請安。”王氏、崔氏也忙屈膝道：“給爺請安。”（未完待續）