“為娘才是後入門的好吧？你外祖父也不管秦王願不願意，將我們母子都坑了！！”公主的這句感慨可不是隨口一講，有時候想起來是痛徹心扉的。
李恪又豈會不理解呢。這是自他懂事以來，無時無刻不縈繞於心的。
而他的母妃又說，“再說……這是娘有沒有頭腦、抗不抗皇后的事麼？別說我還抗不過她。此事與她與任何人都無關，娘只怪他！”
公主說的這個他，是指的先皇，因為寵誰、不寵誰全都在先皇一個人身上。貞觀皇帝後宮雖多，但最愛的是觀音婢一個人。
金徽皇帝在西州時，府中便蒐羅了這麼多美貌夫人，登基以後也沒有大肆充實後宮，九妃之後連九嬪都沒有。
皇帝後宮幾乎還是這個西州的班底，而且人家姐妹之間知根知底，皇帝看待她們的厚、薄亦不是很明顯。
他反倒成了有史以來、最另類的專情皇帝了！
那麼兩代皇帝對待感情的態度，真是有相同，也有不同了。前隋公主再看看金徽皇帝，心中對李世民便有了不服和不滿。
但公主想的是兒子的前程，不能過多在父子間種毒，此時也就不明說了。
而親王笑道，“外祖若不將娘嫁過來，哪裡有我們兄弟！”
他娘聽了嗔怪道，“你呀，若在朝堂上這樣機敏，我也就不擔心你了。”
一邊與兒子說著話，公主的心裡總感覺有些不踏實，今年正月註定是他們母子的機會，如果把握不好，將一切如舊！
她感覺，自己曾短暫做過秦王嫡妃這件事，好像一直被什麼人戒備著、忌諱著，又被什麼人在她聽不到的場合偶爾提一下
——而且絕不是為了她們母子好——但再往真切裡判斷，她又不甚清楚。
公主只能萬分小心地叮囑兒子，“你方才那句話也不對，你們兄弟有沒有如今的處境都與娘的身份無關——你且看看十五歲的曹王，反倒是他的母妃，因為兒子而端正了身份！”
話方出口，公主馬上又覺著後半截話還是不妥貼，有些慫恿著兒子與曹王攀比似的。
於是又嘆了口氣道，“娘可不在乎什麼身份，只要你們兄弟好，能為國盡力就成了。”
……
凌煙閣。
這些功臣畫像雖然經過了歲月的塵封，此時看來依然栩栩如生。
不得不說，濮王妃閻婉的叔叔，閻立本，深諳繪技精髓。
他能用有限的顏料描畫出每一個人的神態。尤其是他們的眼睛，在有些幽暗的凌煙閣內，彷彿依舊閃爍著光芒。
金徽皇帝不說話，認真看每一個人的畫像，李泰和李治在身後相隨。
畫像上這些人顯得很年輕，皇帝站在趙國公的畫像前仔細端詳，在他臉上隱約能尋找到一絲母親長孫皇后的影子、和她的臉型……
此次來凌煙閣的目的也不很明了，皇帝再看看身後的兄弟兩個人，發現了他們彼此共有的相似點，卻不能以一言盡述。
站在侯君集的面前時，皇帝才意識到自己來這裡的原因。
新年伊始，他在巢王妃和故太子妃的處置上，總是違背了先皇和母后的意願，而且接下來更有啟用吳王的意思，好像又有違先皇的本意。
皇帝到這裡來，有讓他們體諒的意味。他是皇帝，要想盡一切辦法彌合舊怨、繼往開來。
皇帝還想起當年自己流放西州，初見大都督郭孝恪時，郭孝恪曾連吃的兩驚：一驚他與故人侯君集有些相像，二驚他更與柳中牧場死去的高副牧監宛如一個人。
謎底早已揭開，死去的那個高副牧監是金徽皇帝的同胞弟弟。
皇帝一邊想，一邊打量畫像上的侯君集，他威嚴的沒有一絲笑模樣，在顴骨、眼眉方面倒是和自己有些相像。
這應該是善戰之人共有的自信與堅果和敢毅，皇帝不必謙虛。
因為薛禮、長孫潤亦是如此，郭孝恪，郭待詔父子亦是如此——但尉遲恭和程知節除外，一個大黑臉，一個大肚子，那是個例。
但皇帝對侯君集貞觀十七年謀反之事一直心存懷疑，自小跟著侯將軍和侯夫人長大的皇后柳玉如更是不相信。
