長孫大人數次暗暗給武媚娘使眼色，但武媚娘數次話到嘴邊，都沒來得及說出口，皇帝再對江夏王道，
“以後民情益穩，兵也要精。”
江夏王似是仍在回味皇帝方才之語，只是“哦”了一下，片刻後方道，“微臣這便與人議一議”。
皇帝說到去往崖州的長孫潤，對幾人道，“朕要的便是薛禮和長孫潤這樣的精兵，大可列陣破國，小千里之外，取賊首級！”
趙國公看出來，皇帝剛剛所說要精兵的話，江夏王不是沒聽仔細，王爺故作含乎，只能說明這已觸及到王爺的根本了。
大唐關隴、山東、遼北、西州、劍南幾大軍事力量，遼北一帶不知不覺已被皇帝分化了。
李士勣一蹶不振，李彌到底是離江夏王近一些，還是離皇帝近一些，眼下連江夏王都說不好。
西州軍界隨著阿史那社爾的啟用，自然在皇帝的絕對控制之下，劍南軍力稍弱，也不在第一階層，但李道珏和黑達在那裡。
而當下份量最重的關隴、山東兩派，分別以長孫無忌、李道宗為首。
在長孫大人這邊，京師一帶因鄂國公和盧國公的存在，關隴靠近京師一部最重要的力量早已經依附了皇帝，那麼剩下的就是李道宗了。
潼關以東，河南府轄境二十座縣，卻設定著武定、復梁、康城、柏林、巖邑、陽樊、王陽、永嘉、邵南、慕善、政教、鞏洛、伊陽、懷音、軹城、洛汭、郟鄏、伊川、洛泉、通谷、潁源、宜陽、金谷、王屋、成皋、夏邑、原邑、原城、鶴臺、函谷、千秋、同軌、餞濟、溫城、具茨、寶圖、鈞臺、承雲、軒轅共三十九座折衝軍府，每縣平均供養著近兩座軍府，民生壓力之大可想而知，那裡全歸江夏王掌握。
皇帝一向對軍力掌控很緊，眼裡不揉沙子，已經在給江夏王灑毛毛雨了。
國亂盛兵，國泰精兵，皇帝沒有錯，這將大幅度減少開支，與民休息。
趙國公猜測，到最後，江夏王也不得不做些妥協。
因為一向以來，李道宗都是站在皇帝一邊的，皇帝只是削些兵，又不治江夏王於死地，他只要支援皇帝，榮耀與尊崇只會日益穩固。
皇帝詔令以趙國公、江夏王為首，組建的兩大清議班子，便是給這兩位重臣人人可見的超常尊崇。
唯獨這兩人在朝會時可以享受端坐議事的資格，是同樣的意思。
以趙國公自己的情況來設身處地的揣摩，江夏王爺除了按著皇帝的意思去做，沒有第二條路可走。
他趙國公也沒有第二條路可以走，至於將來如何平衡幾大軍力的分成，就看皇帝自己的意思了。
這個年輕人，穩紮穩打，目的明確，幾乎每一步都令人無法拒絕。
看得出，皇帝的精兵之語只是先期吹風，他無意逼著江夏王即時表態。
事實上，江夏王自從領命組建兵事清議班底之後，清議的成效並不如趙國公顯著，那麼從情面上看，江夏王即便有些不大樂意，也得揮刀自宮一段了。
趙國公不由得微微一笑，再用眼神去提示武媚娘。
但他看得出武媚娘有些緊張，眨著大眼睛數次盯著皇帝的唇型、揣摩他在哪裡、會留出個使她插話的停頓，不過她的嘴張了幾次都沒說出話來。
此時，皇帝已對徐惠說，“今日到這裡吧，你留下來與朕研商一下，鼓勵江南富資者興辦茶、酒、絲、紡和瓷、肆各業的法子。”
其餘人站起，同皇帝辭別，只有徐惠未動，武媚娘臉上瞬時閃過的落寞之態，被趙國公看在眼裡。
趙國公心中暗道，“徐惠的地位看來真不好撼動啊！想不到先皇駕前一個趕製、應景之嬪，到了本朝，卻成了陛下跟前捉筆如刀的紅人！”
他一邊往外走，一邊不解，“都說柳皇后的醋勁之烈，一點不弱於房玄齡的夫人，怎麼她對徐惠就能這樣放心，真是邪門了。”
……
趙國公想了一路都沒想明白，回到府上時已是午時，家人迎出來回稟道，“國公，府上有客到了！”
