我病好後的第十天，帝國軍真正面臨了困境。
現在只能按每兩個人一天發一張餅了。事實上，我們也只能把發下的餅匯聚在一起，和偶爾才能弄到的蛇人肉混在一起煮成一大鍋湯，再灌進肚子裡。每天吃那麼一鍋湯湯水水，雖然剛吃過也有些飽食的快意，但連走動時好像都可以聽到肚子裡發出的聲音。
坐在帳篷裡，聽著雨打在帳篷上的聲音，我喝了一碗吳萬齡送來的這種湯，擦去額頭冒出幾點汗珠。湯煮得火燙，可我喝下去時好像根本感覺不出來了。還好城裡至少水源不缺。南疆本來多雨，城裡也到處都有井，這總還算是不幸中的大幸。
喝了一碗後，我道：“蘇紋月，這一碗你喝吧。”
龍鱗軍每人每天兩碗湯，吳萬齡給我的兩碗大概是特意是最後盛的，比較厚，肉末和麵粉糊在一起，一碗似乎並不比以前的一張大餅少多少，我這兩碗起碼也有一張半大餅在裡面。儘管我和吳萬齡說過，我要和龍鱗軍上下同甘共苦，但看著蘇紋月日益清瘦的樣子，我實在無法拒絕吳萬齡的好意。
蘇紋月正縫著龍鱗軍上下的破衣服，聽到我叫到，她回過頭來，淡淡笑了笑，道：“將軍，你先吃吧。”
“我吃飽了，你吃吧。”
我雖然這麼說，但看著這一碗冒著熱氣的湯，實在很想再吃一點。蘇紋月道：“我吃不了那麼多，將軍你多吃一些吧。”
我遲疑了一下，道：“那我再吃一點吧。”
我把那只碗裡的東西倒了些到我剛吃完的碗裡。因為怕擱得久了，湯裡的東西都沉下去，在倒以前我晃了晃。但這麼一倒，才發現我倒得有點太多了，幾乎倒走了一半。我想了想，把自己碗裡的東西又倒回去一些，一口把倒出來的喝光了，道：“好了，你吃吧。”
她放下手裡的針線，走到桌前，看了看碗，道：“將軍，你真不要了？我還有點吃不下。”
我心頭一疼。她話雖如此說，但看著這一碗燙眼裡放光，實在不像吃不下的樣子。我道：“快吃吧，吃乾淨些，不然涼了。”
我倒了碗水，把自己碗裡的一些殘渣也吃了個精光。她這時端起碗，不緊不慢地喝了起來。
她在喝時一點聲音也沒有，很是有趣。我看著她喝湯，心頭又是隱隱作痛。
她在城中受了多少苦？大概從我們圍城以來，她就沒吃過一頓飽飯了。共和軍在絕糧後以人為食，首先是殺老弱，後來殺婦孺。如果我們再圍下去，只怕不用破城，城裡自己也要相互吃光了。
她喝了兩口，放下碗呼了口氣，對我笑了笑道：“真好吃。”
好吃麼？那種東西如果在和平時期，大概連餵狗都不會吃的。我把腿盤起來，道：“當初共和軍守城時，你們吃什麼？”
她的臉色沉了下來，眼角也滴下淚水。我看著她，有點後悔問她這個，她忽然道：“開始，我們吃陳米，後來吃樹皮，草根，還有士兵的馬匹。再後來，實在沒東西吃了，到處有士兵衝到人家裡找東西吃，實在沒有就殺人，我們躲在家裡，一步也不敢出去。”
我嘴角抽動了一下。共和軍標榜什麼“民權為重”，到了最後關頭，恐怕也沒人會再想起這個。我道：“那你們吃什麼？”
她的臉微微一紅，道：“我有個未婚夫在共和軍裡做軍官，他還偶爾送一點吃的來，我和爹媽靠這才支撐到最後。”
“後來呢？”
她茫然地望著天空。外面還在下雨，在帳篷裡，只看得到帳篷壁。她好像在看著極遠的地方，眼裡的淚水淌在臉上。
“那天城破了，到處都是混亂。我們一家人躲在屋裡不敢出來，直到你們？？你們的人衝進屋來。”
