劉堪對前明君臣的報復行動，被駐守朝鮮的蓑衣衛如實稟告給太上皇。
出乎章東意料，太上皇沒有像往常那樣勃然大怒，只是對此事冷處理，嚴令章東等人將江華島荒島求生的鬧劇洩露出去。
太上皇無法替劉堪原諒他的殺母仇人，正如當年天啟皇帝朱由檢，無法平息心中怒火，無法放過張嫣性命。
“佛說一切都是輪迴，劉堪還是和我一樣，有仇必報，絕無寬恕，他註定也要走我走過的路。”
四周無人的時候，太上皇會獨自冥想，沉陽大清宮的張真人教給他修行心法，冥想的時候，一切歸於沉寂。
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大齊征戰未休，東邊的朝鮮和倭國，南邊的呂宋、暹羅，安南、緬甸都需要征服，更別說大陸另一端的歐羅巴各國。
以現有的擴張速度，至少需要百年才有可能征服全球，完成成吉思汗忽必烈等人未能完成的事業。
所以，繼承劉招孫事業的劉堪，註定將不可能成為一個守成之君，不可能像漢文帝漢景帝那樣黃老治國。
他必須殺伐決斷，必須以血還血，必須用幾百萬人的鮮血，澆灌一塊或兩塊大陸（亞洲大陸和北美大陸），在他有生之年，像他父親那樣征戰四方，只有這樣，這符合大齊的需求，才符合他作為第二代皇帝的人設。
與其說是劉堪選擇了大齊，不如說這架一往無前的戰車，綁架並同化了廣德皇帝——當然，這都是劉招孫之後的事情。
文華殿中，太上皇結束冥想，口中念了幾句心法口訣，緩緩睜開眼睛，回到這個世界，他起身離開坐下蒲團，望向乾清宮方向，那裡，廣德皇帝劉堪正在觀政。
“堪兒，但願你不要和朕一樣，失去太多，追悔莫及。”
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十月底的一天，太上皇留宿慈寧宮，與慈聖太後共寢。
金虞姬今年三十三歲，生育長公主後便沒了子嗣，坊間傳言金氏不能生育。
其實這只是劉招孫為平衡各方勢力，不讓後黨過於膨脹。
金氏一黨，勢力最鼎盛時，囊括金應河、金大久，鄧長雄，喬一琦，楊通、孫傳庭等人，幾乎半個朝堂都讓這一派人佔據。
劉招孫不想自己死後，眾嬪妃重蹈西漢戚夫人悲劇，不願看到劉堪被廢，更不願看到出現霍光把持朝政，那樣一來，齊國將陷入一場混戰。
所以，太上皇一直刻意打壓後黨勢力，同時，不肯和金虞姬再繁育子嗣。
沉陽叛亂後，楊通、金應河自裁，金大久伏誅，孫傳庭貶往山西做知縣，鄧長雄也自覺脫離後黨，重歸太上皇麾下，幾乎一夜之間後黨勢力土崩瓦解，對皇權再無法形成威脅。
而且隨著劉堪漸漸長大，廣德皇帝的位置逐漸牢靠，劉招孫這才有心思考慮兒女情長，想和金虞姬再生個兒子或女兒。
這已經是這個月太上皇第五次臨幸金氏，要知道擱在往年，夫妻兩人幾乎兩個月都不得一見，如今卻像是乾柴·烈火，宛若當年開原新婚。
十月三十日，寅時三刻，又是一次纏綿過後，金虞姬枕在夫君懷中，隨口問起劉堪這些時日觀政情形。
“堪兒在沉陽時，每日讀書辛苦，身為皇帝，尊師重道，又仁慈寬厚，翰林院那些老臣，都很喜歡這孩子。想來他將來執掌大齊，必能成為一代仁君。”
十月底的紫禁城頗有些寒意，劉招孫輕輕給金虞姬披上大氅，聽完她的話，默然無聲。
金虞姬見劉招孫不說話，抬頭瞅他一眼，嗔笑道：“怎的？莫不是想柳貴妃陳貴妃了吧？“
相比一個月御駕慈寧宮五次，太上皇已經很久沒和陳圓圓柳如是見面了。
劉招孫一把將金虞姬摟起，拂過美人清香的黑髮，笑道：
“哪裡會想她們！大齊百廢待興，康敬修說南京城的草料不夠用了，每天都有戰馬餓病而死，福建海賊劫掠沿海州縣，劉興祚彙報，山東來了倭寇····一大攤子事等著我去做，女色只會影響我批閱奏章的速度。”
金虞姬收斂笑容，起身端來一杯熱茶，遞給太上皇：“這麼多事，那你還三天兩頭朝這邊跑？不是還有堪兒嗎？”
劉招孫接過茶碗，一飲而盡，盯著金虞姬上下看了一會兒，嘿然笑道：
“弱水三千，我只取一瓢飲，你這一瓢，抵得住後宮三千佳麗，不是其他嬪妃可比。”
金虞姬白了他一眼：“老夫老妻，沒個正形。”
劉招孫笑道：“哪裡老了？才三十歲光景，柯真惡說慈聖太後乃上上人，壽與天齊，我看你是越活越年輕，比之先前，更顯風韻了。”
金虞姬取來件袍服，給夫君披上，燈火如豆，兩人如同當年洞房花燭時那樣，抱膝挨一起，坐在龍床上閒聊：
