在兩名丁縣尉派來的衙役看來，這件鑿石刻字的活兒，長孫無忌以一人之力，在一個月內說什麼也完不了。
其中一名衙役暗暗嘆了口氣，他尋思著：如果長孫無忌目前的境況換成自己的話，自己到底能不能挺得住。
除了吃苦而別無生活門路的人不怕吃苦，因為他別無選擇。
眼下已進入了五月初，澎水的天氣既悶且潮熱，偏偏一絲風也沒有。享受慣了夏日裡有侍女打扇、僕人遞冰的趙國公，此時此刻好象也別無選擇了。
長孫無忌舉著錘子、鑿子只幹了一小會兒，臉上便淌下汗來。可除了腳底下攢了一薄薄的一層碎石沫子，他面前的這片石面，看起來還是老樣子。
長孫瀟跑過來，手中舉著一隻野山果遞到祖父的面前來，他要送給祖父。但長孫無忌恰巧用力的一錘砸下去，鑿尖底下有一小塊碎石迸射到孩子的手背上，果子掉了。
祖父慌忙停下手裡的活兒，蹲下來捧著他的手看，白嫩的手背上紅著一小片，“你疼不疼？”祖父問。
長孫瀟懂事地說，“阿耶我沒事，娘囑咐我了，阿耶要做的事是大事，但阿耶你還要幹多久呢？”
祖父指著面前的山岩對他道，“你看，我要在這裡鑿出一面石面來，然後在它上邊再鑿上一百二十三個字。這不算難，只要是你想做的事，只要不半路上丟開不做了，無論多久阿耶也能幹完它！”
長孫瀟聽懂了，跑出去不一會兒，摘了一片蕉葉來，十分出力地用它給祖父扇涼，不一會，小臉上也見了汗珠。
長孫無忌對他道，“好孩子你歇歇吧，阿耶只要有你陪著便有氣力。”說罷起身執錘一陣猛鑿，又是一陣子石屑紛飛。
中午的時候，長孫潤帶著幾個人從林子裡走出來，他們帶著獵獲的野物，就在父親幹活兒的山崖之下烤制，長孫無忌不理兒子，埋頭鑿石。
盈隆宮說，薛禮去西域平亂，連來帶去也用不了一個月，那他便是成心要看老夫的笑話了，笑老夫百無一用，一個月刻不出一篇文章來！
熟透野味的、富有引誘的味道飄進趙國公的鼻子，長孫潤過來招呼父親食用，他不應，鑿石不止。
兩個差役也被長孫潤的手下叫過去同食，他們也相請，長孫無忌這才走過去。地上除了野味還有酒，他在伸手取酒時看到了自己的手，掌肚上已經起了一層薄薄的繭子。
一個衙役說，“國公，都督，以小人看這件事並不容易啊，盈隆宮又不許別人相幫，不然我們總可以替國公鑿它兩錘！”
趙國公道，“老夫承差官之情了！萬事只怕專心，今日才是第一天，我若日以繼夜，那麼一日便成兩日，一月便成了兩月！我以半個月鑿出石面來，再以一個半月鑿字，老夫便有了四十五天功夫，每一天不足區區的三個字要刻，這有何難呢！”
長孫潤在這件事上寡言少語，視事一向靈活的父親在這件事上變得極為固執，也不好好想想盈隆宮是什麼用意。
長孫潤能做的也許就是帶著人每日在這一片林子裡來，既可以保護父親，也能打來最好的野味給他補充體力，除此之外什麼也不能做。
長孫瀟則對他道，“爹，我阿耶晚上也要做事，可這裡還沒有燈呢！”
夜幕降臨時，在這片山崖底下便掌起了一盞燈，旁邊，長孫潤同一個獵戶已合力搭起了一架窩棚。
有個老人的身影在石崖下的燈影中晃動，寂靜的山野裡錘聲叮叮。
……
在大明宮，武皇后見到了黔州送來的那副海外舶來的鮫革臥墊後，立刻命人馬不停蹄地再給澎水縣送回去。
盈隆宮本來是要送給誰的，便由澎水縣縣令親自送回到誰的手上去。
這件東西的確連武皇后也是初見，做工精細，與大明宮內輕順絲滑的宣軟臥品截然不同，但這是盈隆宮女主人臨時起意送給長孫無忌的。
