西州大都督府，高峻帶著車馬於凌晨時分抵達，他們在路上就接到信，說柳玉如等人全在西州的府上。
因為時間尚早，西州大都督府所在的大街上靜悄悄的，一個人也沒有，鋪了一街的厚雪也沒有人出來掃。
麗藍攙扶著父母下來，抬頭望著這座高大的府第，心中油然生出一股陌生而親近的感覺。
陌生於她是第一次到這裡來，大門裡有高峻八位夫人在，而她們對自己的態度猜測不透。而這裡又屬於高峻，讓她邁步進去時有些底氣。
大門上的守衛飛快跑進去傳信，一層層地報到裡面去。高峻挺著胸脯子不往裡走，彷彿要等著裡面的人跑出來迎接。但等了好一陣子，沒有一個人出來。麗藍心中忐忑不安，自己解釋可能是這些人還沒有起來呢。
她看高峻，高峻示意眾人進門，她攙著娘往裡走。大門二門都進來，除了門上的守衛，院子裡空無一人，雪地上只有一串傳信人跑進跑出的腳印。
最後的門上是兩名蘇殷的女護衛，她們躬身向著大都督施禮，眼角掩飾著笑意。
高峻心虛地往門內看了看，雪地上一個腳印也沒有，但兩邊的窗子顯然開啟過，因為窗柃上的積雪不見了，都被推落在外邊的窗臺上。
而窗臺上的雪卻被人捧走了不少。
外邊跑進來傳信的人只是站在這裡回稟，裡面當然什麼都能聽得到，但後宅進屋的門虛虛地對掩著，顯然沒有一個人出來過。
高峻對麗藍說，“你們先進去，我還有些事，”然後往大門後邊一閃，豎著耳朵聽裡面的動靜。
兩名女護衛也不便說什麼，暗道大都督狡猾。
麗藍扶著母親，踩著雪往裡走，柳玉如等人聽到人回來，一個人也不出迎，分明是還在生氣。不知道片刻之後是怎樣難過的一關。
但既然從沙丫城返回，進這道門總得有第一次，她讓兩位老人候著，自己上前推開了門。
立刻有六七只白花花的雪糰子從裡面飛出來，沒頭沒臉地都砸在了麗藍的頭上、身上。
碎屑紛紛落地，她驚愕而吃驚地站在門口，眉毛、鬢角上沾著雪屑，有雪沫子順著領口、胸前一直涼下去。
同時裡面一片驚呼，“砸差了，砸差了，麗容怎麼不先給個信！”
麗容從裡屋跑出來，她負責在窗內監視院中來人。看到麗藍的狼狽相，麗容說，“砸誰不是砸，難道他不進來，你們手裡的雪糰子就一直捧著？”
柳玉如上來埋怨道，“麗容你可真行，一聲不吭。萬一砸到了伯父伯母，豈不是我們失禮了？”
麗藍當著父母的面讓這些女人們砸了個狼狽，而她親妹妹麗容也算同謀，還見死不救。
麗藍扭頭偷偷看父母，發現他們笑得竟然比裡面人還開心。
眾人紛紛出來，上前拍打麗藍身上的碎雪，有人不住地道歉。
再扶兩位老人進去，倒了熱茶、端上點心、解了二人披風讓座，問他們路上經歷。
聽著裡面笑聲一片，高峻撣撣袍子、清清嗓子，撇著嘴邁步進院子，心說本大人萬馬叢中都沒中過埋伏，豈能看不透你們的小把戲！。
李婉清和麗容起身要迎出去，看著有幾個人忽然把臉板起來，於是也不動身。
高峻進屋作了個羅圈揖說道，“夫人們，在下回來了。”
沒有人理他，柳玉如道，“祖父在長安病重還擔心你袍子不乾淨，我們想多住些日子也被他攆了回來。但我看高大人的袍子很乾淨啊，看來是自作多情了！鬍子也乾淨，這都是誰的功勞啊？”
高峻笑著不說話，連忙問祖父的病情，眾人說，祖父臥床一直不見好轉，自病發後難以再動一動，翻個身也要外人相助才行，話語也不大清楚了。
但他不讓西州的人再跑，說路太遠了。
柳玉如不好好理高峻，而是與麗藍說話。謝金蓮、樊鶯、崔嫣等人想多與他說句話，又覺著這樣便太容易原諒他似的。
當著麗藍的面，不與他說幾句的話，又像是還對他和麗藍的事耿耿於懷。於是便圍著兩位老人說話。思晴說，“伯父伯母和麗藍就在西州多住上些時候。”
柳玉如明明聽到了，沒有應聲，但兩位老人說，“西村有宅子，怎好在這裡擠擠插插，再說麗藍總得回牧場村去照顧池子。”
麗藍想，這位柳妹子雖然不再提之前的事，表面上原諒了高峻，但自己要從此進入高峻的家中看來還是不大可能。
不過，能夠重回牧場村、而不必在沙丫城漂盪著，這樣的結果對麗藍來說已經算是不錯的了。
