武皇后話中說到“本宮與陛下的兄長”時，英國公還以為她要說的是馬王爺，誰知說的卻是薛禮。
馬王，薛禮，這兩個人英國公都不敢小視，他們各具本領，正當壯年，而他已經年邁了。
他同樣不敢小視面前的武皇后，威名赫赫的關隴集團便是在她和李治手中轟然倒塌的，曾經激烈反對她的幾個重要人物褚遂良、韓瑗、來濟等人已先後落馬。
關隴的摯旗者長孫無忌，曾與李世民並肩締造了貞觀盛世，他長於行政和謀略，此時卻以一個流徒的身份到黔州做了石匠。
武氏於此時、毫不避諱地當著李士的面提到了兄長薛禮，英國公明白她的暗示，也只能裝作不知。
薛禮帶兵西出後音訊皆無，皇帝、皇后有可能對薛禮心存不滿，但當著滿朝臣子們，他們對薛禮連半句話的責備都沒有，連那些躍躍欲試的御史們也都不敢有半句針對薛禮的言辭。
英國公有個直覺，他在這個時候也不該對皇帝和皇后的兄長有什麼懷疑。於是認真道，“將在外敵情變於瞬息，微臣猜不好，也不能亂猜，但有一點不用懷疑，一切都在陛下和娘娘掌握中。”
武媚娘從英國公這句話裡隱隱約約聽到了對方的戒心，馬上將話圓回來，“本宮和陛下商量過了，眼下多事之秋，該給黔州劉方桂、西州李繼兩位司馬壓壓擔子了。”
李士：“那兩個小子！做事毛毛草草，不堪大任。”
武氏笑道：“國公，你可不能以你的本領來衡量他們兩個，待西域亂子平了，李繼就任西州都督，劉方桂去庭州任個刺史，”
她果斷地說，“高岷太文靜，不適合在西州，陛下和本宮都想調他回來……但那兩個人，本宮可只管下詔，不管囑咐，只好有勞國公費心了。”
武皇后端起茶杯來，這是暗示李士可以走了，但李士未動。
他又說到了一個人，“娘娘同陛下用意提拔武職，確是目光長遠，但依微臣看，這兩個人都比不過另一個。”
武皇后問，“國公說的何人？”
英國公道，“李志恩，不知娘娘還有沒有印象，”
原遼州都督李志恩自從被金徽皇帝一腳踢去了豐州，多年未能復起。
皇后道，“李志恩是兄長看不上的人，再說李彌在遼州都督任上中規中矩還算稱職呀。”
這就是不同意李士的舉薦了，還提到了她的另一位兄長。武皇后說罷，又端起了茶杯。
這個鬼精鬼精的女人在算計盈隆宮那位兄長時，便來拉一拉英國公，要提醒英國公什麼事情時，便把兄長搬出來。英國公連忙告退。
武媚娘要私下裡見李士，只須派人往東宮、到太子李弘這裡來看看便成了，她到這裡來見太子太師，無論是對誰都有個說辭和藉口。
看李士走了，武媚娘起身回大明宮，坐在步輦中，她覺著有些氣悶，薛禮的這個平叛法兒，其實她早該想到的，看來事態真朝她擔心的方向走了。
將在外，武媚娘除了生一生暗氣，當著英國公的面，連苛責薛禮的話也不能多說一句。
黔州刻字一日日的有進展，總有一天，馬王爺要面對他自己說出來的那句承諾，到那時他來不來大明宮？
武媚娘想，若馬王真不想來大明宮，只須揭穿他的五妃崔嫣拿烏刀去暗助長孫無忌的事情即可，但西域平亂就沒有這麼簡單，萬一薛禮從西方鎩羽而回，馬王出不出山？
難道薛禮不會這樣想？
薛禮安份了這麼多年，即便在她和李治直面長孫無忌時，薛禮也是唯大明宮之命是從，足可使她和李治放心。
但此時內憂外患的，薛禮果然的、突然的來了這麼一下子。
武媚娘估計李治此刻也不踏實，李治請盈隆宮主人出山的試探之舉，到最後，弄不好便要假戲真做了。
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皇后行駕進了丹鳳門時天已昏黑了，隊伍裡掌了燈，回到長生殿時李治不在，宮人回稟皇后，說陛下在大安宮。