薛禮帶兵走後，一直沒有軍報入京，內侍監也沒有片語送來。對於一件臥墊這類的小事，武皇后要儘可能快地處置掉，以免節外生枝混淆了主題。
英國公李士悄悄對她說了長孫無忌在黔州的事，盈隆宮李治這位已名不見宗譜的兄長，居然一次也未去見過他的舅舅，反而還出了這樣的一道題目，這件事有的琢磨。
或許這只是一次小小的惡作劇，只為使長孫無忌知難而退。同時也說明馬王爺對他這個舅父的成見之深。
但武皇后亦猜到了這件事後面的潛臺辭，八成是馬王對有人要請他復出一事的隱晦回答他並不想到大明宮來。
一念至此，武皇后感覺西域平亂更為緊要，只要薛禮獲勝，西方平定，那麼連馬王爺也會更加的安心。
隨後，西邊的情報終於到了，是來自庭州刺史來濟的。
武媚娘看罷之後哭笑不得，有些不解地看他的皇帝丈夫，“陛下，難道西州的事就這樣簡單？我們在長安運籌帷幄調兵遣將，又是大將軍，又是監軍又是金刀，然後他們一去杳無音訊。”
李治明白她的意思，亦笑著道，“反倒是個上了年紀的延州刺史，只帶了幾個孩子跑過去，到達後的第一天早晨便在西州拿獲了庭州的通敵奸細。”
他仔細地看庭州奏報，搖著頭道，“竹刀也能殺人，這個孩子不簡單。”
李治對兒女們愛則是喜愛，但也從不失卻威嚴，如這樣的誇獎從來沒有針對過任何一位皇子。
武氏道，“但陛下你該敦促一番高審行，這些孩子可是盈隆宮來的，萬萬可要當心，不可使他們出現一絲一毫的差錯。”
話題引入到盈隆宮來，李治也知道他的舅父在澎水刻石一事，但他從來不主動詢問。武皇后提出來時，皇帝看起來像是在聽一件無關緊要的傳聞。
皇帝問道，“皇后你看，他到底能不能如期完成呢？”
武氏道，“此事剛剛著手數日，臣妾也看不出什麼來，但盈隆宮彷彿已經有人食言了。”
皇帝問，“是如何的食言？難道是兄長改了主意，給他延長了期限？”
皇后道，“非也，這個倒沒有變，但臣妾聽說盈隆宮的賢妃，她在鑿石的第三天便拿了烏刀過去，替他削平了刻字的平面。”
李治顯然聽得吃驚了，“賢妃，朕知道她，琵琶彈的極妙，詩也極妙，但那把烏刀可是兄長從不離手的……難道是他不好意思改口，才讓五嫂出面？烏刀離開盈隆宮，朕的兄長怎麼可能不聞不問。”
武皇后道，“黔州說只是賢妃去過一次澎水縣，沒見到馬王。”
“有意思，五嫂若是敢違逆著朕兄長的意思去做了這件事，朕估計她要吃些苦頭了！當年謝貴妃挨鞭子的事朕還記得，便也是她的下場。”
武皇后道，“怕的是陛下的兄長自始至終不知道這件事。”
只是兩人私語，此時的李治忽然現出一絲惡作劇的味道來，對她道，“怎麼可能？沒有什麼事能瞞的了他。皇后你可要盯緊了黔州，如果賢妃果真挨了鞭子抽，你要及時說予朕聽！”
……
澎水縣縣令陶洪親自帶著個手下到石崖下來，將劉方桂送往長安的那副鮫革臥墊送還長孫無忌。
他看著山崖底下的窩棚，對長孫無忌道，“趙國公真是令下官欽佩，以花甲之年鑿石刻功，那麼這副鮫革墊子來得也算當時了，可為國公於窩棚中防一防潮氣。”
他看了看崖上的字跡，一筆一劃古樸無華，內斂而規矩，刻得一絲不苟，才半個月的功夫而已，看來已經成就了少半個篇幅，縣令眯著眼睛念道：
“黔少驢，有民置之，不勝其鳴，放之嶺下。小虎見之，龐然大物也，以為神，蔽林間偷窺之。稍出近……”
下邊的字尚未刻出。
澎水縣令猜不出這篇文章有什麼與眾不同的地方，盈隆宮非得叫一個流徒刻出它來。不過以陶洪的估算，長孫無忌按著這個進展，在一個月內刻完它也不是不可能。
