這樣一來，高峻對於驛馬不足數的原因也就有些明白了。
在平城縣，他們正碰到一戶人家，家裡三匹馬病著兩匹，主人也不熱心醫治。
馬主人說，喂它們要花錢，往前軍送一趟糧回來病了兩匹，可獸醫稀缺，給它看病更貴，又不敢殺，死了倒省心。
這是個苗頭，如不從速加以糾正，恐怕不久的將來，驛馬來源堪憂。
一邊往回走，高峻一邊想轍，沒有發現崔夫人話少，車中只有柳玉如和樊鶯兩人說笑。
入夜後，柳玉如才詳細告訴他呂氏之事，老爺又復職黔州了，呂氏已同他和另兩位夫人去了黔州。而丫環墜谷之事直至她們出來，也並未事發。
那麼，不是班文志已查到了老爺頭上，但懾於高府威勢有所隱瞞，便是丫環未死，也未告發。
這次出京，高峻的目的業已達到，當初為躲丫環一事才跑出來這麼久。此時遼東軍需之事已解，再聽柳玉如一說，他就有些急於回去了。
與兩位國公一說，連江夏王都說，他也可以回京覆命，還要謝謝高峻能讓他閒下來。於是一行人浩浩蕩蕩打道回京。
剛出遼州城，他們便在半路上碰到了趕過來的馬洇。他騎著高頭大馬，帶著兵部的兩名隨從，身著令史之服，意氣風發。
一見到返回的兵部尚書一行，馬洇的心中便一陣一陣的突突，不過又想起褚大人關於高峻待人寬大的話，底氣重又鼓起來。
他也不下來見禮，居然坐在馬上，極為大咧地衝高峻一拱手，朗聲道，“高大人，馬部令史馬洇有這裡禮了！”說著，還對著國公、王爺等人環揖一圈兒。
隨行的江夏王等人有些納悶，怎麼這麼個兵部的小小令史，竟敢以如此的方式見兵部的老大。
昨夜柳玉如也對高峻提過馬洇，並將母親崔氏曾對她提到的、馬洇在黔州時的行徑一一轉告給他。
高峻在長安金光門一見到他便有些心煩，但是礙於他跟了褚大人，高峻在態度上還算客氣。
但今天就不同了，黔州寡婦呂氏與他有扯不清的聯絡，又曾想擠進兵部尚書府作尚書夫人，如今又去了黔州刺史府做起了老爺的側室。
一想起呂氏挾著丫環跳懸的把柄、在子千峪對自己和崔夫人所說的話來，高峻的心裡就像吞了蛆一樣噁心。
此時看著馬洇就似看著一條蛆。再回憶起這些日子以來崔夫人的寡言少語，一股火在高峻的胸膛裡騰地一下子就躥起來。
兩人離得遠，夠不著揮鞭抽他，高峻喝道，“渾帳！見到國公、王爺，連個禮數都不懂，誰同意你到馬部來的？！”
馬洇一愣，隨即想到今天這個陣勢，彷彿離著王達寫黑信汙告還差得遠。
便仗起膽子回道，“高大人，兵部非是禮部儒酸，馬上相逢，最重幹淨利索，幹嘛這般婆婆媽媽！卑職乃是褚大人舉薦到兵部的，高大人若看著不行，自管退回！”
高峻聽了一愣，這個馬洇不認得禮部尚書唐儉，此時唐大人就在馬上，他竟然當眾罵禮部儒酸！
高峻瞟了一眼莒國公唐儉。
禮部尚書氣得臉色發青，但一邊是高大人、一邊是褚大人，也拿不準該不該發作。
心說，姓馬的這小子到兵部，看來高峻鐵定不知情。
但我兄弟先前做的不大對勁，我便大老遠地由長安跑來抹稀泥。今天你高大人手底下的人這樣當眾輕漫我大禮部，我倒要看看你是怎麼做的。
高峻早就看清了唐儉神色上的變化，想不到唐儉就把這口氣忍了。而且看樣子也將了自己一軍。
這事真難辦！馬洇這傢伙頭一次到兵部，就給自己出這麼個難題。
有心叫過他來打幾鞭，但唐季卿和程處立也都算兵部的，這二人怠令不行足足有一個月，自己除了折騰他們父兄一番，也沒把他們怎麼著。
如今一個馬洇又犯上，打他重了顯得看人下菜碟，而且有些打褚遂良的意味，不打他又出不了這口氣。就這麼著，高峻坐在馬上，就有了片刻的遲疑。
馬洇彷彿終於從褚大人的話裡摸到了兵部尚書的脈門——原來如此！你越跟他渾不論，這位高大人越捨不得下手。
這就跟他老子大不一樣，他老子在黔州是當面對你笑，背後說不定什麼時候就與你翻臉了，而且下手還特別陰狠。
高峻笑道，“能得褚大人看好並引薦上來的人，想來也錯不了。但褚大人對禮部也不會這樣不尊重，馬大人你怎敢當了禮部尚書唐大人的面，便對禮部這樣不尊重？”
