皇帝在三天的時間裡，接連被內侍超量下毒，一次比一次的劑量大，即便有凝血珠在身，若非馬王及時趕到，恐怕皇帝早就到另一個世界裡去了。
就算如此，皇帝的身體也承受了前所未有的摧殘，審出翠微宮的內鬼之後，連驚帶氣，人便病倒了。
巨量的極烈毒藥，按李治私下裡對內侍的話說，“放一點在茶裡就可以了”，但內侍三番兩次加量，均被凝血珠所阻，難怪內侍都不明白了。
馬王與皇帝、鄂國公猜測“凝血”一名的來歷。他說萬毒走肝，而凝血珠大約就是護住肝經血脈，不讓毒氣隨血衝入肝腑，使皇帝得以保命。
但皇帝此時已吃不得一點葷星，只能略進稀粥、鹹菜。
馬王秘密從太醫署接入資深太醫，他們也只能多開些排尿利溼的方子，讓陛下慢慢的將養，但他的臉色蠟黃，看起來甚是嚇人。
但太醫叮囑說，妨礙陛下病情恢復的，是氣。
氣大傷肝，每一想起李治的所為，皇帝便氣不打一處來，再將李治以往的仁孝舉動與此時的所行對照看來，皇帝心頭的這股暗氣就更大。
有這麼大的氣卻不能說出來，就更要命。皇帝的腹中一陣陣隱痛，竟然比不知情的情況下服了烈毒，還要影響身體。
兩天前，皇帝就昏昏沉沉地臥床，思前想後，感覺著沒臉見自己的那些老臣們了，沒臉見觀音婢了，也沒臉見高祖皇帝。
他在睡夢中見到了他的兄長建成、兄弟元吉，他們滿臉血跡，但掛著譏諷的笑容，這讓皇帝一下子羞愧而醒。
本來，他想在翠微宮坐等李治兄弟間平穩讓儲的好消息，事情的發展也一直給了他這樣樂觀的期待，但卻等來了親生兒子的毒藥，這個反差太大。
皇子禮讓儲位、太子給皇帝下毒，兩件事都是前無古人，但天壤之別！
有一次皇帝狀態還不錯，又只有馬王在側，才說了他心底的憤懣：高祖在幾個兒子的爭鬥中負有直接的責任，而他期待在這方面比父親做的好。
但是，事實卻無情的打臉，皇帝自己的太子，把毒下到他的茶裡來了！這真是有苦也不能說呀。
皇帝乃是人傑，自出道以來從無敵手，想不到謀國無數，卻被兒子蓄意謀害，想一想都氣悶的要命！
依著皇帝的意思，就要如兩位國公說的那樣，直接入東宮擒了李治，宣佈馬王上位。
馬王只能不住地開解，“這樣一來，民間怎麼看？算不算是李氏皇族的兄弟之間、為了帝位的又一次血腥傾軋?我們不能再發生這種事了。”
皇帝很是欣慰，最後說，“那好吧，如何做你自己拿主張，但廢立太子的詔書朕已寫好了，你何時用自管拿去。”
馬王道，“父皇在詔書中，可曾說到李治的錯處？”
皇帝知道馬王的意思，只憑著太子給皇帝下毒這件事，廢他一萬次都不為過，但絕對不能當作廢儲的理由拿到表面上去說。
他說，“朕懂你的意思，朕怎麼會說那個？朕只說他能力不行！武不能安邦！文不能定國！多柔寡斷不堪大用！”
看來，皇帝是真氣到極點了，在同馬王的私話中，一點不給李治留情面。
馬王道，“可在當初立儲時，將他說的又是能力超群。”
“……”
皇帝無語，半晌才苦笑道，“是啊，他哪裡顯出寡斷了！”
馬王曾經察看過這段日子皇帝的起居記載，下毒的內侍哪裡會認真來記，更不會記錄他下毒之事，這些日子，本子上幾乎就是一片空白。
內侍差一點就被馬王和兩位國公爺千刀萬剮，但皇帝說，“先留著他，留著他去與李治對質，讓李治解釋一下什麼是他念念不忘的仁孝！”
其實，馬王是昨日深夜才從翠微宮潛出來的。
那時，皇帝的氣色看起來已好了許多，臉上的黃氣慢慢消退，屋子裡瀰漫著濃烈的苦澀之氣，那是凝血珠在忠實地履行職責。
在馬王爺看起來，才過去了兩天，陛下已無大礙。那麼頂多十幾日，他體中的毒氣也就能盡去了。
