高審行等著看一看這位馬大人的表現，從中看一看他的底細。他過來不過來、他過來的早與晚、過來後的言辭、舉指以及氣度，都能看出他是個什麼樣的“京官”。
高審行羞走了呂氏的愉悅之感只維持了片刻，打敗一個寡婦真沒什麼了不起。馬洇的復起才讓他極度的不快。不管馬洇是個什麼職事，很明顯他不是自己的朋友，一想到他跑到長安去，有可能到處傳揚黔州的見聞，高審行就很不爽。
只過了片刻，高審行估計著在那邊、呂氏只來得及告訴馬洇隔壁的院子裡住著誰，馬洇就腳不沾地跑過來了。
高審行的心放在了正位，面色平淡而白晰。雖然不在職位，但那個氣度還在。
馬洇畢恭畢敬地進來，袍子面料考究，在嶺南曬得微黑的面孔因為局促不安，顯得像是剛剛被人訓斥過似的。
高審行破天荒地起身拱手迎進，馬洇連連向著高審行彎腰，謙卑又恭順。然後又向著高審行的兩位夫人問安、小心地詢問崔夫人的情況。
他還謹慎地問起了通直散騎常侍褚大人與高府的淵源，高審行知道他這是在打探，只有徹底震撼到他，才會讓他一五一十地把嶺南的發跡過程講出來。
高審行說，褚大人與高門三代都有著良好的友情，視閣老為父，待審行如弟，尤其與犬子——西州大都督算是忘年之交，又是高峻三夫人樊鶯的叔父。
然後，馬大人便聊家常似地說他自己：
“下官趕上了大赦，與很多的人一起被徵集起來——當然有的人只有力氣，只能扛一扛米袋、卸一卸車子，但這樣的人不缺，急缺記帳寫字的。下官曾協助宗正少卿樊大人和……”
高審行馬上打斷他道“馬大人你不知，這位樊大人正是高峻三夫人樊鶯的親叔叔。”
馬洇連連點頭，暗道，那麼褚大人就不是親叔叔了！
但他接著說：“先在崖州顏城縣協助分發賑濟糧，因為帳目清楚，很快被縣丞賞識，於是就到了縣衙。後來新任的崖州刺史李引大人到了……”
高審行又打斷道，“馬大人對於李大人一定不陌生了，李引由一個內衛做起，步步走得紮實，看看你們彼此境遇也就清楚了，你與他都任過都濡令，而本官首先是看好你的！”
馬洇謙恭地連連稱是，再接著講：“刺史到任後，罷黜了一批在兔災中怠政的中下級官員，又需要擢選一批文吏、帳房，於是顏城縣縣丞便將下官寫到舉薦名單上去，本意讓下官到刺史衙門做個抄抄寫寫的差事，但要聽候刺史府裁決……”
高審行再一次打斷他：“李大人能夠不計前嫌，量人為材，也是難得！”
馬洇道，“正是，李引大人當時正與樊大人、褚大人、雷州刺史劉敦行大人在一起……”
高審行道，“知道這個劉敦行嗎？從西州上去的，太子中庶子劉洎次子。中庶子失勢之後，劉敦行還能這樣快地復起，真是個奇蹟……不過你說他們四位在一起做什麼？”
馬洇按捺著數次被人打斷的不快，不敢表現出來。
又說，“四位大人慶祝賑災大有成效，那晚在一起宴飲……李引刺史當著另三位大人，說下官在黔州又做過縣丞、縣令，又做過武隆渡口的津丞，還幹過鹽井，簡直水陸皆宜，在賑災中正該大有用處，他讓我去崖州北海碼頭。”
北海碼頭專門迎卸雷州跨海南來的貨物，在賑災中算是個重要的位置。高審行問，“對你有什麼重要的委任？又是個津丞吧？”
馬洇赧顏說道，“是，是去扛包卸船。”
高審行正喝一口茶，聞言“噗！”地一下噴對面馬洇一身，劉青萍連忙找手巾幫高審行擦拭。
高審行笑道，“可不就是水陸皆宜！馬大人你先須登到海船上扛包，然後扛下來上岸、放地陸地上。”
馬洇抹抹臉上的茶漬，“大、大人你見笑了，李引大人對下官的處置，下官不敢有一句怨言，如果只有李大人這麼對下官，那還有可能是偏見。但下官與雷州新任刺史劉大人素昧平生，劉刺史居然也極是贊同李引的決定，說讓我在北海碼頭扛包扛膩了，再給我個機會去雷州碼頭上扛……”
高審行也不清楚，劉敦行與李引因何這般一致，這個問題留待以後再問，他最關心的是，褚遂良因何一把將這條落水狗從碼頭上拉起來。
但馬洇說，他真的不知！
褚大人與樊大人賑災結束，離開崖州回京覆命時，馬洇已經北海碼頭上扛包扛了一個多月，肩膀子上的肉皮都磨沒了。
