李繼數次問道，“許監軍，李某此刻只是擔心著薛將軍啊！”
許監軍此刻不想薛禮，看了看押進來的兩百俘虜，心說老子割了男根那是萬不得已，但今日老子先拿寶刀割了你們腦袋！
他冷聲喝道，“都拉出去砍了！”
有了西州李繼在，許監軍心裡穩當了不少，晚上便在城關之上酒肉款待，並拿出他擬好的報捷飛信，指住其中一行字讓李繼看，只見上面寫的是，“西州司馬李繼，勇略非常，初援陣前，便殲敵八百，不弱軍神之勇，叛軍為之震駭。”
說李繼不次於他舅舅英國公。
李繼道，“不知監軍大人要如何往長安講薛將軍的戰事呢？”
許魏安嘆了口氣道，“暫不寫薛將軍的事吧，本監同薛禮同出西域，此時他戰況不明怎好妄講呢……但有李司馬開局之利，許某料想長安方面也說的過去了！”
不過，許監軍眉飛色舞地勉勵李繼道，“李司馬旗開得勝，功不可沒啊，本監想只要捷報入京，陛下與皇后必會喜悅！對李司馬倘有擢拔，李司馬你可不要感到意外啊，哈哈！”
內侍監貼近聖躬，必然瞭解皇帝或皇后的秉性脾氣，並深得他們的信賴，不然許魏安也做不了監軍。
許魏安的話總有四五成的希望，李繼客氣著，暗忖一州司馬再往上應該是個什麼職位，十年來他耽擱的是有些久了。
李繼畢恭畢敬，起身施禮，“下官若真有了起色，必不忘監軍之大恩。”
但焉耆之事又讓李繼一陣懊惱。
不廉，是為官者最忌諱的事情，因為有權而攀求者眾，為官者能夠終生至清是很不容易的，但又不是誰都會跌倒在這上邊，因為仕途平穩者比比皆是。
關鍵在於事未告發、無人彈劾。否則不廉之名便是一條絆索，足以絆倒任何意氣風發者。
李繼想到，只要焉耆事發，舅舅李士想替他說話都有不便之處，那時他能混個功過相抵也就不錯了。
他看出許魏安有意讓他率西州軍出關尋戰，一則擴大戰果，二則找一找薛禮的下落。許監軍說，如能同薛將軍兵合一處，便壯大了平叛聲勢。
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李繼心說，自己這一千人拉出去，萬一單獨被阿史那欲谷糾纏上，孤軍深入，戰事倘有失利那可就全瞎了不能全身而退，焉耆那裡更會失去把控。
萬一損兵折將，那麼就連今日山口外的勝績也不會有人記的了。
酒一直喝，李繼沒想出恰當的推脫藉口，許監軍不能再等了，趁著腦子還清醒，找出兩位信得過的人，將封裝好的報捷奏章交給他們，立送長安。
飛信在酒前已發走了，但那個怎麼能說清楚，要雙管齊下！
李繼靈機一動，請求道，“只是古屯城至庭州一線不怎麼太平啊……這樣吧許監軍，下官留在這裡八百騎兵助大人鞏固關防，我帶兩百人護送護送，過了赤亭守捉再往東去便無大礙了，下官也不想走，但負責著西州及焉耆一帶的治安，不能不隨時回去看看。”
許魏安聽著入情入理，只是主心骨又沒了……
李繼道，“下官總要處置一些份內的政務，許大人，你只須守他兩三日，下官也就趕回來了！”
“也只能如此了！”監軍說。
……
焉耆牧場，蘇托兒和熱伊汗古麗奉馬王之命帶人趕過來，盈隆宮聲勢大了，延州刺史擔心幾個少王又想起平叛之事來，那他可不好按服住了。
因而高審行審察焉耆城民擾牧一事，前所未有的細緻，焉耆城中好幾年的陳芝麻爛穀子的事都叫他扒出來了。
他將這些算事不算事的，都一件件審清、記明，再像模像樣地裝訂成冊，將組卷、成檔的規矩一條條說給郭待聘聽，手把手教郭待聘依據大唐律令、罰打兼顧、量情處置。
幾天功夫下來，連焉耆城邑官也被蘇托兒請到牧場“喝茶”。
西州司馬去天山北道助軍，音訊皆無，面對判官一樣的延州刺史，以及為數眾多的旁證，城邑官再半推半就，也抖落了點東西出來。
