林振羽問道：“你姓甚名誰？是何方人士？為何要拜我？”
呆毛王大聲道：“小人崔啟，陝西人氏，武定元年募兵，軍帳下攢有賊頭七十八級！原在第一兵團第三營做哨馬，太初二年，第六兵團擴軍，從各兵團抽調人手，我便跟在何龍州麾下，去山東殺白蓮教·····後來何龍州跑到遼東造反，問咱去不去，好多兄弟都不願追隨，於是人散了，我也退伍回鄉。”
林振羽正要詢問為何落草，卻聽呆毛王長嘆一聲道：
“哎，林營官，非是小人願意做盜賊！只是朝廷不公！”
原來這崔啟退伍後回到老家金山，家中還有一個老母親需要他贍養。崔啟這些年當兵掙了些餉銀，平時花銷得大，手頭沒剩幾個子兒，原想靠朝廷發放的一百兩退伍銀，種上八十畝地過活，母子二人也有個著落。沒想到等退伍銀髮下來，根本沒有一百兩！
“那給你們發了多少？”林振羽雖然也是軍官，然而一直待在琉球省，對這兩年國內轟轟烈烈的裁軍並不知曉。
“他娘的，金山衛屯堡的民政官藉口朝廷撫卹銀發放不足，屯堡也沒錢，所以只能分期支付，每人先給十兩，剩下的算利息，後面銀子下來，本息一起給咱補上。”
林振羽目瞪口呆，他完全沒想到地方民政官還可以這樣操作。
須知朝廷下發撫卹銀，都是有戶部公文告示的，數額根本不可能不足，一個小小金山衛民政官，就敢私吞這麼多銀兩，擱在太上皇時代，官員貪墨超過百兩，就要剝皮凌遲，酷刑處死。
廣德六年，劉堪口諭，凡官員貪墨者，不拘涉及銀兩多少，皆先逮拿詔獄審理。這樣以來，也就宣告齊國官員貪墨，皆不用死刑了。
“地呢？朝廷發給退伍兵的地呢？”
呆毛王苦笑一聲，怒氣衝衝道：“地？說是每人分給八十畝上田耕種，等分下來，要麼是荒地，要麼是下田，上田極少，或者故意把田地分到十幾裡外的屯堡，讓你種不成···”
“最可恨的是，”崔啟啐了口痰：“只要分到上田，所有田地都按上田收稅。”
林振羽不解道：“你們沒有去州縣告狀嗎？”
“幾十萬人的撫卹銀田地，何止千萬兩，不是一兩個州官遮得住的。”
崔啟指了指頭頂，咬牙切齒道：“他們上頭有人，上下一起分錢！把退伍兵的田分了，把屯堡的礦場、水塘分了，官官相護，告了沒用！
林振羽搖頭道：“一群碩鼠，連退伍兵的銀子都敢動！真不怕死！”
呆毛王忿忿不平道：“退伍兵分散各地，咱們村子只有兩個人，鬧事也不是他們對手。”
“我娘病了，家裡的房子吃藥給吃沒了，我要活下去，不得已落草。”
林振羽聽完呆毛王講述，只覺頭暈目眩，一種從未有過的無力感湧上林振羽心頭，他默然無語，過了很久，才喃喃道：
“沒想到退伍兵處境如此艱難，連日子都過不下去了，當初康首輔許諾說，戰兵退伍後將受到優待，原來是這樣的優待。訓導官說，戰兵要為國家想，我不下崗誰下崗。戰兵倒是為國家想了，可是現在缺衣少食，衣不蔽體食不果腹，誰為他們著想？”
崔啟望向蒼天，無限感慨道：“當初入伍參軍，本想著為國殺賊，建功立業，從沒想過什麼要銀子，不想最後竟是這般田地。”
最初的理想已經被人拋棄了。
他們背叛了大齊。
“新皇帝和文武百官們，說是推行新政，其實就是背叛大齊，背叛太上皇，拋棄了我們這些戰兵·····”
呆毛王還在述說退伍兵的悲慘遭遇，忽然聽見身後有人道：
“林營官，時候不早，是安營紮寨，還是繼續趕路，您給個主意。”
老盤叼著菸斗，笑吟吟望向林振羽。
“知道了。”
林振羽朝老盤揮了揮手，轉身對呆毛王道：
“崔兄弟，以後有什麼打算？跟著一線天打劫嗎？”
崔啟抬頭望向林振羽，眼神中充滿期許：
