“聽聞今年貢生參加殿試，有十多人交了白卷？”
“護國公，確有此事，貢生紛紛傳言，今年策論題目過於艱澀，搜腸刮肚也無處著筆。”
劉招孫拍了拍錢謙益肩膀，勉勵道：
“所以，才需要錢牧齋這樣的文壇泰斗，協助本官慧眼識珠、採擢薦進，為朝廷選拔賢能。”
天啟元年，錢謙益隨平遼侯靖難入京，因為在與東林黨人的罵戰中大放異彩，所以很快被升為禮部侍郎，今年更是出任殿試主考官。
歷史上，錢謙益是一個複雜的人。
水太涼只是一句玩笑話，關於此人，史學界一直未有定論。
他不乏晚明文人縱誕習氣但又表現出維護傳統道德的嚴肅面貌；
他以“清流”自居，卻熱衷功名屢次陷入政治漩渦，留下諂事閹黨、降清失節的汙名；
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他對忠君觀念並不執著（《陸宣公墓道行》詩有雲：“人生忠佞看到頭，至竟延齡在何許？”），卻又在降清後秘密從事反清活動，恪守傳統道德觀。
不過單從文化影響層面評價，錢謙益可謂晚明文壇泰斗。
同為進士出身的孫傳庭、袁崇煥稱讚這位前輩：博學工詞章，為文博贍，諳悉朝典，詩尤擅其勝。
所以，經歷上次文登“水太熱”事件後，劉招孫並沒有疏遠錢謙益，反而有意要將錢謙益提拔為自己的核心班底。
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天啟二年五月十五日晚，文華殿燈火通明。
三百四十一份貢生考卷被交給彌封官，彌封官蓋上彌封關防印後將試卷再送往掌卷官。
由於時間匆忙，殿試墨卷不須謄錄成硃卷，直接送到東閣讀卷官處，等待十六日早上讀卷。
五月十六日卯時，以錢謙益為首的十七位讀卷官入東閣開始評審試卷。
錢謙益如履薄冰，認真閱讀每一份試卷。
護國公昨夜反覆叮囑，要錢侍郎慧眼識珠為國家選賢任能。
錢謙益不是傻子，自然知道這話裡面飽含的深意。
這次殿試，一則是護國公向儒林發出信號——自己有權決定天下讀書人的生死榮辱。
再有便是要按照自己的需求選拔官吏，具體說來就是要應試者認同護國公既定路線。
至少不能在策論中表現出與劉太師治國路線違背之處。
錢謙益對科考閱卷有種莫名恐懼。
崇禎元年，他出任浙江鄉試主考官時，因為浙江發生科場舞弊案，他受牽連被罰俸半年，還遭廷仗之刑。
按照慣例，殿試閱卷只有一日時間。
要在這麼短的時間內對三百多篇文章細細品讀，劃分優劣名次，幾乎是不可能完成的事情。
不過在護國公的奏請下，從今年開始，殿試評卷時間由一天增加三天。
這樣以來，閱卷官便可以更從容閱卷，從而避免之前殿試的潛規則——一甲前三名直接由會試前十名產生。
五月十七日辰時，護國公代替皇帝來到文華殿主持讀卷。
錢謙益率幾位閱卷官來到劉招孫身前，以君臣禮相見。
然後開始朗讀試卷。
等錢謙益讀完，司禮監秉筆太監王承恩接卷放至御案，再由下一個讀卷官朗讀下一份試卷。
依照順序，最先讀的三份試卷是錢謙益預先判為一甲的試卷。
讀畢三卷，護國公欽定天啟二年殿試第一甲第一名，第一甲第二名，第一甲第三名分別為：
餘煌、華祺芳、吳孔嘉
欽定完畢，錢謙益率眾考官領回試卷，護國公返回府邸。
接著，錢謙益立馬趕回東閣，趕在傍晚前填好黃榜，然後交由尚寶司用皇帝寶印鈐於榜上。
制敕房官開寫傳臚貼子，黃榜授給禮部尚書，傳臚貼子授鴻臚寺卿籌備明日一大早的傳臚大典。
五月十八日。
辰時，京師文武百官在皇極殿出席三年一度的傳臚大典。
不用多說，天啟皇帝朱由檢因為偶然風寒龍體欠安再次缺席今日所有活動。
皇帝主持傳臚大典由護國公代替。
己時，皇極殿廣場前，文武百官按文武職分別站立於丹墀之內兩側，新科進士分為兩列站於其後。
等所有人擺好位置後，教坊司演奏禮樂，內閣大學士喬一琦手捧黃榜置於黃榜案上。
護國公的車駕來到金水橋，在一眾衛兵簇擁下，劉招孫全身披甲，出現在文武百官之前。
裴大虎、林宇、吳霄各人手執利刃，環立左右。
等護國公升座，眾人行五拜三叩禮，鴻臚寺官森悌開始宣讀制誥：
“天啟二年五月十八日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
隨後，錢謙益當眾拆卷，當眾唱道：
“第一甲第一名餘煌！”
丹樨之下，狀元餘煌立即出班上前，在森悌手下訓導官引導入殿向護國公拜謝。
接著，唱第一甲第二名姓名，開原訓導官繼續引榜眼出班。然後是唱第一甲第三名姓名。
三鼎甲於殿前以此謝皇恩，由於皇上今日不在，所以大家便只好叩謝護國公了。
護國公朝王承恩揮了揮手，司禮監大太監立即上前，劉招孫對他耳語一番，王承恩立即讓兩位當值太監請狀元餘煌上前聽話。
餘煌，字武貞，浙江會稽人，在原本歷史上，他是天啟五年進士第一，被授予翰林院編修，因恃才傲物，為東林所欺，被打入閹黨一派。
魏忠賢掌權期間，此人多次忤逆魏閹，差點丟了性命。
崇禎即位後，他辭官歸鄉。
後來與錢謙益一樣，被任命為左中允，官右庶子，然天性狷狂，不為同僚所容。
甲申國變後，餘煌堅持抗清，後在紹興殉國而死。
劉招孫對這人瞭解不多，只知道他脾氣很大，和史可法是同一型別。
氣節高，作為清流是沒問題的，委以國事，那就不行了。
“武貞先生的貿易之說，本官拜讀了，寫的是鞭辟入裡，發人深省，王公公，賜酒！”
劉招孫滿口胡謅，他根本沒讀過這位狀元的試卷，王承恩立即捧上三杯御酒遞給餘煌。
餘煌本是袁應泰同鄉好友，劉招孫之行跡，他早有所耳聞。
當年袁應泰給劉賊定下的“十七當斬之罪”，餘煌也是瞭然的。
若非為將自己滿腹才華貨與帝王家，他根本不會和這目不識丁的武夫委以虛蛇敷衍應酬。
餘煌連飲三杯，酒意闌珊。
“護國公過譽，非晚生酒後狂言，若論尋章摘句，晚生或不及榜眼探花，不過這經世致用時尚之學，晚生不出則已，出則海晏河清·····”
劉招孫大笑。
“好，果然是富陽狂生，扶他下去。”
接著，禮部堂官捧榜，用雲盤承榜，傘蓋鼓樂引導，出奉天門、午門，諸進士、王公百官皆隨榜而出，至長安左門外張掛。
十九日，禮部賜宴。
二十日新科進士會再次入宮，上表謝恩，並接受朝廷頒賜的朝服冠帶和進士寶鈔。
二十一日，前往國子監拜謁孔廟，題名立碑。
至此，三年一度的殿試終於告一段落。