“今事已急，國家危亡，一念之間，諸愛卿慷慨解囊！待劉賊退去，朕必加倍奉還！”
崇禎元年五月六日，京師乾清宮。
焦躁不安的朱由校幾乎是乞求諸大臣，希望百官能湊齊五百萬犒賞銀，然而群臣紛紛表示“家計消乏，無能為力。”
朱由校以死相逼，群臣仍是一毛不拔，只得命杜勳出城向平遼侯回話：
“裂土封王，事關重大，容朕再做考量。”
左安門城外，平遼侯中軍大帳，劉招孫望著身邊一眾心腹，神色平靜道：
“皇上拒絕和議，下一步當如何？”
即便劉招孫等得起，身後十六萬大軍也等不起。
事情發展到這一步，可謂是箭在弦上不得不發。
不過，他不想揹負一個叛國弒君的惡名，被記錄於後史。
劉招孫掃視四周，目光落在康應乾身上，康監軍心領神會，立即站出來道：
“劉總兵，皇上為東林奸邪劫持，詔令不出紫禁城，正是我輩忠臣良將報國之時，當一舉攻入城中，剪除元兇，解救天子於倒懸！各地勤王兵馬旦夕將至，時不我待，不容遲疑！”
喬一琦、馬士英也附和道：
“平遼侯率大軍入關靖難，正是為了此時，此刻萬萬不能遲疑！”
劉招孫微微點頭，雖說從山海關一路打到這裡，造反早就麻木了，然而這最後的臨門一腳，確實還需要一定勇氣。
平遼侯望向一直沉默不語的孫傳庭，這兩個多月，孫傳庭一直留守開原，協助誥命夫人處理遼東政務，不久前才被劉招孫緊急徵召至遼西，而後跟隨開原軍從遼西一路殺到京師城下。
眼見得平遼侯麾下隊伍滾雪球似得越滾越大，軍心士氣，比之去年征戰赫圖阿拉時還要雄壯。
孫傳庭清楚這十多萬人魚龍混雜，很多都是跟著打順風仗，毫無戰心，可是以開原目前之實力，想要鯨吞天下，只有這樣吸納降軍，不管什麼阿貓阿狗，全部用作擴充實力。
孫傳庭向平遼侯行了一禮，語氣和緩道：
“大軍所向披靡，山海關至通州，皆傳檄而定，當一舉攻破京師，不可拖延時日。否則，不僅糧草緊張，四面勤王兵馬威脅，遼東建州、海西兩部，兩位外番首領難免不會有其他心思。”
劉招孫神色冷峻，孫傳庭所言頗有道理。
沒有絕對忠誠的部下，就如同沒有永遠的朋友。
這次入關，他沒有允許建州、海西參戰，主要是擔心會引發關內百姓強烈反抗。畢竟很多人沒見過韃子。
不過，劉招孫召集女真各部牛錄以上軍官頭領一百多人隨行觀戰。
名為觀戰，其實就是把這些人當做人質，提醒杜度和布林杭古，不要輕舉妄動。
目睹部下背叛與貪腐後，劉招孫對人性早已失望透頂。
未來，以德服人會漸漸變少，威逼利誘將成為馭下的常態。
“孫大人所言甚是，那你以為該當如何？”
孫傳庭看了眾人一眼，接著道：
“劉總兵，京師乃首善之區，南北運河貫通，將天下錢糧財賦聚集此地，不可等閒視之。城中居住達官顯貴，大都與各省、府、縣豪強士紳，有著千絲萬縷的聯絡，可謂牽一髮而動全身。除非想與天下為敵，否則，便需對不同官員採取不同策略，不可全部斬殺。而要想達到這些，就必須在攻城之前，須先考慮好，何時入城？何人入城？入城之後若生變亂，該當如何？開原軍軍律森嚴，戰兵唯命是從，自不多言。都會遵從平遼侯將令的，那些新近投降的邊軍就不一樣了。”
“因此，下官以為，絕不能讓那些投降的邊軍入城，否則禍患無窮。”
劉招孫撫掌微笑，感嘆孫傳庭老成謀國，所思所想更為全面。
忽然想起李自成入京。
