眼看著來人越來越近，黑衣人氣極敗壞，將高審行一把丟到山道上，摔得鴻臚卿眼冒金星。
而他們騎馬的騎馬、鑽林子的鑽林子，一下子沒了蹤跡。
此時山上的人也行近了，不知有多少人，其中有個人朗聲問道，“是不是高大人？懋功親自來接，你怎麼還將火熄了、是存心要跟下官說笑話？！”
到至跟前，才發現山道上橫七豎八捆著好幾個，李士勣連忙吩咐手下將人解開，問道，“高兄如何這般狼狽，難道是遭了賊？”
高審行苦著臉說，“本官想是進了賊窩了！”
李士勣連聲說著罪過，“在下在正門寬道上等你不著，誰知你摸到後門來了，”
又責問隨行一人道，“管家，難道這是你指的路？”
被問道的人答道，“國公，小人料想鴻臚卿來的時候一定不早，就指給他這條近路。”
英國公嘆著氣，不再說管家，一邊吩咐手下將高大人扶到馬上，一邊厲聲喝令人往山下去追。
不一會兒去追的人回來，說早沒影子了。
他們護著鴻臚卿和他的幾名護衛往山上走，英國公道，“還好高大人沒受什麼傷，不然，懋功要如何向尚書令交待！”
高審行暗道，老子受的傷已經不輕了。
今晚那些劫路人所說的話，竟然句句令鴻臚卿驚心，不但高峻的身份有人懷疑，崔嫣的身份也讓不知名的人點出來了。
更令他魂飛魄散的是，他在子午谷強暴楊立貞的事怎麼也有人知道？
高審行往山上走，一下子想到了呂氏——柳中牧場那個女牧子的身上，禁不住把牙都要咬碎了。
除了她，還會有誰！
她身邊的那名粗壯的牧子，一看便是個不管不顧的愣頭青。
當初，自己只是在舊村的街上與呂氏說了兩句話，這小子便跑過來，竟敢對著太子中庶子虎視眈眈，就像看著骨頭的狗，生怕誰搶。
李士勣安慰道，“審行兄，今天的事只算有驚無險，你也不必多想，到了田莊，我必親自與你把酒壓驚，保管明日你什麼都不記得了。”
山回路轉，柳暗花明，拐過一個斜坡，遠處一整片的山窪裡星羅棋佈、錯落著遠近高低的小巧樓宇。
高審行只聽過李士勣的黃峰嶺山莊，知道大致的位置，卻從未來過，單看這片依山就勢的規模，他都已經自嘆不如了。
細想自己也算國公府五老爺，為了本職殫精竭慮，克己奉公，但至今也只能與兄弟們同住，不要說這樣一片別院田莊，就是城中再找另一處宅院也是沒有。
山口處有精幹的便衣奴僕守衛，外松內緊。
再一走進去，便如世外桃園，處處清雅幽深，沿著起伏宛轉的青石山道，串聯起一幢幢別緻建築，各有典雅的名字。但高審行心煩意亂，一處也沒記住。
身後，興祿坊那些劫後餘生的護衛們，早讓人引到別處去了，而英國公的手下也越走越稀，兩位大人最終被打燈籠的小童、俏婢所環繞。
在一處蒸騰著冉冉水汽的湖邊，英國公駐步、指著湖堤上一座雕閣朱戶、青瓦翹簷的二層小樓，對鴻臚卿道，“審行兄，看你這一身土，你先沐浴、換身乾淨衣服，在下一會兒來請。”
有兩個小童上前，引著高審行進去。
裡面沒有多大，溫暖如春，底下這一層，隔著一道屏風、即能聽到屏風後的水聲。
屏風外是衣帽架子、茶几、靠榻，角落裡有一道樓梯通上二層。
小童侍候著高大人寬衣，換上寬鬆的袍子，又說水尚未放好，請高大人略等，然後倒了香茶退出去。
茶也喝完了，高審行聽到二樓上有輕輕的腳步聲。
他靠榻不動，只是斜著眼、先看到兩副裹著白紗透裙的**沿階下來，赤足踩著露指頭的紅木底趿拉板，趾上塗著紅甲。
鴻臚卿坐在那裡眼睛發直，剛剛過去的歷險、讓他此時的心如在夢中。樓梯上人往下來，短小的上襖緊緊裹住令人心馳神往的部位，單將兩具圓潤的腰赤著，肚臍上穿著亮閃閃的環子。
再往上看，個個長睫朱唇、星眼桃腮，他居然還沒認出來！！只留意到她們鼻翼上的環子！！！
