謝金蓮此時，正望著太掖池上潾潾的水紋出神，慢慢的，就感覺不是水在動，而是她身不由已在動。
聽到湖邊有人喊，她恍然回神，猛地回頭往那邊看，發現她的兒子，三郎李威已經不見了！岸邊四個孩子也只剩下兩個！
幾名內侍趴在岸邊，正探著手伸向湖心，在離他們幾尺遠的水面上，有個小腦袋一露，沉下去了，又浮上來，但他浮漾著，與內侍的指尖差著幾寸，夠不著。
孩子正是三郎，謝金蓮跑出涼亭，邊跑邊喊，“先救三郎！”
內侍們抓住一人的腿，讓他再往湖面上探出幾分身子，一把抓住李威的肩頭，將他像個落湯雞似地拽了上來。
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謝金蓮這才細看少的另一個孩子是誰，李壯、李武都在岸上，少的是大郎李雄，水面上看不到他。
內侍們猶豫著，沒有人會水。
太掖池自漢代即存在了，亦名太掖，湖水綠油油的，不知有多深。
興建大明宮年代已遠，當時沿著岸邊都掘深過，為的是便於畫舫靠岸，內侍們不知換了多少茬兒，沒有誰知道湖水有多深！
內侍們猶豫著，焦急著，在岸上跺腳。
而貴妃謝金蓮跑過來，一下子跳下去了。
她在湖水裡撲倒，隨後站起來，渾身**的，但胸脯往上都露著，湖水只這麼深，隨後她伏下身子，漫無目的地去水中撈人。
內侍們、丫環們受到鼓舞，紛紛跳水。
大郎李雄終於被撈了上來。
……
皇帝見柳玉如仍在絮絮叼叼說著，謝金蓮抽抽嗒嗒哭個沒完，他擺擺手道，“算了算了，我當多大的事！不就孩子落水。”
柳玉如遷怒於皇帝，轉臉怒目而視。
皇帝上前，為皇后撫胸，安慰道，“反正大郎也沒事，今天又是我們大明宮大喜的日子，算了算了！”
柳玉如問，“你怎麼知道大郎沒事？”
皇帝是喝過了酒，但腦子不遲鈍，“哼，大郎若真有事，你還有閒心在這裡數落人玩？估計該上手撓了！”
柳玉如又轉向謝金蓮，“她就是想氣死我，好升位做皇后！”
謝金蓮哭得更傷心，當時，在跳下太掖池時她就想過，如若大郎有事，那她也無臉活了，因為在事發時，有身份的人就是她一個，柳姐姐不會放過她。
皇帝總算弄明白柳玉如氣的什麼，都是謝金蓮情急之下、脫口而出的那句“先救三郎”。
於是勸慰她道，“當時湖面上只有三郎浮露著，難道她要先放下三郎，去撈仍舊見不到的大郎？”
他對皇后說，“母子連心嘛，若當時是你，你會怎麼做？朕想謝金蓮做的已不錯！一個女子，在不知湖水深淺時，便第一個捨身跳下去……救親生兒子還能是哪個樣子。”
謝金蓮抽噎著道，“陛下，我就拿大郎是親生的啊。”
皇后想一想，拉住謝金蓮的手道，“妹妹，是我情急，話也重了，你莫吃心吧。”謝金蓮得了理，越發哭個不停。
原來，李雄，李壯，李威，李武在太掖池邊玩，池中一尾尾的紅魚湊在幾個孩子的倒影之下，欲要爭食。
三郎李威伸手一撈、再一撈，隨後“撲通”一聲落水。
大郎李雄立刻蹲下來探手去救，但四五歲大的孩子哪有什麼力氣，被李威在水中一拽，李雄亦一頭跌進去。
湖水中暗流湧動，等內侍們回過神來，大郎已不見、三郎也漂出去了。
大郎被撈上來後，緊閉雙目也無出氣進氣，謝貴妃不知哪裡來的力氣，倒提著孩子的雙腳拍他肚子。
大郎不停吐水，睜開眼睛，嘴角淌著水問，“二姨娘……我威弟呢？”
此時謝貴妃想到大郎這句話，仍哭。
皇帝移步，到榻上看望大郎李雄，他已無恙，太醫們已走了。皇帝對大郎道，“我兒可比父皇強多了，父皇見兄弟落水，可能也不如你做得好呢。”
李雄說，“父皇，我騎大馬，將來也要比父皇騎得好才行。”
皇帝哈哈大笑，說道，“不錯，這便是鐵血皇族的本色！”
