貞寶元年（1626年）五月，京城大爆炸悲劇發生的前夜。
大唐皇帝李獻忠在西郊接見了夏之令一行，雙方話不投機，夏之令被皇帝痛斥一番，並受到威脅，李獻忠聲稱要閹了這群狗官。
不過次日也就是五月六日，皇帝就改變了對南明使者的態度，據說這種改變是因為投降文官對皇帝的勸說起到了作用。馬金星邀請使者留在京師，在唐國為官，給貞寶皇帝效命。
當夏之令意識到南北和談已成泡影時他婉言謝絕了唐國大學士的邀請。
出於對這位不辱君命的南明使臣的敬意，貞寶皇帝派兵護送使團出城，允諾使團返回南京。
夏之令是萬曆四十二年的進士，萬曆四十七年擔任南直隸御史，劉招孫罷黜御史，廢除言官，夏之令一怒之下便投奔弘光皇帝。朱常灜以國士待之，夏御史身受國恩，眼見這次通北之行無果，自然不願空手而歸。
臨行前夜，正使不惜重金，犒賞衛兵，安排一名明軍弓手秘密潛入永定門城牆，將弘光皇帝手書的書信射入甕城。
書信開篇向偽齊皇帝闡明南明君臣對待北虜的態度。總結出武定皇帝犯下的十項大罪，每條大罪都是罄竹難書，罪惡滔天。朱常瀛（其實是劉宗周）警告說，劉賊已四面楚歌，偽齊在山東、河南兩地設定的管理衙署，當立即向朝廷投降——目前兩地殘餘開原軍仍在頑抗——建議劉招孫立即下令，讓這些殘兵投降。
若能協助明軍收復河南山東，弘光皇帝或可出兵保住劉招孫性命。
當然，至於如何能在數十萬流賊圍攻中救出武定皇帝，保住劉招孫性命，信中並沒有提及，或許南明朝廷也想不出來吧。
永定門戰兵接到書信，立即上交給統帥戚金，戚金粗看了一遍，不敢遲疑，親自把信交給武定皇帝。
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皇帝御覽此信後是何反應暫不敘述。
且說五月五日這晚，副使陳洪範發現夏之令聯絡開原軍，於是連夜向馬金星等人告密，同時表示，自己願意率部歸順貞寶皇帝。
李獻忠派出老營騎兵追趕通北使臣，最後在阜城追上了倉皇逃走的夏之令等人。
馬金星邀請夏正使加入大唐，夏之令再次拒絕，最後，他被李獻忠下令處死。
至此，南北和談徹底破裂，弘光皇帝坐山觀虎鬥的幻想也化作泡影。
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五月五日，酉時初刻，廣安門甕城。
武定皇帝的中軍大帳從永定門搬到了這裡，因為流賊攻打永定門失敗後，轉而進攻廣安門。
而廣安門是九門之中防守最薄弱的所在，城外工事大都已被流賊摧毀，兵力也是捉襟見肘，朱河和楚金聲扛了五日，近衛第十一軍八百多名守軍全部戰死，兩位主官也先後殉國。
劉招孫將永定門防務交給王二虎負責，自己親率近衛第一軍、第二軍、第十軍一部鎮守廣安門，經歷數場血戰，終於擋住流賊攻勢，不過開原軍損失過半——這種沒有外援的攻城戰，守方兵力消耗殆盡只是個時間問題。
自二月底京師陷於流賊圍困，京師保衛戰爆發以來，迄今雙方鏖戰已兩月有餘。
齊軍與唐軍皆傷亡慘重，雙方消耗馬匹、火藥、兵車器具無數，京師九門，觸目驚心，用人間地獄來形容戰場慘狀毫不誇張。
劉宗敏攻打永定門失利後，再次糾結人馬，圍攻廣安門，流賊數萬人馬數攻不下，憑藉兵力的絕對優勢，流賊在護城河對岸壘起了六座巨型土牆，數十門紅衣大炮俯視廣安門城頭，日夜轟擊，城頭開原軍傷亡慘重。
四月十日，在經過長達五日的炮火準備後，劉宗敏以為已經將廣安門城牆上的火炮全部摧毀，城破在即，於是集中所有力量，共計出動五萬人次，集中向廣安門發動第五輪進攻。
打紅眼的劉宗敏將流賊這些天從京畿周邊搜捕來的齊國百姓共計兩萬多人全部押上，老營在後面用長刀弓箭威脅逼迫百姓向城牆走去，使用竹梯鉤梯之類的簡易器械直接蟻附攻城。