趙國公進府時，在府門之外並未看到什麼車駕、儀從，只在府門之內拴了一頭毛驢。
他啞然失笑，興致很高地站下，對家人道，“你先莫說是誰，讓老夫猜猜看……是不是同州刺史到了？”
家人驚訝地說，“國公，正是褚大人來了。”
趙國公暗暗哼了一聲，舉步入府。
按理說褚遂良是來訪者又先於主人入府，此時主人歸來他總該出來迎上一迎，但他沒有。趙國公也不怪他失禮，移步入了客廳。
他看到同州刺史褚遂良並未身著官服，一副普通小商人打扮，頭上戴著一頂無沿兒粗布帽子，旁邊的凳子上還放著一條搭褳。
“褚大人，你就是騎驢到本官府上來的？本官的家丁倒沒將你趕出去！”趙國公拱著手，問道。
褚遂良已起身回禮，赧顏道，“國公，你莫笑下官了！下官地界裡出了人命，早已坐臥不寧，進個京也要喬裝，生怕陛下知道了責問下官！”
趙國公笑道，“褚大人畢竟是三朝之臣，陛下不會的，你是多慮。”
褚遂良道，“金徽皇帝陛下當然一向寬仁為懷，但架不住他後邊的那個淑妃，自鷂國公一案後，她一向看下官眼青，備不住枕邊拱火。而陛下又說過，‘敢餓死乞丐者，刺史不要做’，下官就怕陛下萬一認真起來，給下官來個殺一儆百，那便大大的不妙了。”
“死在你那裡的乞丐，身份查明沒有？”
褚遂良道，“那個人哪裡是乞丐！分明是前些日子、陛下赦令還俗的紅雲寺和尚，那小子一向養尊處優，生前一定眉清目秀，膛油比下官還厚呢！”
趙國公去看褚遂良，年近半百的人了，果然是衣帶漸寬，顴骨也支楞著，不知他這些日子都受了什麼煎熬。
趙國公婉惜地說道，“褚大人，你可真受苦了！”
褚遂良深受感動，眼圈發紅，起身深施一禮，“國公，褚某在朝時一向與國公同進退從無二心，眼下下官八成又遇到坎兒了！只求國公念在以往情份上覓個合適時機，一定要提攜下官一句呀。”
長孫無忌說，“這個自不必說，但褚大人你自己也得有個由頭……”
褚遂良連忙道，“國公你說的對，下官到這裡來見國公，豈能只以唾沫星子來沾！有一個人早已點醒過下官，她便是中書省的武舍人。”
趙國公故作驚訝，“哦？是武媚娘，不知她怎麼說？”
褚遂良道，“武舍人說，下官如果在同州只求無過，戰戰兢兢如履薄冰，那麼往後最好的結果也就是個同州刺史。但這個同州刺史也不把穩，一個乞丐便能動一動下官的座位。”
“這倒不假，不可不察，看來武舍人還是有些眼光。”
“但如果下官以乞丐之事為契機，揣摩好皇帝陛下心中所想，來他個壯士斷腕，或許能化不利為有利，從此一舉有個大的轉機……但她也說了，此事少不了趙國公援手。”
看來武氏已按自己的主意，把該做的都做了，趙國公佯作不知，再問，“褚大人細講，讓老夫看看行與不行。”
褚遂良一伸手拿過他的搭褳，從中掏出一打子地契來。
武媚娘對褚大人說，陛下就瞅著圈地的官員眼黑，但一直利劍高懸，未下殺手。如今同州地界上偏偏頭一個死了乞丐，倒比死個富戶還嚇人。
褂遂良再不當機立斷捨出一頭來，等陛下金口一開，他的這個刺史的位子隨時都會被陛下摘走。
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“她建議下官，正好以乞丐之事做做文章，捐出一些土地來充公，在同州率先設立公地，以其收成接濟同州老弱貧苦，可起到先聲奪人之效。”
趙國公沉思道，“嗯，是個法子，此舉一定能搔到陛下最舒服的地方，到時候，老夫與武舍人在太極殿與陛下議事時，可視時為褚大人美言，則大人之厄多半可解。”