紇幹承基當年對侯將軍的汙告，和褚遂良在渭水之盟時、對侯君集一句無心搶白的長久記恨，無一不指向了侯君集可能存在的冤屈。
只是，在先皇再徵高麗時，當時的西州大都督高峻，明明已將斷了腿的紇幹承基，用鐵鏈押送到了前線御營。
那麼先皇在問過紇幹承基西面、沙丫城的經過之後，就沒多問一句別的？這麼輕易將紇幹承基丟還給了蓋蘇文？
如果問了，紇幹承基沒說說侯將軍這件事？如果說了，先皇能無動於衷？
一位功臣之獲罪，原因也絕不會這麼簡單草率。以先皇對待功臣的態度，要殺侯君集不會不慎之又慎。
各級司法、司刑機構並非吃幹飯的，定重案要證據確鑿、以理服人。
侯君集是個人傑，正常情況下不會一句話都不辯解，便引頸受戮。
當年，褚遂良正在軍中隨駕，如何讓褚遂良透露一下御營中的經過？
足足將二十四幅畫像都看過一遍，皇帝心情好了起來，因為在新的一年中他要做的事還很多，不管結果如何，將侯案再理一遍，皇帝才能心安。
他對濮王和晉王提議道，“朕即然賜酺了，那麼新年的頭一頓酒，便讓我們兄弟們來場痛飲！”
另外的兄弟倆當然看重這次同陛下親近的機會。
但晉王問，“也不知今日是什麼皇曆，皇兄喝酒要不要讓皇嫂知道？”
看來有關已日、午日皇后禁酒的傳聞，已經飛到李治的耳朵裡去了。
皇帝不以為然地狠“切！”了一聲，“大年夜宴時便是午日，她敢怎麼著？還不是讓朕喝個痛快！我們走！”
兄弟三人雄糾糾地下了凌煙閣，皇帝專門差著內侍到甘露殿看了一眼動靜，內侍回來說，皇后娘娘和眾妃已經回了大明宮。
皇帝吩咐道，“快去，請兵部尚書薛禮、左千牛大將軍長孫潤，讓他們來太極宮與朕共飲！吳王一定未也走呢，快去楊太妃處看看，請他過來……不，還是我們去千秋殿！那裡近便些。”
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李泰和李治聽出來了，皇帝所說的“近便”是單對吳王而言的。
千秋殿是女學的在用場所，如果吳王此時仍在他母親那裡未走，李恪只須幾步路便能趕過來。而薛禮和長孫潤到太極宮來，到哪座殿都無所謂遠近。
從這一句話中，便能看出金徽皇帝對啟用吳王一事的急切。
……
太極宮女學。
故隋公主聞知陛下相召吳王，慌忙催促兒子快去，又親手替兒子拉展了袍服，有千言萬語要叮囑他一下，急切間卻一句話都說不出來，眼圈都急紅了。
她的兒子也是天子之後，是雄才大略的文皇帝庶長子，而他受的委屈已經夠多了，早就該有個良好的結局。
吳王安慰道，“母親你放心，兒子記著你的話呢，陛下問什麼，我便回什麼，絕不耍弄心機。”
公主道，“因為娘知道你心中一向坦蕩，也沒什麼心機可耍。若是此時換上你兄弟李愔，娘就不敢這樣叮囑他。”
太極宮的御廚操辦一次承天門大宴也不在話下，皇帝有旨，千秋殿的小規模御宴很快便備好了。
最先趕到的是吳王李恪，皇帝看他的顴骨、眉頭，其實也是個同待詔一般英武的人物。
但與郭待詔不同的是，李恪更有些內斂沉穩的性格，他先以君臣之禮見過皇帝，再按著長幼之禮見過濮王、晉王。
長孫皇后的三位後人與他熱切地寒暄，並將皇帝身邊的次座專門留給他。
皇帝想到了郭孝恪，他一直希望郭大人能夠復出，今日豈非是個露面的良好機會？因而在薛禮、長孫潤抵達前，皇帝再吩咐人去永寧公主府，請郭孝恪過來。
兵部尚書和左千牛大將軍很快到了，女學中韋澤、趙國太妃等人從楊妃處得了訊息，幾人一起到千秋殿拜謁皇帝，又拉了一幫女學生過來助興。
女學生們帶了她們趕製的小菜，還帶了樂器，在席外演奏龜茲樂。