由於城牆上的炮兵已被對面土牆紅夷大炮消滅殆盡，只有最後二十多門野戰炮還在城頭絕望的抵抗，它們無力阻擋炮灰靠近，在火銃兵三輪齊射後，倖存的流賊紛紛順著雲梯登上城牆，與守軍展開肉搏，雙方從辰時戰到黃昏，廣安門城下屍積成山。天子腳下化作人間地獄，鼠疫瘟疫接連爆發。護城河被屍體填滿，鬱結的血肉充斥河道，河水不能流淌！對岸土牆不再修築，也不再發炮，因為城牆上擠滿了流賊。
永定門城牆前堆起的屍體高度幾乎與垛口等齊，流賊踩著屍山，輕鬆一跳，就可以跳到守軍頭上。
同樣陷入山窮水盡的劉宗敏派出最後一千老營，老營精銳們踩著百姓和流賊堆起的屍山，跳上城頭，砍死疲憊至極的開原軍，他們終於要攻破廣安門，佔領京師。
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廣安門甕城，空蕩蕩的大帳內站著武定皇帝和首輔楊鎬，喬一琦等人已經不知所蹤。
章東帶著兩名衛兵侍立帳外，武定皇帝曾經引以為傲的中軍衛隊，現在就剩下這些人了。
“陛下，那邊說什麼？”
楊鎬強撐著疲憊老邁的身軀。
一群心腹重臣，或死或降，袁崇煥孫傳庭馬士英為山海阻擋，不能救援，也是凶多吉少。
劉招孫乾笑兩聲，有氣無力。
“讓駐守山東、河南的近衛第七軍、第八軍向他們投降，作為交換，他們會從山東進攻李獻忠，幫助開原軍突圍。”
“哈哈哈，這些江南士林人物，總是在白日夢。早看康應乾是個禍害······”
楊鎬苦劇烈咳嗽，武定皇帝上前拍拍岳父肩背，仔細端詳楊鎬一番，發現這個老頭子已經很蒼老了。
他腦中開始想象著康應乾跪倒在李獻忠面前的畫面。
“康應乾投敵前還殺了他老婆？”
楊鎬糾正道：“不是正妻，是小妾，是個揚州買來的瘦馬。”
劉招孫呵呵一笑，沒想到老康還有這魄力。
穿越者想到了同樣汲汲於權力的《水滸傳》宋江。
宋三郎也殺過閻婆惜啊。
“流賊轉攻廣安門，就是康應乾的主意。”
楊鎬怒不可遏，自始至終，他對康應乾都恨之入骨。
“章東在王恭廠搜出三萬多斤炸藥，這老賊是想把所有人都炸死不成？流賊把他殺了，活該如此！”
劉招孫沒理會楊鎬，他思緒翻飛，明天，也就是1626年五月初六日，便是歷史上天啟大爆炸的日期。
“康監軍是想和流賊同歸於盡吧，不過李獻忠沒上他的當，康應乾最後被李獻忠殺了。可惜了。”
劉招孫喟然長嘆，緬懷這位老友。
“明天就是天啟大爆炸，王恭廠的火藥都被用光了，應該炸不了了。”
楊鎬沒聽清女婿在說什麼，低聲道：
“陛下，太子走了沒？”
大齊太子劉堪（字牧之），是武定皇帝留在這個世界的最後血脈。
最後時刻，劉招孫不願蹈朱由檢的覆轍，他沒有將兒子留下來等死。
“裴大虎護送他們出城，這會兒應該到天津了。”
劉招孫說罷，像在安慰自己，自言自語道：
“朕自會留守皇城，和流賊決一死戰。”
楊鎬還想勸說女婿幾句，讓他不要學項羽，趕緊乘亂逃走，這時忽然聽見身後城牆響起嘈雜的人聲，楊鎬久經戰事，他知道這是最後破城時的樣子。
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暮色四合，王二虎身負重傷，他的左腿被一支大箭射中，胸口被紅夷大炮迸飛的石子兒打了個對穿，全身鎧甲被鮮血浸透，身邊護衛和戰兵一個個倒下，最後只有他自己兀自扛著那面威風凜凜的近衛第三軍黑虎旗，屹立城頭。
這時，章東踩著甕城臺階上密密麻麻的屍體，登上永定城城牆。
“十三爺讓你撤回城中，繼續組織巷戰，和流賊死磕到底。”
既然大齊註定將滅亡，劉招孫決定臨死前拉上李獻忠，北京城中還有一萬戰兵，以開原軍戰力，完全足夠把李獻忠打殘，和流賊同歸於盡。
“我走不了了。”
王二虎拒絕了，最後時刻，這位開原資歷最老的將軍選擇留守永定門，和他的戰兵死在一起。
“章麻子，你轉告十三爺，近衛第三軍傷亡殆盡，老兵新兵都死光了。永定門半個時辰便會失守，我身負重傷，退回去只是苟延殘喘。讓我死在這裡吧。”
