其實謝金蓮在皇帝身邊一笑，底下好多的人都看到了，晉王李治已認出是誰了，悄悄提醒蕭大人，“這是貴妃，蕭大人請慎言！”
蕭翼聽到了晉王的話時，已勢成騎虎，硬是挺著脖子不動。
皇帝也聽到謝金蓮剛才笑出聲來，暗暗一拌落手，“這娘們還是靠不住，叮囑她多少也算白搭！”
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皇帝問蕭翼，“蕭大人你說的是哪個？哪個濫竽充數了？”
蕭翼不吱聲，只是衝皇帝身後的謝貴妃努努嘴。
皇帝道，“呃，朕以為你說的是誰，原來是朕的謝貴妃，朕連鹽官都捨不得多養，後宮也不養閒人……貴妃也得替朕辦些差事。”
蕭翼張張嘴，沒有吱聲，因為皇帝登基後，後宮中的犯婦和宮人出放過不少，而且連先皇遺妃也用起來了，擬詔的擬詔、授課的授課。
皇帝道，“蕭大人你退下吧，我們接著說鹽的事。”
謝金蓮這下子有些拘謹起來，原來誰都不知她底細，現在有些人開始偷偷往上打量她，這讓她不大自在。
禍是自己惹的，她無話可說，但站在那裡，不知有多少雙眼睛盯在自己身上，她覺著頭皮都發麻了，又一會兒腳也麻了，苦不堪言。
言歸正傳，皇帝說這麼多的人從事私鹽，人是哪兒來的？還是那句話，他們有地無地？如有永業田和口份田，收成幾何？若土地不能溫飽，那麼他們販運些鹽，便不能一棍打死。朝廷須做的不能只是輯拿判罰，而在於低稅引導，令公有所得、私有所營。
私鹽之利，如果大到令人不惜荒廢可供其溫飽的田畝、而趨之若鶩，則說明朝廷的鹽稅有些過高了。
“難道鹽稅高了，朕便多收到稅了？朕看未必，它也能鼓勵人們鋌而走險避稅求利。朝廷欲禁，則導致衙吏冗員。吏多養而稅高，稅高則民累，日久必致米粟彌貴，民情不穩。”
皇帝再一次數言鹽政與土地的關係，各行各業的興衰、運作是否正常，其實都在於這一行當同土地大概收成的比較。相輔則業興，相違則業亂。
總之民以食為天，朝政必要保證百姓家家有隔夜之糧。
不然，必人人荒廢土地，廢棄耕桑以謀別利，那麼，大唐賴以立國的、相互依存的國政、軍政、財政、民政都要出現動搖。
臣子們默默地聽著，不得不承認，皇帝陛下的話入情入理。多久以來，有些官員對於某些亂象亦有焦慮、思索，但著眼點沒有一人高過皇帝。
老子說治大國若烹小鮮，但金徽皇帝只是在手裡掂著幾味佐料，決定撒什麼、不撒什麼，每味佐料撒多少。剩下的烹煮，其實也就不難了。
戶部尚書道，“聽陛下一番話，微臣茅塞頓開，是否令諸州逃亡之民，限百日內各歸本籍，聽待本鄉減免今年賦租、課役？逾期未歸者，即沒收其口份田充公！如此一來，朝廷可授之田又增加了！”
他覺著這是個好建議，而且又暗合了皇帝一直以來念念不忘的土地。誰知皇帝慢慢搖頭，說道，“治民如治水，強禁總不如順引，”
隨後又笑著問道，“如若民眾不願歸附土地，朕手中可授之田增加了又有何用？怎麼朕看戶部此議，目的不在攏民、而在收田？”
戶部官員赧顏道，“陛下，原來微臣亦犯了前後次序顛倒之錯。”
皇帝道，“總算你明白了！朕令高審行延州開荒，這只是第一步，比開荒更難的，則是擬定出可令民眾們、踴躍趨歸土地的朝政！”
“陛——下——英——明！”含元殿內，眾臣齊聲道。
皇帝道，“門下省給朕擬詔……”
但他看到侍中樊大人再一次欲言又止，便停下來問他，“樊大人有事？”
樊伯山說，“陛下，微臣手下給事中徐惠，一大早託微臣向陛下奏稟一件事，是有關女學的。但微臣一直沒有機會說出來。”
皇帝道，“是什麼事？”
樊伯山這才從袍袖中掏出一份奏章來，向上呈出道，“有先皇鄭充媛及數位感業寺入宮教師，一同檢舉徐惠手下副助——葉玉煙瞞報兩歲年紀，事屬欺君。”