看看皇帝又能坐起來看書了，馬王才敢離開翠微宮，到長安看一看情況。
而這份馬王爺可以帶刀上朝的詔書根本不是以前寫的，只是在他離開翠微宮時寫好、又將日期提前了，但給李治帶來的驚駭卻無法言表。
此時，馬王站在朝堂上，看著太子李治——他的兄弟臉上一會青一會紫，被永寧坊抬出來的李靖、李忠這一老一小兩個人折磨得體無完膚。
樊鶯的話句句毫不留情、如揭瘡疤，不知太子還能支撐多久。
這兩件事才是李治最最不能承受的，忽視兒子陳王受委屈，說明太子不慈。忽視衛國公府的病情，說明太子不仁。
更有樊鶯一介女流當眾譏諷，這是極大的不敬，太子因此顏面掃地，幾乎就在太子座位上坐不住了。
太子道，“是呀，二王兄多久也未回過長安了，寡人是有些忘情，因而忽略了其他，但衛國公病重，寡人一定要代父皇、親至衛國公府探視，”
馬王冷冷地道，“不必代吧，國公與父皇的情意，我們晚輩怎麼能懂，再說陛下會不會親至衛國公府？”
這又是兼具諷刺與警醒的話，比樊鶯的話更讓李治難堪。
李治在內心中吶喊道，“你這是欺人太甚！你不讓我代我便不能代？我不代難道能你代？也許你仍不知陛下已然殯天了吧？我且不惹你，你不似我，手中有‘立晉王為太子詔’，倒看我們誰能笑到最後！”
李治十分大度地笑了笑，起身道，“不代也可，興許陛下已經在衛國公府了呢，但寡人這便起身趕往衛國公府探視病人，散朝！”
說罷，他一拂袖子離座，將一眾朝臣丟在下邊，自行走了。
他不能與馬王硬扛，只能忍耐，直至翠微宮皇帝殯天的事情浮上水面，那時他對於馬王的優勢，才會最終地顯露出來。
示弱，等待時機，這也是個策略，一味的爭強鬥狠並不見得好到哪裡去。
許多朝臣都從馬王、以及馬王側妃樊鶯的行事上，看到了他們不同以往的態度，這完全是對太子的不敬啊！
要知道在以往，馬王爺是很在意朝堂禮節的，講話向來不會衝撞到誰，對於一班老臣更是如此，更不必說對太子李治了。
今天不同於以往！是，皇帝允許馬王帶刀上殿的詔書，今天才被永寧坊拿出來，但這絕不會是馬王夫婦二人、對東宮態度突然大變的真實原因。
因為這份詔書早就有了，但馬王在今日之前，一直對太子恭敬有禮。那麼原因根本不在詔書，如果找不出什麼別的緣故，那麼一定就是因為他們所說的——
太子對老臣不仁，對幼子不慈！
而李治的態度也很有意思，樊鶯那麼貶損挖苦，堂堂的太子殿下臉上一陣青一陣白的，但愣是容忍著不去計較。
長孫潤站在朝班裡也十分奇怪，自從再次升到兵部，他還從未在朝會上開口講過話。想不到，馬王說話竟然這麼衝，而且還是對著太子。
長孫無忌轉身下殿時，對著對面的老兒子使眼色，不讓他過度地表現不穩重，不過他看出來了，馬王府的態度一下子就變了，對李治一點情面都不留。
回到後邊，李治只字未與太子妃說他朝堂上所受的委屈，太子要她立刻收拾一下，陪同去衛國公府上探視。
他感覺馬王府上所有的王妃一定都會去探病，別看她們來東宮不積極，但去衛國公府，她們一定都會去的。
李靖是馬王殿下公認的老師，眼下衛國公病重，馬王府一定會在仁孝上與東宮一較高低，她們不都去才怪。
那麼東宮在這方面不能差過馬王府，李治與太子妃商量，是不是叫蕭氏也去一趟，另外，鄭宮人、劉宮人、楊立貞都要去。
當然，這些女人就與馬王府的王妃們沒法兒比了，但這不正好說明太子李治清心寡慾？不好美色？將全部的心思都用在了治國理政上？
臨行，太子妃還特意提醒李治說，讓柳爽帶足他信得過的人、加強東宮此行的護衛，絕不能出現一點紕露，因為衛國公府可不是東宮。
李治當然認同，吩咐柳爽做好準備，不過他不屑地對妻子道，
