夜，沉沉如墨汁。風雨漸起，捲起花枝樹葉，在望不見的深處肆虐翻滾。一盞薄紗燈籠暈出暗黃光影，鬱朱纖纖而立，姿態幽靜，呼氣如蘭。她道：“福晉在香園時，無人知她的名姓，出入亦常扮作小廝，穿男裝，即便誰在香園見過她，又如何能猜到她就是十四福晉呢？”阿南見她不肯說，只得拿出架勢，冷臉道：“猜不猜得到你我說了不算，如今京裡有人傳言此事，十四爺大怒，若查不出是誰說出去的，你難逃干係！”
鬱朱指尖微動，鎮定道：“南掌事不信我？”
阿南緩了緩語氣，道：“我不是不信你，而是事關重大，爺的性子你也見識過，只要是福晉的事，小事也能化作大事！”鬱朱神思憂慮，道：“香園是不是已經夷為平地了？”阿南端坐著不做聲，當是預設。鬱朱又問：“院子裡的人呢？你將她們如何了？”阿南神色如常，託詞道：“通通送到南邊兒去了。”鬱朱緊追不捨，道：“南邊哪兒？”阿南看了她一眼，實在不忍傷害她，溫和道：“你放心，我說去了南邊，就在南邊。”
天邊忽而一道霹靂，撕開了整個夜空。雨點隨之而下，噼裡啪啦勢如破竹，使得氣氛愈發沉悶壓抑，令人喘不過氣。阿南並未打算在這兒過夜，既然問不出什麼，她便急著回去，想自己先好好調查調查，再給十四回覆。香園被她毀了，總覺虧欠鬱朱。
阿南起身，問：“你這兒可有蓑衣？”
鬱朱見她要回去，忙挽留道：“雨下得那麼大，路程也不近，若被淋透了，非得生病不可。我這兒有幾間空房，你先住一晚可好？”阿南漠然道：“不必了，十四爺還等著我回話呢。”又看了看鬱朱，憂心道：“此事十四爺可不會善罷甘休，你自求多福罷。我會盡我所能為你籌謀，但命該如何，全看你運氣了。”說完，便掀簾子往外去。鬱朱見她執意要走，生怕她淋雨出了毛病，心念微動，追到廊下道：“南掌事，你等一等。”
阿南頓住步子，返身不解的看著她。
鬱朱垂著臉，她早就習慣了逢場作戲，將男人玩弄於掌心。可此刻，她心緒起伏，竟想拋棄尊嚴留下眼前的男人。她低聲道：“你對我的好，偏袒我，事事真心替我著想，這些我都知道。若不是因為你，我也不會答應離開香園。”她呼吸不定，緊緊攢著手心，臉上似笑非笑，道：“我從小就怕打雷下雨，以前總有芽兒她們陪在身邊。現在孤零零的丟在大院子裡，婆子雖多，但與我並不親厚，我也不信她們...”她東一句西一句，連自己都不知要說什麼，末了深深吸了一口氣，才望著阿南脖頸上的一顆紐扣，道：“今晚南掌事可否留下陪我？”鬱朱的話，阿南聽得明白，愈發覺得愧疚，道：“不必了...”
即便鬱朱是妓女，也從未如此卑微的挽留過男人，竟還被一口拒絕！
可也正是因為阿南拒絕，鬱朱更覺難能可貴。
鬱朱咬了咬牙，道：“如果你留下來，我明兒便告訴你，還有誰可能知道十四福晉在香園住過的事。”阿南皺了皺眉，道：“你瞞著我？我是為你好...”鬱朱打斷道：“是不是為我好，我心裡有數。”稍頓，抿了抿唇，幾乎是哀求道：“你能留下嗎？”
她的意思，阿南明白——她喜歡上自己了。
鬱朱表達了自己心中所想，反而漸漸平靜下來，抬起一雙清透的眸子，默默凝視著阿南。阿南看著她，就像看著另一個自己。在心上人面前，卑躬屈膝，沒有一點尊嚴，甚至肯為了他去死。雨越下越大，如大碗瓢潑。樑上掛的燈籠在風裡搖搖墜墜，時明時滅。
阿南沉吟片刻，點頭道：“好。”
鬱朱彷彿做夢似的，大喜過望。她揚眉笑了起來，牽住阿南的手往屋裡走，又讓婆子們呈上酒菜，她想與阿南共飲。阿南裝男人裝得太久，行事言語間甚是豪氣。她大口喝酒，大塊吃肉，並不拘泥於小節。鬱朱拿出琵琶，坐在一側彈唱助興。
她的聲音很美，是阿南聽過最動人的歌喉。鶯鶯語語，情思纏綿，在風雨飄搖的無盡夜色裡，直唱到人心坎裡去。一曲畢，阿南換了身衣裳，在薄薄的緋紅兜衣外披了一件半透的紗裙，在男人眼裡，跟沒穿也差不了多少。
阿南坐在炕上，鬱朱徐步上前，福身道：“讓奴婢給您寬衣可好？”阿南怔了怔，這才恍然驚悟，鬱朱這番，可不是真怕雷雨，而是要——要給她獻身呢！
唬得阿南差點從炕上摔下來！
鬱朱愈發覺得她可愛，掩嘴一笑，便要替阿南解釦子。阿南一把擒住她的手，道：“我的酒還沒喝完呢。”鬱朱道：“再喝您可就醉了...”