一片烏雲一下子就散了，金徽皇弟幾個年幼的兒子手足情深，小小年紀便能舍已救助兄弟，皇帝感覺自己的孩子真是強過了上一輩、上上一輩，言語間流露著抑制不住的自豪。
在安慰李雄時，皇帝有兩次脫口稱他“太子”，完全是無意識的，皇后聽了，氣漸漸地消了。
她再與皇帝講述細情，皇子有驚無險，內侍跑過來與皇后報信，口齒伶俐，唾花四濺，
“幸好貴妃娘娘在場，不然小的們早驚呆住了，動也不會動，是貴妃娘娘說，先救三郎！隨後娘娘自己跳下去，小人們也跳下去……”
柳玉如只聽到“先救三郎”處，後邊什麼也不聽了。
皇帝勃然大怒，步出內殿，喝道，“是哪個隨護皇子？是哪個報的信？”
有個內侍渾身打顫地站出來，回稟道，“陛、陛、陛陛陛下，是小人報的信，也是小人幾個隨護的皇子出玩，小人有罪。”
皇帝怒斥，“看護皇子使其落水，一罪！皇子落水反不如貴妃捨命，二罪！事後回稟皇后說二不說三，令朕的愛妃受了委屈，三罪！看朕不親手砍了你！”
柳玉如等人都以為，皇帝只是嚇唬嚇唬拉倒，誰知他越說越氣，一下子將腰間的烏刀拽出，高舉起來，望著內侍的脖子、呼一下子劈了下來。
這可不象是假的，皇帝動真氣了。
眾人想攔也無法攔了，謝金蓮也不哭了。
內侍一下子跪倒，舉著兩手護在頭上、閉著眼睛哀求道，“陛下饒命！不是小人遲疑，而是貴妃娘娘跳得太快，”
當時形確實如他所說，謝金蓮跳的太快了，貴妃連跑邊喊，“先救三郎”然後跑到湖邊一下子跳下去了。
皇帝本是用盡了全力劈下來，聽了內侍的話，硬生生地收力，烏刀黑漆漆的刀刃停在了內侍的手腕處，只離著一兩寸遠。
“說！你腕上的紅瑪瑙珠子……哪裡來的？敢說半句假話，朕再砍你！”
內侍顫著聲道，“陛下，這是那日小人在太極殿獲賞的。”
“你行事這樣懈怠，還能有賞，誰賞的？”
皇帝就看他這串珠子眼熟，話一問出，便想到了一人。
但眼前的內侍他可真沒什麼印象，當時在太極殿外，皇帝突聞得子欣喜異常，也沒正眼瞅報信的人，就跑出來了。
內侍有心按徐惠的叮囑，說是陛下賞的，但此時問他的正是陛下，陛下要知，豈能再問？
性命攸關，不容內侍多加編算，因而匆忙回道，“陛下，這是給事中徐大人、徐太妃在太極殿門外賞小人的！”
柳玉如、謝金蓮等人立刻探究地轉眼看皇帝。
內侍匆匆跑去報喜，皇帝和徐惠兩人一定都在太極殿中，徐惠為什麼要私下裡、賞內侍這麼貴重的東西？封口的？
但此時皇帝剛剛暴怒過後，沒人敢問。
只見他上前一步，伸手從內侍的腕子上摘下瑪瑙珠子，對他道，“滾吧，看在此珠份上，朕饒你不死！”
內侍爬起來不敢走，連聲謝皇帝恩。
他到太極殿跑著報了一回喜訊，到最後得了徐惠擲過來的那十幾只大錢，瑪瑙珠戴了兩天就沒了，但揀回一條命，這帳一時算不清楚。
晚上，皇帝要宿在皇后處，陪陪大郎，但皇后說，“大郎自有臣妾來安撫他，陛下去陪那個受過委屈的人吧。”
皇帝便去謝貴妃處，謝貴妃私下裡還是有些法門的，委委屈屈，令皇帝更覺不落忍。
機會難得，貴妃提到了女兒甜甜，皇帝金口大開，承諾明日早朝，便封女兒甜甜為“永寧公主”，賜第永寧坊。
永寧坊，是長安數得著的闊門高宅，皇帝一句話，便成了永寧公主府第，謝金蓮總算心滿意足，此宅本是侯君集舊府，冥冥中似有定數。
貴妃問，“陛下，那……郭叔叔和母親怎麼辦？”
皇帝道，“公主一向跟著寧國夫人，暫還要住在一起，而崔夫人也說過，她不大願意常住長安，一是郭孝恪的身份不宜出顯，二是夫人覺著她也不大自如，因為長安許多人都知道她原來的身份。”
“那母親要去哪兒呢？”貴妃問。
皇帝道，“朕早有安排，不過，暫時保密。”
