崇禎元年五月七日黎明，紫禁城上空濃煙滾滾，長安街頭人馬嘶鳴。
兩杆黑色龍虎大纛下，近衛第一軍、第二軍抽調兩千戰兵排成整齊方陣，從長安街前快速透過。
戰兵皆明盔鐵甲，張勁弓，挾長矢，攜火銃，佩圓盾，腰挎長刀短斧，銜枚疾走。
步兵每五隊配一個炮兵旗隊，四磅野戰炮隨跟著方陣後面，隆隆駛過街頭，引得京師百姓駐足觀看。
見慣了大世面的京城百姓們，對眼前這支軍隊皆是冷眼旁觀。
朝天門大街兩邊店鋪門全部開啟，行人往來不絕，大多數人都躲避在路旁，整個街道寂然無聲，只能聽到戰兵整齊踏步聲個戰馬嘶鳴聲。
午時初刻，距離康應乾口中的“黃道吉時”越來越近。
開原軍統帥——平遼侯劉招孫頭戴明盔，身穿一品仙鶴袍服，騎烏騅馬，在一百多騎衛兵簇擁下進入德勝門。
太監王德化帶領紫禁城中殘存宦官數百人出門迎接，在這位老太監的引導下，平遼侯率康應乾、喬一琦、孫傳庭、馬士英等人從西長安門進入皇城。
遠遠望見皇極殿方位火光衝天，平遼侯眉頭緊皺，回望康應乾，康應乾一臉得色，上前低語：
“剛才讓平遼侯晚些入城，便是為了把戲做足，如今萬事俱備，按平遼侯吩咐，將他藏匿妥帖，燒死的是個太監。待會兒去了皇極殿，平遼侯可要悲痛一些……”
劉招孫立於馬上，對著漫天火光，耐心聽完康應乾絮絮叨叨。
最後時刻，他還是不忍誅殺朱由校。
自從金虞姬遇險，他開始相信因果報應。
或許冥冥之中，一切自有天註定。
就像北宋趙匡胤陳橋兵變，欺負柴家孤兒寡母，到頭來，趙匡胤自己兒子的下場也很慘。
平遼侯需要做的，只是消滅朱由校的政治生命。
消滅一個人政治生命的方法有很多，肉體消滅只是其中之一，而且往往未必有效。
如果天下人都知道崇禎死了，那麼，打著崇禎名號造反就是一件得不償失的事情。
當年靖難之役，燕王朱棣燒死自己侄子，然後裝模作樣，派人四處搜尋，為的只是讓人以為建文帝還活著，從而封住悠悠之口，不使自己落下個弒君的千古罵名。
劉招孫今天卻要反其道而行之。
他要讓朱由校活著，同時讓他死去。
當所有人以為朱由校死了，那麼，他活著也等於死去；
當所有人以為朱允炆活著，那麼，他死了也將永生。
不過，朱由校不死，其他人卻要死。
“許顯純抓到沒有？”
“平遼侯放心，早就抓住了，九門都是咱們的人，他還能逃哪裡去？現在和京官們一起，被押在皇極殿前，已經讓衛兵打得半死。”
劉招孫勒馬而立，對康應乾道：
“皇上殉國，廠公也該跟著去，許顯純要死，而且要死的轟轟烈烈。”
“走，隨本官去皇極殿。”
~~~~~~
“平遼侯！此時是痛哭流涕做忠臣的時候嗎？我等當立即擁立新君，穩固人心，以杜絕宵小跳梁不臣之心！”
“放開本官，不要攔我，我要進去救皇上！皇上！臣靖難來遲，罪該萬死！皇上！”
乾清宮皇極殿，烈火焚天。
從各自家中被“請”來的官員們，都縮著脖子惶恐注視眼前這幕。他們身後站著的開原戰兵，皆手執利刃，殺氣騰騰。
東緝事廠廠公許顯純滿身是血，五花大綁，被兩個衛兵按住肩膀，像一灘爛肉似得跪在熊熊大火前。
鬚髮花白的康應乾氣喘吁吁，幾次將平遼侯從燃燒的大殿門廊下拽出來，劉招孫又掙扎著跑回去。最後，喬一琦馬士英等人一擁而上，幾人一起合力，像老鷹抓小雞似得拖著平遼侯來到安全位置。
皇極殿屋簷黑煙滾滾，房梁鬥角在大火中噼裡啪啦，空中瀰漫著人肉燃燒的惡臭味。
灼熱的氣浪烤的人全身發燙，置身其中，彷彿下一刻也要跟著崇禎皇帝殉國。
劉招孫悲痛欲絕，紅紅的眼睛中映出面前漸漸崩塌的宮殿。
大明，終於要完了。
幾個管事太監拎著水桶趕來救火。
劉招孫回頭望向康應乾，驚訝發現，不知什麼時候，老康已經披上了塊麻布。
再看他表情，比死了親爹都難過。
“皇上！”
忽然，康應乾一聲哀嚎，鼻音拖得太長，一口氣沒緩過來，幾乎快要窒息。
“到底是哪些奸賊縱火謀害皇上！天網恢恢，臣協刑部、鎮撫司，一定徹查清楚！將兇手明正典刑！”
劉招孫一宿沒睡，剛才痛哭一場，已是精疲力竭，恍惚之際，被康應乾哭嚎驚醒，接過一條麻布，給自己披上。