馬洇萬萬沒想到，當時自己被李引一腳踹去碼頭上時，褚大人還曾哈哈大笑，在席上將飯噴了出來過。
但在碼頭上登船時，褚大人卻點手讓人叫過了馬洇，對他道，“與我回京吧，老夫看上了你的字。”
而馬洇的字只算一般。
高審行不理馬洇，認為馬洇脫離了崖州，並非是因為什麼字。如果褚大人對李引有什麼成見，這倒有可能，而在這兩人之間有什麼矛盾，他高審行是不會反對的。
臨走時，馬洇恭敬地給高審行獻上了由崖州帶過來的特產，有一串兒由二十幾顆碩大海珍珠串成的項鍊，一串玳瑁手鍊，請高大人笑納。
這本是他帶過來給呂氏的，此時臨時決定給他們的鄰居送來。馬大人還真誠地說，本來以為是崔夫人在這裡，因而只各準備了一件，不好意思。
高審行沒什麼不好意思的，馬洇這個“京官”，在見面後短短的時間裡就讓高審行看透了。
他充其量只算褚遂良的一個儲備、一件隨手可以揀起、再投出去的石頭。高審行幾乎可以斷定，馬洇與李引的過節就是他脫離苦海的真正原因。
而褚大人無論給馬洇一個什麼差事，都一定會強過他在碼頭上、烈日之下扛麻包，讓他對褚大人感恩戴德一生一世。
他無須再追問馬洇在長安是個什麼差事了，從馬洇的服飾上便看得出，隔院看門奴僕高聲通報的“長安馬大人”，只能在深山的鄉村中唬唬人罷了。
馬洇只算個褚遂良的幕後賓客。
高審行只要不高興，只須給褚大人捎個話，表達一下自己對馬洇的不滿，那麼褚大人即便不看自己的面子，看在高峻的面子上，也會毫不猶豫地將姓馬的這塊石頭丟到大街上去。
馬洇面前的茶盞已經剩了少半下，劉氏想再續茶，但高審行示意她省省。
馬洇起身告辭，並對高審行道，“刺史大人，那個呂氏……說住得慣終南山的肅靜，因而下官才將她安頓來這裡，不想擾到了刺史大人的清靜，要不……下官這就給她搬家，讓她再找地方？”
高審行坐著不起，說道，“罷了，何苦為難一個女子。”
馬大人連連表示謝意，說呂氏讓自己有後了，總不能放下她不管。但家中的原配夫人其實是不容她的，只把兒子攬過去，呂氏是不準進府的。
高審行道，“讓她住著吧，都是從黔州來的人，馬大人公務繁忙，興許本官還能替馬大人代為照料一下她的生活。”
馬洇再一次千恩萬謝，倒退著出去了。
劉青萍把玩著兩件馬大人留下來的崖州特產愛不釋手，她對青若英說，姐姐你看你喜歡哪件，剩下什麼我都是喜歡的！
而高審行倒背著手，踱出去站在院子裡，側耳聽隔壁的動靜。村中傍晚的炊煙已起，軟軟地浮在樹巔，而他的鄰居——剛剛到達不多久的馬大人，正在收拾著連夜趕回長安去。
隨後，街上有數人騎著馬匹馳走，對面院子安靜下來。高審行側著耳朵再聽，已經沒有了奴僕的聲音，只有一個呂氏和一個丫環。
第二天，高審行起個大早，拎起魚竿出門，在大街上，他看到了等著他的呂氏。
呂氏慌忙地對著高大人萬福，臉上早就沒有了昨天的倨傲之色。
高審行對她忽然就有了一絲絲的憐憫，後悔昨天自己對她太苛刻了，那本該是他們兩人之間的秘密。
他對呂氏說，“馬大人可安頓好了你們主僕的糧、油、錢物用度？”
呂氏道，“大人！他匆匆離開，像有線牽著，哪有大人想的這樣細緻！奴家正為這事愁著！”說著，眼圈兒發紅了。
高審行知道，以後除了來給呂氏送錢送糧，馬洇幾乎是不會常來了。他罵道，“馬洇這個渾帳，真不懂得珍惜！”但他也沒有下文，優哉遊哉地去村外釣魚了。
……
牧場舊村，崔氏接到了由長安送來的信件。一看正是無谷、也就是高審行的原配夫人青若英寫來的。她在信中說，已按著閣老臨終之意重回府上，目前正與劉青萍在一起。
接下來，她們將與高審行同赴終南山，過三年與世隔絕的日子。
青若英在信中殷切希望崔妹妹也能趕回來，一家人在一起。而且她說三妹劉青萍也希望她能回來。
對於自己的委屈，崔夫人並不覺著比無谷大多少，她猶豫著，把信給柳玉如和崔嫣看，其實就是看她們的意思。
重回西州後，崔氏已經漸漸歸於平靜，放下了黔州帶來的一段紛擾。這裡既熱鬧、又有屬於她的一片寧靜的空間，而去終南山，不知等著她的是什麼生活。
