時間一天一天地向著臘月底推進，五牧的建設進展不算慢了，不過按著總牧監給出的最後期限，時間還是有些緊了。
白天時，長孫潤和程處立兩人去了一趟城中的牧物大倉，前期的各類物資正一點一點地由各地運到、填充進去，但長孫潤對進度還是不大滿意。
還有豐州獸醫總署的獸醫也未足名，有些人不願意捨棄長安的優越條件到豐州來。五牧的馬匹已陸續到位，它們的馴養環境變了，很有可能會突發一撥兒候疾，獸醫不夠怎麼成呢？
此時，長孫潤和程處立一人抓了一塊蒸餅，在層層疊疊的帳冊堆中騰出塊地方、擺了碟鹹菜，咬一口餅、捏一條鹹菜，眼睛卻盯著攤開的帳冊。
“日子不多了啊！”長孫潤說，“就這麼半半拉拉的，我要說完工，總牧監準不大好意思說我們沒完，但我心裡不得勁兒！”
剛說到這兒，門外有個女子接話道，“我的郎中大人，你臉上得勁嗎？”
兩人抬頭往門邊看，長孫潤意外地道，“夫人，你怎麼來了？”
門外站著的是高府二小姐高堯，她不回答長孫潤的話，不進門，扇著手驅趕屋中撲出來的不良味道。
長孫潤道，“我們說的就是這件事，牧場搞不好，就沒臉見總牧監了。”
高堯進來，笑著說，“我是問你們兩個今天洗臉了嗎？”
馬部郎中道，“哪顧得上啊，日子都得按天倒著排了，偏偏夫人你又跑過來。”
言外之間是，你來，我就得花時間陪著你，時間就更不夠用了。他問她道，“你怎麼來了？”
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高堯說，“是兵部侍郎李大人到長安之後去了永寧坊一趟，他和我說，我若再不來，就再也認不出你是誰了！”
前此日子，長孫潤把豐州所有的獸醫都轟到各牧場去，總署中只剩的一個署丞，也讓他派回長安去找獸醫去了。
李士勣隨著這個署丞回了長安，藉口是協助催辦一下欠職獸醫的事，其實他早在這裡呆夠了。
兵部侍郎在豐州會唔了到任不久的折衝都尉李志恩，李志恩意志消沉，對侍郎嘀咕說，最忠心耿耿的人下場最慘。
但侍郎除了安慰他不要輕舉妄動，一點實質性的承諾也給不了他。
這讓李士勣萬分難過，當著這位昔日的老部下，侍郎還不能表現得毫無辦法。從李志恩處出來後，李士勣恨不得抱住哪個人狠咬一口。
一見到長孫潤，他就連這個衝動也不能再有所表現了，在五牧總衙的馬部郎中和五牧總牧監的面前，李侍郎就更難受。
長孫潤和程處立兩個人在那裡精神百倍地忙活，桌子上丟著咬剩下的蒸餅，見到李士勣時連往日最基本的、禮節性的招呼也忘了打，李士勣想說些關切的話也沒有機會。就這麼，借獸醫署丞回長安抓人，他順勢也就扯呼了。
她嗔怪地對丈夫道，“可你怎麼就不會照料自己呢？看看你哪還有點兒作官的樣子！將來邋里邋遢怎麼回永寧坊？”
“可我還有十來天就得向總牧監交差了，事情還很多呢！”
高堯說，“你忘了貞觀二十二年是閏年了？閏臘月，仔細算算你還有多少時間才交差？你還有一個多月呢！”
長孫潤和程處立都不相信，以為是她在哄人，兩人高聲叫著叫拿月曆，高堯說，“不必麻煩了，是峻哥哥和我說的！”
“來人，馬上去到豐州驛館，給本官和夫人立刻安排最好的客房！再把洗澡水放上！”既然有閏月，那他還急什麼！不但能如期完成尚書令的任務，簡直還有功夫再繡繡花兒了！
程處立“哈！”笑了一聲，又“哈！”笑了一聲，撓著頭皮傻笑。高堯說，“壞了，程大人忙傻了吧？”
程處立笑著道，“不是我傻了，我猜是兵部侍郎李大人先傻了！他居然、一定也沒想到今年閏臘月！我說尚書令是養馬的出身，他總不會拿我們當牲口使喚。”
兩位大人像出籠的小鳥，各回驛館沐浴更衣，再去城中最大的酒店擺上一桌，給趕來豐州的馬部郎中夫人接風。