焉耆亂象的根子一條條指向了西州李繼，高審行不往下深究了。
他不是李治的欽差，嚴格說來他只是個看孩子的。
這件事涉及了西州高官，尤其在李繼的身後站的是太子太師英國公，再細察下去估計連他的侄子高岷也脫不了干係。
高審行也有私心。
他對成邑官很客氣，勸勉多於責備，再者他聽說李繼帶兵去了北道助軍，高審行認為再查下去，便有些背後倒拉車的味道，不大仗義了。
反正高審行又不是監察御史，目的已經達到，這些天焉耆牧場出去野牧，那些羌民、城民躲的遠遠的，再也沒人敢收“啃草費”了，大門上踩死了人也白踩了，誰還敢去搗亂！
只要蘇托兒或熱伊汗古麗帶人在城中一冒頭，仍有城民嚇得越窗而走，躲在某處角落裡一動不敢動，直到聽著風聲小了、不是衝他來的，這才敢戰戰兢兢地回來。
高刺史故意當著李雄、李壯、李威、李武等人問蘇托兒，“你們來以前，陛下就沒什麼囑咐麼？”
哪怕馬王爺有話，叫兒子們速速回盈隆宮也好呀。
誰知蘇托兒道，“陛下並未多說什麼，他只是叫我們夫婦帶人趕過來，看有沒有什麼可助力的。”
老四李武嚷嚷著還要去戰場。
高審行說，“我們此行的事兒還未完呢，兩件只辦了一件了。”
“阿翁，還有什麼事？”
“我們去商道上瞧瞧那些客商，還要去城南祭掃一下待詔將軍。”
熱伊汗古麗帶著他們老少幾人去了焉耆西城，沿大街一直走，在城牆下有一條小巷子，巷子盡頭是一座小院子，裡面住著一家人。
這家人很本份，院主人開了院門一看門外站的人，便嚇的說，“刺史大人，我們從未做過逾法的事！更從未擾亂過牧場。”
刺史說，“你們做的不錯，但你們知道本官為何要來這裡看看麼？”
對方誠惶誠恐地搖頭。
高審行指著郭待聘對他道，“這位是安西都護郭大人的公子。”
院子的主人立刻道，“小人知道，知道郭大人！”
熱伊汗古麗說，“郭大人當年在龜茲重傷，便住在你這間院子裡，由崔夫人、永寧公主、舍雞駙馬陪護著，等他養至全愈才去的長安。”
院主人明白這些人的來意，是帶著郭公子來訪舊的，連忙請這些人入院。
郭待聘入內，屋中陳設早就變了，再也看不出父親在這裡養傷的情景。
熱伊汗古麗是當年的親歷者，給他一一講那時郭大人的病床安放在哪裡，當年不足十歲的甜甜公主和高舍雞是睡在哪個位置。
她對待聘說，郭都護命在垂危，連嘴都不能張開，崔夫人熬了肉湯，用筷子一點點順到郭大人的嘴裡去。
在這件事上，高審行同郭待聘是一樣的，他也是第一次聽說，等到出了院子、又出了城，眾人來到淡河上游待詔將軍的墓前，延州刺史的面色上沒有一絲笑容，一直拉著郭待聘的手不放。
這些年待詔的墓、郭孝恪的墓地經過官府的修整，墓丘上漫了青磚，碑也換了石頭的，郭待聘知道只有他的大哥埋在這裡，而父親人埋在了長安，連個表記也沒有，反倒不如這裡更像大都護墓。
時隔多年，高審行和勢伊汗古麗也落了淚，剩下的人一臉嚴肅。
郭待聘站在這裡哭得像是大哥剛死，一邊哭一邊想郭待詔的模樣，他覺著自己很孤單，與墓中人雖是至親，此時中間只隔了一座石碑，但兄長離著他、比他離著盈隆宮還要遙遠。
高審行一直拉住郭待聘的手，刺史的手熱熱的，待聘覺著高審行也算個男人，所行磊落，敢作敢為的代表著一股正氣，這讓郭待聘根本想像不出當年母親在他和父親之間，到底經歷過什麼樣的取捨。
不過郭待聘決定，要順從高審行所想，協助他說服幾位少王，他們要儘快陪著高審行回到盈隆宮去。
晚上，這些人回到焉耆牧場時才聽羅牧監說，午後西州都督高岷帶著衛隊來過了牧場，重在巡視牧務，但州務繁忙，天黑前都督已帶人回了西州。
郭待聘暗道，如果高岷真有什麼大事要說，必會叫牧場裡來找他們，而不會只露個頭又走，高岷一定知道了這些天高審行在焉耆整頓牧務的事情，估計是怕同他五叔見面、再申斥他對焉耆政務的懈怠。