到此時，柳玉如對無谷道長帶給她的驚訝已經慢慢地適應了。
無谷道長在高府中念過了清心咒之後本欲走，但閣老流著眼淚不讓她離開。因而，無谷得以留下來與高峻家中全部的女子們見面。
她對每位女子都很親熱，對柳玉如和樊鶯尤其如此，柳玉如因而再知道了高峻另一種版本的身世。
無谷說高峻是她親生的兒子，她說得情真意切，不由柳玉如不相信。
聯想到侯君集在世時對高峻不聞不問的態度，柳玉如越想越相信無谷的話了。
如此一來，她和高峻之間不同於其他姐妹們的隱秘關係，可以說壓根就不存在了。
柳玉如一直認為她和高峻是侯府中劫後餘生、僅剩的兩個人，這樣患難與共的特殊關係，才是她不同於別的姐妹的地方。
這樣的關係使她與高峻更貼近了一層，可以讓她偶爾使使小性子、耍耍脾氣，而不必擔心什麼。
但現在她還有沒有這個特權呢？
因而柳玉如才沒有堅持返回山陽鎮、按著閣老的意思很快返回了西州。
她不再抓住麗藍給高峻剪趾甲的事不放，不得不說也受了這件事的影響，只是她有些不大想承認罷了。
此刻，她認為高峻一定還不知道他自己的身世，感覺他數次把目光瞥到自己的身上來，其中含有不大確定的擔心。現在有外人在，柳玉如很享受他這樣誠惶誠恐的架勢，故意不理他。
吃過午飯，兩位老人說要回西村，麗藍也說要走，她知道高峻進家後的事情還沒有完。
高峻吩咐人護送。
將人送走後，柳玉如也只字未問高峻在這些日子裡都幹了什麼，同時她也示意其他人不提麗藍的話題。
不追究，並不等於對麗藍身份上的接納，頂多也就算是故作不知罷了。
但是在夜深人靜之時，柳玉如一邊忍著高峻的膩乎，一邊斟酌著道，“你母親還在世……這次我們都見到她了。”
高峻嗯了一聲，“我知道，上次我帶謝金蓮和李婉清去長安，便提出讓她到西州來，可她不來，說離不開清心庵。”
柳玉如驚訝地問，“原來你早知道！卻敢瞞著我！”
“我喜歡你一直像以前一樣，不要受這個身份的影響。為此我寧願相信我還是侯府中人……再說，現在這個身份就是真的嗎？”
柳玉如莫名的感動，他的家世和身份變了，其實對自己的態度一直未變。
她拿著商量的口吻說，“西州府上也不寬敞，但這都賴你，不顧我的感受拉了這麼多的人進來，我擋都擋不住。”
高峻道，“以前是我不好，你們走後我連酒都忌了，只在沙丫城與待詔大哥喝過一次酒，與蘇伐喝過一次。可是沒有誰說一定要進來住啊。”
柳玉如誇張地叫道，“你這算忌酒嗎？不忌什麼樣。看來天明後，我得讓媽媽瞧一瞧蘇殷的眉心開沒開。”
“什麼意思？”
“這你就別操心了！”
屋外的雪撲簌簌地又下起來了，使高峻和柳玉如共同回想起三年前，在牧場村外的山上、柴屋裡，那時也是一場大雪。
雪聲簌簌，讓人產生了錯覺，以為時光開始慢慢地倒流。
一千多個悲歡離合的日日夜夜交替著，銜接著，一波一波如海潮一般循回往復，使幾年如一日。
幸好兩個人仍在，情感更加香醇。
而且孩子們在搖籃裡夢囈，彷彿小小的年紀就有了痛苦的、歡樂的情感。只有孩子們才讓人想到了日子的不同。因為他們，千篇一律的時間有了個起點。
雪聲簌簌，提示他們另一個、與時光有關的終點又快要到了。
但夜晚卻是這麼的相似，它就像是長途跋涉中的一個個驛站，讓人們躺下來，在寂靜與躁動中，在似是而非的來途上栽種回憶的小花。
雪聲簌簌，與那年沒有分別。雪聲，雪聲……無論回憶多麼的久遠，無論想到了哪一個異常清晰的身影和片斷，總讓人更真切地感受到時光的無邊無際和無所抓憑。
但他們彼此心心相印，能抵住內心與生俱來的、對自身來處與歸處的惶惑。
雪聲簌簌，遮敝萬物，也能遮敝無限溫柔的低語和曼妙的呻吟，所有幸福的、喜笑的、憂鬱的、悲傷的往日都不足為重。
在雪聲簌簌中，時間步入了貞觀二十一年，西州萬象更新，生機勃勃。
四座村子裡小學堂的鐘聲接替了雪聲，而有一位慈祥的生命，在時光的長河中駐足為一座小島。這是一個人最後的標記，提示眾人他與後面的任何事無關了。