“小人願追隨林將軍，前往鄖陽，建功立業，不知林將軍是否收留，哪怕做個親兵隨行也好。”
林振羽面露為難之色，依據法令，嚴禁營官私自招募親兵。廣德帝掌權後，廢除這道禁令，親兵和隨從可以由將官自己招募。
此次跟隨林振羽北上的這幾十號琉球兵，就是以家丁親兵的身份跟隨自己。
“你手下那些人呢？你走了，他們怎麼辦？我可不能一下子招收那麼多親兵，養不了的。”
呆毛王笑道：“都是些周邊破產的農戶，只有幾人是我原先的同袍，他們習慣了打劫，估計也不願去營伍，我最多隻帶兩人。”
林振羽猶豫不決，不知是否應該答應，他讓呆毛王先去搜尋剛才走散的嘍囉，自己站在原地躊躇不定。
不知什麼時候，老盤來走了過來，琉球老頭子叼著個菸斗眯縫眼睛，笑吟吟問道：
“既然人家真心來投，林營官為何猶豫不決啊？”
林振羽壓低聲音道：“老盤，你來湊什麼熱鬧？別人不知，你還不知道咱們現在的處境嗎？”
老盤抖了抖菸斗，一臉詫異道：“什麼處境？”
林振羽急道：“皇帝讓我去做第四兵團營官，平地升了好幾級，朝廷好多眼睛都盯著咱們，眼下還沒到鄖陽，咱們就在路上招兵買馬，若是讓那些人知道，必定上書彈劾，若引起皇帝疑心，到時別說做營官，能不能保命都難啊·····”
老盤見林振羽焦慮不安的樣子，乾咳一聲：“哈哈哈，年輕氣盛，想事情想得簡單了。”
“如何簡單？”
老盤儼然狗頭軍師附體，笑吟吟道：“皇帝既然讓我們去鄖陽，必定信任我們，從南京走時沒給咱們劃撥人馬，卻給你賞了十萬兩銀子，眼下之意，就是讓你自己沿途招兵買馬，培植心腹，好和秦建勳他們抗衡，這麼明顯的棋，你竟然看不出？”
林振羽思索片刻，覺得老盤說得有幾分道理。
“不過這些土匪盜賊嘛，不能多招，否則若是讓他們抱團，就沒咱們什麼事了。”
林振羽笑道：“那便只收三五個。”
當下收了呆毛王崔啟和二當家的以及一個頭目，一共三人作為林營官親兵，又收了十幾個願意從軍的嘍囉，林振羽的隊伍已然超過百人。後面幾日，每天陸續都有打劫的盜匪加入林振羽麾下。
在老盤的點撥下，林振羽先給這些新兵發了兵餉，又說了些鼓舞士氣的話，呆毛王自不必說，就連那些新近加入的小嘍囉，也對林營官感恩戴德，看起來可以為他赴湯蹈火的樣子。
一路無話。
出了南直隸，沿江朔流而上，又改乘驛道，二十日後，抵達武昌。
船隊途徑龜山時，太上皇征戰左良玉時留下的戰場遺蹟，仍歷歷在目。
林振羽手扶船舷，望向龜山蛇山，無限感慨道：
“當年太上皇南征北戰，所向披靡，可恨我生的晚了，若有機會能在太祖麾下效力，不知是幾輩子修來的福分！”
舞子在旁道：“將軍雖然沒有跟隨太上皇征戰，將軍你的父親卻是一直追隨太上皇的。從前你父親跟著劉招孫征戰天下，而你，現在要跟著廣德帝治理天下·····”
林振羽聽舞子直呼太上皇名諱，頗有些不悅，又聽她說什麼跟隨廣德帝治理天下，更是氣得火冒三丈。
“那是康敬修康光緒他們做的事情，我只是個武夫，可沒這個本事。”
舞子知道自己說錯話，連忙岔開話題。
“你們漢人不是有天上九頭鳥，地上湖廣老的說法嗎？為何天下皆反，唯獨湖廣沒有反？”
林振羽很想糾正一下她這個說法。
“湖廣亂不亂，秦建勳說了算，走，咱們要去會會這位大齊最年輕的兵團主官了，”
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林振羽西望鄖陽，身前滾滾長江東逝水，若有所思道。