這些戒日國來的女子在高審行的眼裡都是一個模樣，又換了裝束，高大人怎麼也不能將她們、與鴻臚寺女典客聯絡起來……
在另一處小樓，親信、奴婢們往來著、酒開壇、菜上桌。
在再一處密室裡，英國公聽一個彪悍壯僕說完，問他道，“你那些手下都安頓好了？”
“老爺，路上便與他們都說過，今晚各找宿處，誰也不要在田莊中露面、以防鴻臚卿或他手下們識破。我們下了山便分頭行事，估計都躲好了。”
李士勣放了心，“你用話透他，能看出幾分真？”
“老爺，小人說鴻臚卿是鷂國公老泰山時，他怒了，說我血口噴人，看來這不大可能是真的。小人說五夫人是鴻臚卿女兒時，他不吱聲，小人認為也不可能。”
李士勣微微點頭，不置可否。
那人繼續說道，“但小人說到子午谷一句時，鴻臚卿立刻截斷小人、不讓再往下說。其實，就是讓我說我也不知說什麼了，而且他提到了死、又主動說到了錢。”
他問，“老爺，但子午峪與丁憂……是什麼聯絡？”
英國公目露精光、惡狠狠瞪了他一眼，讓這人立時頓住話頭，不敢再問。
……
私酌處叫作“梅韻閣”，閣外是一環圍廊，圍廊裡的吊燈罩著暈暗、朦朧的罩子，與閣內的明光堂亮分出個光影的層次。
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圍廊外環植梅花，在隔一株的梅樹下，臉朝外、抱臂站著一名勁裝奴僕，而圍廊內則換成了每隔六七步一個的俏婢，這兩圈兒人並不走動，彼此也不說話，只防有外人靠近、竊聽到裡面的談話。
李士勣坐到桌邊，又等了足足兩柱香的功夫，才有小童兩名、引著鴻臚卿高大人過來。
這會兒看起來，高大人已經好多了，換了衣服，臉上也有了血色。
英國公舉杯道，“弟一片好意，差些令審行兄涉險，這一杯算陪禮。”
高審行不說話，與李士勣飲過，就想起方才沐浴時的那兩個女子來。
他鼻子裡哼了一聲，說道，“國公，你不愧是老兵部，兵不厭詐，把手伸到我的鴻臚寺來了！我就問一問你，才這麼幾天的功夫，我的女典客怎麼就到了你的私園？”
英國公哈哈一笑，“審行兄，她們也不是在下硬搶來的，是她們自願來此、只為見一見鴻臚卿的另一面，我又有什麼辦法！”
高審行彷彿讓對方看到了自己在沐浴時的所為，他覺著在李士勣面前，自己沒什麼好難為情的，心中暗道，“至少姓高的園無一處、房無一間，沒像你這麼營私！”
鴻臚卿回敬一杯，問道，“尊府管家說，英國公有事請本官到這裡來，有重要的事要與本官講，不知是什麼事呢？”
李士勣道，“審行兄你急什麼，反正今晚也不能再回城，我們慢慢喝。”
“不，國公你還是先將話講到明處，不然高某喝不下。”
英國公問，“可是因為家事？”
高審行不語，一會兒就變得心事忡忡起來。
李士勣手在衣袋裡摸了幾次，猶豫再三，李志恩從豐州寫來的那封密信也沒有掏出來。
李志恩不是許昂，那是自己的嫡系，而高審行這枚棋子到底能不能對鷂國公來個一招兒殺將，說心裡話他真沒有把握。
再像上次似的，套不到黃鼠狼再惹一身騷，那也太不長心了。
他試著說道，“審行兄你想沒想過，你自去西州出任長史，一路順風順水，在黔州的政聲也是舉國皆知，怎麼一到了長安，卻處處施展不開呢？”
高審行笑道，“鴻臚卿很差麼？”
“那倒不是，但依在下看，審行兄這個鴻臚卿，好像已不大穩當。”
高審行心中一痛，不動聲色地回道，“這有什麼！尚書令已對本官講過，因為本官在陌刀一事上的失誤違制，他欲奏請太子，讓在下去國子監出任太學、或是國子博士，老夫正等著上任呢！”
李士勣吃驚地瞪大了眼睛，好像聽差了。
高審行居然能夠平靜地說出這件事來。要知道，從鴻臚卿到太學博士，高審行直降了五階，他能坦然面對？
