“你曾經短瞬地動搖著、要不要按他們所說的去做，好換回你的父母！只不過你一連出去兩次也沒把剔刀拿進來，對我還算有些情誼。”
“不，我一直都沒想過把它拿進來！我的反常只是在擔心父母，而野利一直寸步不離、又不能直接和你商量。”
“有你在，我父母還有些希望，即使救不出他們來，蘇伐為難兩個老人做什麼！假如沒有你蘇伐認得我是誰？麗容她們也不會放過我……本來很想給你刮一刮鬍子的，但有那利的話在那裡，我就更不能拿它進來了。”
高峻聽了，臉上浮現了笑意，雖然只有個腦袋露在水面上，但水底下就把一隻腳伸過去在她身子上點了點，“說，那個夥計……”
“他叫野利，是那利特意留下聽訊息的，但你一定都看到了，他想進來放水，我都沒讓啊。”
“去拿剔刀。”他看著麗藍說道。
這次，麗藍痛快地出水，去拿了剔刀來。一邊手法熟練地給他剔須，一邊問道，“峻，你一定已經有了辦法，不知要怎麼解救我父母？”
高峻說，“方法多了，比如集西州、庭州、伊州、康裡城待詔大哥的兵力、沙丫城阿史那社爾的兵力，給蘇伐來個兵臨城下。”
“但一則此時接近年底，不說各州調兵須要都護府請示長安，難免夜長了夢多，僅所有軍馬的草料全部都需自帶，勞師動眾的開銷太大了。
“二則，蘇伐有可能服軟，主動將兩位老人送出城來；但他這人要面子，我猜他極有可能硬扛著，那麼我們經過苦戰，最後雖然也能取了龜茲，但兩位老人家的安危就不好說了，此法不可取。
“還有個法子，便是由我潛入龜茲城……什麼？你說救兩位老人出來？笑話！你當我是神仙！我只能進去看看，能否有機會擒了蘇伐，來個以人換人。
“但這麼做我的把握也不大，那是在人家的一畝三分地裡，蘇伐的身手也是了得。他只要挺得過片刻，我自己要如何出城還得費些周折，而再想救人可就難了！
“還有個法子，便是將謝廣擒獲的一串偷金賊拿去換回兩位老人，但這麼做，就便宜了那些賊子，別說我有些不大願意，蘇伐肯不肯換還兩說著，萬一讓人家拒絕了，失了面子不說，再往下便被動了。”
麗藍手法輕快，動作輕柔，一張年輕英俊的臉龐出現在她的面前。
“軟也不行、硬也不行，就再也沒有好辦法了？你可不能丟下我父母不管！”
高峻水下的一隻手在麗藍身上遊走、探尋，笑道，“剔刀在你手裡捏著，我哪敢說個不字！”
麗藍佯嗔地搡了他肩頭一下，“別賣關子，我都急死了！”
高峻道，“既然前頭的辦法都不合適，那我只能做些妥協了，把面子扔給蘇伐！”
……
野利一直留在外邊，越到最後越是疑惑，因為單間裡一點動靜都沒有，心說是不是趕緊開溜為上。但就這麼回去了連個確切的信也沒有，不好與丞相那利交待。
足足過了大半個時辰，野利才看到西州大都督容光煥發地從單間裡出來，麗藍跟在他身後，臉上的憂豫之色一掃而光。
野利連忙站起來，也忘了施禮。
高峻對他道，“野利，”野利身上一顫，對方什麼都知道了！
但大都督的神色並不嚴厲，野利躬身道，“大都督有何吩咐？”
高峻說，“我與蘇伐在打鬥中相識，對他極是欽佩，我們許久不見了，想與他聚一聚。麗藍已將事情都與我講過，在下對蘇伐城主照顧我岳父岳母十分感激。我這便修書一封，煩勞你帶去給蘇伐。”
野利身份敗露，不但沒有危險還能全身而退，心下已很知足。聽了大都督的話便道，“都督、九夫人盡可放心，小人一定辦到。”
當下。麗藍款款走去，親自拿了筆墨進來、在櫃檯上鋪好了。她一向知道高峻是從不動筆的，便握了筆等他口述。
但高峻道，“給蘇伐寫信卻要個女人代筆，字跡雖好，也是不尊重了，我自己來。”說罷從麗藍手中接筆過來，也不尋思，便刷刷寫就，遞與野利道，“有勞。”
……
龜茲城，蘇伐和那利靜候沙丫城訊息，最後兩人一同登城，在南方的天空裡一隻鴿子的影子也沒有，但有一匹馬飛馳而來。
野利將西州大都督的親筆信呈上，蘇伐展開來看。內容極是精簡，但紙卻用了四、五頁。字太大了：