“真是胡鬧！”
突聞葉玉煙的名字，皇帝心頭一動，再聽涉事之人居然都是先皇遺妃、遺嬪，而她們合力針對的，居然只是一位剛剛入宮的少女，皇帝頓感困惑不解。
這件事若擴散出去，對感業寺還俗的教師們影響也不好，對剛剛起步的太極宮女學影響同樣不好。
這些昭儀、才人、寶林們到底是怎麼了！小題大做！
樊伯山說，“徐惠說，葉玉煙因為不堪瞞歲之舉被人揭露，她羞憤之下，於昨晚投西海池自盡，”
皇帝感覺所有的臣子都在盯住他，建立女學雖是柳玉如的主意，但是當眾提出來的，卻是皇帝。
體恤那些悽苦無依的感業寺遺妃們，連寧國夫人崔穎也贊同，但拿到桌面上來說的，亦是皇帝。
此時剛一聽到葉玉煙投湖自盡，皇帝猛然想起在丹鳳門消暑的情景。葉玉煙火熱的眼神還在眼前，可這個正待裂苞而放的花季女子，卻投湖自盡了！
皇帝怒不可遏，“啪”地一拍龍書案。
樊伯山連忙道，“後經宮人發覺，人已搭救上來，此女已無生命之憂。但徐惠對微臣講，葉玉煙神情還是有些恍惚，不飲不食。”
聽樊大人這麼說，皇帝才忍了忍氣，臉色慢慢地好看些了。
底下人也不知皇帝因為什麼生氣，是因為太妃們小題大做，還因為女學生的不誠實？還是兼而有之？
……
前一日長安賽馬，徐惠太妃不在女學中。葉玉煙覺著，此時她正該多替徐惠管些事情，哪些人要聽課，要請哪位太妃、太嬪或才人來講，哪些人要到宮中某處值日，她都按著往常一一分派。
有女學生望著葉玉煙竊竊私語，她們膽子小，不敢大聲，而鄭充媛和幾位感業寺來的遺妃們則直接問她，“葉玉煙，你倒底多大年紀了？”
有人問，“聽人說你十三歲了，是不是？”
葉玉煙在吃驚中不敢答言，這樣的問話不是私語、也不是隨口一講，這是對證的味道。
鄭充媛進一步問，“這很難回答嗎？還是你忘記了？”
葉玉煙低聲道，“名冊上不是都……都寫著。”
鄭充媛嗤笑著道，“名冊上有麼？怎麼我們幾個都看過了，上邊寫的數目讓人偷偷塗汙了，成了十歲！”
徐惠曾指著那團墨汙，對葉玉煙說那是陛下的意思，就算葉玉煙相信那是陛下的意思，此時她也不能說。
她不知墨是誰動手塗上去的，總不會是陛下親手塗的吧？徐惠又不在，葉玉煙只想快些走開，等徐惠回來。
有人擋住她，“這很不好，你私自為自己改小兩歲名字，是想在宮中多留兩年，你知道女學生出宮的年紀是十六歲，因而你作弊！這是欺瞞，一個正經女子是不會這麼做的。”
葉玉煙替自己分辨道，“這，這不是我塗的！”
鄭充媛道，“你還說是陛下令你副助徐太妃的，陛下管著多少大事？還要管著你麼？此時你再實話告訴我們，你助管女學，是不是陛下的意思？”
葉玉煙也不敢說這是徐太妃同她說的。
鄭充媛獲勝。
“你不敢說了，這話一旦也被證明不實，作弊也就成了矯旨，最輕會被逐出女學，令你一家人都抬不起頭來，也會令縣中核錄你的官員蒙羞。”
她們總算放葉玉煙離開了，葉玉煙不便再回到學生當中去，她躲回到自己的住處，雖有些害怕，但還不算太絕望，她等徐太妃從賽馬場上回來。
午後，葉玉煙終於聽說徐惠從兩儀門外回來了，徐太妃會有個說法的。
葉玉煙站在屋子裡也不坐下，就等人叫她過去，一直站到傍晚。
等同室的學伴回來之前，葉玉煙匆匆出了屋子，她不想讓人再追問年紀上的事，也不敢到前邊去，她往人跡稀少的地方走，慢慢地溜噠到西海池。
然後又坐在西海池岸邊的千步廊裡等，等有女學生提著燈籠過來找她。
葉玉煙就這樣，在迴廊裡直著眼睛坐了一夜，四周寂靜，直到天際泛青。
看來這不是陛下的意思，權力無邊的金徽皇帝如果看上她，只須一句話便可留住她一輩子，又怎麼會令她隱瞞年紀！