她這麼一說，阿南果然不敢再喝了，要是喝醉了，被發現女兒身份，可真就麻煩了。鬱朱傾身上前，主動攀住阿南脖頸，今兒她要伺候的是自己喜歡的男人，她覺得心滿意足。阿南本能的往後一仰，雙手一推，麻利往旁側一躲，道：“鬱朱，你幹什麼？”
鬱朱失落，眼睛發了紅，道：“你不喜歡我嗎？你是不是嫌棄我身子不乾淨？”
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阿南慌了神，一時半會尋不到藉口，只好道：“我怎會嫌棄你？你要是嫌棄你，今兒就走了。”又道：“你唱的小曲兒，我從未聽過，你能再給我唱一遍嗎？”只要她喜歡，鬱朱沒什麼不答應的，便起了身，重新拿起琵琶，又重新彈了一曲清平調。阿南滿腦子搜刮藉口，道：“你如今不再是妓女，只是平常女人。如果我允你侍奉我，便得娶你回家才行。”
鬱朱會錯了意，以為阿南要娶她過門才肯碰她，不禁心潮澎湃，雀躍不已。她道：“以我的身份，你家裡人會同意嗎？”阿南喝了酒，再加上對男女之事並不大懂，只聽出她字面上的意思，疑惑道：“家裡人？關家裡人什麼事？”又笑道：“我家裡人都死絕了，只有一個幾年前在江湖上認的拜把子弟弟，親戚們早就不管我了。”說著，總覺不對勁，問：“你說家裡人同意什麼？”鬱朱不回話，只笑道：“正好，我也無牽無掛。”
兩人你說東，我說西，酒醉微醺，竟安然聊到了天亮。
鬱朱喝多了酒，自己爬到榻上睡著了。阿南倚著炕枕和衣對付了一夜，天才亮，就習慣性的醒了。她惺忪睜開眼，怔忡半響，才反應過來自己還在鬱朱的莊子裡。她隱約憶起昨兒晚上的片段，慌里慌張上下打量了自己，確認無事發生，方舒了口氣。
也不可能發生什麼呀！
嬤嬤聽屋裡有動靜，便進屋點燈。她原在宮裡當差，十四爺建府時，隨之出的宮。因那時十四福晉昏迷，十四爺不想府裡人太多，便遣出小半的人來了莊子上守院子。院子一直都空著，年前才讓鬱朱住了進來。她小心謹慎，上頭說好生伺候，她就仔細伺候著便是，從不敢多問多聽。她本以為鬱朱是十四爺在外頭養的格格，後來發現十四爺一次都沒來過。昨兒見南掌事竟然敢與鬱朱同食共寢，更加認定鬱朱不是十四爺的女人了。只是，叫她奇怪的是，明明孤男寡女的，怎麼就一個睡在裡間榻上，一個睡在外間炕上呢？
可真是稀奇事！
阿南的髮辮沒散，便只理了理衣衫，道：“去叫鬱朱姑娘起床，我有話問她。”嬤嬤暗暗道：“昨兒說了一晚還沒說完？非得一早上問？”面上卻是溫順恭謹，應了是，斜身進了裡間，輕喚道：“姑娘，姑娘...”裡頭斷斷續續傳來聲音，阿南倒也不急，耐心候著。
過了好一會，鬱朱才從裡頭出來。以前在香園時，她都是晚上接客，白天休息，如今雖然住進了十四爺的莊子，晚上不用做事了，可白天睡不醒的毛病卻改不掉。她隨手裹了一件外衫，擋住薄紗衣裡的春光，青絲垂腰，往臉上抹了點胭脂方出門見阿南。
阿南道：“我這就要走了。”
鬱朱嗯了一聲，雖然沒有發生任何事，可在她心裡，阿南已然是她的情郎。她自然的抬手替阿南拍開肩膀上的灰塵，道：“當日在青海我跟的是成老闆的商隊，成老闆與我有多年交情，他的心思縝密，或許道聽途說打探到什麼也說不準。但依他的性子，若沒有什麼好處，他是絕對不會把事情說出去，給自己惹麻煩的。他是商人，講的是一個“利”字。”
阿南其實早就懷疑過成老闆，也派人監視過，但並未查到任何蛛絲馬跡。今兒聽鬱朱這樣一說，又起了疑心，或許成老闆正是因為知道點什麼，才會裝作什麼都不知道，要不然，也不會被監視兩三個月而沒得一點兒反應。他畢竟走南闖北，比一般人都要警覺。阿南心裡思忖著，不露痕跡往後退了兩步，道：“天大亮了，我先走了。”（未完待續）