當值的宮女腳步輕輕地進來，很快燭光亮了，皇帝滿懷愧疚地趕忙再將眼睛閉起來。
這一次他就感覺謝金蓮也反常了，以往她不會允許晚上點燈，也絕對不會合衣而臥，這次就連說話的語調也不對了。
也就是說，謝金蓮已經意識到了今晚的尷尬，或是造成這種尷尬的原因。皇帝想，“也不錯，就算對你上一次輕生的懲戒！”他總算睡了過去。
皇帝夢到在山陽鎮外的菜地裡，紅蜻蜓飛舞，他和謝金蓮遭遇了那一場大雨，連女兒甜甜都能蹦蹦跳跳的過了水溝，而兩個大人卻跌到溝裡，然後，一切順理成章……
但他猛然一個“撲稜”坐起來，怔怔地，滿頭都是冷汗。殿內燭光依舊，而謝金蓮正在看著他，淚流滿面，宛如在菜地裡剛剛淋了雨。
皇帝心頭一滯，異常溫柔地俯身替她抹抹眼睛，此時才有些狐疑地問道，“那個該死的人到哪兒去了？”
貴妃輕聲道，“陛下，姐姐讓我和她換了一下。”
皇帝百味雜陳地看著她，雖然皺著眉，但眼中笑意漸盛，慢慢地將手撫過她的臉、下巴，最後卡在她脖子上端詳。
貴妃道，“不信陛下你看，”說完舌尖輕吐，溼潤而且充滿誘惑，就和傍晚在紫宸殿見到的一般無二。
彷彿被人看透了心事，皇帝大慚，高聲吩咐道，“快去紫宸殿，將貴妃也給老子接到大福殿來！”
後半夜時分，大明宮裡燈影移動，本來失望了半宿的謝金蓮，又被宮人接回大福殿。
皇帝故意正色問她道，“朕讓你擬的詔書可擬好了？”
謝金蓮瞟了一眼徐惠，結結巴巴地回道，“陛陛下，詔書已已經……還沒擬出成稿。”
皇帝哼道，“你們舌頭雖一樣，可也騙不了朕。”
謝金蓮看妹妹躲在皇帝身後，一直在朝自己眨眼睛，知道敗露了，問道，“柳姐姐說我背上有三條紅花紋，她沒有花紋，但陛下，你們……”
她示意依舊合衣而臥的徐惠——既然連衣服都未脫，那就看不到什麼花紋了，陛下你如何知道的？
皇帝聽了猛然哈哈大笑，“她可真行！”
兩人瞬間大窘，很快，徐惠也顯得自然多了，“陛下你快說，是如何分辨出我與姐姐來的？”
皇帝對她道，“你眼睛裡有之乎者也，她眼睛裡都是大錢。”
謝金蓮跑過去，“噗！”地吹熄了燭火，跳到床上來道，“這回讓你看不到，還不得用柳姐姐的方法！”
……
金徽皇帝下詔，臘月中旬時，太妃徐惠的妹妹從果州被接入長安，任從七品上階的門下省錄事，在樊伯山手下抄抄寫寫。
徐孝德至今不知徐惠未死，認為皇恩浩蕩，上書謝恩。
皇帝等見到這個女子，才看出她同徐惠真的沒有相似之處，但在眉眼上與徐韌有些相通。
王玄策從休循部帶回了呂氏，獨身回到鄯州，他的奏章也在這一日報入長安，稱此行沒有完成皇帝陛下的最後一件差派。
因為在牧場新村，當他在西州刺史高岷陪同下、親至總牧監舊居，要進去拿那把謝金蓮用過的描金小算盤時，村正帶了一幫村民前來阻止。
村民說，“自總牧監和柳夫人走後，我們天天都過來看一眼。別說想進到二樓裡去，進院子都不成！”
為證明他們所言不虛，有人指示院門外牆壁上鑲著的、總牧監往日拴馬、也拴過紇幹承基的那只鐵環，果然被人摸得錚亮。
王玄策說，“那又如何？你們總得讓王某完成陛下的使命。在下為完成陛下的使命可什麼都不在乎的！戒日王也不成！”
村民道，那可不行，我們和總牧監在一起的時候你在哪兒呢？再說總牧監的命令在哪裡？就憑這支鴿子腿上綁過的紙卷？上頭有飛信部的印信也不成！得有總牧監的親筆詔書、或是柳夫人的親筆信，你才能進去。
有人說，“總牧監和柳夫人、謝夫人、樊夫人他們走的時候屋中是個什麼樣子，此時還是什麼樣子，你要是進去，那不把什麼都弄亂了！”
王玄策被問的張口結舌，他敢擒戒日王，卻不敢得罪這些誠摯的村民。
