李士勣主司兵部，無論當初還是現在，關於高麗戰事，他的回答都不可能模楞兩可、不專業。
尤其是今天，他更該堅持自己的意見，不能給人留下胸無定算、前後搖擺的印象。
但他禁不住想，高峻和郭孝恪到底是個什麼意見？
皇帝對兩位大臣的回答還算滿意，臉上現出一絲笑容，隨即轉向李士勣，問道，“李大人的意思不妨細緻地當眾擺一擺。”
李士勣道，“陛下，師出貴在有名，高麗一未對我挑釁，新羅也未遣使求援，大唐此時出兵討伐高麗，不能名正言順。名不正則勢不壯大，言不順則軍心搖動。”
皇帝點點頭，但伸手開啟龍書案上西州送達的文諜，念道：
“家若興旺，必不喜惡鄰。國求安泰，須藩臣卑順。遇惡戶有遷避之法，鄰逆藩唯壓制一途，概宅可輕移，疆不舍寸也。國泰民安即是當國大義，保境安民乃為出師之名。”
李士勣道，“陛下，此言無差，此言無差……”
皇帝道，“此言非朕所說，而是出自郭孝恪、高峻。”
李士勣道，“但行師打仗最重天時，從時令看，眼下當春正是耕作季節，令國人棄耕桑而從軍旅，勝敗未定、而農時已誤啊！”
皇帝不接他話，再去書案上看，念道：
“高麗屢侵新羅，實是攜舊怨而動新兵，藐視我大唐。我若不聞不問，則眾藩離心，攏之再難。今三春回暖，正宜寒地用兵。”
“高麗小國，地寡民稀，有力不能久也，以我一分之力，可抵他百分之功。若論農時，於我則飯增一湯，於彼則壺無一糧。若論所獲，於我則演兵一時，於彼則四季飢腸。若論國運，於我則動一旅而撫一國，於彼則外疲內困動輒見悔。如此三回，扶弱抑強，高麗豈不老實。”
長孫無忌聽著，不住暗暗點頭。高峻和郭孝恪在回信中所說的，不管褚大人明白沒明白，反正他是明白了：
居家過日子誰都不喜歡惡毒的鄰居，國家要想平穩，那麼藩國必須要謙卑恭敬。
遇到惡毒的鄰居，惹不起了總還有遷走、遠離他的辦法。但對於不恭敬的藩國，只有壓制使他老實一條路。因為國土一寸也不能丟，你讓他一寸而他妄圖你一丈，誰都不能躲啊。
也不要認為沒什麼出師之名，高麗無視我的威嚴、擅自欺壓大唐的藩屬小國、擾了我的清靜，這便是罪名！
高麗藐視於我，我若裝聾作啞，其他弱小藩國就會與我離心離德，再想收攏起來就難了。
如今三月陽春，天氣轉暖，正是利於在冷地方用兵的時機。
高麗地寡人稀，雖然看起來氣勢洶洶，但堅持不了多久。大唐即使動用整個遼東民力興師，也只不過動了十分之一的力量，但高麗則需要舉全國之力、打起精神來應對。
那麼到底誰延誤的農時多一些呢？我們只要多加一勺湯、把飯做稀一點，而高麗恐怕所有的糧袋裡連一粒糧也沒有了。
誰的結局更淒涼呢？大唐只當操演了一回軍馬，高麗則要一年捱餓了。
誰的收穫更多呢？大唐動用一支軍隊，抑強扶弱，得到了弱國新羅的擁戴，而稍強的高麗受到了懲戒和削弱，以後再給大唐找麻煩就得想一想。
這種仗打上三次，高麗也就老實了。
皇帝唸完了，看看長孫無忌、褚遂良，再看看李士勣，彷彿前兩位已經很輕易地就被說服了。
皇帝暗想，其實這兩位當初的意見也並不堅決，轉起彎子來理所當然地會快一些，也不會有多麼彆扭。
而李士勣就不同了，他的理由也對，但眼界卻是純軍事上的。
武德三年，皇帝當時的身份還是秦王。在虎牢關大破竇建德時，李士勣與郭孝恪都曾在他麾下衝鋒陷陣。
當時，唐軍只憑藉著三千五百輕騎，在虎牢關前、汜水岸邊不但擊潰了竇建德十二萬大軍，還生擒了竇建德。
那時在皇帝的眼中，郭孝恪同李士勣相比，在勇武與陣戰方面總覺得有些欠缺。
正是基於這樣的認識，到現在，皇帝讓郭孝恪鎮守西部邊陲，還要搭一個高峻，便有著彌補他勇力不足的考慮。而李士勣已經身居中樞，主事兵部了。
現在，從是否討伐高麗的辯論中，皇帝對這兩人又有了些認識——二人的能力各有所長，但郭孝恪無私，而李士勣的心眼兒就有些多了。
皇帝深知郭孝恪與高峻二人之間的私人情誼，他們的來信毫不隱晦地表達支援出兵的見解，這一定是郭、高二人的意見經過綜合以後的結果。