長孫無忌對陶縣令極為客氣，拱拱手道，“陶縣令你且請回吧，老夫身負著使命，此時仍要刻字，”
陶洪道，“國公鑿了已不止一日，這篇文章於國公的使命來說，當真有什麼必要的聯絡麼？”
趙國公一愣，這些天他只是一門心思地揮動錘子，刻石不止，對陶洪的問題真的沒怎麼想過。
但他道，“陶縣令，老夫未想過，但我每日在山裡勞動，心無雜念，飯量也多了，步伐似乎也比在長安時輕快有力。”
陶洪若有所思，臨走時對長孫無忌道，“國公你可還記得死於虎口下的那個澎水差役？就是鄭楊何。近日多雨，而他家中再無壯力，下官已差人去助其家中補屋，並未安排國公前去，只為不干擾了國公的刻石。”
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長孫無忌是個流放的，總要承擔縣中的一些義務出役，陶洪若生著心眼子干擾長孫無忌的話，只須將鄭楊何家補屋的差事安排給他便是了。
長孫無忌連連道謝，破天荒地目送縣令回城，這才接著做事。
鑿石刻字這件事要有始有終，將來更不能讓人說他是憑著走了捷徑才完成的，因而做起來時一板一眼。
要先拿筆墨在崖面上認真的將字寫好，然後再去雕鑿。
每次只寫兩到三個字，寫的多了興許突如其來的一場雨便衝糟蹋了。要鑿完再寫，等下次再寫時，他還要前後進退著、端詳好了間距擺佈。
崔嫣在第三天的時候，只帶個侍女匆匆地坐車到這裡來過一次，是兒媳高堯領著長孫瀟一同來的。
崔嫣的侍女由車上捧下來兩壇好酒，是送給趙國公的。
崔嫣懷中抱著一隻紅綢子長包裹，將它開啟後趙國公一眼認出與眾不同的鱷皮刀鞘，是烏刀。
他很驚訝，連問陛下知不知道烏刀出宮。
崔嫣不答，只是看著長孫無忌這些天的成果，凡是他努力要鑿平的地方，無不被他啃得坑坑麻麻，“舅父，幸虧我來得快，這樣的地方要如何刻字？”
趙國公問，“陛下知道嗎？”
崔嫣，“我憑什麼叫他知道！我們姐妹們知道便成了。”
趙國公再問，“難道柳玉如也知道此事？”
當年執意離開大明宮的便是這位柳皇后，長孫無忌不相信她也知情。
崔嫣走過去，小心拉出刀來，黑漆漆的在陽光下一點光芒都沒有。她將刀鞘交給侍女，兩手握著烏刀在崖面上砍削。
邊砍邊道，“我姐姐當然知道了，她說別的不為，只為著我們同先皇后、同舅父的親情，這刀也要拿出來用一用。日後峻若知道了，姐姐說便拿先皇后壓他，倒要看他怎麼說。”
原本堅硬無比的山岩在她的切削之下並無什麼迸濺，刀刃所至，只發出一陣陣輕微的細響，石屑一層層脫落，長孫無忌看著倒是一陣比一陣暢快，
不一會兒，崔嫣停了手，顧不得擦汗先仔細將烏刀入了鞘，再用紅綢子包好了，這才對趙國公道，“舅父，我們姐妹能幫的也就這麼多，更不能久出盈隆宮，在這一點上就不如我兒李壯他們了。”
她帶著侍女匆匆上車，在車上道，“這就回去了。”
長孫無忌目光溼潤，卻一句客氣的話也講不出來，自己未竟的作品直到目前還算完美，想不到，大唐趙國公宦場沒沉浮，倏忽已過了半生，對黔州的貢獻卻是這個。
他發覺就連自己的字也變了，一個人的字會隨著他的境遇而變，意氣風發時，字也意氣風發，消沉時連字也消沉。
已經刻上去的這些字看上去沉穩而內斂，沒有頹廢之氣，不過以往他寫字時，每一筆常帶的鋒芒居然一次也未見。
最初他只是擔心帶了鋒芒的字在這裡不適合，因為山裡常來的風雨會最先讓這些鋒芒消失，從而影響整篇刻字的效果。
他太在