高峻冷眼看著對方，對高審行不能示弱，對李士勣更不能，“牧場自有護牧隊，英國公不必考慮。但龜茲增兵一事有了差池，你難辭其咎。”
李士勣有些驚訝地抬眼，飛快地瞟了一下尚書令。
兩人之間交談過無數次了，但像今日這樣直截了當，卻是第一次。
高峻說，以前在他攻取康裡城時，趙國公長孫大人還是個文官，但為支援西州的戰事，由幾座邊鎮抽兵也沒有誤了大事。
言外之意是，身為兵部侍郎，如果你敢把這件事給耽誤了，等著瞧。
從尚書省都堂退出來，李士勣在心中怒吼：你他娘多什麼啊，你大逆不道，擠兌自家老子不說，支使堂堂的英國公像支使孫子似的！
李士勣想，晚上在黃峰嶺別院私宴高審行的事算了，不張羅了！高審行連個兒子都擺不平，有什麼資格吃我的飯！
當然這只是氣話，真正讓李士勣遲疑的，是高峻強硬的態度。
從哪方面說，一個大事纏身的人不會這樣氣定神閒、又咄咄逼人。
李士勣認為是自己判斷錯了，他猜不透鷂國公高峻擺出這副架勢，到底有幾分是真的。
他不甘心，明明有個機會出現在面前，如果再不試一試的話，以後讓高峻踩到泥堆裡也活該如此了。
……
晚上回到永寧坊，這下子府上很清靜了，夫人們、丫環們走了一大撥兒，護衛們也走了一大撥兒，四個少國公也出行了，只有樊鶯在等著高峻。
廚房弄了幾樣好菜，又擺了酒。
柳玉如這些人出發的時候，每個人都與三妹樊鶯抱了抱，其中的意味不言自明：家裡面就指望著你了。
往常沒有事時，樊鶯就在後宅裡和姐妹們說說話，有時出去看戲、騎馬、郊遊也是陪這個、陪那個，要不就在後邊的花園裡轉轉。
但今日她沒閒著，姐妹們走後，樊鶯在若大的鷂國公府裡進進出出，連府中的廚房、馬廄都看了一眼，居然發現府中還有好多她從沒去過的角落。
她還到下人們的住處看了看，讓下人們受寵若驚，因為以往只是二夫人謝金蓮偶爾會過來。
誰都知道這位三夫人人好、但脾氣不好，要是興祿坊老大人在殖業坊石橋上碰到的是三夫人，估計也不敢動渾的——這個女子是很有些資本的。
下人們普遍屬於離事最近、但又不明所以的一類人，他們曾捎著邊兒、問到了府中這麼大張旗鼓地出行。
樊鶯對他們說，黔州、夏州是高府拉不斷、扯不斷的兩個地方，尚書令無暇前往，那只好姐姐們代勞了，再說還有太子殿下的叮囑呢。
然後高白、菊兒或雪蓮跑來、就府中的日常開銷、迎來送往、請客隨禮之類的瑣事請三夫人定奪。
樊鶯頭一次接觸帳目和過日子上的事，等她一一分派完畢了才發現，原來謝金蓮往常也真不容易。
此時高峻回府，坐在桌邊對樊鶯笑道，“這也太不習慣，細想普通人家裡一夫一妻地過日子，每天除了這兩頓飯也真沒什麼事了！”
樊鶯道，那是呀，至少沒有了爭風吃醋和勾心鬥角，還能有什麼事？
高峻說，“來人，請管家一家過來吃飯。”
不一會兒，高白、菊兒、雪蓮都到了，這事兒顯然不大常有。
尚書令說，“往常家裡人多，難得清靜，今天本官就以一杯酒，感謝你們一家為永寧坊府上的操勞。”
高白說，“小人以前只是興祿坊領事的家丁，隨崔夫人到西州後又犯過大錯，全賴高大人和柳夫人不計前嫌，如今小人也兒女雙全了，高白一家受些累也心甘情願。”
尚書令點頭道，“最近府上還真有些事，也不想瞞你們。高白你的老家是長安城外的，把你兩個孩子送回去，府上的錢你們看著拿，要夠你們一家下半生吃用。”
三人大驚失色，菊兒道，“大人，這是說的什麼話呢！菊兒在西州時，連死的心都有過，總之菊兒這條命也是高大人一家給的，府中有什麼事我也不走，不然還算人嗎？”