李士勣嘆道，“審行兄真是高風亮節，在下除了佩服之外，已再沒什麼話可說了，只有請審行兄多飲幾杯……呵呵，晚上，戒日女典客陪正卿，也算是不幸中的一件幸事！”
高審行不滿對方一上來陰陽怪氣，要不是他請自己夜間出城、說有什麼大事，自己也不會在山道上遭遇那麼屈辱的一出。
現在，對方拿自己的兩個女典客招待自己，事卻一句不說了。
“英國公，在下有什麼不幸？你不要遮遮掩掩，東陽公主說得好，在下即便連這個博士也不做，只在府中捏了茶壺，誰又敢瞧不起在下！在下睡兩個戒日女典客難道是什麼了不得的大事？睡也是在英國公你的別院山莊裡睡的，即便有誰將此事捅出去也沒什麼，本官不怕。”
“那是自然，老夫與審行兄是什麼關係！再說還有鷂國公、尚書令在。”
高審行撇著嘴，雖然猜不透李士勣雲山霧罩的言語之下藏著什麼後話，但有一點他是越來越明白了。
既然鷂國公、女兒崔嫣以及子午谷的事已經有了風傳，那麼，高峻身份上的這道殺手鐧，一下子變成了自己的護身符。
英國公在心裡將剛剛確認過的幾樣資訊，再在心裡掂算了掂算，拿拿這個，再拿拿那個，不知把哪一個投出去，會砸倒支撐著高審行的這根棍兒。
他邀高審行再喝一杯，接著上邊的話說道，“鷂國公執掌著中樞，在朝堂上說一不二，審行兄數次舉薦李某出任兵部尚書，在下心存感激之外，卻不抱什麼幻想，與郭待封、李志恩是一樣的想法。”
高審行有些不得勁兒，他有面子。
而李士勣提到的這兩個人，都是他推舉過、但紋絲沒動的人，反倒是郭待封，被高峻一言，便就地起價，由鄯州司馬升到了長史。
李士勣說，“鷂國公的發跡簡直就是個奇蹟，但以老夫看來，恰恰是在他到了……”
高審行道，“到了西州之後，有道是海闊憑魚躍，老夫甚是欣慰！”
英國公道，“審行兄你只說對了一半，到了西州，他也只不過與揚州織綿坊令半斤八兩罷了，而真正飛起來的起點，是因為他遇到了……”
高審行哼道，“遇到了時任西州都督的郭大人。”
沒想到李士勣也哼了一聲，高審行說，“難道高某說的不對？”
英國公道，“不如說遇到了五夫人崔嫣更合適。”
李士勣沒功夫與他再周旋了，崔嫣，高峻，總有一個是假，李士勣更相信一個兒媳不敢當眾攔路，被打後又說那樣的話。
高審行果然凝神，酒杯端到半途不動了。
李士勣笑著說，在五夫人崔嫣到西州高峻家之前，鷂國公只是柳中牧場的一位副牧監，但再看看她去了之後呢？
高峻隨後便升至了柳中牧場大牧監、總牧監，仕途讓人意想不到的順遂。
而且他的膽子也變得特別的大，在太子監國的時候、東邊與高麗開戰的時候，西邊便敢闖到乙毗咄陸部去，而且郭孝恪就那麼地支援，高峻隨後便出任了西州的別駕，近乎完美地，由牧事官轉入了政務官。
高審行順著對方的思路去想，提不出什麼反駁的話。
李士勣說，而鷂國公也投桃報李，到了宰相之位以後，時時處處、有機會便提攜郭氏父子，以在下看，鷂國公在對郭大人的心情上，也要近過了鴻臚卿了！
高審行驚訝地抬頭，痛恨地看著英國公。
高審行不傻，尤其是在涉及崔穎的所有事情上更為敏感，前後一聯絡李士勣的話，他猜到了對方的意思。
但他不忍打斷英國公看似隨意、卻危機四伏的話。
李士勣舉杯請高審行再飲，對方板著臉看著他，也不端杯。
李士勣故意問，“哦，在下忽然想起來了，審行兄府上的崔夫人又得了郡君之命婦爵，如何還不回來？”
如果豐州的李志恩不能祭出去，唐季卿那裡、因為莒國公唐儉的原因也不能出賣，那麼，柳中牧場李志恩原來那六個護衛，就沒什麼可擔心的了。
他說，“在下不知許敬宗的家信中說的什麼，但來自柳中牧場的、郭孝恪與崔夫人的傳言，已讓李某猜到個大八！！！”
……