順軍初入京城時，軍律嚴明，每日都有軍卒因違反軍律，搶劫奸·淫而被斬首示眾。
後來在一片石敗於清軍後，軍紀就漸漸渙散了。
劉招孫相信他能比李自成做的更好。
畢竟，開原軍現在不用提防突然入關的滿清八旗，或者其他強大勢力。
開原軍現在走的是滿清八旗的道路。
俗話說，走自己的路，讓別人無路可走。
平遼侯身後不存在任何威脅，也不會像歷史上的大順軍那樣，一次慘敗，便一敗再敗，直到最後完全覆滅。
“鄧長雄！立即從近衛第一軍、第二軍中抽調兩千戰兵，準備破城之後，隨本官入城，剩餘戰兵，把守住京師九門，阻止其他軍民進城！沒有本官將令，敢有隨意進入北京城者，斬！”
鄧長雄領命而去。
康應乾輕咳兩聲，湊到劉招孫耳邊，低聲道：
“平遼侯，之前老夫和你說過的建文故事，還要不要給天下人講一講？”
劉招孫愣了片刻，猶豫不決望向康監軍。
建文帝朱允炆于靖難大火後消失不見，有人說他扮做和尚逃出了南京，也有人說，南京城破後，便被燕王殺死，丟在大火中又給燒成了焦炭。
“當年神宗皇帝有恩於我，若非萬曆皇帝提攜，本官現在不知身在何處，不忍對他子孫·····”
康應乾連忙上前，作勢就要捂住平遼侯，不讓他再說下去。
周圍喬一琦、孫傳庭、馬士英等人，都裝著什麼也沒聽見似得，都把頭扭到一邊，盯著護城河發呆。
“平遼侯！此時是婦人之仁的時候嗎？你看看。”
康應乾一把拉起劉招孫手，指著城牆四周連綿不絕的營壘。
距離兩人百步之外，一家隨軍出征的流民正忙著煮飯，骨瘦如柴的四個人圍在一堆篝火旁，一口破鍋裡肉香撲鼻，不知裡面煮的是人腿還是狗腿。
由於糧道延伸千里，開原軍糧草早已不濟，眼下勉強只能供應部分投降明軍，平遼侯嚴禁劫掠京畿百姓。
那些些跟隨大軍而來的流民，他們的吃飯問題，就靠他們自己去解決了。
“平遼侯！看到沒有？十幾萬人都在望著攻城，望著分糧食，眼睛都望穿了！你還要在意什麼神宗皇帝，神宗皇帝就埋在地底下，你把他挖出來，去和死人講恩義！當年你我在薩爾滸血戰時，朝廷是如何苛待我們的，你忘了嗎？！”
劉招孫嘆了口氣，正要開口，孫傳庭忽然打破沉默。
“劉總兵，皇帝必須除掉，否則，後患無窮。眼下大明南北烽火，各地民變四起，咱們不能有婦人之仁，否則，明日便會有十個朱由校冒出來，打著復辟名號，到時候，死的可不只是今日幾十個人了。”
康應乾帶頭跪下，四周黑壓壓跪下一大片，馬士英帶頭叫道：
“事已至此，若平遼侯不從，請斬下官人頭！”
劉招孫默然，良久之後，搖頭嘆息道：
“爾等要把本官放在火爐上烘烤嗎？”
康應乾連忙上前，低聲道：
“平遼侯不必擔憂，已全部安排妥當，信王朱由檢也在路上······”
崇禎元年五月初六，京城上空煙火瀰漫，微雨不絕。
整整一日，百姓都在惶恐不安中渡過，午後，冰雹雷電交至，悽風苦雨。
百姓爭相傳言，天降異象，朱明不保。
日暮時分，遠遠望見皇城焚燃。
後來史書記載：
上（劉招孫）於左安門望見宮中煙起，急遣康監軍往救，至已不及，乾清宮大火漫天，監軍出其屍於火中，還白上。
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上悲痛欲絕，哭曰：
若（崇禎皇帝）是痴呆耶！吾來靖難，非取若性命，為何自焚？非東林賊人脅迫為何？
遂盡誅東林奸邪。
（第四卷完）