雪蓮也道，“奴婢在雅州時只是王妃侍女，夾身在兩位王妃之間左右為難，也沒人拿著當人看，我也不離永寧坊！”
高峻道，“不是讓你們離開，只是作些後手的打算，就按我說的辦吧。”
菊兒抽泣道，“但老爺，到底有什麼大不了的事呢？一直以來，我們都知道沒什麼事能難住你的！”
樊鶯勸解道，“菊兒，我也這麼認為的，因為師兄手底下的人都聽話，怎麼安排怎麼做，相信他沒錯。”
高峻又與樊鶯傾著身子耳語幾句，三夫人立刻起身，笑著對高白一家說道，“你們看，我不也得聽吩咐！”說罷退席出去了。
管家三人就更相信永寧坊是有事了，每個人面露惶恐之色。
尚書令說，“這件事可能是我所遇最為棘手的，但還沒有難到一籌莫展。這幾天府上該幹什麼幹什麼，也不要與外人私傳、以免人心惶惶。”
他說，萬一哪天樊鶯有話，高白你就將府上的資財與每個人分一分。
中午時，尚書令當著那麼多的外人與高審行鬧了紅臉，高白相信尚書令所說的這件難事一定因之而起，他不再推辭，鄭重地點了點頭。
但直到飯吃完了，三夫人也沒回來。
宵禁了，坊門、城門都關了，樊鶯也不回。
今天早上尚書令起的挺早，但卻不急著出府，樊鶯沒回來。他比往常的時候再多磨蹭了一陣子，這才起身。
高白、菊兒、雪蓮不約而同地送到大門外，等高大人走後，雪蓮自言自語又像是對菊兒問道，“樊夫人去哪裡了呢？一宿都沒回來。”
菊兒說，“可別有什麼危險呀。”
高白卻不這樣認為，“放心吧，三夫人除了力氣，哪一點都不次於國公，再說高大人豈會讓她去犯險。”
……
樊鶯回了後宅，拿出她往常送師兄去早朝時的便服，又穿戴起來，挎了她的百寶皮囊、一隻布包，再戴了一隻大沿的黑布帽子出府上馬。
此時，坊街上一排排燈杆上燈已點燃，再過一陣子進入宵禁，坊門、城門都要關閉了，此時各條坊街上人還很多，但已都不再串坊，只等閉坊鼓一響，便關門上栓、各回各院。
樊鶯打馬往興祿坊去，離著還有段距離，就發現鴻臚卿高審行帶幾名護衛，匆匆騎馬、沿大街往東而去。
樊鶯暗道，還好沒有纏著師兄喝酒，不然一耽擱就將他們放過了，但他們這個時候要去幹什麼呢？
她不吱聲，騎馬在後邊跟著。
這些人算好了閉城的時刻，恰在春明門落鎖前打馬出城，出了城門之後一刻不停，由官道向東北方向疾馳。
樊鶯出城後，春明門即在身後沉重地關閉了。
在城中時，因為有坊人的掩護，她還可以跟緊一點，此時人到了城外就不行了，官道上再也沒有別的行人。
樊鶯只能拉開距離，幸好夜色也深，樹木籠鬱，而她一騎的蹄聲也被前邊七八個人的蹄聲掩蓋，使她能穩穩地綴著這些人一直前行。
長安城共有五渠。除了漕渠，還有交渠，從安化門一帶一直通到城北，由景曜門而出。清明渠也一直往北與漕渠相會，渠尾進入皇城，此外還有曲江池上的黃渠、城東的龍首渠。
長安帝都，因之有“無趣通誠”的寓意。
出城二里，就有龍首渠攔路，此渠於龍首原下一分為二，分頭流入城中，南邊一股直插太廟後洩入漕渠，北面一股從北城外繞過，在太子東宮北牆處入城，也去太廟，寓意皇族血脈“源（原）遠流長”。
前面七八個人過了龍首渠上的石橋後又加速，馳了十來裡後離開官道又往北插，上了龍首原上的山道。
樊鶯不知高審行連夜出城有什麼大事，不過對師兄又有些欽佩，好像他算準了高審行晚上要有事似的。
正在邊行邊想，暮色中，前邊這些人就出了事。
因為是山道，這些人已不能並騎而行，前後只能兩兩拉開，而山木也更加濃郁，山道顯然已有過特意的修繕，底下鋪著整齊的條石。
但為營造出曲徑通幽的意味，越發被工匠們弄得曲曲折折，這一行人只聞其聲，而樊鶯僅能看到落在後面兩人了。