程處立端著酒杯道，“沒說的，我們先敬長安的總牧監吧，反正下官是服氣了！八個程處立也到不了總牧監的跟前！”
三人共飲了一杯，程處立再對長孫潤道，“今天才感覺做個牧場人還是太好了，你看……收拾乙毗咄陸部的是牧場、襲定白袍城的是牧場、活捉鐵甕城守將金煥銘的是牧場，薛將軍到室韋去，帶的也是牧群！馬部郎中是從牧場裡來的，尚書令是從牧場裡來的，這回連太子右庶子也看出牧場好混，也去喂馬了！”
長孫潤也有同感，與程處立兩人碰了杯、一飲而盡，他說道，“這才是應了一句話，兵熊熊一個，將熊熊一窩，大唐的牧場從開國就有了，可是何曾這樣風光過？”
而且，到現在看起來，尚書令的施政手法在今後還會大大地倚重牧場，那麼，他們這些與牧業有關的年輕官員，又何愁不大殿鴻圖！
兩人開懷暢飲，到最後稱兄道弟，程處立與長孫潤勾肩搭背地、推心置腹地說，“哥真服了！服總牧監的能水，也服他的度量！”
長孫潤舌頭也大了，說，“兄弟，不瞞你說啊……哥哥也服他！”
高堯一看兩人都喝多了，誰大誰小都亂稱呼。
只聽長孫潤道，“哥自打會鍾情，盼了十年的高府二小姐愣是瞧不上我，是總牧監當機立斷，一把拉我到馬廄裡鏟馬糞……結果高府二小姐立刻就追到牧場裡去了！”
說罷，又轉向了拿著白眼翻愣著自己的夫人問，“你來時，不知總牧監在長安忙、忙什麼頭等大事呢？”
“我來時，聽說新羅女王金可也已進了潼關，峻哥哥聽說她才二十三四歲，曾說要以首宰的身份和她談談，但永寧坊府上幾位嫂嫂們都不同意，不知到底見成沒見成。”
“我說，要有戲！”程處立眼睛放著賊光說道。
“哼，你還是不要盼著我峻哥哥府上亂套吧。”二小姐道。
……
為了接見遠道而來的新羅國女王金可也，皇帝不得不從溫泉宮回到長安。
大唐在十月班師，高麗蓋蘇文忙著收拾大逆不道的鐵甕城、非欲將金煥銘從城中揪出來而後快，就算沒有這檔子事，蓋蘇文也不打鼻再找新羅的晦氣。
然後，大唐有關“對暗箭射傷頡利部可汗思摩將軍的、高麗鐵甕城守將金煥銘處以萬箭之刑”的天子詔書就送達了。
蓋蘇文接了詔書，琢磨了好幾個來回，牙咬了幾遍，最後從鐵甕城撤兵。
——是半夜撤的，鐵甕城頭有人大聲地噓。
新羅方面擔心蓋蘇文撒邪氣，著實地在邊境上緊張了幾天，但高麗方面連動也未動，蓋蘇文唯一的大動作，便是在舉國範圍內核算存糧，派人進駐各地接管糧倉帳目，糧食要按人頭實行配給。
新羅也接了同樣的詔書，這個大唐的親密屬國，從來沒有被大唐放棄過，長安自十八年數次討伐高麗，就有兩次是很明確的、與懲戒和制止高麗侵擾新羅有關。
新羅女王親自赴長安覲見大唐皇帝陛下，也是第一次。無論從哪方面講，這對長安和新羅雙方都是件大事，難怪皇帝捨得離開溫吞吞的池子、趕回長安來了。
金可也是從海上來的，不可能透過高麗的地面，她的船一到登州便受到了當地官員的熱情接待，隨後飛信便先期傳到長安來了。
女王的車駕進了春明門，在門內的興慶園，有鴻臚少卿崔仁師主持的歡迎儀式，按著蕃王的規格一絲不苟地進行。
天氣不錯，前來觀看典禮的城中百姓人山人海，上一次金煥銘入城時天矇矇亮，許多人未起，但仍然是三教九流地薈萃一整街、在後邊追著跑。
而這一次人們早接到訊息了，時間又恰好，因而就比歡迎金煥銘更熱鬧。
金可也下了馬車時，著實在把崔仁師驚了個呆，沒想到她這麼年輕，丹鳳眼、圓下頜，身材超級棒，也沒刻意戴什麼首飾，頭上編著新羅國女子通常的髮辮。
看來她對自己的容貌很自信，根本不屑於藉助什麼昂貴的首飾，聽說直到現在，這位女王也從未想過要嫁人。
有隨同崔少卿出席歡迎儀式的鴻臚寺官員，微微湊著頭低聲道，“嗯，兄臺，你看她總有些像一個人。”
“像哪一個？”