有個老者說，“王大人，那麼大的長安城，謝金蓮在哪兒還搞不到一把算盤，憑什麼非要拿這裡的。”
“謝金蓮都成了貴妃了，不會還那麼能精打細算吧……一把小算盤都捨不得留在牧場村！”
西州刺史高岷說了也不成，村民們雖然不使強，但態度很堅決，後來天山牧總牧監劉武，也在一幫牧場裡的牧子簇擁下趕來了，居然也站在村民一邊。
劉總牧監對王玄策說，“王大人，你得體諒啊，總牧監和柳夫人一家去長安後的頭一個大年夜，好多村裡人、牧子，就是在這道院門外過的一晚！”
皇帝在早朝時看到了王司馬這道奏章，他沒有責怪牧場新村的村民，更沒有責怪王玄策，還將他由鄯州司馬升任河州長史。
隨後，金徽皇帝看到的是福王李元嬰呈上來的奏章。
李元嬰是金徽皇帝的長一輩，皇帝就他的遷任一事，這是第二次去話、以商量的口吻先徵求他的意見。
上一次李元嬰的理由是挨了典籤崔簡的夫人——鄭曼的暴打，讓鄭曼舉著鞋打的流了滿臉的血、以致旬月都不能視事。這一次居然還是這個理由。
當著滿朝的臣子，皇帝半天都沒說話，有些傷感，可是又不能表現出來，萬一讓底下的臣子們看到，無形中便顯示出皇帝在挖空心思、要將皇族中人往富庶之地安插。
有百步穿楊的本事，在人山人海的注視下，從幾步之外射一個人，卻恨不得把箭射到自己的腳面上，而且沒有一個人看破。
他能忍受來自鐵甕城敵將金煥銘的、輕蔑的目光，也不願意顯露自己的真本事！裝傻充愣裝到這種地步，也是天底下少有。
看來他的這位叔叔就是拿定了主意，要將不正經進行到底了。
問題是，知道李元嬰不含糊的，除了死去的衛國公李靖，就只有皇帝一個人，除此之外，誰都認為這位福王殿下是個不務正業的人物。
李元嬰好像誰都不知道這個秘密似的，就這麼一個簡簡單單的、讓鄭曼打鼻子的計謀，被他三番兩次地使出來，一點都不臉紅。
看來，李元嬰還是信不過皇帝，也一定相信他的小把戲沒有露餡兒。
而金徽皇帝難過的是，他能在異姓的人中找到推心置腹的至交，卻得不到李元嬰的信任。皇族叔侄之間，戒備之意到了這般地步。
這到底錯在何處？錯在玄武門嗎？如果沒有玄武門，豈會有今日之大唐？如果沒有玄武門，今日之大唐又是什麼樣？
晚上，皇后聽說了李元嬰這件事，絲毫不掩飾她的氣憤，“要是依著我的話，便命少府，給鄭曼鑄一隻銅鞋送過去！下次她敢拿布鞋打福王，便治她的罪！”
眾人鼓掌著，“陛下，你就該依姐姐！”
皇帝哈哈一笑，“算了！強扭的瓜不甜。”
說這話時，皇帝心中卻有些落寞，他想起了鷂國公身份一案時，從西州、黔州、雅州、涇陽等地自發趕到長安、對永寧坊表達支援的民眾，再想一想李元嬰，到底誰更見真情？
皇后提議道，“今日又不是已日，又不是午日，我們便陪陛下暢飲，忘掉這些煩惱！”眾人再度鼓掌。
於是御膳房立刻緊張忙碌起來，各式葷素菜點陸陸續續地往桌上擺佈，有宮人將酒搬上來，開封、布酒，像過節一般。
自從上一回太史令李淳風“指點迷津”之後，皇后已經多日不曾有這樣的提議，人人都很高興。
只有徐惠有些緊張，因為她在子午谷曾大醉過一次，而且她聽說在大明宮裡有幾個能飲的。
柳玉如像是瞧出了她的心思，對徐惠說，“你莫怕，有陛下罩著你，”馬上便有人將徐惠按坐在皇帝的左邊。
而皇帝自己就招呼道，“右邊哪能少得了金蓮呢？”謝金蓮不等人讓，笑嘻嘻地坐在右邊。
人們紛紛落座，柳玉如和樊鶯坐在一起，左邊是麗容、蘇殷、麗藍，右邊是思晴、崔嫣、婉清。
徐惠一看，今天除了自己的位置是皇后特別提了一句，謝金蓮是皇帝叫過來的，別人都是極為隨意的入座，但她又看出了點門道。
往常一家人在一起吃飯的時候，柳玉如必定坐在皇帝右邊的座位，這個位置沒人去搶，皇后右邊的位置必定是樊鶯的，這個位置也沒有人搶著坐。
