兵部尚書府外大街的盡頭、柵門外馳進來一匹快馬，來人官差打扮，到了兵部尚書府的門口飛身下來，拱手問道，“尊駕可是高管家麼？”
高白點頭，問來人何干。
那人道，“下官是望春宮守宮掌設，奉宮監楊大人之命前來的。貴府六夫人今日光臨望春宮，對品過的紫筍茶尚為認可，楊大人說，望春宮的茶也算不上極品，但勉強喝得過，因而讓下官送了二斤過來，請夫人們聊作潤嗓。”
說著，從馬鞍上摘下只小包，躬身送出。
此時姚從名與王七還未走開，將這一場景都看到眼裡，心說道，看來六夫人今天果真去過廣運潭了。
但人家不承認，恐怕是為圖個心靜罷了。
試問長安城內，又有幾個人有資格到望春宮去討一口茶喝？
望春宮這位正六品下階的宮監楊大人，何時又只憑人一句客套的誇讚，便派人跑去送茶？
茶是人人可喝的，普通鄉民喝茶的也有不少，稍微講究些的喝個“雲霧”也就了不得了。
但像“紫筍”這種頂尖的好茶，一兩茶一兩金，又有幾人喝得起呢？
高白連忙接過，“楊大人真是細心，大唐名茶，首推“蒙頂”，其次就是湖、常二州的“紫筍”了，其他則有神泉小團……渠江薄片等等，待我回稟過高大人和柳夫人，對楊大人的美意總要有所答謝的。”
來人說“不必”，飛身上馬離去。
離了高府，姚從名對王七道，“你個王八！從今天後、直到賽馬，六夫人或是高管家的兩位夫人極有可能還去廣運潭，你把眼睛給我睜大了、好好吱應著，再出什麼紕漏我就要你腦袋！”
不管怎麼說，今天的事情總算是有驚無險，王七連連稱是，隨在姚捕頭的身後不住誇讚六夫人為人大度。
姚從名道，“有道是器小易盈，但能過得去些，人家堂堂的兵部尚書府，豈能與你我這樣的小人物計較！”
他對王七說，“恰好上次因為五夫人之事，高管家大鬧玉紅箋的事情你未趕上，不然一定也把你捶得像只王八了。玉紅箋有姚從利縣令做後臺，王蘇蘇還侍奉著趙國公府的長孫衝，但高白一個高府的管家，就敢光天化日帶人砸了玉紅箋，姚縣令和長孫衝兩位大人連面都未露，好好想一想吧。”
二人說著，慢慢地走遠。
……
柳玉如、樊鶯、崔嫣和李婉清中午吃過飯，謝金蓮和思晴兩人騎馬回來，再等到傍晚時蘇殷與麗容、麗藍姐妹也回來了。
有幾個人關心太子別宮那位武才人馬騎得如何，麗藍說，恐怕這位才人夠嗆能參加八月末的大賽了。
人們忙問緣由，蘇殷說武才人從馬上摔下來了。
“不知摔得重不重？”有人問。
蘇殷說，“麗容她們在谷口騎馬，我忙著建設子午谷的公務，離得也不算近，沒看太清楚。”
又有人問，“蘇姐姐你是忙人，但麗容和麗藍總能看得清楚些吧？”
蘇殷說，“老九忙著圈地，哪有功夫看那個熱鬧！”
眾人於是又忙著問麗藍圈什麼地，在哪裡圈地。
麗藍神神秘秘地說，是蘇大人說得大發了，此事八字還沒有一撇呢，不過此事若成，咱家可就能賺到不少錢，你們先別問，先說說武才人墜馬的事，麗容你那時不就正在谷外，你來說。
麗容開始不願意講，被人再三地追問才說，“中午時武才人從馬背上摔下來了，人們將她抬回宮去，午後再也未出來。”
那就是摔得不輕了。
麗容隱瞞了一些細節，因為武才人墜馬一事與她是有關的，此時在家中當著高峻和眾位姐妹，她沒敢說出來。
本來，麗容與姐姐麗藍也在子午谷外騎馬，但後來麗藍不知跑到哪兒去了，只剩下了麗容和她的貼身丫環、還有兩名家丁在那裡未走。
後來這位武才人也出宮來，得知麗容是兵部高大人的七夫人，才人對她十分親熱，還將她帶著的一位叫楊立貞的宮人、另一位來自典騎署、叫武惟良的引見給麗容。
武才人是五品，表面上雖然來自宮裡，身份尊貴，但在宮裡而卻是個沒什麼地位、甚至是被邊緣化的人物。
而麗容雖是側室，但卻是當朝大員的側室，在爵位上又是四品的縣君，因而麗容感覺，兩人在身份上其實並無太大的差別。