“蘇伐城主鈞鑒：闊別已久，偶思聚首。弟恰至沙丫城，機會難得。感謝城主善待麗藍父母，一日後，弟擬於沙丫城北八十裡設宴，與城主共飲。你我只帶親隨，莫動刀兵。一敘別情，二接嶽父母回城，三使侯海兄妹相會，四議兩城米市價格。如有意一會，則放鴿傳信。西州，高峻。”
那利道，“大王，其意可明？”
蘇伐道，“很明白，想來高峻投鼠忌器，不想撕破臉皮，前三條純粹都是玩笑，但第四款卻是極具誘惑！”
那利道，“沙丫城北八十裡，正是兩城中間，一片空曠藏不得重兵，看來高峻也算誠懇，大王去不去？”
“為何不去？放著好處不去，誰會費酒費肉地替他養岳丈！難道臨近大年底的，丞相想把他逼急了動刀動槍？”
野利拿出一隻籠子，丞相那利看到他給的灰鴿子已換作了白鴿子，“我們回信赴席，只是不知才一天時間，高峻在那處地方能安排到何種程度。”
蘇伐回信，白鴿放飛，接著便吩咐人，“去那裡打探一下，高峻是不是已經操持著準備。”
但去的人回來道，一後晌午、一晚上，那裡一個人也沒有。蘇伐又疑慮道，“莫不是高峻耍笑？”
信已回，蘇伐是必要赴席的。天一亮，一支精幹的百人衛隊護著蘇伐，一駕車子裡面坐了麗藍父母，往約定地點而來。
為穩妥起見，丞相那利帶大軍兩千，延後五十裡駐紮以應不測。
蘇伐先到，風和日麗，沙地光禿禿的一望無際，哪裡有什麼酒宴！正在疑慮間，只見南方塵土飛揚，有五十多人飛馬而來。
及至漸漸的近了，看出來是四十八名威武的西州衛士與大都督高峻，還有一人正是侯海。
另有一位女子也騎在馬上，衣裙飄然，面似梨花風情萬種，蘇伐猜測一定是九夫人麗藍了。
西州衛士跳下馬來，從馬上拽下一柄高竿大傘往沙地上一戳，再有人攜下一方矮木幾放置在傘下，再有一罈酒、兩隻空碗、一碟兒剝好的生花生豆擺出來，然後都往後一退。
看來是再沒什麼，全部的都在這裡了。
蘇伐氣得差點沒樂出來，心說這便是你一位大都督口中的酒宴！
他一抱拳，“大都督風采依舊，辦個酒宴也不拖泥帶水。而九夫人美貌，是在下平生所僅見。有道是秀色可餐，大都督的菜也不算少了！”
高峻拱手笑道，“慚愧！哪天城主去了西州，高某自當好好置辦一番，但在這裡，帶個大腹便便的廚子來就不恰當，讓城主見笑了。”
他往身後擺擺手，衛士們放侯海到蘇伐這邊來。
蘇伐見他頭、臉上青一塊紫一塊，便道，“大都督的兩位長者在龜茲，可是有五六個懂事的女奴小心地侍候著……”
這便是責備高峻不懂事了。
高峻道，“這就更讓高某慚愧了！非是我不懂待客之道，全是舅子謝廣所為。他剛做了個小官不懂含蓄，在下總共只給了他五六個手下，居然全都給侯兄使上了。在下一到沙丫城，便已嚴厲地將他苛責過了，城主見諒。”
這邊麗藍的父母也請過來，麗藍連忙迎上去、上下打量著問候。二人一見到女兒，精神很好，身上一絲傷也沒有。
蘇伐心中想的全都是米價，也不計較這些言語上的勝負，於是大步站在矮幾一邊，捏起一粒花生投入嘴裡。
高峻也獨自過來，拍開酒罈封口，分頭為蘇伐和自己滿上。
兩人端酒，舉平了互視。此刻大漠蒼芒，曠風吹拂，遠城矮荒草，瀚海沒沙陵。天地寂寥、靜默，唯有彼此間對視的眸子燦若晨星。
兩人竟然有了些莫逆之意，一仰脖各自喝乾了。
高峻道，“感謝城主美意，無以為報。在下這就命沙丫、康裡兩城米市即日起降價三成，回至一年前的價錢。兩地錢物、物物交易之稅價一併下調。龜茲城遊客、商賈、雜耍伎班，只要安分守法，盡可給派過所，平安過關。”
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這次，便是蘇伐親自為兩人滿酒，之前龜茲以赤河礦三成之金、購西州貴了三成的米，眼下金道已失，對方的米價也回落了三成。
這都是不便明言的事情，高峻不提，那自己還提什麼！
他舉酒道，“感謝大都督美意，蘇伐借花獻佛，只求在大都督治內，龜茲，西州和睦而處，便是蒼生之福！”
二人共同飲過、事已畢，便抱拳分手。