大安宮在上一朝時，正是貴妃謝金蓮的寢宮，於是武皇后再往大安宮來找。
……
李治倒說不上心煩意亂，因為在大局上他已把功課都做足了。
西域的亂子平與不平，舅舅長孫無忌在黔州的字到底刻的完刻不完，反正他在大明宮裡也左右不了，何必愁眉苦臉，做樣子給誰看？
李元嬰在朝會大殿上語聲朗朗地說出先皇顯靈的話來時，真讓李治吃驚非小，他數次問先皇還對李元嬰說過別的什麼話沒有，這完全是下意識的。
那時候在大殿上眾目睽睽，言來語去，可以說間不容髮，李治還真是擔心先皇在信寧之野、同李元嬰說出自己早年在翠微宮的什麼事。
不知李元嬰到底知不知道這些，亦或是李元嬰知道了也沒敢說，總之這件事掩飾過去以後，李治感覺著筋疲力盡。
不知從何時起，也許就是從武媚娘重回後宮之後，李治感覺他執掌之下的朝廷有些陌生了。
王皇後和蕭淑妃的死完全是在他意料不到的時候發生的，他前腳親口對她們說要好好安頓她們，後腳，她們便被人杖斃，打得血肉模糊。
在第一次立儲中，曾經絕對支援過他的舅舅長孫無忌垮了，包括先皇都看好的幾個重臣先後被流放、糊哩糊塗地死去。
太子李忠被他廢作了梁王。
鏟糞淘金的許敬宗又成了紅人。
大明宮殿宇依舊，五月的石榴花依然繽紛，燦爛，更顯著這一切如夢似幻的，令李治感到陌生。
李治人至中年，在朝會時還能挺起精神，但在私處時，形容上則時時顯出萎靡之態。
他覺著身體的衰敗速度竟比光陰的流逝還要快了。
相反，武媚娘則有用之不盡的精力，不但在幕後替他極富條理地處置日常政務，還樂於在他身子不適的時候、替他出席太廟獻享，祭天祀地、勸導耕桑這樣重大的活動。
她做著這些、沉湎於朝政樂此不疲，久不思床第之歡，卻依然能震懾著李治上百的御妻妃嬪們，使她們根本不敢造次，一見到李治便逃的遠遠的。
此時在維帳內陪伴李治的，是武媚娘的姐姐和外甥女都是親的。
她們在武媚娘沒有顯赫時陪著她提心吊膽，多少不該吃的委屈也跟著武媚娘吃過了，這回武媚娘貴為皇后了，她們有理由相信武媚娘是故意視而不見。
李治大姨姐今年三十八歲了，寡居已有些年頭，但風韻仍存，被封了韓國夫人，身份與那些貴、淑、德、賢等妃一樣，也是正一品。
韓國夫人與皇帝在無人時舉止輕佻，大膽狎笑，讓李治忘了這些日子的所有煩惱，後來韓國夫人將她女兒也一起拉上，三個人一直笑到了床上。
她的女兒十七八歲，亭亭玉立，不愧是武媚娘的外甥女，她雖然沒有武媚娘早年時的智慧氣和靈活氣，但卻有武媚娘所缺少的、含苞待放的甜美。
即使武媚娘也曾經有過含苞待放的甜美，但李治可沒趕上。
大安殿外，有隆重的儀仗燈火通明地駕到了，燈光透過窗欞照著簌簌的絲繡維帳，裡面的鶯啼婉轉一下子聽不到了。
皇帝明知故問，“是誰來了？”
內侍回稟，“陛下，皇后到了。”
李治道，“瞎眼的東西，看不到朕已就寢了？也不知阻止一下！”
皇帝話音未落，武皇后已經急匆匆地邁步進來了，李治正色道，“皇后還懂不懂規矩？！”
武媚娘嗔道，“可臣妾是皇后呀，我想陛下了還不能來見陛下麼？再者等我們一起去了盈隆宮，我便是個民婦了，陛下還要我講什麼規矩！”
她看了看緊閉的維帳，再看看床下的兩雙女人鞋子，怒道，“是哪個不要臉的佔了本宮的地方，敢不敢滾出來見我！”
李治瞠目結舌，武媚娘若成了她所說的民婦，難道便是這樣行事了？