朦朧中，就見拖後的兩人忽然身中了套索，馬上人“哎呀”一聲滾落山道，隨後兩側樹叢裡躥出四五條黑影，朝墜馬人撲去。
樊鶯手疾眼快，立刻勒馬駐足，不再往前跟進，往樹叢後隱身細看，馬匹通性，也不出動靜。
這些人兩個摁一個，未等地上人爬起，脖子上便架上了傢伙，“想要命就不要動！”
而在前邊山道上也隱約傳來紛紛中招的聲音，又有個人在被人按搡中，發聲不勻地叫道，“大膽，暗算本官是何用意！天子腳下……敢……敢綁架當朝大員！”
這是高審行的聲音。
摸不清後來人的底細，樊鶯就不動，只聽有個人冷笑道，“什麼狗屁大員，難道你就是英國公？舉個火來讓我照照。”
樹叢後閃起火光，施襲之人足足二十上下，個個黑衣蒙面。
很快有人說道，“咦？不是李士勣，從白天起，我便留意到黃峰嶺別院裡大事張羅，算定他一定會來，那這人是誰？”
“你們真是吃了豹子膽，暗算到鴻臚卿高大人的頭上來，還不速速放了我們！”有一位興祿坊的衛士嚷道。
“鴻臚卿？”對方道，“來頭也不小過英國公，弟兄們，將這個鴻臚卿綁緊些，他若跑了，我們便跑了幾萬吊大錢！”
高審行喝道，“本官既已報了身份，爾等還敢猖狂，這是誰給你的膽子！不怕事發後身敗名裂、法杖加身？”
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方才的衛士又喝道，“識相的速速遁走，我們老爺可是鷂國公、尚書令、兵部尚書、總牧監高大人的家尊，再敢怠慢，不怕日後連個全屍都不會有！”
回答他的，是“叭叭”兩下大嘴巴，“去你娘，繩子都捆上了，還敢拿鷂國公嚇我們，還家尊！是老泰山好不好？將這些嘍囉的嘴巴都給老子塞緊了，省得亂嚷嚷。”
“你血口噴人！”鴻臚卿吼道。
“哼，興祿坊二小姐在清心庵修行三年，光景也不算短，再出來時便成了兒媳，三小姐成了二小姐，二小姐成了五夫人，長安城中哪個道院不在傳？還敢嘴硬！”
有人笑道，“是啊，二小姐不承認自己是二小姐，在漕渠上也不承認是你這位大人的女兒。我就怪了，如果不是女兒，還須這樣說？”
又有個人猜測說，“這麼說，鷂國公這位高府的公子就是假的！”
高審行一時語吃，一句話也不應，他的那些護衛們此時嘴裡都塞了東西，彷彿也在琢磨這幾句話裡的彎子。
“鴻臚卿府上的事這麼亂，他自己就清楚了？我有個朋友，不知他從哪裡聽來的小道消息，說鴻臚卿以前的一位姓呂的如夫人說……當初在子午谷……鴻臚卿丁憂的時候……”
鴻臚卿喝道，“你胡說什麼！還不給本官住口！本官一向不與邪惡低頭，豈會聽你們胡言亂語！本官真正的恥辱，便是讓你們幾個蟊賊所擒！要殺便殺，何須囉唣！”
“殺了你我不虧了！你此時想死了，那幾百萬的大錢誰會給我？”
“你們想要錢便只管提錢，何須扯這些閒篇兒！高某堂堂的當朝大員，豈會聽得進你們的羞辱！”
對方聽了就不往下說，而是吩咐，“那就將他捆好了，速速押他們下山，以免夜長夢多。”
話剛說完，從山上方向有一串火把蜿蜒著下來，這些人慌起來，“不好了！黃峰嶺上下來了不少人，我們拉了他快走！”
他們來時並未騎馬，紛紛搶奪高審行這些人的馬，一人一匹都不夠，領頭的低吼道，“你們幾個鑽林子！讓出匹馬來，別把肥肉丟下！”
賊人慌忙踩熄了火把，有兩個人摸著黑跑過來，挾起五花大綁的高審行，要把他往馬背上搭。
高審行也看到山上黃峰嶺別院下來人了，這是唯一獲救的機會，他支支愣愣、兩腳踏住馬鞍、打著挺地就是不配合，又扯著嗓子喊道，“救命！”。