謝金蓮就不再問了，轉而專心侍候皇帝，婉轉承歡不在話內。這是那年，在山陽鎮菜地邊、雨地裡的那次之後，皇帝對她很少見的興致勃然。
謝貴妃乘勝再要求說，她想要皇帝腕子上的那串紅瑪瑙珠子，“我就想要嘛！”
皇帝想了想，本來要送還徐惠的，念在謝金蓮的委屈，亦摘給了她。
人們都發現，因皇子落水一事，貴妃謝金蓮出乎異常的得寵起來。
皇后因為在這件事上對謝金蓮言語失周，有心補償，因而並無什麼不滿，再說了，有個謝金蓮便能牽住皇帝的心，別人就更不會有什麼表示。
……
九月初十，甲寅日，天剛矇矇亮，有同州某坊早起的坊正，出來開啟坊街大門，見坊門外的門腳下俯臥著一人，衣衫襤褸是個乞丐。
坊正招呼道，“兄弟，你怎麼能睡在這裡，大明面的，哪怕你找個牆角呢！這要是讓刺史褚大人知道了，一定有我們好看！”
自皇帝放出過話，哪一州敢餓死一個乞丐，哪一州的刺史便不要做，同州刺史褚遂良十分重視，申令下去，各坊各街不準有乞丐！
褚刺史說，一旦在同州城發現外地乞丐，各坊均須好生照看，最好管吃管喝、禮送出境，讓他到別的州去！
對本州民眾，褚遂良也是十分關懷，時常帶領屬官深入下去，走坊串村巡察不息，對貧苦人家多有撫卹，使同州城齊聲讚揚。
褚大人知道，金徽皇帝上位，自己不能有半點差池，否則別人死了乞丐可能沒事，自己這裡敢死一個，便有可能讓他這個堂堂的刺史翻船。
路子可都是他自己走的，怨不著別人，唯有兢兢業業。
坊正喊了兩聲，那人不動，但他身子正好倚住了坊門，坊正只能吃力地將門往外推開一道縫。
那人被門推著，總算翻了一下身子，仰面朝天，雙目緊閉，半邊的口鼻是歪扭的，也不能復位。
坊正長聲喊，“不好啦——有——死乞丐！”
同州至長安二百四十裡，次日，含元殿早朝只進行到一半，皇帝便接到了同州訊息，又是御史大夫蕭翼先接到的信，有早起從同州到長安的客商，估計褚遂良想瞞都瞞不住。
因而同州的飛報也到了，“死者系外鄉人，臣同州刺史褚遂良，正率部屬緊密勘察，詳情容察清後另報。”
臣子們以為，皇帝一定會拍案而起，喝令刑部派員去查個清楚，看來褚遂良也該到壽終正寢的時候了。
但皇帝只是聽了聽，便又說別的事，至散朝也未再問過一句。
今日是乙卯日，散朝後，皇帝移駕太極宮，與趙國公、江夏王等人議政，晉王未到，在場的只有長孫無忌、李道宗、徐惠、武媚娘。
趙國公提到了這兩日的清議結果，有些閃爍地談到江南富戶的不滿，因為金徽皇帝的大政好些殺富。
皇帝笑道，“豈有此理！朕的治下百業興旺難道是壞事？就拿乞丐的事來說，朕倒是說過狠話，哪個刺史餓殺乞丐，刺史便不要做。但你們想一想，朕替乞丐所求只是一飽，這很偏心嗎？”
他問徐惠，“朕如若也這樣替你說話，你會知足嗎？”
徐惠笑著，無聲衝皇帝搖搖頭。
皇帝道，“這就是啦，那些江南富戶也太小家子氣，與乞丐爭食！真應了為富不仁的話！但他們也不想一想，遍地流民，他們睡覺也不踏實！難道只想他們幾家得利，而讓朕南南北北為其平亂？朕還不樂意呢。”
“朕穩下大局，可令他們安心於厚利雅業，朕可是絹不厭其細，瓷不厭其精，茶不厭其馨，果不厭其鮮，曲不厭其高，器不厭其美，飾不厭其華，船不厭其闊，連青樓，朕都不厭其雅緻……”
趙國公和江夏王倒沒聽出什麼來，只覺有理，但武媚娘和徐惠暗道，“皇帝說話太不講究，連青樓之辭也冒出來了。”
皇帝道，“只要他們依著法令給朕納稅，朕亦有錢辦事，定會興繁百業，利已利國，朕有何不喜！他們若只是一門心思與平民欺幾分地利，因保幾人之富奢，而動搖朕的國基，朕必瞅他眼青！”