“永寧坊尚書令府上的六夫人，上一次下官與夫人遊芙蓉園，她曾指給下官看過。唉呀，只是眼睛略略有一些不同，不然活脫的就是那位六夫人了！”
“嗯，兄臺，你這麼一說，我覺得真是這樣。”
崔仁師身形高大，把女王顯得更是嬌小，他將金可也一行迎到鴻臚寺，核對魚符、接禮品清單、登入隨行人員，安排國賓驛館食宿，有鴻臚典客專門教授覲見大唐皇帝陛下的禮儀……
然後，崔仁師飛報皇帝。
皇帝已在太極宮住了兩日，聽說金可也到了，對新羅女王冬季跨海而來十分的高興。新羅雖小，地盤都夠嗆有遼州大，但人家畢竟是位蕃王，必要的接待規格一定要上去。
因而，在正常接見的程式之前，皇帝再臨時加了一項：叫太子李治親赴國賓館慰問，以示大唐的重視、將新羅國在大唐蕃國中的地位召示於天下。
午後，待女王一行已用過午飯，李治的太子儀駕便到了頒政坊女王下榻的驛館。
隨同入唐的新羅女相伊金春秋，此時正與女王在一起議事，二人聽說太子駕到，連忙攜所有的人都出驛館大門外迎接。
所有的儀式又是一絲不苟，所有新羅國來的使臣們，都領略了太子殿下不同凡響的儀表。
他相貌堂堂，舉止從容不迫、說話條理清楚，英俊之中又有些隱約的女子氣質。
新羅女相伊金春秋事後說，太子李治是大唐已故長孫皇后的兒子，那便是繼承了他母親相貌好看的一部分特點了。
她突發奇想地說，女王至今未婚，那是沒遇到般配的，大唐太子英俊又挺拔，真是新羅少有，又是未來的皇帝。女王若是能與大唐太子聯姻，那可是千古的美談！
“而且我們新羅今後的腰桿子就硬氣起來了。”
但是不知是女王害羞，還是別的什麼原因，相伊說的話沒有得到女王立刻的回應，她也就不再多說了。
然後，女王才說，“相伊！我們是來示好的，哪能再節外生枝？太子殿下如此的人物，身邊豈會少了我這樣的，萬一我們提出來、再不被人家認同，那便是自取無趣了！人家是答應不答應？”
第一天，她們在外宮苑監官員的陪同下，先去了芳林園，再去了芙蓉園，晚上，女王沐浴，等皇帝第二天的接見。
第二天，典禮按計劃進行，隆重且一絲不苟，女王著意打扮，頭上掛滿了名貴的首飾，親自向大唐皇帝遞交了新羅國書，感謝大唐對新羅的庇護之情。
接著皇帝賜宴，太子、三品以上現職官員出席。
在席間，王女一眼看到了武班中頭一位的那個人，她悄悄問相伊，“他就是那個兵部尚書……大唐的總牧監？”
相伊也同樣是悄悄回覆道，“他眼下可不只是兵部尚書，已經是大唐的尚書令了，兵部尚書只算兼差。”
女王再低低的聲音對相伊道，“金煥銘便是他手底下的護牧隊、從鐵甕城直接捉到長安來的，”
相伊道，“是的。”
過了一會兒，女王再道，“聽說他本事大，胃口也大得很，府上有好幾位美貌夫人，”
女相伊說，“這個誰都知道！”
女王用更低的聲音私語道，“你看他肩膀，比太子的厚多了……人也沒有女氣。”
說完，王女又想了想，起身，舉著一盞滿酒對上稟道，“皇帝陛下，小國屢受高麗騷擾，幸賴陛下不棄、次次援手，使我祭祀得以保全。尤其是這一次出兵，揮散自如、鞭敲金鐙，令蓋蘇文應對不暇。這一杯酒，蕃臣便想借花獻佛，敬一敬兵部的官員。”
皇帝哈哈一笑，示意允許。
兵部，此時在座的除了高峻還有誰？他站起來舉杯道，“女王過獎了，都是陛下天威，決勝千里，請不要過譽兵部，不然就要令在下汗顏了！”
女王隔著兩隻酒杯看過去，說道，“高大人用兵，靈動隨意不拘成法，四蕃皆有敬意，小王早已說在了前面，此杯敬的不是陛下的上帝之手，而是天可汗手中的寶刀，高大人你一定要喝。”
高峻只能喝了，心說你貌如婉清，卻怎麼比謝金蓮和崔嫣還維纏。座間這麼多人你不敬，偏偏把我單提出來，惹人注目不說，我要有一個應對不好，便是失禮。