但皇帝左邊的位置卻極其不固定——誰都可以坐，但坐在那裡的人卻很自覺，下一次必會讓出那裡，讓別人坐。
其實這就是個默契——誰也沒有明確這麼規定，但每個人都有機會可以坐在皇帝身邊，吃飯過程中與皇帝說話互動的機會也就多了。
徐惠曾見過婉妃坐到這裡吃飯，她比較含蓄，話也不多，但每一瞥落到皇帝臉上，時間都比別人久一些。
德妃和殷妃會很自然，容妃則有一點點拘謹，而賢妃和藍妃則極為活潑，又是給皇帝夾菜，又是舀湯顯得極是親暱。徐惠猜測，賢妃可能是因為皇后，而藍妃則是因為位份最低。
而樊鶯坐在這裡時，則不大好琢磨，有時與皇帝親暱上來不次過賢妃，但有一次她不知生了什麼氣，居然吃到半截便摔了筷子走人，皇帝嘿嘿笑著也不動怒，皇后反過來還嗔怨他。這在任何一位帝王的後宮，幾乎都是根本看不到的場景。
假使哪一天，樊鶯忽然跑到了皇帝左側去坐時，那麼皇后右側的這個位置也隨便起來，誰都可坐，連帶著，其他位置坐的也就很隨便了。
今天皇后不但不坐自己的位子，還將以往誰都可坐的、皇帝左側位置讓給了徐惠。然後皇帝很自然地，便將以往皇后必坐的右側座位叫謝金蓮過來坐。
家中人當然都是以皇帝和皇后為中心的，徐惠看出來了，如果將皇帝刨除在外，其實這些女子們還有個約定俗成的主次——尤其以皇后和樊鶯的份量最重。
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謝金蓮曾對徐惠講過，在鷂國公一案中，皇帝一家人分散的天南地北，只留下樊鶯一個人在京周旋，如果沒有機敏的頭腦和敏捷的身手，這是不能勝任的。
此刻皇后和淑妃就坐在了皇帝的對面，不得不說，這兩個人讓第一次坐在皇帝身邊、而略顯緊張的徐惠，也免不了發出幾聲暗贊，太美了！
徐惠搜腸刮肚地試著找出一個詞來，發現將之用到德妃思晴身上、用在崔嫣或婉清身上也合適，而能夠用到皇后和淑妃身上的，卻只有一個用爛了的詞——傾國傾城。
她們的左邊是排行第七的麗容、第八的蘇殷、第九的麗藍，右邊是德妃、賢妃、婉妃，位置還是一毫不差！
自從徐惠入大明宮，這是唯一的一次皇后主動張羅著飲酒的場合，晚飯顯得比較隆重，正式，人到的也齊，每個人都自覺找到了自己的位置。
徐惠試著想道，“如果思晴和崔嫣兩人隨便換下座位的話，居然也顯著不大好了——崔嫣和皇后是同父異母的姐妹，這會過分突出皇后的親疏，而且思晴又顯得輕了。上一次樊鶯留守長安時，聽說正是思晴和崔嫣同去的夏州，這兩個人關係一定不錯，那麼她們眼下的位置，便是再恰當不過的了。”
而老六婉妃和老七容妃次序緊連著，若她們兩個坐在一起的話，居然也不合適。因為短短時日，徐惠已看出這個容妃的性格是喜歡爭勝的……
皇后今天不經意地，將徐惠放在皇帝左邊這個往常誰都可以坐的座位上，便隱含著，有對她在安仁殿“殞命”一事照顧不周的歉疚之意了。
這些女子個個聰明透頂，有些話是不必說到明處的。
而皇帝也不含糊，馬上將謝金蓮叫到右邊來坐，一來八成是為了給上一次在大福殿打謝金蓮的那三鞭有個交待。二來徐惠想，如果不是謝金蓮坐過來，今天誰坐過來合適呢？而這樣的坐法才是最令徐惠安心的。
看起來皇帝的這個舉動也暗合了皇后的意思，因為皇后顯得更高興了。
謝金蓮也很高興，徐惠又試想著將姐姐隨便塞到哪兩個人中間去，居然沒有合適的地方。
徐惠可不傻，這個女子以往只是潛心於啃書造句，顯得拙於人情，那是她沒有機會到這種場合上來。
往後，門下省給事中、外宮苑總監的職事註定不會再落到徐惠身上，飯桌上每個人都沒有明說的規矩，還能瞞得過徐惠？