樊鶯在車內道，“師兄，他竟敢冒著褚叔叔的名堂，大膽挑撥兵部和禮部的矛盾，想來褚叔叔知道後也不會高興的。”
柳玉如說，“就是，禮部正該在兵部之上，他這樣不知上下，恐怕在兵部呆久了，會給你惹麻煩。峻，不如回去後，讓樊鶯去找褚叔叔講一講馬大人的作派，把他再給褚叔叔退回去吧——給他另擇高位！”
高峻微微點頭，認為兩位夫人所說有理。
但馬洇早就受不住了，他哪裡知道禮部尚書就在面前？！他在馬上有些坐不住，偷眼去看另三人。
一位穿著郡王服飾，當然是江夏李王爺。
另一位五十多歲的自己也不認得，但看他樂得鬍子都撅起來了，一副看熱鬧的樣子，鐵定不是剛剛被挖苦過的。
那麼另一位年紀更長、鐵青著臉的就一定是禮部尚書唐大人了。
尤其是高峻身後的馬車裡面，他兩位夫人你一言、我一語的上眼藥，這才更讓人難受。要是這位樊夫人真到她褚叔叔面前告自己一狀，那麼褚大人是相信自己呢，還是相信樊夫人？
褚大人能舉薦自己一次已是天大的恩情，估計也是考慮到自己在黔州的履歷，將來在高、褚兩府之間說話方便。
但高峻府上有人親口說出自己哪裡不好的話，褚大人絕不會像兩位國公那般、替自己擔待什麼。
這麼想著，馬洇臉上汗就下來了，他身後的靠山可不是親爹、親哥哥。
偏偏高峻只是笑著，一邊聽車內的話一邊微微點頭，看樣子已經採納了樊夫人的話。
馬洇知道自己再也不能硬扛著了，機會稍縱即逝，高峻只要一開口，就什麼都晚了！
馬大人滾鞍下馬，站在馬下衝著高峻躬了幾躬身子，不知說什麼好。高峻沉聲喝道，“馬大人，你跪下！”
馬洇“咚”地一下跪倒在地，高峻不耐煩地道，“你跪我幹什麼？你冒犯的是禮部卻給我跪，是讓我替你向唐大人說軟話麼？再說高某喜歡膝頭硬一些的，錯就錯了，錯了也自己扛著！”
馬洇連忙轉向了唐儉，“嘣嘣”在地上磕了兩三下，作揖道，“唐大人，是小人不好，不知唐大人在這裡，順口一說便溜出了不敬之辭。你大人不計小人過，饒過小人這次！”
唐儉面色上稍有好轉，看來高峻很會做人。
他擺擺手，想讓馬洇起身，把這篇兒揭過去。但車內柳玉如又道，“峻，莫要輕饒他！他以為唐伯父不在場，便胡說大禮部是非，就連‘先禮後兵’的規矩也不懂。往後你不在場時，豈不又要口是心非的胡說你了！”
樊鶯也在車內說，“這樣當人說人話、當鬼說鬼話的傢伙，總之我是一定要與褚叔叔講的，不要安排他在兵部壞了大事！”
真要被退回去，那麼自己也就再無出頭之日了！
馬洇急切之下眼含熱淚，轉而跪向高大人道，“大人，是小人胡言亂語了！並非是故意，而是在底下混的日久了，不大懂得規矩！你且饒過小人這次，下次一定不敢了！！”
高峻嘆了口氣道，“本官一向喜歡有些骨氣的，初聽你講話還有些味道，怎麼越來越婆婆媽媽起來！反倒不如車裡面的——釘是釘，鉚是鉚。”
他吩咐跟馬洇一同前來的兩位隨從，“禮部重禮，唐大人怎麼會與他計較！但我就不同！你們兩個，一人給馬大人掌嘴三下做個懲戒，然後這篇兒便翻過去吧！”
兩位年輕的隨從是馬部衙門裡最下層的掌固，哪敢違逆兵部尚書的意思，聞令跳下馬來，一人上去給馬大人“啪啪啪”三巴掌。另一人再上去、從馬洇同一面臉上“啪啪啪”又三下。
再看馬洇嘴角淌血，臉都不對稱了。
高峻搖頭道，“我又沒說非從一面臉上打，難道你們就不知換個方向？”
一個掌固回道，“高大人說打，當然是要竭盡全力，但從那邊我不順手，使不上力。”
“有理！你們扶馬令史上馬，我們一同回長安。”
半路上，這些人走得並不快，高峻白天時在馬上打腹稿，晚上住宿時，便讓柳玉如代筆，起草給皇帝陛下的奏章。有時天色尚早，崔夫人和樊鶯也偶爾插上一兩句。
高峻在奏章中說道：馬牧業是保障強大軍事力量必要條件，同大唐興衰休慼相關。就目前看，我朝戰爭主要是與夷狄之間衝突的可能性最大，要同這些善於騎射的遊牧族作戰，戰場遼闊，長途奔襲，離不開強大的騎兵。