“哼，柯瞎子的話你也信？他見誰不說長命百歲公侯萬代，他在沉陽時，給袁崇煥算過命，說人家能活到九十九歲無疾而終，給杜度說他是個忠臣，將來必位列三公，結果呢？”
劉招孫撫掌大笑。
卻聽金虞姬愀然道：“人生一世草生一秋，我不要活得太老，太老讓人嫌棄，最後青燈黃卷，孤苦無依，等你老去，大權旁落，我就去找條繩子自縊了，死在你前頭。”
劉招孫一本正經道：“一言為定，從今日起，可要好好保養身子，爭取以後多活幾年，明日我便讓李倧再進獻些高麗參來，還有老家武當山的靈芝，天天給你煨湯喝·····柯瞎子說我能活三百歲，你要等我老去，那至少得等一百年吧······”
金虞姬無語。
劉招孫猶豫著要不要給她說江華島之事，猶豫了好久，才開口道：
“劉堪這孩子，有些像我，又有些像張嫣，有時候，為達目的，可以不擇手段，可不是你們表面看到的那般敦厚仁慈。”
金虞姬不以為然道：“這孩子是我和楊青兒帶大的，我陪他的時間比照顧長公主還多，還不如你瞭解他麼？堪兒從小就比尋常孩子文靜得多，不愛打鬧，不愛說話，他和劉雨霏在一起，倒像是個女孩子，一起吃豬肘子的時候都搶不過他姐姐。”
太上皇哈哈大笑，想起了很久遠的往事。
人性複雜，或許金虞姬楊青兒看到的，是小皇帝的另一面吧。
簾卷西風，金虞姬縮排被褥，探頭望著劉招孫，眼眸澄澈如水，一副楚楚可憐樣子：
“夫君，你若比我先去，以後我該如何·······”
太上皇掀開被褥，褪去身上袍服，抱住美人笑道：
“那還不趕緊再給朕生個藩王，將來讓他給你養老送終啊。”
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廣德元年十一月初六日，太上皇在紫禁城文華殿接見一眾勳貴後代子嗣。
受到召見的勳貴子嗣有：
康應乾之侄康敬修，康應乾之子康光緒，毛文龍之子毛承鬥，滿桂外甥毛言，沉煉之侄沉默，王二虎之子王進，袁可立之子袁樞，戚金之子戚銘，孫傳庭之子孫世瑞····
恰好這天，澳洲總督呂德民也從南方趕回，於是太上皇順帶一起接見了這個熟悉的胖子。
一群勳貴子弟站在文華殿上，各人家世背景都不相同，象徵著帝國全新的權力分配。
最早開始追隨劉招孫的那些部下，或死於戰場，或死於內鬥，還有些人已經病死，能活到現在的，不過十之二三。
太上皇對勳貴子弟特別重視，尤其是那些戰死將領的後代，
“孫瑞，上前來，朕看看，”
東方祝領著個孫世瑞往前走了幾步，來到太上皇面前，劉招孫上下打量他一番，語氣柔和道：
“今年十七了吧？你父親在河曲縣可好？”
孫世瑞是孫傳庭長子，個子和劉堪差不多高，一眼看去和他爹孫傳庭一樣，儒雅之下流出難以掩飾的殺氣。
“回陛下，”孫世瑞一開口，底下幾個勳貴子弟都朝這邊看來，很多人也是剛剛知道，這位就是前任首輔的公子。
“家父自任河曲知縣以來，兢兢業業，無一日不思為朝廷效力，今年流賊肆虐，家父組織鄉勇，親自指揮本縣農兵前往征討····他老人家身子骨硬朗的恨，多謝陛下矜憐舊臣！”
周圍又是一陣低聲私語，一些消息靈通的勳貴子弟開始給周圍人說起孫傳庭為大齊建立的功勳。
東方祝不得不咳嗽兩聲，底下一群少年才止住說話，探頭探腦繼續看孫傳庭的兒子。
太上皇對這些小輩們在朝堂上的失禮並不在意，只是頷首一笑，對孫世瑞道：
“哦，張自成上月不是還在向朕求和嗎？怎麼又開始騷擾山西····”
太上皇當然不知道，今年入秋以來，由於山西河曲保德幾個縣遭了災，當地駐軍不等朝廷救援，便擅自跨境，進入陝西打劫流賊，跑到張自成地盤上打秋風，用流賊的方式對付流賊，山西齊軍之彪悍，可見一斑。
劉招孫點頭笑道：“你爹把張自成的路走了，讓流賊無路可走，你回去告訴他，讓他養好身體，朕接下來會討伐倭國，少則三五年，多則七八年，必誅殺德川家光，立馬扶桑，這樣的遠征，需要你父親出山，讓他繼續當年袁少保未完成之事。”
太上皇所說的東征事宜，目前還處於籌劃之中，真正開始對倭國用兵，至少要等到五年之後，所以他才讓孫傳庭在山西老家養精蓄銳。
太上皇望向其他人，大聲道：“你們也都是一樣，趕上了這個好時候，以後要像你們父輩那樣，為大齊建功立業，不給各自家門丟臉！”
“今年的科舉考試很快便到，文武科考都有，你們中間還沒當官的，要珍惜這個機會，是騾子是馬，拉出去遛遛，若能高中，朝廷會擇優錄用的。”
一大群勳貴子弟齊聲道：“吾皇萬歲！大齊萬歲！”
召見結束，太上皇令康光緒，沉默、呂德民三人留下。