甚至在實際上，她還要優越於對方，兩人不久便會同在第二組比賽，加之這位武才人似乎也很想和她在一起，麗容也就沒迴避。
兩人在子午谷外一邊練習騎馬、一邊說話，到中午時，武才人已對麗容以姐妹相稱了。還說，如果七夫人不嫌棄的話，她情願與麗容結為姐妹。
結拜之事因為涉及了宮裡人，麗容沒敢明確點頭，但按著二人的年齡，就叫才人為“姐姐”。
武才人也答應著，並對兵部尚書府的眾人很感興趣，偶爾還問到尚書大人及其他幾位夫人，“妹妹你這般美貌，真令姐姐望塵莫及，想來府中幾位個個都是這般絕世出俗吧！”
麗容向來是不甘人後的性格，自見到武才人就不時打量對方。才人只比她大出一歲，今年二十四，體態相貌方面與思晴、崔嫣或是婉清都有的一比，但她誇讚自己的話就稍稍有些恭維的成分了。不過麗容很享受。
她是從庭州田地城來的，從一位身份最最普通的小城居民之女、到長安城手握重權的大員家眷，這是命！被一位才人矚目又有什麼奇怪？
當太子別宮中有人出來、請武才人回去用飯時，麗容明明看出，不論是楊立貞、還是那位又矮又壯的武惟良都有了離開的意思，卻仍對武才人提議道：“姐姐，不如我們三個比試一回，如何？”
武才人欣然同意，於是武惟良先騎馬選定了線路，又提醒武才人幾句注意事項，三位女子這才並馬站在起跑線上。
武惟良發一聲令，三名女子同時策馬飛馳起來。
這次的比試隨興而提出，也不正式，從起步處到三百步之外的一處地勢極緩的小坡，然後再轉回來，比試就結束了，以先回者為勝。
麗容看得出，武惟良故意示意武才人位於三人的左側，這樣在轉過盡頭的坡地時她便可處於內圈，這是能佔些便宜的。
因而麗容一開始便加了鞭，幾乎與武媚娘同時衝了出去，二人一起步，便將楊立貞拉開了三匹馬的身位。
在麗容的印象中，武才人的騎術算是不錯的，她也想驗證一下這些日子自己練習的如何，耳邊聽著武才人的馬蹄聲就在身側，她就更顧不得回頭去看。
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轉眼間兩人便馳到了轉彎處，麗容判斷著與武才人已拉開了些距離，因而就近、從裡側轉頭，在武媚娘的馬道上轉彎。
但隨後她便聽到了武媚娘和楊立貞的失聲尖叫，有人墜馬。
麗容立刻勒住馬回頭看，墜馬的正是武才人。
武惟良臉色蒼白地從起點處跑來，額上冒出冷汗，麗容也驚到了，看到武才人橫臥於草地上，她的馬停在幾步之外。
才人手扶著腰、試了幾次想起來都沒有成功，口中卻在安慰麗容，“我沒事，妹妹，你不必擔心我。”
武惟良不甚肯定地判斷，武媚娘的墜馬是因為馬道被另一匹馬佔據，它是因為受了驚嚇猛地偏向才至於此。
才人在地上一動也動不了，對於教授才人騎馬的武惟良來說，這個責任推是推不掉的，但他仍在努力，又不敢推諉得太明顯。
麗容無法計較武惟良什麼，只是與楊立貞一起，試圖幫助武媚娘站起來，但她稍動一動便喊痛，麗容只好讓武惟良趕回太子別宮去叫人過來。
麗容怕的是武才人墜馬過程中傷到了腰部的要害，真是那樣的話，這件事就瞞不住了。
從武惟良的話中她猜到，萬一不幸、武才人落了什麼殘疾，他武惟良是不會替自己隱瞞什麼的。
武才人天天出入太子別宮，墜馬之事一定會被太子留意到。她的騎馬教習也是太子殿下親自給安排的，麗容有些怕，因而回府後沒有主動說這件事。
她認為，先由蘇姐姐或麗藍提出來，柳姐姐必會問到自己，那時再看情形而提出，自己所擔的干係就會小一些了。
七夫人謹慎地述說這個話題，隱去了比賽的環節，又開始後悔自己的爭勝行為。好在沒有人深問，話題在晚飯後又轉去了麗藍圈地上去了。
麗容懶懶地回了自己房間蒙被子躺下，擔心武媚娘此時是個什麼狀況，弄得她怎麼也不能入睡。
柳玉如最煩姐妹們在外面顯山露水地惹事，如果這件事發展到了最不利的結果，麗容相信柳姐姐一定不會再給自己留什麼面子，那麼首先她在姐姐麗藍那裡就沒什麼面子了。