那麼剔除郭孝恪一向有慮事沉穩、周到的特點，想來高峻個人的意見，一定更為傾向於出兵狠狠地教訓高麗了。
貞觀十八年以來，大唐對高麗較大的討伐已經發生過了兩次。第一次對高麗進行討伐的藉口其實是在貞觀十六年就已出現的。
當時長安得到確切的訊息，負責沿遼河修築城壘防禦大唐、並以對大唐強硬而聞名的蓋蘇文，在高麗朝廷的傾軋中獲勝。
他在發動的一場兵變中殺死了高麗王和他的一百多位支持者，自立為軍事首領——大莫離支，執行更加擺脫大唐影響的策略。
那年，皇帝雖有了干涉高麗的足夠理由，但還沒有立刻採取行動。他曾提醒他的朝臣，進攻遼東不可不倚賴的幽州和營州，仍未從隋末戰亂的影響中恢復過來。
可是不久發生的幾件事迫使他攤牌。高麗、百濟、新羅之間的關係越來越緊張，高麗對大唐的態度也越來越敵對。
貞觀十七年的後期，聲稱是大唐藩屬的新羅彙報長安，高麗聯合百濟，兵分幾路攻擊新羅，並切斷新羅貢使前往長安的路線。
皇帝用禮貌的手段阻止高麗的侵略行動，無效。蓋蘇文甚至拘留了一位長安的使節。
皇帝這才決定親自征討這個以下犯上的國家。
當時，出征高麗的計劃在大臣中是不受歡迎的，他們總是禁不住回想起隋煬帝在高麗戰爭中的慘重失敗。
與皇帝最親密的長孫無忌強烈反對任何遠征，褚遂良也極力諫止陛下親征，那時唯一贊成敲打高麗的，是李世勣。
儘管朝臣們反對，但這些人裡已經沒有了讓皇帝頗為頭疼的魏徵，他在十七年時死了。這個保守的傢伙！他在貞觀十七年一死，皇帝在貞觀十八年就開始了精心準備的遠征。
魏徵，一直以隋末戰亂帶來的惡果還沒有消除為由，勸阻他不要推行“好大喜功”的政策。比如：不要進行勞民傷財的、大規模的軍事討伐。
目光短淺！攻佔高昌時魏徵也是這口調。但你現在看看！皇帝都有了把魏徵再揪出來，讓他去西州看一看、然後再讓他閉嘴的想法了。
第一次皇帝親征，大唐盡收了遼東諸城、斬獲頗豐。
第二次討伐高麗，大唐水陸並進，朣朦鉅艦都動用了上百艘，人馬動用的也更多，但一般人看的到的實利其實並不比第一次大。
對此，群臣私下裡雖然不敢明說，其實心裡總會有個編算。
這次再若伐高麗的話，說不定有個別人，就該用“窮兵黷武”來腹誹皇帝了。皇帝暗道，“難道我願意折騰？！”
但為將者必謀勝負，而為君者須謀大勢，這是不能強求誰的。
西州的來信在朝野上下頭一次提出了“抑強扶弱”的主張，這是一股清醒之風！只這四個字，便值一個宰相！
皇帝暗自感嘆了幾回——真是知音難覓啊！
大唐地域遼闊，周邊異族環恃，如果對誰都只憑了一味的殺伐、佔領，大唐絕不會有現在的強盛，恐怕早已累倒在四處征伐的路上了。
你佔了這一處，那麼再遠些的另一處呢？總會有一個邊緣地帶是你不能、不便、也不打算耗費過多精力去佔領的。
大唐與高麗、百濟、新羅的關係錯綜複雜。得之無味、縱之不甘，關鍵在於制衡！
從地理位置來看，新羅位於高麗半島東南部，與大唐不接壤。從距離上來講，新羅是三國中離大唐最遙遠的，其北面是高麗，西面是百濟。
大唐之所以扶植新羅，正因為新羅居於高麗、百濟的側背，它存在的本身就是對高麗、百濟的一種牽制。
即使新羅無力發動進攻，終究是高麗、百濟的後顧之憂。正因有了親大唐的新羅，才使得高麗、百濟有所顧忌，不敢傾其全力、明目張膽地出兵擾唐。
再從以往三國之間的關係看，在貞觀十六年之前，高麗、百濟、新羅基本上是友好往來，沒有兵戈相見。
大唐出兵討伐高麗的起因之一，便是高麗擅自封閉另兩國通往大唐的道路，不許與大唐往來。
可見三國之間是勾心鬥角的。這種三國不和的局面，為大唐勢力的介入提供了藉口和條件。
但是，由於路途遙遠，且氣候與中國大異，再者鴨淥水那邊山多地少，地不長草，皇帝從未想過直接出兵統轄。
因而制衡之術才更適合他們——我不佔你，佔了你難道要養你？但你也不能乍刺，不能生出不臣之心。
到貞觀二十一年初，皇帝已發覺鴨淥水以東的形勢愈加險惡，也愈加不利於大唐對三國施加制衡之法。