柳玉如、崔嫣姐妹從母親的猶豫中其實也看出了她的意思，她已經沒有當初那樣堅決了。崔嫣道，“母親，這由你說了算，去了住不習慣你還可回來與我們在一起。”
而柳玉如卻不這樣想，她考慮到了年紀比她們都小的劉青萍，以及母親眼下的新身份——她已理所當然地不再是正室。因而她堅決反對母親離開。
就這麼著，一向做事很有主見的崔穎頭一次舉棋不定，去留都在兩可之間。與女兒們在一起、遠離了高審行，這件事總會引發長安府上、西州村裡人的猜測。但匆忙地趕過去，在她心理上還是有些彆扭。
柳玉如打算將這件事與高峻商量一下、從高峻的態度上確定自己的態度。無谷是高峻的母親，而崔氏是她們姐妹的母親，也許大家都在模稜兩可的時候要聽聽他的意思。
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但在二月底高峻很忙。他有兩件事需要處理，一是先頭定下來的添丁之戶減免稅賦一事就牽扯了很大的精力。長安同意了這項政策，就該從速地實施起來，讓百姓們得到好處。
那些呱呱墜地的孩子們可不是一天生下來的，因而核定各戶享受優惠的起始時間、享受減免的數額，都是一件不輕鬆的事情。
底下的各州縣都在一力操辦這件大事。
偏偏原任戶曹參軍羅得刀已去了交河縣主政，眼下西州的戶曹衙門沒有個主事的，人一時也配不齊。本來西州司馬蘇殷適合做這件事，但高峻指望不上她。
因為第二件事，也就是明年封禪所用的詩辭絹，此時正由蘇殷在牧場村盯著趕製。
相比較來說，詩辭絹雖屬官面文章，卻是面對著長安的。西州內部的事情再大，總可以粗糙一點，有些紕漏也可捂在家裡。
於是，崔夫人是去是留這件事就耽擱下來。
這天，高峻總算回來早了點，卻拿著另一封信進了府。這是通直散騎常侍褚大人寫來的。
他向高峻推舉了一個人——馬洇。
西州官職缺員是個不爭的事實，很長的時間裡西州府一直在耍兩個人——高峻和蘇殷。
按理說重新回到通直散騎常侍的顯赫位置上，褚大人完全可以直接與皇帝舉薦的。褚大人之所以先寫信來，便有尊重西州的意思在裡面。
高峻從信裡得知，這個馬洇是褚遂良由崖州帶回來的，曾經做過黔州都濡縣的縣令。
褚大人說他善於文案、算術，是個不可多得的人才。如果西州高大人有意思，那麼他將在陛下面前提一提這件事。
這樣的人才正是西州急需，高峻滿心歡喜，心裡其實已經同意了。
但想到家中有幾個人去過黔州，蘇殷、崔嫣、麗容，還有崔夫人更應該知道一些此人的情況，因此今天他特意早回來一會兒，與家裡人問問。
誰知才把話提出來，蘇殷、麗容就連連搖頭。
蘇殷說，“峻你難道忘了，這個馬洇，正是你和樊鶯去餘杭途經黔州時，被我們流放去嶺南的。”
高峻已經沒什麼印象，崔嫣也道，“不許讓他來，當初他可沒少氣著母親！”樊鶯也說不行。
去過黔州的四位居然異口同聲地反對，看來這個馬洇人品也是壞到可以。本來高峻還想去牧場村問一問崔夫人，這麼一來也就不必了。
但又覺著虧對了褚大人的美意。
第二天，柳玉如和樊鶯、崔嫣去牧場村看望母親，對崔氏提到了這件事，崔氏初時也連連搖頭。但又說，“這麼個人，讓他留在褚大人身邊，萬一再使起壞來可不好對付。”
三人回來後將崔夫人的原話與高峻一說，高峻又犯了難，總不能一個人壞到流膿，居然成了被起用的理由。
麗容出主意，“又要給褚大人面子，又不能便宜了這個馬洇……讓他過來到牧場裡做個群頭如何？”
高峻道，“牧場重中之重，我的立身之本。豈能讓個禍害摻和進來！不成不成。”
思晴說，“那就讓他到沙丫城金礦上做個倉史之類，既離著西州遠，眼不見心不煩，而且那裡有謝廣兄弟兩個聯手，馬洇怎麼也壞不出手去。”
但高峻仍道，“金礦重地，怎能派個沒把握的人摻和進去？不成！他都跟不上謝廣一根腳趾頭。”
高峻說，謝廣雖然好色，但卻極為看重名譽，連個謝氏大姓也捨不得丟。他相信謝廣在金礦上不會做太出格的事，但馬洇就難說。