劉總牧監猛吃一驚，說道，“兩百騎兵！應該是李繼上次帶回來的，昨日高岷都督經過牧場村時講，他動身前人馬已出城了，說是連夜去北道助軍。”
李雄問，“有什麼不妥當麼？”
劉武道，“去北道必然經過牧場村，既是半夜出西州城，怎麼也應該比高岷早到這裡，但本官一直未見到他和西州二百人馬。”
郭待聘道，“夜裡我聽他們數次要截留我們的包裹，還以為是劫路的強盜，這時才明白了！原來是怕我們帶走對李繼不利的證據，他們連裝束都未換，這是要硬搶啊。”
劉武道，“李繼是一條鐵棍不是使長刀，也許他不在這些人裡面。”
李威道，“反正跑不了是他的人，跑不了是他的授意，前後總共四撥兒人潛伏了攔截我們，大概也就兩百人！”
“東西都被搶走了？”
“嗯，牧場送我們兩塊布一包葡萄乾兒，棗子，一罐刺蜜，全丟了！”
李雄道，“傷阿翁的那個人，我曾砍中他一刀，傷的不會輕，他當時將長刀都扔了。”他比劃著對劉武說，“就是這個位置，我想他一時半會兒不會好。”
劉總牧監道，“本官一定暗中察訪此人！你們且在牧場村陪高刺史安心養傷，此話不可隨便對人講了，你不想害他，可他卻防著你呢，此時又掌握了西州軍政大權，要防節外生枝不能脫身。”
高審行傷勢過重，人一直昏迷，路上便起了高熱，這些人本想送傷者回牧場新村去，但路還是有些遠了，實在不宜搬動。
隨來的大夫是西州醫博士，按他開的方子熬好了藥，給高審行灌下去，高審行臉色蠟黃，人都脫了相。
待聘十分焦急，他還想著高審行念念不忘要去盈隆宮的話，但他傷成這樣子，連動都動不了根本無法上路。
晚上時，村民們再來探視，有個四十五、六歲的婦人扒開堵在議事廳門口的幾人走了進來，她手裡提著個香噴噴的罐子，裡面是熬好的肉湯。
劉總牧監稱她“呂夫人”，看上去應該是哪家的民婦，年輕時也不醜。李雄和郭待聘幾個誰都不認得她，紛紛稱謝。
呂夫人帶著木匙，舀著肉湯往高審行嘴裡送，怎麼也不得法，木匙傾淺了湯倒不出，傾的深了又灑到刺史脖子裡了。
待聘道，“夫人你再加根筷子試試。”
婦人明白過來，拿筷子靠在湯匙上，很容易的將湯汁順入高審行的嘴裡，她擦著汗說，“總算好了，這真是個好辦法。”
待聘道，“這是我娘用過的法子。”
這位呂夫人看郭待聘，“我知道你娘，就是崔夫人。”
算時間，她能這麼快將肉湯送到，肯定是一見到高審行入村便去準備了。
劉武也道謝，“多虧呂夫人，我們可誰都沒想到這個。你一個人生活不容易，劉某不能讓你破費！”說著便要掏錢。
李威見了手急，從自己背的錢袋子裡抓出一大把來，要往呂夫人的手裡塞，呂氏百般推卻，說應該的。
這時高審行甦醒了，看到了呂氏，他臉色蒼白，用虛弱的語調說，“你走……老夫可不想被你死，我還未見崔穎呢……我不想死。”
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李威道，“阿翁！是人家給你熬來的肉湯呀！”
高審行側身躺在那裡，連脖子都欠不起來，他不接李威的話，無法對一個晚輩解釋什麼，一急，嘴裡“呸，呸”地往外吐，說，“你目露四白，五夫守宅，快離我遠一點！！”
婆子接到訊息和她孫子從新村趕過來看高審行，對他道，“老爺，你別不識好人心，看人家呂夫人把你的，都醒了！”
幾個少年不知道是怎麼回事，面面相覷，這兩個人若說有怨，呂氏不會主動跑來侍候，無怨，那刺史是怎麼回事？病糊塗了？
婆子道，“呂夫人這十年在牧場中燒水，一個人生活本本分分的，劉牧監你可要為你手下說句話。”
劉武笑呵呵地應道，“對，對，郝媽媽說的確是實情，高刺史你就少些說話，養傷要緊，不要讓郭公子和少王們擔心你。”
刺史還是覺著氣不忿，“哼！玉幕來賓……錦車當命，”把眼睛閉上了。