不過武氏的話一下子將李治拉回到現實中，讓他一下子想到了盈隆宮，因而忘了皇后的跋扈。
他看到韓國夫人衣衫不整地從維帳中鑽出來，也不敢看自己，而是顫著聲說，“娘娘恕罪，娘娘恕罪，是……是我。”
武媚娘由盛怒轉成了挖苦，看了一眼床邊的另一雙鞋子，對她姐姐道，“怎不把本宮的外甥女一起帶來呀？陛下聖躬欠安，對什麼人都提不起興趣來，而本宮替他打理著朝政也沒功夫理他！你們母女與本宮彼此彼此，只要陛下能開心，本宮便感激你們！”
皇后說罷，一扭頭走了。
韓國夫人哭著對李治說，“陛下救我！我剛才看到她一邊說著話，一邊拔了頭上的金釵在手中狠命捏，把金釵都捏彎了，臣妾擔心命不久矣！”
皇帝在武媚娘走出去時氣得面紅耳赤，這時安慰她道，“我們是親戚，你是她親姐姐怕她作甚什麼……朕怎麼沒見她拔什麼金釵啊？”
話音方落，武媚娘又回來了，也不知聽沒聽到李治的話。
她站在寢室的門外不進來，請示道，“臣妾同英國公商量過的，西州李繼、黔州劉方桂都是武職，正該派到西州和庭州去做個主管，”
李治不等她說完，便連連揮著手道，“朕不管了，皇后說行便行。”
武媚娘口氣一軟，對她姐姐道，“看看你，也不往好地方想我，迷媚的陛下連大事也不過問了，將來我和他若去了盈隆宮，便不再是皇帝和皇后，那時你與賀蘭小丫跟不跟著去？”
韓國夫人張口結舌，不知怎麼回答，武媚娘口中的賀蘭小丫正是她女兒。
才這麼一轉念的功夫，門口又沒人了。
只聽武媚娘在殿外道，“這時不便叫他們去呢，等薛禮回來再上任”。
李治的興趣一下子沒了，想起薛禮在西部的平亂，想起了盈隆宮，想到武媚娘簡直就是個神志錯亂，錯亂的精力充沛，錯亂的有些可愛。
等著薛禮一回來、或是兵敗了乾脆回不來，他和武媚娘去不去盈隆宮也就能確定下來了，可她還在為兩個小小的州司馬操心。
忙得她！居然連這種事也沒功夫生妒了，太陽從西邊出來了。
次日逢單日子，李治登朝。
同中書門下三品、吏部尚書李義府急匆匆地站出來，舉薦黔州司馬劉方桂，舉薦西州司馬，
“陛下，劉方桂出身疊州軍界，十年前在疊州便有數次平定獠亂的經歷，而李繼久任西州司馬，對當地軍情熟稔，近期更是主動率軍應援許監軍，且有大勝，”
李治昨天晚上本想借韓國夫人和賀蘭氏佔佔心，也好不去多想西州和黔州的鬧心事，結果被武媚娘給攪和了。
這母女倆有如驚雀，一下子全都飛走了，而他一夜輾轉再也沒睡踏實。
此時，李治腦袋裡昏昏沉沉的，聽李義府說到了這兩個人，“陛下，眼下碎葉方面不寧，西州、庭州分處天山南北兩道要津，正該強化兩州吏治，臣舉薦李繼出任西州都督，庭州則宜由劉方桂……”
李治的眼皮子一下子挑了起來，坐在那兒目不轉睛看著李義府，他想起來昨晚武媚娘曾經匆匆和自己說到過這兩個人的任用打算，當時他心不在焉、亦或是被武氏撞到了韓國夫人，心內有一絲窘迫，好象當時應允過了。
他娘的。
才一晚上的功夫，宰相李義府又絲毫不差地提了出來，難道武媚娘隔著大明宮的宮牆便對他耳提面命了？？
李治往龍座旁邊看了看，怪不的皇后今日沒登朝，原來她已經安排好了！
她忙夠了、在長生殿內補著覺，打發一位堂堂的宰相出來替她說話，而堂堂的大唐皇帝一宿不眠，坐在這裡聽他咧咧！
她真是一點規矩都想不講了，皇帝都睡下了居然還敢理直氣壯地闖進來！
難道將來兩人真去了盈隆宮，這娘們就是這樣子了？
李治不吱聲看著李義府，等他將話說完，果然是提議劉方桂任庭州刺史！
李義府見皇帝一下子精神了，腰也挺起來了，彷彿聽入了心。