二十一年正月壬辰，申國公高士廉薨。
大唐皇帝不能掩飾真切的悲痛，頒下《賜高儉陪葬詔》：
痛股肱之慟，悲社稷之臣。開府儀同三司、上柱國、申國公高儉，道高廊廟，望重勳賢。肅九流而馳譽，穆百職而騰芳。感其永往，儀容莫追。贈司徒，總督並、汾、箕、嵐四州諸軍事。給班劍四十人，羽葆鼓吹，贈絹二千匹、米粟二千石，陪葬昭陵。
閣老臨終前，使人代為奏請皇帝，家中諸男，他只要黔州刺史、五子高審行回府丁憂。忠孝難以兩全，其他人誰也不必回來。皇帝準請。
朝堂風雲變幻，重臣、巨宦如葉凌飛。但高儉自入中樞，便以謙虛，低調勤勉和不黨一直身居高位，深得皇帝信任，他的這個最後的請求當然要準。
也就是說，高府之中所有的官員都可居任原職，只有高審行不得不離開刺史之位回府。這是閣老因為無谷的復出而做的最後一個決定。
崔穎的不歸，十幾歲的新夫人劉氏就在眼前，還有高審行之前在西州、黔州的私生活上的傳聞，很容易讓人將無谷早年失蹤的責任鎖定在高審行身上。
閣老的重病因他而起，高審行離任回京，恐怕絕不會理解父親的決定。這是飽含著哀怨與天性之愛的決定。
哀怨於他沒能善待糟糠之妻，讓她淪落庵堂。閣老這是讓他放棄一切功名，回來與無谷補過。
天性之愛，則是由哀怨而體察到五子品行之上的缺陷，擔心著他獨鎮一方所面臨的巨大而不能預測的兇險。
閣老不在了，沒有人再有能力替他的唐突進行善後。
但高審行卻不這麼想，丁憂即需三年，可以說，他殫精竭慮、為之奮鬥過的黔州，以及來年五穀豐登的黔州，都與他無關了。
所有在西州的高府子弟都沒有再趕回去，因為自上一次回去才過了半月，而且這次陛下無詔，他們不能離職。
西州大都督府掛皂浮白，高峻家中人俱掛孝，甜甜小姐和四位小公子各戴白帽子，白帽後邊縫著紅帶，紅帶的尾端綴著一枚大錢……
崔氏夫人還是同高甜甜住在牧場舊村，有時候，對於自己沒能回長安見閣老最後一面，她會感到難過。
但高審行、無谷、劉氏都在長安，她不想回去。
謝廣在赤河金礦，曹大在沙丫城三座溫湯池子做主管，現在也算是一位流外六等的不入品官員，大嫂、二嫂和令史之女，郝婆子和瘸腳老漢也一同趕到沙丫城去匯合，牧場村原院落關門上鎖。
蠶事房的兩位領班就換成了管家高白的兩位妻子，菊兒和雪蓮各領蠶事房一班，而高白負責桑林。
柳玉如、樊鶯、思晴、崔嫣等人除了拜望崔氏幾乎不回牧場村，倒是李婉清和麗容時常到蠶事房看一看。
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謝金蓮得知了兩位哥哥的真實身份後很平靜，她偶爾會回牧場村看一看甜甜。有時候站在舊村的街道上，謝金蓮會感慨一番：
自己總算不必為兩位哥哥的行為不端而操心了，可他們卻與自己無關、而且都出息了，這到底是造化之功，還是個人之力？
八夫人蘇殷仍舊常駐西村公事房，但公務已沒有多少，她時常滯留在織綾場裡，只是偶爾回西州住。
蘇殷回西州住時，當然高峻是不敢去招惹她的，婆子臨去沙丫城之前，曾告訴柳玉如，蘇司馬的眉心真沒開。
在這一點上，柳玉如很滿意高峻，像是做個並不明確的交換，她對麗藍就有些放鬆。高峻偶爾大白天就去舊村麗藍的池子上看一看，也不必像做賊似的藏著掖著了。
不過柳玉如威脅高峻說，如果再敢弄出個十夫人來，她就消失。她說，她的這個態度已有家中三四個姐妹明確說支援。
她掰著指頭說她們的名字。
第一個居然就說到了李婉清，然後是樊鶯、崔嫣、思晴。高峻聽著心驚，說，“本都督文治武功，讓你一說好像我就不幹別的了，你們這東西我本意有一個就足夠，難道她們都是我弄進來的？”
他感慨道，真替皇帝發愁，每天還能不能幹些正事了。正好謝金蓮一步趕上，對柳玉如說，“柳姐姐他剛說你是東西。”
柳玉如聞聽欲怒，但轉而點著頭道，“峻說的沒錯，我是東西。但你這個不是東西的就是我頭一個揀回來的。”