高大人帶了交河馬隊，翻過金沙嶺，取道天山北麓向目的地行進。往左看去便是天山白皚皚的雪頂，於初夏有些悶熱的天氣中帶給人一絲清爽。
由浮圖城往西地勢舒緩，由天山上衝擊下來的雪水滋潤了許多平坦開闊的草甸。這裡也有小股的牧群遠遠地在山谷裡出沒，見到了交河牧的馬隊就遠遠的隱入山谷裡去了。
馮徵說，他上次去拉烏油時就是由此一直往西，一路上到處都是這種山谷與草甸間雜的地形，極其適於牧馬。高大人聽了道，“也許我們可以在這裡再建一座牧場，也省得每次跑來跑去的……就叫做天山牧如何。”
麗容就跟在了高大人這些人的身邊，聽了高大人的話她說道，“這個名字好像有些太大，再說你們的交河牧、柳中牧場不都是依了天山而建？單單把這裡叫做天山牧，不合適。”
高大人聽了，扭頭問她道，“依麗容小姐之見，不知見個什麼名目為好呢？”
麗容道，“我們此次去的是白楊河，就叫白楊牧。要是白楊牧建成了，就把高大人所轄的牧場統叫做天山牧好了。”
麗容的話似乎引起了高大人的興趣，想要再問她些什麼，又止住。
高大人考慮天色將晚，便讓人馬降下前進速度，在開闊的草地上平鋪開來，讓這些經過長途中跋涉的馬匹放鬆一下，啃些青草補充體力。待到天色暗下來時，這些馬匹們已吃得肚子溜圓，於是馬隊就地宿營。
馮徵、許多多兩人帶著人選擇駐地、伐木建柵。因為人員不多，護牧隊的人還要把大部分的精力放在守護馬匹上，只抽出來十人與牧子們做此事。高大人於是也投入進去，與大家一起幹。
高大人有烏龍刀，伐木削枝之事就都由他一人承擔了。人們看著高大人提了烏龍刀相好了一棵松樹，走到樹下對眾人喊道，“都看好些，樹倒下來了！”
這裡的樹木因為常年都遮擋在天山的陰影裡，因而極力向上生長得筆直高挺，只於最高處才伸展枝葉沐浴陽光，這種樹木最好出材。
麗容站在遠處，看這棵樹足有海碗粗細、兩丈來高，尋思他怎麼都不會輕易將它砍倒。但是圍觀的牧子聽了高大人的話立刻往後退開，她便也隨了後退。
她剛剛在遠處站定，高大人的刀已經向著松樹的根部劈去。耳朵裡並沒有聽到普通刀、木相遇的動靜，烏刀已經劈過了樹幹收回到高大人的手中。
他一刀就砍倒一棵樹，再略略劈削幾下，去掉枝葉，再將樹幹斷成一般長短的圓木。高大人刀快力沉，速度簡直讓人匪夷所思。
再看又有兩名牧子跑過去幫忙，合力將圓木豎起後便跳開。高大人不等圓木倒下，又是一刀將它劈為兩半。有人大聲叫好，“利落，往常就得十五六個人幹得！”
然後再是這兩個牧子，已經不須合力，一人即將半片圓木豎起，高大人依舊是一刀劈成兩半。劈完了這個，那半片也剛剛豎起。一時間，麗容只聽到一陣陣忙而不亂烏刀破木的“嚓嚓”聲和木樁倒地相砸的聲音。
最後高大人再揀起每根木樁，在其一端一刀削出個斜尖，這才讓其餘牧子們拿去在打進平地裡。一時砸木聲此起彼伏，傳出好遠。
麗容以前是與父母在一起，哪裡看過眼前這樣熱火朝天的場景，一時覺得好玩又新奇。尤其是高大人砍樹、破木這件事，更是給她帶來了不少的震撼。
這與她印象中的砍伐完成不同。以前他也曾見過父親劈柴，每次都是鄭重其事，使盡全力，完事後都是汗流浹背。哪像他似的就像是在玩，兩名牧子在邊上扶圓木、揀木樁，手下慢了高大人都直腰在那裡等。
高大人總共伐了三棵松樹就夠用了，麗容在這些事情上一點忙都幫不上，但她不能閒著。她在高大人砍削下來的樹枝中揀拾易於點火的細松枝，抱回到初具模樣的營地來，已經有群頭組織人們挖灶支鍋，準備生火做飯。
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她欲過去幫忙時，就有群頭阻止道，“麗容小姐不可。”
麗容問為何，這位群頭說，此次野牧河練，一去不知要多少天。而馬隊為了輕裝而行，不但帳篷鍋灶帶得不足數，而且恐怕連臉都無法洗。你與我們這些粗人在一起幹這樣的髒活兒，怕是兩天後就蓬頭垢面、衣衫邋遢了，那怎麼行？
麗容聽了，不禁想到高大人在溫湯旅舍時的做派，他那樣不雅的動作難道都是野牧時才養成的？這樣一想也就稍稍地有些釋懷。
許多多帶了二十幾個人，持了馬刀弓弩，於遠處的山林裡縱馬圍獵，回來時便拖回了十多隻野羊、馬頭掛了一隻只山雞野兔。於是又有人忙著架起篝火，將獵物整治了來烤，不一會，一陣陣的梨味就瀰漫了這片山野。
麗容讓那位群頭一嚇，就注意起自己的衣衫來，發現只是在剛才揀拾松枝時掛了兩支松針，其他之處還算乾淨。她想，要是幾天後回去，讓姐姐看到自己的邋遢樣子，那就不大好了。
一入酉時，營地便已扎好，幾道長索與木樁結合著圈住了所有的馬匹，五六座帳篷也已經扎好，這時有人招呼著開飯。
高大人與馮徵、許多多及八位群頭圍在一起，一邊商量事情，一邊把烤就的整羊用小刀片了，就用手抓了吃。麗容就與他們坐在一起，看他們連高大人在內都下了手，有的群頭更是兩手捧了一隻烤羊腿來啃，不一會兒便滿爪子的油膩，她就猶豫了。
馮徵還想著白天的事情，問高大人，“大人，你讓放了雉臨是怎麼想的？原來來還以為他回去後一定會來找我們的麻煩，眼下看卻是安靜得很。”
高大人先看了看麗容，對馮徵道，“先去做幾副籤子再說這個。”馮徵會意，出去削了十幾只一尺半長的木籤拿回來。高大人用隨身的小刀在全羊的身上切了小塊的肉，持了木籤把它們串了，舉到麗容的面前，讓她接過去才道：
“我以前並未到過這裡，這次一路走來，才發現了一個問題。”
眾人忙問，“什麼問題？”