寬永十九年（1645年）二月初八日，辰時初刻，約上午七點十五分。
日本長崎，出島，荊棘倉庫。
英國東印度公司執行董事魯普雷希特·科倫從蒼蠅亂飛的倉庫角落中走出來。
他舉起長滿體毛的手，擋住了從出島東側射來的陽光，指縫間漏下來的刺眼的陽光照得科倫睜不開眼。
科倫打了個哈欠，圓滾滾的身子像是剛從朗姆酒中撈出來一樣，整個倉庫都是酒味。
科倫揉了揉酒糟鼻，低聲抱怨昨晚和那群長崎猴子喝了太多酒。
英國商人口中的長崎猴子，包括但不限於長崎奉行馬場利重大人，以及他的若干幕吏。
在這位桀驁不馴的不列顛人眼中，東方人長相大同小異，很難對他們進行區分。
科倫在長崎待了足足八年。
先後結識過三任長崎奉行，日本人對他態度恭敬，不止是因為十五年前英國人協助幕府驅逐明國勢力。
更重要的是，不列顛現在是日本最大的也是唯一的貿易夥伴。
長崎奉行，以江戶幕府的職制而言，是老中直屬的遠國奉行之一。
所謂遠國奉行，是管轄江戶以外的幕府直轄地的役職。
十五年前，明國軍隊被逐出九州。
英國人取代了荷蘭人的位置，成為出島（建造於長崎港口的人工島）的主人。
長崎奉行責任重大，除了如其他諸町奉行一樣，負責長崎町的行政司法，還須防備外敵入侵，禁止基督教傳播，對英貿易等諸多事務。
當然，也包括和東印度公司執行董事，喝花酒，欣賞歌姬表演能劇。
近年來，由於與英國貿易量的上升，長崎奉行的地位水漲船高。
在町奉行中，僅次於江戶町奉行，在遠國奉行中，位居筆頭，地位在京都和大坂町奉行之上。
出任長崎奉行的官員，多為萬石以下的旗本，出身不高，領地也不過兩萬石。
這是江戶幕府一貫奉行的從低家格武士中選拔實幹官吏，而將雄藩大家排除於幕政之外的制衡手段。
寬永十六年（1639），長崎奉行的役料（擔任職務時所獲得的相應俸祿，離職後即無）為二千俵，貞享三年（1686）又增至四千俵，後來不斷提升，對於家祿不過千石的旗本來說，這收入已經很是可觀了。此外，因為經手進出口貨物，奉行還有很多生財之道。
儘管如此，在科倫看來，日本人都是猴子。騎馬的旗本武士，是騎著公狗的猴子。
而深受幕府將軍寵信、收入豐厚的長崎奉行，則是穿著華服的猴子。
這只猴子在昨晚的宴會上，乘著酒勁，用武士刀砍下了一名歌姬的小臂，據說是因為她們演唱的能劇中有影射韃靼人入侵的內容，在日本，這屬於大不敬。
儘管很討厭這群猴子，科倫卻不得不繼續留在出島。
因為英國東印度公司現在的使命，便是援助並拯救這群愚昧無知的猴子，幫他們抵禦西邊大陸上的愈發猖獗的韃靼人（齊人）。
科倫昨晚和長崎奉行宴會的主題之一，就是討論對韃靼人的軍事行動。
據英國人所知，這個堪稱雄偉的軍事計劃，最初是由幕府將軍提出的，需要徵調二十萬猴子武士，分為三路，從朝鮮、遼東（山東）、寧波向韃靼人大陸發起進攻·····
馬場利重作為幕府將軍近臣，負責解決大軍後勤運輸，以及與東印度公司的軍事合作。
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一個魁梧強壯的歐洲人站在陽光下，科倫透過手指縫隙，發現來人是布朗將軍。
“科倫先生這麼早叫我來這裡，是要一起喝酒嗎？”
“不喝了，昨晚讓舞女灌了十磅朗姆酒，到明年聖誕節，我都不需要再喝酒了。”
約翰維克布朗盯著通紅的酒糟鼻，權當十盎司是句玩笑話。
科倫指向出島一牆之隔的長街（長崎主街道），兩頭健壯的雄鹿正匆匆走過。
“我想和將軍閣下聊聊這個。”
布朗將軍望向雄鹿，笑道：
“鹿腿很肥美，適合做聖誕晚餐。”
科倫搖頭：
“看到這兩頭鹿，我想起一句中國諺語，秦國的小鹿迷失了，全世界的野心家，都在尋找它。”
四國聯合干涉行動失敗後，約克布朗率殘餘艦隊，從長崎撤回馬尼拉。
一待就是十五年，一直未能返回倫敦。
直到前年，su（鄭森）從大陸敗退，投奔幕府。
意識到遠東局勢將發生劇變，布朗便立即組織僱傭軍，返回長崎。
結果和英國軍官料想的一樣，還沒回到日本，就聽見各種傳言，聽說韃靼人的軍隊（齊軍），已經佔領福建全部，正在屠戮漳州。
“這是一句很有意思的諺語，不過和我們今日的議論的話題有什麼關係？”
科倫耐心解釋道：