他說罷，回望紫禁城方向，皇城四周已燃起篝火，輔兵和壯丁像螞蟻似得搬運據馬，挖掘壕溝，修築大齊王朝的最後一道工事，擺出架勢要和流賊血戰到底。
“十三爺，我註定走不出這修羅場了。”
章麻子沒多說什麼，他見王二虎身邊親兵已經死光，上前要給他包紮傷口，王二虎微微搖手道：
“不必了，前面那些長槍兵死光了，就輪到我了，章麻子，你走吧。”
章東順著王二虎注視的方向望去，永定門城牆垛口後面，最後不足一百名長槍兵，還在城頭奮力突刺，他們前後左右倒滿了戰死戰兵的屍體，層層疊疊的屍體將垛口壘砌成一道血肉長城。
章東想起薩爾滸時跟隨武定皇帝夜襲鑲藍旗的場景，七年前，也是這樣的寒意徹骨的春天，他和幾個家丁在董鄂路山上放火吸引建奴哨馬注意。
彷彿是一個輪迴。
“十三爺怎的不走？”
“他說，他要和我們一起。”
章東說罷，開始幫王二虎將一桶桶火藥搬進廣安門甕城甬道，火藥被堆成小山。
兩人靠在小山上，喘著粗氣望向城頭。
城頭流賊屠殺還在繼續，開原軍兵竭力拖住流賊，為同袍撤退爭取時間。
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“太子滿月酒我去喝過，他小拳頭攥的緊緊的，掰都掰不開，這孩子將來必是大將軍！”
“什麼大將軍，人家是太子！是皇帝！”
兩個家丁出身的老兄弟靠在一起說說笑笑。
王二虎忽然從章東手中奪過引線。
“章麻子，好好護著十三爺！老子先走了，下輩子再做兄弟！”
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“殺光狗官軍！“
城頭響起兵器撞擊之聲，聲音短暫而激烈，很快歸於平靜。
一聲慘叫，一個長槍兵從城牆上被扔下來，身體像沙袋一樣重重砸落在王二虎身邊。
戰兵口吐鮮血，他腰背中箭，手腳皆被摔斷，已是彌留之際，他瞪大眼睛望著躺在火藥堆上的主帥。
“兄弟，安心去吧，下輩子老子再帶你打仗！”
王二虎掙扎著爬過去，合上死人的眼睛，將火摺子伸向引線。
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章東艱難在廢墟中跋涉，他步履蹣跚，每一步都彷彿耗盡了平生氣力。
流賊突破廣安門城牆，老營沿甕城攀援而下，從裡面開啟城門，大軍魚貫而入進城。
轟隆一聲巨響，李獻忠胯下的戰馬揚起前蹄，嘴裡發出慘烈嘶鳴，沒來得及抓緊馬鞍，被衝擊波掀翻，摔倒在地上。
親衛正要上前扶起，所有人忽然被眼前景象震撼。
以廣安門為中心，左右長達百步的城牆忽然扭曲成誇張的形狀，半空中瀰漫著煙塵灰土，無數殘肢剩體飛入半空，夾雜著淒厲慘叫聲。
巨大的衝擊波撼動，近十萬人被這聲爆炸驚動。
王二虎引爆的這次爆炸還沒停息，忽然，只見從王恭廠火藥庫射出一團比太陽更強的光芒，直插雲霄。
爆炸瞬間淹沒全城。
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神啊，寬恕我。
兩百六十裡外的天津衛，徐光啟登上張家港碼頭一艘福船，登上舢板時，他下意識在胸前劃了個十字。
這時，百里之外的京城，忽然升起一團火球，那團金色的火球像是活物一般，仍在翻滾著上升。
雖然夜還很深，但這火球已照亮了百里方圓的地界。
火球將傳教士眼晴灼得發痛，徐光啟感覺下一刻就要失明。
“老夫可以和柯瞎子一起去算命？”
大火球還在徐徐上升、變大，彷彿馬上就要吞沒天津衛。
可是最初的喧囂已歸於沉寂，連初夏原本鳴叫不休的草蟲也已一聲不吭，四周一片靜寂。
片刻之後，福船窗欞上的鈴鐺劇烈搖動，衝擊波以京師為中心，以肉眼可見的速度向京畿四周擴張，最後輻射整個華北平原。
徐光啟身體失去重心，忽然落入水中。
蘑菇狀的黑雲繼續上升，將天空遮住。
兩個時辰後，亮光終於消失，在黑夜中，蘑菇雲如一個不可一世的妖獸，欲吞食一切，卻終究在慢慢散去。