因為高麗不僅襲佔新羅城池，導致直至目前為止、還忠心耿耿的大唐藩臣——新羅岌岌可危，而且百濟乾脆斷絕了對大唐的朝貢。
亡羊補牢，猶未晚也。
若再袖手旁觀，任由著他們胡作下去，皇帝苦心經營的宗藩體系，在遼東之東，便有可能遭到瓦解。
高麗坐大，那是什麼局面？？豈是一頓飽飯、或一場年景可比。
抑強扶弱。
皇帝猜測，這四個字到底是出自於高峻，還是出自於郭孝恪……
……
這四個字其實既不出是自於郭孝恪，也非出自於高峻，而是出自於高峻的八夫人、西州女司馬蘇殷。
當時，高峻與郭大人講過出兵的道理之後，還曾張牙舞爪：
“小弟讓人掐了脖子，已經喊不出‘救命’來了，你在這裡端坐著連手都不伸、說未接到小弟的求援，說師出無名？只憑此，高麗就是叫我乾爹，他也是個不懂禮數的乾兒子，欠揍。”
當時，蘇殷一邊開著玩笑，“怎麼是乾兒子？等麗容生了，不論男女就叫高麗，”
高峻也不是省油的燈，故作不知地問，“你說……高麗那個人是叫蓋蘇文還是叫高蘇文？”
蘇殷臉一紅，然後覺著要說得文雅些，便寫上了“抑強扶弱”。
因為這四個字，半月後，大都督府的平靜就被打亂了。
高峻有點措手不及，因為西州的幸福日子才剛剛開始，百業興旺，四方平靜，牧事繁榮，柳玉如對九夫人麗藍也是睜一隻眼閉一隻眼。
他以為這樣的日子還要無限期地持續下去的時候，三月下旬，長安的詔書到了。
皇帝陛下擢升高峻為兵部尚書、總牧監，兼全國兵馬事，見詔赴任。當然絲路督監一職還掛著。
都護府治所立即由焉耆遷回到西州來，大都護郭孝恪兼領西州都督，賜上柱國。都護府長史高岷兼西州長史。
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三月戊子，皇帝已下詔，左武衛大將軍牛進達為青丘道行軍大總管，原兵部尚書李世勣為遼東道行軍大總管，率三總管兵以伐高麗。
柳玉如簡直有點六神無主了。
一方面她高興，這樣一來高峻就升至了正三品。另一方面她又擔心，閣老生前給她分析過侯君集失勢的原因，是“功不稱位，資歷不到，樹大招風”，而高峻出任尚書的年齡比侯君集更年輕。
她說，“怎麼不讓郭叔叔去坐這個兵部？那就好了！”
吏部不同於天高皇帝遠的西州，一直無拘無束慣了、像匹野馬似的高峻，去了長安以後到底能不能適應？
謝金蓮無牽無掛，當然滿心歡喜，因為她能夠以兵部尚書二夫人的身份，堂堂正正地、隨著高峻去長安定居了。
以前，當她拖著病痛、拉著甜甜、在舊村北坡的草房中忍受哥嫂的擠兌時，可敢想過有今天？
麗容也興奮，她喜歡長安的熱鬧以及更高的身份；
蘇殷有些鬧心，因為詔書沒提到她，她還得是西州司馬；
麗藍也鬧心，她是這些人裡唯一沒被賜給爵位的。除了柳玉如是瑤國夫人之外，其他人都是縣君，她能不能去還不確定、又不能腆著臉上去問。
她感到了焦慮和委屈，就算能去的話......池子怎麼辦？`
崔夫人也鬧心，如果柳玉如和崔嫣她們都走了，甜甜也得走，那她自己是去是留？
去了，不可避免地會面對高審行、無谷、劉氏。
不去，西州只剩下了高岷和高峪，但自己與他們畢竟隔著一層，哪有貼著女兒自然呢。
高峻依然沒有離開馬匹、牧事，這是讓他感到欣慰的。“天山牧總牧監”去了“天山”倆字，但管得更寬了，大唐所有的牧場都歸他管了。
大唐牧業一直以來是歸太僕寺兼管的，太僕寺卿本就是個從三品。高峻升任西州都督之後也是個從三品，太僕寺已經許久不曾對西州的牧事指手劃腳了。
顯然皇帝仍然不想讓高峻放手牧業，於是便來了個“總牧監”。那麼太僕寺就更沒法管這一塊了。
馬政劃歸兵部，兵馬兵馬，也說得過去。
柳玉如不住地說，“這都是早晚的，早晚的……早晚的！祖父一沒，看看長安的府上就沒有個有些份量的，我們還得謝謝陛下了！”
她埋怨高峻說，“都怪你，把西州搞得這麼沒事情可做了，一直差著個長史呢，你還有好多的閒心，還有精力去管高麗的事。”