高峻傘也不要，帶了車、人迴轉沙丫城。蘇伐站在那裡，一直目送到西州的人看不到了，才自滿了一碗酒、又捏了一顆花生米投入口中細嚼。
三碗酒、兩粒花生米，也能談成如此大事。
而彼此雙方似乎都沒有吃虧。
……
回來的一路上，麗藍便不住地打量高峻，袍子也讓她換洗了，鬍子也刮乾淨，真是英氣十足。
她想起高峻來沙丫城之前自己內心中一閃而過的惡念，禁不住不寒而慄，這可太不應該了！
在她看來一籌莫展、困難重重而且兇險萬分的事，想不到被他一邊在水池中對著自己不正經，一邊主意就拿定了。
原來劍拔弩張的事情還可以這麼解決，真不知他腦袋裡到底藏著多少的主意。
而他只憑著西村清晨的門上之鎖、門下的羊皮信，便將父母的去向猜了個九成，那麼自己的心思他一定是都知道。
一想起只有他和自己在沙丫城這裡，也沒任何人干擾，而他對自己的態度似乎也親近了不少，無人時，眼神看過來也偶露溫柔。麗藍止不住一陣心悸，芳心咚咚而跳。
回來後，高峻改了金礦上的章程，堵上了紕露，一干涉事之人概不留用，人人痛打一百蘸了水的牛皮鞭逐出金礦。
謝廣因功，升兩階到正九品下階，繼續做赤河金礦管事，高峻還允許他將兩位夫人接到沙丫城來居住。陳小旺仍任散金倉倉史，升至從九品下階，突顯散金倉的重要。而掌鑰另有委任。
時入臘月，西州大都攜麗藍到赤河南岸的且末、典合、于闐牧場巡視，視察牧草準備情況、和廄房越冬保暖事宜。
各牧場官員勤於牧事，早已將各項事情置辦停當，貞觀二十年年尾的西州大都督之行，恐怕就是帶麗藍遊山玩水的味道更濃了一些。
臘月中旬，等他們返回沙丫城時，高峻得知柳玉如、謝金蓮、樊鶯、思晴、崔嫣、李婉清、麗容、蘇殷等人已經由長安返回了牧場村，他立刻緊張起來，顯得六神無主的樣子。
麗藍心疼地對他道，“你快些回去吧，我要在這裡照看三座池子，就不回去了。”高峻反倒有了些依依不捨的樣子，也不知是不是裝出來的。
麗藍親自下廚做出幾樣小菜與他共酌，就算是踐行。屋內暖爐火旺，盎然如春，麗藍一邊與高峻對飲，一邊想著這一次分別之後多久能再見到他。
而西州，她尋思著自己一時之間是不便回去的，她與高峻家的那些人不同，再加上柳玉如的態度擺在那裡，麗藍也不敢奢求多少。
溫湯池子越開越多，錢也越掙越多，但離著高峻卻越來越遠、都跑到沙丫城來了。再想到了這個“九夫人”的稱謂，麗藍禁不住數次眼圈泛紅。
到最後，麗藍居然喝到了酩酊大醉，高峻抱她到床上去，她摟著高峻的脖子嗚嗚地哭，也不說為什麼，但很快就人事不知。
她夢到了自己的身世，就像雨中的浮萍一樣動盪不安，從交河漂到了柳中，再漂到了沙丫城，搖搖晃晃，沒有個根基。
這讓她的身心一陣陣地發冷，禁不住呻吟一聲，身子倦作一團。
她的老孃從身邊拉起一條禦寒的被子給她蓋到身上，而後她聽到高峻在外邊喊，“真是好大的雪啊！”
麗藍睜開了眼睛，發現自己正躺臥在一駕搖晃著前進的車子之中，車輪軋著路上的雪“咯吱吱”地響，左邊是她爹右邊是她娘。
“我們去哪兒？”麗藍問。
她娘說，“是回西州城，都督決定不讓你在沙丫城了，一起回去。”
麗藍要掙扎著爬起來，“我的溫湯池子，沒有人盯著怎麼行！”
她爹說，你不用操心了，沙丫城的溫湯池子原就各有西州一半的股份，高峻說收回你三座池子的股，折算成錢兌換給你，池子都歸西州了，以後你就在牧場村，再管好交河、龍泉館的池子就行。
麗藍道，“那他讓誰去管理三座池子，一般的人我怎麼放心！”
她娘說，“我說你有時挺機靈，有時怎麼一陣一陣犯傻，都說了池子收公了，還輪得到你放不放心。”
她爹道，“我聽都督說，要讓曹大過來管理池子，礦上、臨近的牧場裡的人過來泡，就不用花錢了！”
麗藍心中狂喜，仍不知足地道，“那他到底兌了多少錢給我？少了可對不住我這段日子的勞累，不行我得問問峻。”
她掀開車簾，高峻騎著炭火一直就行在車邊，車外銀裝素裹，分外妖嬈。