“寡人這位王兄做事一向快刀斬亂麻，唯獨一涉皇族之事，便畏首畏尾，寡人怕者何來！他若敢在衛國公府對寡人發難，拿不出什麼‘有力’的理由，便是謀逆！”
……
衛國公府，衛國公李靖真的是兩天水米未進了。
他今年已經是七十有九，躺在病床上形容枯槁。他快八十歲了，軍旅生涯、風餐露宿，讓他過早地疾病纏身、遠離了朝堂。
現在，估計已經到燈枯油盡的時候了。
昨天夜裡，衛國公睜開一次眼睛，往日照的明晃晃的燭光，在他眼中只剩下了一團昏黃的光暈，而別處漆黑一片，連侍坐在燭光中打瞌睡的兩名丫環，也掩在朦朧裡看不清晰。
他連抬抬手的力氣都不足，裹在被子裡的兩隻腳，在昨天早上時開始毫無知覺，到了夜裡，麻木感從那裡慢慢浸上了膝蓋。
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樹死枯根，人死麻腳，他不害怕，不想、不動，積攢著最後的力氣。
到了今天早晨，國公的聽力好像恢復了，他聽到了門外的腳步聲，吃力地抬起眼睛看進來人，認出來者是長子李德譽，他連夜從歸州趕回來了。
然後衛國公能夠說話，眼珠也活泛了一些，他要李德譽扶著自己在床上坐起來，臉朝著門。
早飯時家人煮了稀粥，衛國公不要，卻要了一小杯酒，喝下去後就不多說話了，像是在等什麼人。
隨後太子和太子妃駕到，順陽王李泰隨著也到了。他們分別上前問候衛國公的病情，太子斷言國公仍能像以往那樣，臥床靜養一陣子便能康復。
李德譽代替父親答禮。
顯然太子和他帶來的幾位正妃、側妃也不是衛國公要等的，因為太子妃關切地請衛國公再躺下來時，衛國公並不激烈、但很堅決地拒絕了。
馬王府先到了柳玉如、樊鶯兩位王妃，衛國公眼睛往兩位王妃的身旁看，柳玉如知道他在找馬王，對他說，“國公你且耐心等一等，峻很快會來的。”
李靖聽了，神色中便現出一副放心的樣子，好像一個身體健康的老者，在端坐著閉目養神。
馬王府、東宮的人相互見禮，太子妃埋怨柳玉如上一次東宮宴不出席，這一次好容易有個機會、在衛國公的家裡都到，馬王府的人居然還是不齊，搞得東宮的姐妹們想認一認全面，竟然這麼難。
她這就是在說，上一次兄弟相聚，你們不去已有些失禮，這次衛國公病重了，馬王府居然只來了兩個人。
衛國公可是馬王爺的老師，馬王府不知禮節，不如東宮重視此事。
樊鶯接話道，“府中的姐妹除了三個有身孕、不方便的，其餘可全都來看望過國公了。前天是謝金蓮和思晴，昨天是崔嫣和麗容。國公的病這麼重，難道我們還要一古腦擁到這裡來擺樣子？”
樊鶯的話針鋒相對、暗指東宮，平時對衛國公的病情不聞不問，一來來這麼多人，不但虛情假意，還純屬添亂。
一句話將太子妃噎得答對不上，越發顯得東宮一下子人都來這裡，只是做做樣子，根本沒有考慮衛國公府凌亂的狀況。
此時再想，就連上次東宮設宴、馬王府人到的不齊，原來也是有原因的。
柳玉如制止樊鶯，不讓她在國公的面前多說，打擾國公清靜。還對太子妃解釋，把“罪責”全都推到馬王府四位不省事的少王爺身上去。
一會兒，趙國公長孫無忌到府看望，李德譽連忙迎接，見禮、問候，問藥、問寢食，叮囑……衛國公坐在床上不能多說話，但在目色中表示感激。
江夏王爺也到了，又是一番接洽。
興祿坊高府人也到了，來的是滑州刺史高履行、代撫侯高審行，這是高府目前職、爵最高的兩個人。
高審行一進來，一眼看到東宮來的幾人裡有楊立貞，他一下子愣了神。
這個女子此時的身份再也不是子午峪呂氏的丫環，而是為太子殿下生過兒子的楊宮人！