舊吳宮重開館娃，
新揚州初教瘦馬，
淮陽鼓崑山絃索，
無錫口姑蘇嬌娃。
一件件鬧春風，吹暖響，
鬥晴煙，飄冷袖，
宮女如麻，
紅樓翠殿，
景美天涯，
都奉俺無愁天子，
語笑喧譁。（註釋1）
大齊武定元年、大唐貞寶元年，大明弘光元年，二三月間，京師（南京）。
宮殿樓臺遮蔽了北國的刀光劍影，京城中的驕奢掩飾住了前方將士的艱難困苦。
繼位不到兩月的弘光皇帝朱常灜，如同這個時代大多數藩王一樣，在經歷數十年極度壓抑之後，有朝一日忽然登基御極，自然想要讓身心慾望都得到最大釋放。
所以當北虜（弘光君臣對劉招孫等人的稱呼）在北京城與張春、李獻忠鏖戰時，弘光皇帝仍在關心自己御花園的魅力，關心宮內戲臺班子的戲裝精緻。
當然，皇帝也不忘在後宮中和他新近冊立的十多位江南美人們纏綿悱惻鏖戰不休。
弘光元年的春天，劉宗周（時任東閣大學士、兵部尚書、討逆大都督）所在的揚州大營，吸引了江南士紳中最狂熱的忠義之士。他們從江南各地，尤其從淮河流域來到劉宗周營中充當幕僚，渴望為朝廷效力，誅滅北虜。
劉宗周從南京離開時，帶走了他在對抗海盜（鄭芝龍）期間招募訓練的精兵強將，如張一寵、李彪、周自新、史可法、孟振邦等年輕人。
抵達揚州後，劉宗周未及上奏弘光皇帝，便宣佈成了一個特殊機構——禮賢館，並下令招納四方學士，以幕僚身份為其出謀劃策。
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當弘光皇帝還在南京紙醉金迷尋歡作樂時，劉都督卻已秣馬厲兵，位於揚州大營的幕僚們，建議劉大都督開始考慮與陝西流賊李獻忠部結盟，以共同對付大齊殘部及仍控制著的山東河南大部分地區其他“北虜”。
南明君臣創造出的這種堪稱“天才”式的政治軍事聯盟策略，後世史學家稱之為“聯寇平虜”，當然，更官方的稱呼是“四月逆流”。
無論該軍事策略被後世史學家如何定義，在弘光元年的春天，該倡議一經劉宗周麾下謀臣史可法等人提出，立即得到了南京朝野上下廣泛的支援和擁護。
南明君臣擁護聯寇平虜之策的原因，其實也很容易分析。首先，無論是劉宗周還是弘光皇帝本人，都覺得利用流賊力量去消滅主要敵人開原軍，是老成謀國之舉。其次，毫無疑問，弒君篡國，殺害先皇、先先皇的北虜，顯然要比剛剛入關（潼關）的流賊更加危險，也更加可惡。最後，君父之仇不可不報，而殺害君父的，正是劉招孫這個亂臣賊子。
南方的東林黨人更是以唐朝平定黃巢為題目著書立論，以證明聯寇滅虜之策的正確性。
唐朝平定黃巢之亂，不是只靠郭子儀、李光弼，而是借用李克用的沙陀兵，招降像朱溫這類義軍叛徒，最後才有中興之望。
那麼，我朝是否也可暫時利用李獻忠張自成這些流賊——李獻忠多次表達忠君愛國之意——讓他們與開原軍相互消耗，等兩敗俱傷時，朝廷再收漁翁之利。
不得不說，南明朝廷效率極高，二月底剛得到京師變故的訊息，三月二日，劉宗周便派出了和談的第一波使者。
鎮江參將何濤護送兩名御史秘密北上，聯絡李獻忠，並以弘光帝的名義冊封其為秦國公。
與此同時，南京朝廷終於得知唐軍將劉招孫徹底圍死在北京，並已開始發動猛攻，北京城隨時可能被攻克。
南明朝廷大驚。
弘光元年三月十二日，南京方敏收到了馬金星親自操刀攥寫的那篇《為天下百姓伐齊書》。
在弘光朝廷一眾飽學之士們看來，檄文筆法晦澀，文意頗為含糊，第一部分寫了唐軍出兵北直隸的理由，寫唐軍希望剷除暴齊，拯救天下。
考慮到北方官員士紳都“懷忠義之心”以迎唐軍，並且現在已經主動投靠大唐，成為新朝治下的良民，這一點都證明了唐朝的善意。李獻忠在檄文中表示：
所有與唐朝合作的人，都會被加官進爵，對支援南明的江南百姓，唐朝也將一視同仁，加以保護。
“其有不忘明室，輔立賢藩，勠力同心，共保江左者，理亦宜然。予不汝禁，但當通好講和，不負本朝。彼懷繼絕之恩，以敦睦鄰之誼。”（註釋2）
馬金星檄文中的這一部分，以“兩立”作為誘餌，為南明小朝廷的君臣們描繪了一副南北和平共處互不侵犯的美好畫卷。
這篇檄文彷彿一劑強心針，徹底打消了劉宗周等人對流賊的最後顧慮。
於是，和談正式被提上日程，參將何濤出使後不久，弘光皇帝便派出第二波使者。
通北使臣夏之令再次出發，他原是戶科給事中，現任南京巡撫。
恰逢其母在天津去世，夏之令作為山東人，想回北方安排母親葬禮。因此，他請求率使團出使前往北京。
本次出使，一則為殉國的天啟皇帝督辦祭品及安排葬禮，二則是說服闖王李獻忠與南明結盟。
為表示誠意，南明將割讓更多已被唐軍控制的西北土地（陝西甘肅），而且保證，以後每年向闖王繳納三十萬兩白銀，以此換取唐軍撤回關西（潼關）。
當然，此次議和的前提是滅掉暴齊，殲滅開原軍，將北虜逐出山海關。
換句話說，無論如何，劉招孫都必須死。
弘光元年這次出使聲勢浩大，除夏之令作為正使外，還有兩名副使，太僕寺少卿馬邵和左都督陳洪範等人。
此外，隨行還有十名官員，二十隨從，騎兵五十，馬伕兩百，衛兵三千，並攜帶有大量禮品和金銀綢緞。
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李獻忠剛聽完永定門之戰慘敗情形，揉著劇痛的眼睛，不耐煩的瞟了眼站在他面前的“弘光皇帝的使者”。
南明使者滔滔不絕說要弘光皇帝開出來的聯盟價碼，洋洋得意道：
“不知闖王意下如何？機不可失失不再來，吾皇聽聞闖王素懷仁義忠君之心，所以才……”
“一年三十萬兩！打發叫花子！他是皇帝，咱老子也是皇帝，老子不要他冊封！”
馬金星見夏之令等人兀自站著不下跪，在旁邊怒道：
“大膽！見了貞寶皇帝，還不跪下！跪！”
夏之令帶著兩位使者極不情願的跪下，向貞寶皇帝行了三叩九拜大禮。
李獻忠上前一腳踹翻夏之令，指著幾位南明使者罵道：
“金銀珠寶都留下，三千士兵也留下，明天跟劉宗敏去永定門攻城，你們幾個，給老子滾回去，讓那個什麼光皇帝洗淨脖子等著，等咱老子滅了劉招孫，便去砍你們狗頭！”
注：
1、孔尚任：《桃花扇》，第13頁
2、談遷：《國榷》，第6118頁，又見顧誠：《論清初社會矛盾》，第141頁。