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我沒再說什麼。高鷲城裡，像她這樣遭遇的人可以說比比皆是。我嘆了口氣，道：“如果沒有戰爭，那該多好。”
蘇紋月看了看我，有點膽怯，似乎不知我說的是真話還是假話。也許像我這種盼著沒有戰爭的軍人實在太少見了，也讓她不相信。我又道：“你吃吧，至少我在這裡時，你總可以不要害怕。”
她低下頭，又喝了一口，道：“將軍，你要帶我回帝都麼？”
我不禁苦笑。現在有可能回到帝都麼？我們已是在城裡死撐了，我甚至懷疑我們還能不能撐到文侯的援軍來到的那一天。我道：“別想這些了，戰爭結束後，你想去哪裡，我就送你去。還有親戚麼？”
她的面色一陣黯然，道：“已經什麼也沒有了。”
她的未婚夫八成已死在戰場中了。我又嘆了口氣，道：“不要想那麼遠，以後你願跟著我，便嫁給我吧。”
她手裡的碗一下失手落到案上，還好碗裡所剩無幾，倒沒晃出來。她道：“將軍，你說什麼？”
“我說，你願意的話，以後嫁給我吧。”
她眼裡一下又湧出淚水來，低下頭拼命喝著那碗剩下點碗底的湯。我笑了笑，道：“別嗆著了，慢慢喝吧。”
她抬起頭，又看了我一眼。一接觸到她的目光，我心頭不由一顫。那是怎樣的一種目光啊，帶著感激和痛楚，可是，我卻看不出有什麼愛意。
像蘇紋月這樣的女子，在和平時期即使不是名媛，也是很讓人愛慕的小家碧玉。如果那時我帶著這種近手憐憫的口吻說要讓她嫁給我，只怕會被她嗤之以鼻。可現在說來，她聽在耳中大概和恩賜一樣。
只是因為戰爭。
我站起身，道：“你吃吧，吃好後收拾一下，別幹得太累了。”
我走出門去，蘇紋月這時已喝完了，放下碗道：“將？？楚將軍，你要去哪裡？”
“我去看看生病的弟兄。”
我撩開門簾，走了出去。
也許，只是愧對她那種感激的眼神吧。在帳外，我淡淡地想。
雨還在下著，雨水打在我的戰甲上，發出輕輕的聲響。南疆雨季中期，雨總是下得細細密密，好像什麼東西都潮透了，很不舒服。
這時，虞代從一個帳篷裡走了出來，一見我，道：“統領，天正在下雨，快進來吧。”
我走了過去，道：“生病的弟兄們現在怎樣？”
蛇人每天必來攻擊一次，但一擊即走，都是在佯攻。可這種攻擊法，我們也疲於奔命，儘管知道蛇人明明在佯攻，可每一次都不敢大意。
虞代道：“不是很好，體溫還不曾退下去，最嚴重的一個已經有三天不退了。”
這十幾天來，龍鱗軍中也有近十個人生了病，病症和我差不多。如果能得到好好調養，那多半馬上會痊癒的。可是我還有武侯特別賜下的白米熬粥喝，他們有什麼可吃的？無非喝的湯稍多一些罷了。我道：“請醫官來看過了麼？”
虞代道：“葉醫官看過了，他說他營裡有些草藥，讓我今天去拿，吃了後會好些。”
我道：“我去吧，你看著他們。”
葉臺的醫術很高明，但現在這樣，可能四門的帝國軍都有生病的，他未必還能管得過來。我讓一個小軍帶過戰馬來，道：“虞將軍，你和金將軍、吳將軍在這裡守好，別出差子。”
虞代答應一聲，我拍馬出了營盤。
西門的守軍士氣還算高昂。儘管經歷了沈西平戰死，欒鵬兵諫這些事，但嶽國華繼任以來，對右軍頗採取了些懷柔之策，那些曾因欒鵬兵諫受牽連的軍官都沒再有什麼追究，而柴勝相也仍是萬夫長，故軍心尚定。
走出了營盤，雨下得更密了些。我回頭看了看連綿的營房，眼前有一陣模糊。（未完待續）