婆子對呂氏說，“妹咂，晚上我在這裡服侍老爺湯藥，明日你可再來。或是今晚你在這裡也行。”呂氏看了看不理不睬的高審行，提著罐子走了。
隨後，天山牧總牧監劉武站在議事廳門口喊道，“三驢兒，你快去叫護牧隊陳隊長，讓他馬上來見本官，我們天山牧護牧隊有大事可做了！”
此時天山牧護牧隊總隊隊長是陳贍，敢拿鐵杵擊殺都濡縣一縣之令的，註定也是個狠角色，他從總牧監的房裡出來，再同劉武同至高審行榻前。
延州刺史說，“老夫估計著……薛將軍那裡也該面臨決戰了，他才三千人哪有決戰的本錢！你去助他吧。”
陳贍道，“刺史你放心，當年我負案在身與夫人來西州牧場，若非高大人不棄，哪有我今日？陳贍這次帶護牧隊過去，誓死不會丟高大人的臉面。”
刺史知道他說的不是自己，苦笑著道，“你還高大人，高大人的，他可不姓高，是先皇三子。”
“但那時你們還是父子，這更叫陳贍銘記。”
陳贍在都濡縣打死的縣令，是劉青萍的爹，算是延州刺史的岳父，高審行想，那麼我在黔州輕薄陳贍的夫人呂氏，所有的知情者都替我隱瞞了，包括李彌在內，“我都做的什麼呀！”
刺史心懷著愧意，叮囑道，“陳贍，你們擎著天山牧的大旗，這便又是三千人的聲勢了，千萬可不要莽撞，一定要聽薛將軍調遣。”
柳中牧場內，總數八百的護牧總隊抽出去六百人，風馳電掣地走了。
高審行昏昏沉沉，牧場中有金創藥，李雄等人給他換藥時，看到高審行右側斜肩帶背的這一刀足有尺半多長，最深處可見胛骨。
恰好呂氏又來了，帶來了乾淨的白包裹布，親手替刺史清洗傷口周邊，上了藥包紮好，雖是天氣漸熱，傷口癒合的並不慢。
一連三天，呂氏都是晝夜服侍，婆子根本插不上手，高審行對呂氏不再惡言惡語，依然閉目不理她，清醒時數次說何時才能去黔州。
一次李威對呂氏說，不然等我們走時你也跟著我們，反正你在這裡也是一個人，高審行咬牙不語，呂氏小聲道，“我就是都濡縣的。”
李威道，“那不就正好！都濡縣可不是以前了，我保你去了不認識，盈隆嶺上只有兩棵樹未動。”呂氏聽罷看看高審行，忽然淚如泉湧，數度哽噎。
高審行不耐煩，“你回你的故里和我沒屁的關係，去就是了，去了別在崔穎跟前露面，她會煩你的……唉！你別再給老子哭喪了好不！我還沒死呢。”
“是，老爺。”
就在當天的晚上，焉耆牧場羅牧監派了個手下過來向劉武報信，說西州都督李繼帶著兩百騎兵到牧場查封了高審行、郭待聘審理的所有擾牧、擾商案件的卷宗。
羅牧監也不能不給李繼，卷宗都讓李繼拿走了。
劉武站在議事廳的大門邊問送信人，“本官擔心的是牧場，城民擾牧之事有沒有抬頭？野牧還順利麼？”
“沒有，總牧監，李都督又從西州調過去八百步軍，沒人敢擾牧了。”
“又調兵幹什麼？他不知碎葉城才有大戰？豈有此理。”
“小的不知什麼緣故，但聽羅牧監曾嘆氣，說西州李都督封了焉耆城僅有的三門，按著卷宗在城內拿人，凡擾過牧場的一個也不放過，他聽說城內還有人對延州刺史查辦擾牧心存忌恨，在半道上夜伏了刺史，這是叛亂！總牧監，我們羅牧監擔心高刺史和少王們呢，讓我來順便問一下，刺史有沒有事？”
劉武氣得說，“刺史只是小傷，不要他擔心！”
屋內，高審行悲忿欲絕地喊道，“老子一片好心都讓這混蛋歪曲了！！”
呂氏驚呼道，“老爺！老爺！你醒醒呀”
高審行氣極奮起，傷口崩裂，人陷入昏迷。
眾人亂了方寸，好半晌才見延州刺史緩緩甦醒，痛苦的無計可施。
他在焉耆殺一儆百達到維護牧事和商道的目的，根本沒想牽連過眾。
那些案卷與其說是定責、留痕，不如說是刺史有意地、在手把手教待聘處理政務，其實好多事都不值得入卷。那些卷宗留在牧場對城民們也是個震懾，想不到方便了李繼清除全部知情者。高位入手後，他一定是要洗白自己了。