趙國公暗示，此舉前所未有，可收示範之效，極有可能使龍顏大悅，那麼褚遂良或可跳出泥潭、扶搖直上！
褚遂良再將手中的地契往前送了送，“國公，遂良出來得匆忙，只將匣中地契一把抓來，也不知有多少，總之全憑國公從中周旋了！”
趙國公這才接過來，囑咐他回去後趕緊寫奏摺，就以方才所議之法上書皇帝，但出地多寡卻是個學問。少了，不足以表示心意，多了，又惹人暇思——褚大人到底圈了多少！
褚遂良道，“出地多少只依國公權衡，到時下官在奏章上將地畝數空著，煩國公加上合適的數目便了。”
趙國公又盛情留褚遂良用飯。
褚遂良道，“同州事未靜，不便久留。”說罷牽驢，放上搭褳出門而去。
趙國公送客歸來，將那一打地契看了看，有百頃之多，這便是上萬畝了，而且都是渭河邊最肥沃的良田。
他掂量一番，只拿出靠近同州的一千畝，充作褚遂良交公的數目。剩下的地契全部交予最親信的管家。
……
自聽到同州死了乞丐的事，朝會時，皇帝的臉便一直闆闆著，像是極度的不痛快。大臣們小心翼翼。
趙國公也在暗暗觀察，他發現，皇帝在含元殿朝會上，遠不如在太極殿小範圍議政時顯得隨和，一時猜不透皇帝是個什麼用意。
直到同州刺史褚遂良的奏摺呈到皇帝的書案上，皇帝看了之後，臉色才稍見舒緩，甚至還時露笑意。
許多人的心也一下子松馳下來，不知道同州的奏章寫的什麼。
金徽皇帝一向言出必踐，有關“哪一州餓死乞丐，哪一州刺史便不要幹”的話自出皇帝之口，一直無人撞到刀口上，褚遂良是第一個。
如果皇帝輕易放過這件事……從以往經驗來看這不大可能。重點是，若皇帝不想放過這件事，褚遂良會是個什麼結局？
有親朋故舊在底下州府做刺史的人，就更關心這件事的走向，如果皇帝因此罷了褚遂良的刺史之職，那麼這些刺史們就更須小心了。
刺史們得拿出更大的精力，去緊緊盯防本州治域內出沒的乞丐們，他們的一命可值一個刺史之位。
“朕說過，凡是治內餓死乞丐者，刺史不要幹，”皇帝放下奏摺說。
眾臣一聽，耳朵裡的一根弦兒立刻繃起來，看來，皇帝陛下是要言出必踐了，可憐的褚遂良！
“日前同州有乞丐死，朕此時才發現，朕的這話說的也不大嚴謹，”
有臣子想，從皇帝漸緩的神情上看，褚大人八成也可能無事。
皇帝道，“朕只說了餓死乞丐如何，未說其他，難道乞丐只要不是餓死的，官員便可無事？武王伐紂，四十萬殘商奴隸起而效命，助武王更天換日其力非小，朕也不敢視乞丐之命如同草芥！”
眾臣想，“要完！”
“朕聽說，同州斃命乞丐體重身肥，恐非餓死，那他是怎麼死的？朕很關心！乞丐亦是朕之子民，大唐百姓一員，貴域之乞丐，蕃幫之王侯！”
眾臣倒吸一口涼氣，看來褚遂良要不好了！皇帝將小小一個乞丐之命，與武王伐紂聯絡起來，這個典故無人不知。
而皇帝最後一句無疑更讓人吃驚！大唐的乞丐，到了偏遠蠻夷，那便是一位王侯！
褚遂良的同州治內不明不白地死了一位“王侯”，這還了得！
趙國公從他的座位上起身，衝上施禮道，“陛下此言，說出了我大唐雄據天下之氣魄！自古雄主，雖秦皇漢武，未償有出此言者！”
趙國公這麼一會兒的功夫，聽著皇帝在上邊一句接一句，心中也是一鬆又一緊，一會放下來，一會兒又猛地提上去，這太折磨人了。
聽皇帝的口氣，同州斃命一個乞丐，單單罷了褚遂良的刺史之職都不解恨了，萬一讓皇帝話一落地，褚遂良一急眼，把那一打子地契抖落出來，趙國公府馬上倒騰不清了！
趙國公說，“朕下，但不知同州褚遂良在奏章上怎麼說？”