另外，太子別宮是什麼態度？太子殿下會不會動怒？會不會對高峻有什麼影響？比如馭內不嚴。
萬一武才人這個嬌媚而富於風情的女子因此癱瘓，而原因就是她為爭勝搶道所致，那麼流言的鋒芒便會躲都躲不掉地集中在她身上來了。
這可怎麼辦呢！此時她才意識到，自己其實是不堪一擊的。
弄不好她就要滾回西州去了！
麗容甚至還羨慕起婉清來，中午府中的事她也聽說了，萬年縣兩位捕快登門，磕頭如搗蒜地賠罪、望春宮的楊大人送茶，起因只是六夫人李婉清沒去與人爭搶廣運潭邊練馬的位置。
無疑，六夫人是比七夫人有體面的，麗容懊惱至極，躲在被子裡抹眼淚。這時她聽到宿於臥室外間的貼身丫環已起來，到門後拉開了栓。
麗容聽出是高峻到她屋裡來了，她擔心高峻已知情、是來責備自己的，便不點燈、利索地掀被子起來，赤腳站在地毯上等他。
這是八百裡秦川寧靜而明麗的秋夜，高峻由門外帶進來稍有寒意的氣息，卻使她的精神格外清醒。
兩人站在地毯上摟著相親，他在黑暗裡、用手臂和胸膛、欣賞麗容緊身小衣的曼妙玲瓏的身材，並對她道：“你柳姐姐說你不正常，非要讓我過來打探……”
一霎時麗容就有些感動，於是不再隱瞞自己的擔心，她低聲抽噎著對高峻坦白。
高峻顯然也被這件事驚到了，有片刻沒有說任何話。
然後問麗容當時的情形，包括轉彎時武媚娘大概的位置、她的馬停在墜地處多遠，“才人的臉色怎樣？額頭上有沒有汗？宮人們抬她走時她有沒有叫？”
麗容一一回答，期待地等他判斷。
但高峻始終憂心忡忡地，擁著麗容躺回到她床上，麗容不住地追問，“你說，才人有沒有事？太子有沒有事？我……們有沒有事呢？”
但高峻就是不說，一副看事不明的樣子，也不掩飾他的擔心，“不大說得好，萬一人家說我高某，連夫人都管不住，會不會進而懷疑我統領兵部的能力？”
但麗容從他的語氣裡聽不出迫在眉睫的危機，反而察覺高峻的身體有了反應，她相信危機沒多嚴重，八成武才人不會有什麼了不得的大事。
“誰敢這樣胡說？至少我一向是聽你話的！”麗容道。
“噓——只要不讓她知道，至少在家裡你就沒事。”
麗容知道高峻所說的“她”一定是柳姐姐，她聽出來這才是今晚談話的主要，於是，很快地放鬆起來……
折騰了一夜，早晨麗容不想動，其他人吃過早飯又都出去練馬，高峻也去了兵部衙門，麗容躺到已時初刻才起，發現家中除了夫人崔穎之外只剩她自己了。
麗容的貼身小丫環跑來告訴她，說府中有人來訪。麗容說，“我又不主事，至少該通稟一下母親。”
丫環說，“那人說就是要見七夫人你的。”
麗容隨她出內宅、過圓門、花園、涼亭，到前廳去看，來人正是那個武惟良。
他像是死了爹，哭喪著臉告訴七夫人，他被太子殿下罷職了，還險些沒捱打。
麗容吃驚地問，“難道才人真摔壞了？”
武惟良說才人還是不能動仍在臥床，但說著話又搖頭，顯示他在這件事情上的困惑。他求七夫人道，“才人墜馬都是小人的過錯，只求七夫人給想想辦法，能令我官復原職。”
麗容在此事上總是有些不過意，但想不明白武惟良因何求到自己身上，尤其是聽武惟良提到、武才人是他的族妹時，麗容就更不解，“武大人你如何來求我呢！難道你族妹不會為你求情？”
武惟良“噗通”一聲給麗容跪下，苦著臉道，“都怪我了！本來太子殿下知道此事之後，想來是考慮著我與才人的關係，還沒怎麼震怒，只是狠狠訓斥了幾句。”
“那你又如何到了罷職地步？”麗容問。
“都是小人自私了，想再推拖一下，因而提到了七夫人……哪知殿下當時便發作起來，申斥我不像個男人。就這麼，我這個正九品下階的主乘，就什麼也不是了！”
麗容就有些不快，心說你活該，你連族妹都不去求，卻冒昧地跑來求我，這是何道理。當時與太子提到我搶道時你想什麼了？
她說，