但惡人卻是高審行做了，就連他受傷，也成了李繼大開殺戒的理由。
高審行的憋屈可想而知，李繼大權在握，此時再去焉耆有心無力，還要顧慮幾個孩子。李武聽了這件事後已經數次攛掇著要去焉耆了。不去，焉耆舉城都要罵他高審行，郭待聘和幾位少王。
高審行醒過來後，含著淚說，“待聘，我們走吧，這個事如果馬王爺不管，舉國也沒有人能替老夫出氣了！”
劉武攔都攔不住，再多勸阻一句話高審行就衝他來了。
……
劉方桂在黔州接到了赴任庭州刺史的官文，澎水令陶洪趕去祝賀，劉方桂對陶洪說，“你就是在關鍵地方遊疑不決了，你以為西域平叛未完，要再觀望觀望，但時機是觀望出來的？這下你看明白了吧？但時機沒有了。”
陶洪聽明白了，平叛未完又能如何？安西兩座重州都換了英國公的人。
澎水縣令赧然道，“劉刺史，下官哪有你那兩下。”
劉方桂道，“在你的澎水縣，眼下火燎眉毛的有什麼大事？不就是長孫無忌在山崖下刻的那片字？本官知道這篇字已快刻完了，果然出不了一個月！”
陶洪知道劉方桂的意思，但他不敢。
長孫潤帶著手下人白天晚上不離崖邊，別人去看一眼行，他陶洪去了註定會被長孫潤盯起來。
他可不是劉方桂，做一千行一萬也成不了庭州刺史。不使這個壞，當不了澎水縣令他還有命在，敢動動手還要不要命了！
縣令應承著問，“刺史大人，不知你何時動身？下官打算為你餞行。”
劉方桂道，“本官不著急走，庭州有來濟刺史呢，本官不去他不會走，影響不了政務。”
陶洪心說，“你也在觀望，以為陶某不知你的打算，我就觀望到底了。”
就在劉方桂和陶洪各耍心思的時候，澎水城外的山崖下，一篇漂亮的隸文陰刻逐漸顯現出全貌來。
趙國公已無須再緊趕慢趕的了，時間還有兩天呢，一月內完成此文一點問題都沒有了。
此時在離崖不遠的草棚前，他與么子長孫潤、四名獵戶、兩名澎水縣丁縣尉派來保護的差役都席地圍坐，篝火上烤著野味，旁邊支著一口鍋，燉著兩名差役撈到的兩寸來長的小銀魚。
差役舉著酒祝道，“國公你將大功告成，未誤馬王之約，小的也很高興，我們陪國公喝這一滿下！”
長孫無忌喝了酒，嘆了口氣道，“如果他不想去，老夫刻一百篇字也沒用，不過這字也不算白刻，他去不去大明宮老夫不多想了！”
他指著那鍋銀魚問，“常言道治大國如烹小鮮，你們可知是什麼道理？”
有人道，“指的是治國者舉重若輕，治理國家和烹製小菜一樣簡單。”
趙國公哈哈笑道，“理會錯了吧？小鮮可不泛指小菜，是小魚。你在烹煮它的時候不宜來回翻動，不然它可就碎爛了！”
差役道，“國公能否解釋解釋，這同治大國有什麼聯絡呢。”
長孫無忌道，“國家如此之大，從長安發出一道政令，快馬傳送也須兩三個月才能到嶺南，如果你朝令夕改，上一道令還在半路上，或是剛剛被地方州府傳達，下一道令又來了，叫底下州官如何是好？國家能不亂？因而國家大政應一而貫之，就像老夫刻的這篇文章，每一筆每一劃都要顧看著全域性。”
說到這裡他想，可自己傾半生之力作的這篇文章又成了什麼呢！他的履歷即便入了史，也稱不上佳品，還不如徐惠的這篇小文，簡潔中不失其真，還有些寓意。
還有多少人以作文為生、為傲啊，他們象模象樣的潤色，佈局，坐的一本正經，其實也就是戲子一樣的流色。
他嘆道，“上上下下都在作文、做戲。但文章做的最好的不是老夫，不是武皇后，也不是英國公和許敬宗，而是那個寫字最了草的馬王。”
他喝了一碗酒道，“還差著幾個字，老夫不想刻了！”
兩名差役驚問，“國公，你怎麼能不刻了呢！”
“老夫不再是國公了。”
長孫潤勸，“父親，刻完吧，別半途而廢，只有刻完了才能看的明白。”
“老夫愧對這個一品公的爵位呀，還是半途而廢吧！”
……