在戰馬的管理上，大唐已有了完備的律法，如中、上級牧官的配備、牧場的劃等、犯馬匹死失責任的懲戒，都有詳備的規定。
但要進一步加以完善，牧官的選拔就是頭等大事，第一步，高峻建議從牧尉和群頭開始嚴格起來。
具體辦法是，現有牧長、牧尉出現空缺職位，要優先由八品以下的散官子侄中選拔，白丁和雜色人等不是沒有機會，但區別是品子八考而白丁九考。
這也不是看不起普通人家的子侄，多出來的一考只是數術，有大部分普通人家的孩子在這方面是有欠缺的，但在牧群中管事，算草、算料、記帳、總數都離不開這個，現學又來不及。
總之目的是保證低階的牧官能夠得到及時補充，而所有考試合格、選拔出來的下級牧官，在上任前都要從普通的牧子做起，鏟馬糞、鍘草、拌料一個環節不能少。
高峻還提到了館驛驛馬。眼下看，國中驛馬用量龐大，單靠目前官辦的牧場保證不了驛馬的來源，仍然要從民間蓄養的馬匹中徵調。
但目前的不利處有兩個，令私戶養馬熱情不高。一是多養多徵役多繳稅，二是馬病了，醫治負擔過重。
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高峻建議，私戶蓄馬三匹以下的不作定戶參考依據，三匹以上至十匹之內的稅增一分，十匹之上的稅增三分，但可以將馬匹租賃給無馬戶承擔瑤役。
今後凡郵遞之役，不論有馬無馬，只要有丁口者都要承擔。
崔夫人說，三匹之下的不作定戶考慮，可鼓勵普通農戶養馬，又力所能及。但十匹往上的稅分是不是有些少了？
高峻問原因，崔夫人說，“恐怕金蓮算過帳，也要劃塊地開馬場了！而且為了出賃，一定不會少養。”
幾個人都笑起來，最後暫定“稅增五分”。
此外，馬政劃歸兵部後，原太僕寺獸醫博士四人、獸醫六百人、學生一百人也一併劃入了兵部。
高峻的意思是兵部不需要這麼多，除四名醫博士之外，獸醫數就與尚乘局一般，只留六十人，剩下的劃轉各州。
劃到各州的獸醫，等級按流外六等，與留在兵部的獸醫等級相同。
這是一個與太醫署藥園師一樣的等級，在官宦如毛的長安再普通不過，但放在一座偏遠的小縣，這便算一位“大官”，料想阻力不會有多大。
每州、每縣都增設獸醫機構，有病馬坊。凡郵驛馬匹在道，有羸病不堪前進者，隨時留在臨近州縣的病馬坊飼養、治療，粟、草及藥品費用由官給。
高峻提議：鼓勵民間乘馬，而“工、商不得乘高馬的禁令”宜取消。私戶養馬，人人可騎，既可方便往來，又可提高民間騎乘整體技能層次，有利於府兵、甚至全民提高戰力。
而女子騎馬更該提倡，既移風異俗、又可以拓寬私馬用途，何樂不為？
柳玉如悄悄對崔氏道，“母親，他又在為妹妹夾帶私貨了。”
崔氏聽了暗笑。高峻從營州新得了一匹良種小白馬，一直帶著，說是要給崔嫣騎的。
夫人一向認為樊鶯、思晴精湛的騎術，不論誰看了都認為很漂亮，而柳玉如、謝金蓮、麗容等人騎得雖不精湛，也能湊合。她希望自己的女兒也能如此，這才配得上兵部尚書夫人的身份。
崔夫人想，若自己也會騎馬如飛，西州豈不說走就走？
一路上，崔穎就在想自己的去處，黔州不行、興祿坊高府上、她與高審行原來的住處不妥，去參禪理佛幾乎就是給人提供茶餘飯後的談資，留在永寧坊高峻的府上也不合適，沒聽呂氏都那樣說了！
崔夫人認為，只有西州一個地方是比較適合的。
有高岷、高峪兩位侄子、兩位侄媳婦在那裡，還有蘇殷、麗藍兩個沒過來，就算她們將來也來了長安，自己不正好在牧場村替女兒們管理蠶事坊、織綾場和桑林的股份？
快到長安時，崔氏就把這個主意與高峻、柳玉如、樊鶯提了出來。
沒想到，柳玉如先就不同意，“母親，這不妥當！我是不會讓你自己去西州的！讓別人知道，還以為兵部尚書府太狹窄似的！”
她說，“回去就收拾，把內宅我的正房給母親住。”