那麼他來這一趟，既有些彌補的意思，又避免了尷尬。
高審行從羅牧監的口中，得知了西州司馬李繼在阿拉山口的勝仗。
眾人還因高岷的到來，知道了薛將軍帶三千人深入碎葉地面，如魚入海，至今沒有像樣子的訊息。
高審行哼了一聲，吩咐吃飯睡覺，以不容置疑的口氣對幾個少年說，“牧場的事到此為止，明日老夫與你們去赤河金礦走一趟，看看沿途能否遇到東來的客商，我們走訪走訪他們！”
他看到，有兩個少年皺了眉頭不說話，於是又道，“最好我們再去龜茲地面走走，看一看馬王爺當年是怎麼打龜茲的。”
熱伊汗古麗抿著嘴偷笑。
……
夜晚，在黔州澎水縣城外的山崖下，趙國公長孫無忌錘聲叮叮，每一下都穩健有力，高挑的兩盞防風燈籠照著崖上刻著的一段字：
“……小虎見之，龐然大物也，以為神，蔽林間偷窺之。稍出近之，瑟瑟然莫相知。驢一鳴，小虎大駭，夾尾而遁。時挾虎出盈隆宮者，四郎李武，”
窩棚邊，長孫潤和三名獵戶正在燒烤白天打到的野味。
一個獵戶端詳著崖上的最後幾個字，對長孫潤說道，“已有六十六字，四王的名字終於刻出來了。”
另一個獵戶道，“算算日子，國公刻得還稍稍有些快了呢。”
再一個獵戶道，“都督，若國公真的按期將這篇文雕刻出來的話，陛下真的會離開盈隆宮回長安麼？”
長孫潤示意他小聲，對他道，“哥哥的事我從不妄猜，不過你看我父親這些日子飯量也漲了，身子也硬朗了不少，心無旁騖只知鑿石，而臉上再也沒有初到黔州時那種患得患失之色，我已經覺著很不錯！”
頭一個獵戶翻動著火架上三隻“吱吱”冒油的山雞、一隻兔子，亦是低聲道，“都督，我也從未聽國公提過長安、大明宮的什麼話。”
東西烤好了，有人搬來兩壇酒，開啟，衝著山崖下喊道，“國公，你且歇上一歇，等吃過了東西再幹。”
崖下，精神矍鑠的老者放了手中的錘鑿，穩步走了過來。
此時山雨忽來，瀝瀝地零敲碎打起來，象漫不經心的農夫點豆子。獵戶道，“我們搬到棚子裡去。”
長孫無忌卻一下子坐下來道，“不必，老夫看此時此刻，倒比子午谷的野炊更具味道！”
……
東宮崇文殿。
武皇后笑問，“英國公，黔州的字你可知刻到了哪段？”
英國公起身回道，“回娘娘，你又問著了，微臣的外甥是西州司馬，他在許監軍手下已建小功，可娘娘你再看看劉方桂，他也是個司馬。”
武皇后問，“都是不錯的兩個人……但他說刻到哪裡了？”
李士由袖中拿出一頁紙，雙手呈予武皇后，“臣據劉方桂說，澎水的山崖下燈火徹夜不熄，也難為他能一字不落地抄過來。”
武皇后默默地看，將最後那半句念出聲來，“四郎以虎為羞……”
她自語道，“盈隆宮不玩兒馬了，改玩兒虎了！”又問英國公，“本宮聽說這段小文是徐惠所記，但我忘了它總共是多少個字來著？”
英國公想了想，回道，“娘娘，微臣也記不清是多少字了，不過長孫無忌行事一向計慮在先，他既然同馬王有約，那麼必會在一月之內完成。眼下他已刻好了七十二字，按剩下的時間來算，微臣想也沒有多少字好刻了。”
武皇后雙手撫在書案上，有一刻的出神。
那年她與李治也是在崇文殿，馬王殿下闖進來一刀砍塌了她身前這個位置的堅硬案子、將她整個人壓在底下，她連大氣都不敢出。
李士說，“這七十二個字，是劉方桂發出此信時黔州已刻好的數目，但在信來長安的途中，那裡一定還在刻著呢。”
武皇后臉上轉笑，拍著額頭道，“還有多少的大事等著本宮決定呢，西域平叛未完，本宮卻與你在這裡猜起了字數！”
英國公道，“足見娘娘處變不驚。”
武皇后道，“到此為止吧，本宮與陛下的兄長薛禮將軍領兵出去也快一個月了，至今無信，國公能否猜猜結局？”