“中國大亂，韃靼人正在屠戮全國百姓，住在江戶的幕府將軍，對他的軍事力量充滿信心，前年國姓爺和左良玉投靠日本，總之，德川家光認為他又行了，可以發動對韃齊滅國戰爭，為他父親德川秀忠報仇！”
“而我們，需要和日本人一起，合力擊敗韃靼人，因為那將關係到馬尼拉乃至不列顛的安危。”
駐守馬尼拉的東印度僱傭兵，操縱大帆船在群島上巡邏，在阿卡普爾科和馬六甲之間運輸白銀和絲綢。
這些經過簡單培訓的土著民（主要為歐亞混血兒），在保衛島嶼，抵禦荷蘭人和摩洛人的襲擊，對進一步向原住民傳教和殖民化中起到很大作用。
經過十五年發展，目前在馬尼拉及周邊，共有三千僱傭兵，他們裝備有歐洲新式火器，作戰操典學的是法國步兵，甚至有專業炮兵。
可是，隨著大齊對歐洲態度的轉變，關閉海貿，這支僱傭軍的處境並不美好。
1642年，菲律賓總檢察長Don Hernando de los Rios el曾經抱怨說，由於駐紮在馬尼拉的士兵的可恥行為，英國人在菲律賓土著人中失去了面子。
這些僱傭兵經常把工資賭掉，“之後他們就不穿鞋，不穿衣服到處走“。
他們將自己的武器賣給原住民，並“四處乞討，在不信教的人中做出無數卑鄙的行為·····
馬尼拉士兵們普遍過著貧窮和飢餓的生活。
自前年開始，韃靼人控制下的中國，斷絕了與歐洲的貿易。
這就直接造成英國東印度公司貿易嚴重失衡——和日本人的貿易實在是乏善可陳——公司沒有物資或資金來支付僱傭兵們的工資。
1642年7月1日至1646年6月30日期間的工資記錄樣本表明士兵工資的隨意性。
就馬尼拉步兵而言，388名僱傭軍中只有22人領到了薪水，而這些士兵中除了兩人之外，其餘人都正好領到了欠他們的三分之一的薪水。
······
科倫揉了揉酒糟鼻，轉身開啟木箱的鎖，從中取出一錠日本銅塊。
“韃靼人斷絕了貿易，還作出挑釁日本的舉動，我們輸送歐洲和菲律賓的銅塊越來越多，可是最近日本供給我們的銅，卻越來越少了，因為他們要用銅鑄炮，攻打韃靼人。”
“沒有銅，馬尼拉就沒法鑄造錢幣，更不要說倫敦和利物浦。”
科倫拿起一把象牙手柄的燧發短銃，這是國姓爺送給他的新年禮物，據說來自韃齊。
科倫用手指扣動扳機，擊錘發出清脆有力的啪嗒聲。
“沒有錢幣，我們在馬尼拉僱傭的當地士兵，就會重新變回原始人，回到雨林中，以物易物，拋棄我們為他們建立的文明世界，而大英在遠東建立的殖民帝國，也將如····”
布朗將軍幫利物浦胖子將定裝彈藥裝好，抬頭望向十五英尺外葡萄酒桶上的一個蘋果。
執行董事扣動扳機。
轟！
蘋果變成碎渣。
“就像這個蘋果一樣，四分五裂。”
巨大的後坐力讓科倫身子一歪，差點摔倒，他充滿詫異的盯著韃靼人製造的武器，繼續道：
“如果沒有錢幣，東印度公司就只能發給當地土著士兵一半的薪水，這樣以來，馬尼拉駐軍，只能勉強堅持到明年五月，到七月，就會有人逃走，或者偷東西，最後，土著人會發現公司軟弱可欺，不再信仰上帝，不再聽從我們。”
“喔，主啊，原諒這些可憐的人背叛您。”
科倫在自己胸前畫了個十字，希望菲律賓土著能得到上帝寬恕。
沒用日本穩定的銅料供應，最遲到萬聖節，位於菲律賓馬尼拉的英國東印度公司就會陷入停滯。
不列顛在遠東好不容易建立起來的商業秩序，可能會在某個寒冷的夜晚，陷於崩潰。
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然後，荷蘭老或葡萄牙人就會來收拾殘局。
“我發誓，這肯定不是女王想看到的結果，如果真到了那一天，相信我，布朗將軍，你會和我一樣，被吊死在倫敦街頭，然後脖子上還掛個木牌子，上面寫著：‘叛國者’‘懦夫’。”
布朗將軍知道這不是危言聳聽。
如果失去馬尼拉，那麼，英國就會失去整個東方。
不用韃靼人的屠刀砍來，競爭對手也會像鯊魚聞到血跡一樣，紛紛趕來搶奪殖民成果。
布朗望著地上蘋果碎屑。
“住在江戶城中的那位高高在上的幕府將軍堅持認為，眼下威脅日本的，是曾經被他們打敗過一次的韃靼人，現在韃靼人要來復仇，幕府將軍決定提前動手，發動一場規模空前的西征，向他的前輩豐臣秀吉那樣的西征····”
執行董事眼中露出商人才有的狡黠：
“而我們，歐洲的文明人，只需要援助幕府，協助他們打贏這場對異教徒的戰爭，確保銅料穩定供應，確保東印度公司在遠東的利益不受侵擾。”