“康監軍說得對，要查！查出元兇！給皇上報仇！”
馬士英跳出來，指著地上跪著的許顯純道：
“平遼侯，先從這狗太監查起！”谷
衛兵帶上來幾名宮女。
康應乾將宮女帶到百官面前，大聲對她們道：
“本官聽說，你們都見到了縱火之人，現在看清楚了，在乾清宮縱火的是何人？給本官指出來！”
在場京官個個臉色慘白，渾身發抖，他們都知道，劉招孫這次進京必定不會放過自己。
一個月前，就是眼前這些京官攛掇朝廷凌遲開原使者，慫恿朝廷與平遼侯開戰。
跪在康應乾面前的一個兵部主事被嚇的直接尿了褲子。
劉招孫目光掃視眾人，神色陰冷，最後，望著跪在地上的許顯純。
他腳步踉蹌，一步步走到仇人面前：
“你們為何這般心狠？連不滿月的孩子都不放過！”
許顯純身子哆嗦一下，微微揚起臉，他的左眼被衛兵打得只剩血淋淋的眼眶，右眼滿是惶恐，隨著眼珠轉動，身子有規律的顫抖。
劉招孫怒火焚心，身上雁翎刀竟跟著錚錚作響，好像下一刻就要自己掙脫刀鞘，跳出來殺人。
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昔日威風八面的九千歲此刻匍匐在地，低聲哀求：
“劉侯爺饒命，安遠將軍和她孩子的事兒，咱家是真的，真的什麼都不知道，都是曾其孝那狗東西擅自動手，去年六月間，咱家只讓他去遼東打探訊息，沒想到。”
“沒想到他後來弄出這麼多事情，殺開原百姓，帶走宋應昇，還要殺平遼侯夫人，咱家，咱家現在恨不能把這狗賊千刀萬剮。劉總兵，我是冤枉的！”
平遼侯沉默不語。
“平遼侯。”
許顯純試探繼續說道。
“咱家在南直隸有些人脈，若是平遼侯有意，咱家多給安排些極品揚州瘦馬，不比安遠將軍遜色·······”
“咱家·····”
劉招孫忽然呼吸急促，氣喘不止，很快變成低沉呻·吟。
康應乾見狀，連忙上前輕拍他後背，喬一琦拿過椰瓢，遞來清水。
劉招孫跪倒在地，對著眼前大火，目光空洞，彷彿失去魂魄。
自己的孩子剛剛降生，來不及見父親一眼，便匆忙告別人世。
自己的女人，在最需保護的時候，他卻沒在她身邊。
幾個月來，每天都讓自己忙忙碌碌，倒頭就睡，睡醒繼續忙碌，不敢空閒。
今天，京師在他控制之下，仇人跪在眼前，正小心翼翼打量自己。
聽到揚州瘦馬四字，一種從未有過的悔恨和憤怒忽然湧上心頭。
積蓄半年的悲傷情緒一點點漫過大堤，此刻終於徹底爆發。
和金虞姬在渾江初見的畫面再次浮現眼前。
姜弘立視她為玩物，姜弘立死了。
自己深愛的女人，在他們眼中，只是一件玩物，是可以隨意替換的。
既然如此，那就讓你們變成玩物吧！
“平遼侯饒命！等平遼侯繼位，咱家給你做牛做馬，小心服侍。”
不等許顯純說完，劉招孫喉中發出野獸嚎叫，他使出全身力氣將廠公舉起，不顧許顯純掙扎，徑直把仇人扔進大火之中。
許顯純痛苦嚎叫，旋即被烈火吞噬，化作一團奔走的火球。
漫天大火中，許顯純的皮肉爆發出噼裡啪啦的爆裂聲，人肉燃燒的腥臭味飄散四周。
劉招孫望著那團火球停止掙扎，漸漸融入周圍火海。
這時，兩個宮女終於顫抖著舉起手，緩緩指向已經被燒成焦炭的許顯純。
“是，是廠公放的火。”
“還有誰？不要怕，一個個說！”
數千軍民目睹眼前這恐怖一幕，全都張大嘴巴。
康應乾轉身對旁邊還在發呆的森悌耳語幾句。
東莞仔帶上十幾名訓導官，大聲道：
“平遼侯對君父之心，可鑑日月，聽聞聖上遇害，悲痛欲絕。我等也要為皇上報仇！誅殺奸臣！”
兩千戰兵如木偶人般齊聲高呼，聲震皇宮。
“誅殺奸臣，報仇雪恨！”
“誅殺奸臣！報仇雪恨！”
康應乾回望跪在地上瑟瑟發抖的文武百官，笑眯眯道：
“諸位都看到了，許顯純已經服誅，那麼，還有沒有其他元兇呢？本官以為是有的。平遼侯為此役，殫精竭慮，操勞如此，剛才差點殉國！你們是奸是忠？誰才是許顯純幫兇？須考驗才能得知。便請按品級納捐，支援靖難大軍！捐的多的，當和平遼侯一樣，是大明的忠臣！”