李恪一看座上之人，李泰、李治、薛禮、長孫潤，無一不是金徽皇帝最為器重和親近之人，他心存謹慎，又激動十分。
他看了看一起過來見駕的母親，母親看過來的眼神中夾藏著鼓勵，當皇帝自然而然地吩咐加上座位，請太妃們入座時，母親選在了最下手的位置。
吳王心中暗暗攥拳，如果自己有機會得職，他一定要好好做事，絕不令皇帝失望。
母以子貴，他不要自己的母親往哪裡一坐，只知道尋下手座位。
君臣幾人說著話，皇帝再問一問女學中的事，一邊等著郭孝恪，但去永寧坊的人很快回來說，郭孝恪未在府中。
皇帝問，“他去哪裡了？”
崔夫人臨產在即，對夫人如此大緊的郭孝恪不可能遠行，再說遠行又能去哪裡呢？
內侍回道，“陛下，永寧公主說，府中什麼大事也都安頓好了，郭大人無事，騎馬出城散散心而已，但不知去了哪裡。”
皇帝這才舉懷道，“所有的虛禮都不要了，我們一家人只求一醉！”
相面要相骨，品人先品酒。
這是皇帝恩師說過的一句話，那麼他便在酒上，先透一透吳王幾斤幾兩。
幾巡酒一過，皇帝已看出李恪酒量不錯。
紀國太妃韋澤心裡酸酸的，因為自己的兒子紀王李慎明明也在京，卻未在座。雖然皇帝說的明白，這頓酒只算臨時的也不正式，但她仍然看出點什麼。
越國太妃的兒子李貞也回京了，也未在請。
……
很快，心頭滋味不大好的人裡又加上了趙國公。
他從太極宮來人口中，得知了皇帝召集的這次便宴，氣得他舉了好幾次手，也沒將茶杯摔到地上，因為大年正月初一，誰都要圖個吉利。
但他拿定主意，有關任用吳王李恪的議題，誰也甭指望他添一句好話！至少他得先來一招徐庶入曹營，先看看行市。
你們喝，老子也喝！他總得找兩個人吹吹風。
趙國公想著，張口吩咐家人道，“來個人！去請御史褚大夫，黃門侍郎韓瑗過府小聚，以賀迎春之喜。”
剛吩咐完了，府中人進來向趙國公回稟，“老爺，曹王李明至府看望。”
趙國公說，“快給老子請啊，還通稟個什麼勁！”家人跑出去，心說老爺今日是怎麼了，脾氣好像不大順溜。
趙國公再於他身後說，“再到後宅請雪兒和梅兒兩個小女出來見禮。”
……
長安城處處笙歌，其樂融融的可不止千秋殿和趙國公府。
各坊各戶大人喜笑孩子耍鬧，鞭炮聲不斷，連長樂坊鄭觀音的小院子裡，侄女也剛剛放了一掛鞭。
在清脆的鞭炮聲中瀰漫起一團裹著火藥味的青煙，它在照滿陽光的院子裡通透地升騰著。
夜宴過後，萬年縣令送給她們打場面的兩套價格不低的衣裙、外袍也未來索回，侄女的意思是——不往回送了，等許縣令要了再給。
午時，故太子妃心想，極善人事的許縣令，可能不會索回這些東西了。這是柳皇后姐妹到她這裡來過一次的結果。
她站在院子裡回望大明宮，想著宮裡面那十來位樂觀美好的女子，始信這座巍峨壯觀的皇家宮殿，已與自己無緣。
……
大明宮，皇后等人早起之後便從甘露殿回來了，她們中午在紫宸殿擺了家宴，人都聚齊了，只等皇帝回來。
在這個間隙裡，不知怎麼賢妃崔嫣開始取笑謝金蓮，說她昨夜沒幹好事，把婉清都凍病了。
賢妃說，“昨晚樊鶯都將斗篷甩掉過，也沒見她著個涼，但姐姐你看看婉清，臉色這麼不好，虧不是讓你抖落的。”
蘇殷幫腔說，“是呢！我只聽到麗容抽氣和婉清喘氣，但一到謝金蓮，便是一股股暗風吹過來！吹得我此時都覺身上發涼。”
晚上，皇帝和婉妃、容妃、貴妃同蓋的一床錦被，而謝金蓮在侍寢時的奔放大膽，在這些人裡早已不是什麼秘密。
人們馬上分成了兩派各自幫腔，搶了梅花的一派，沒搶到梅花的一派。
皇后說，“陛下怎麼還不回來，你們還是擔心一下他吧，讓你們三個一夜淘的發虛，別再去灌酒。”