葉玉煙根本不知道，鄭充媛這幾位、前一刻還步步逼問過她的人，在見到徐惠之後隻字沒提她的事。
這個十五歲的女子徹底絕望了，她令人羨慕著選入太極宮來，卻灰溜溜地出去、令家族抬不起頭，連縣府錄用她的官員，亦要因她而蒙羞。
這件事若鬧大了，那天她在丹鳳門上鬼迷心竊、像個蕩婦似的撩撥皇帝的舉動，弄不好也會被人扒出來，可她本不是那樣的人啊。
葉玉煙想，皇宮是個她不懂的地方，一切失了本來的味道，莫名其妙，擠著進來、趕著出去，說出來的話也改不回去了。
而鄭充媛不放過她，可能是她曾在言語上接近過“陛下”這兩個字。
葉玉煙起身，直著眼睛一步步走入到西海池裡，陛下是不屬於她的。
有早起的內侍及時發現了她，將她打撈上來，徐惠這才得知事情的大概，她對鄭充媛說，“我將此事回稟陛下，全憑陛下裁斷吧。”
事到如今，徐惠也糊哩糊塗卷進來了，她匆匆寫好了經過，又匆匆出兩儀門，託人給樊大人帶到含元殿去。
然後，徐太妃有些沮喪地想，皇帝不派人來問則已，只要來人問，那麼自己意會皇帝的意思、引誘著葉玉煙在人前改小兩歲年紀，又會招來別人對自己什麼樣的看法呢？
鄭充媛完全是一副坐等真相的表情，“我是為這些女子們授業的，對她們任何的毛病也不能裝聾作啞，不然，不如留在感業寺。”
所有人都在等含元殿上的訊息，葉玉煙甦醒過來以後，渾渾噩噩，覺著自己沒死成居然又是一層羞辱——既像是畏罪，又像擺樣子——偏偏在天亮後才投湖，你為什麼不趁黑？
徐惠一直沒到葉玉煙的床前來，鄭充媛戒備的眼神提示徐惠要避嫌，是徐惠千里挑一選中的葉玉煙。
快正午時，陛下安排的人終於來了。
來的是御史大夫蕭翼，正三品的官員，看來有的人要受彈劾了！
令人奇怪，七十多的蕭大人卻不多說話，彷彿他這次來，就是給身邊的一位“內侍”畢恭畢敬地引路、並將之引薦給這些人，然後對此事作個見證。
“都來見過貴妃娘娘，陛下得知了此事，委託貴妃娘娘親自來處置，”
鄭充媛等人馬上去看謝貴妃，驚訝於一位貴妃因何穿著普通內侍的服飾。
只有徐惠和葉玉煙見到過貴妃，徐惠為給兄弟求情曾兩次見過謝金蓮，而葉玉煙則是在丹鳳門的城樓上。
蕭大人一說，她們立刻認出來了，葉玉煙掙扎起來見禮，淚水淌了一臉，對著貴妃娘娘哭泣道，“求娘娘不要趕我出宮，爹孃會傷心的！可在宮中賜我死。”她不知貴妃帶來皇帝的什麼斷判。
徐惠低了頭，此時她已無能為力了，身為太妃，刻意揣摩陛下的心思，並利用一位女學生、授意她隱瞞，這很失顏面。
徐惠已看到鄭充媛把頭抬起來了。
貴妃對葉玉煙說，“什麼大不了的事，你就尋死。”
一句話，徐惠和葉玉煙便將心放到肚子裡了，陛下一定說了，事兒不大。
吃驚的是鄭充媛，貴妃娘娘一定是徐惠的親生姐妹，因而才這樣偏袒。難道不誑、不妄還算不上一位正經女子應有的教養？
貴妃也不會說什麼話，也沒施妝，從她的裝束上看，來得匆忙。
貴妃轉達皇帝的原話，皇帝說，京兆府領縣二十，太極宮女學前後兩次海選，只入了千餘人，每縣不過五十。
凡有獲選者無不舉家歡慶、鄉里榮耀，未選之家亦悵然而嚮往之，因為選女首看女子家世。
皇帝當著眾臣說，太極女學擇人授業，其實只是一面，更在於指引端正、向善之家風！這些女子既是學生，則人人都有不足、不然誰須要來女學。
陛下託貴妃傳話給這些女學生，今後萬不可因為有不足，便尋死覓活。此時光身一人牽連倒少些，將來嫁了人、有了幼兒，豈非一丟丟下幾個。
葉玉煙這次就沒有哭，她舉目向天，猜想皇帝說這番話時的語氣、神態，而她自己的神態中，充滿了數不清的崇拜。
鄭充媛不確定自己會不會受責備，虛虛地道，