高峻和柳玉如、樊鶯早上起來將大船的錨頭固定好了，騎馬往沔州方向而來。他們打算在沔州逗留幾日，再過江看看，然後就回西州去。
沔州，武德四年置，有益都、臨淄、千乘、博昌、壽光、臨朐、北海七縣。州城位於漢江和長江交匯處。由襄州方向來的船隻、由長江上下游去往北部秦嶺方向的船隻都要從這裡經過。
它與鄂州隔江相望，碼頭上船隻密密排列，跨江擺渡的船隻絡繹不絕，船上的號子聲、彼此呼唱應答聲遠近相聞。
在漢江江口內，沿江遠近排布著三座巨大的船塢，高峻三人離著老遠，船塢中就有兩艘高大的艨艟鉅艦映入他們的眼簾。一艘船的龍骨已經搭好了，各處主要的梁、架已見雛形，高大的主桅杆高聳入雲，上邊像鳥兒似的攀附著十幾個匠人，正在打製掛帆的橫樑。
另一艘則在稍遠處，進度要比這艘更快一些，有幾十個人喊著號子，從岸上推著一根足足有兩丈長、三四尺寬、小半尺厚的板材到船上去。板子的下邊墊著圓木，在眾人的推動下緩緩滾動。在船上有數不清的匠人、督造的差官在往來忙碌，錛、鑿、斧、鋸之聲匯成了一片繁忙景象。
這樣高大的巨型船隻高峻和柳玉如從來沒見過，她站在那裡嘴裡發出了讚歎，“哇！好高大的船！”樊鶯說，“這種船可能是要到海中行駛的。”
柳玉如這兩天的心情似三月春花，繽紛而舒展。高峻的變化翻天地覆，從遼東回來之後他簡直像變了一個人，目光時常肆無忌憚地在她身上、臉上逡巡，看得她一陣一陣的發燒。鄧州城的酒店、漢江上的大船，她會記住這兩個地方的。
她偶爾想起在丹鳳鎮的遭遇，覺著王達竟然沒有之前想象的那樣可惡，他施加的危險以及自己和樊鶯絕處逢生的經歷，讓她知道誰是此生所依。
這次遭遇很明顯的已經影響到了高峻，高峻的熱情就像一陣狂風，吹落了她心路上的浮躁的沙塵、把它們掩蓋的紋路清楚地浮現出來，原來是那樣的刻骨銘心。
而高峻見到這些，心裡暗自猜測：漢江上那艘運送原木的大船，估計就在這裡卸貨。從碼頭上到處可見的官差看來，造船可不會是私人大戶的行為，再結合著樊鶯的話，那麼，大唐難道是在為海上的什麼行動做準備？
他這樣想著，便帶著兩人騎馬靠上去，船塢的前頭是碼頭，裡面停泊著三艘大船，兩艘已經卸空，另一艘上裝載的原木已經卸了一半。一看，正是他們在漢江上所遇的船隻。
柳玉如和樊鶯兩位女子衣鮮人靚，船上的夥計老遠便發現了他們，停下了手中的活在船上喊道，“三位，如何來得這樣遲？難道是在大船上過夜了嗎？”
另一人對他道，“你管這樣寬做什麼！人家看中了船上沒有外人打擾，想安安穩穩地睡一覺不行？”柳玉如聽了心裡說道，“哪安穩了半刻！”她看向高峻，見他正在與船上人搭話。
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高峻道，“卸了的船為何不從速回去，還在碼頭上滯留著？”
有人回道，“來時容易去時難，他們是在等我們，要一起在荊州段兒僱些縴夫的，不然哪裡上得去呢？”高峻就明白了，又問，“僱多少縴夫才行呢？”
有人道，“少了是不行的，好在回去時船沒這樣重，那也要五十個人。”
兩邊正在你言我語，從碼頭裡拐出來一位官差，衝著高峻喝道，“哪裡來的？無關人等都離開些，不要誤了卸船。耽誤了沔州刺史大人的工期，你可就擺脫不了干係。”說著走上來對高峻道，“你怎麼還不動？成心搗亂是不是？”
高峻道，“差官息怒，我們是從鄧州來的，我兩位夫人要到江南遊玩，剛剛在此處經過，就是隨便問問。”
差官個子不高，語氣卻不小，“隨便看看，這是隨便的事情麼？造船重地，絕不許無關人靠近，難道你不知道？”
他許是早上被什麼事惹到了，氣不大順，再看看騎在紅馬上這人是白袍子，並不是什麼有身份的人，卻帶了兩個如此美貌的女子出來亂逛。不知怎麼的，胸中堵的這口氣更為盛熾，便有心刁難一下。本來高峻聽了他的話就要撥馬離開，但他把手一攔，說道，“慢著！”
高峻以為他改變了主意，“怎麼，差官又許可我們看了？那就謝謝了。”
那人道，“實話告訴你們，沔、鄂兩州按皇帝陛下的旨意正在趕製鉅艦，你們身份不明，偷窺碼頭，我懷疑你們是哪裡來的奸細。”
柳玉如道，“差爺，你話說得差了，我們若是什麼奸細，怎麼會這樣大搖大擺的？”
那人聽了，嘴一撇道，“誰個奸細是在腦門上寫著的？剛才讓你走你卻不走，現在想走就由不得你了。”
船上卸下來的原木正在一根根地被人用老法子，底下墊著圓木滾子，十幾個人推送著卸到岸上去。其中有個船上下來的夥計也在，他聽了證明道，“官爺，我知道他們確實是從鄧州方向來的，不是奸細。”
他們正推著圓木走到差官的身後，笑著又說，“這樣美貌的女子，誰會捨得讓她們出來做奸細呢？”
他的話本來沒有什麼，但卻惹翻了差官。他手裡是提著一根馬鞭的，聽了他的話回身就是一鞭，喝道，“讓你多嘴多舌，是不是奸細要我說了算的！”
這一鞭子正抽到夥計的肩頭，本來他聽高峻這裡說話，手上就有些分神，那根原木在木滾子上已經走到了邊緣沒有察覺。這一鞭子下來後肩頭一吃痛，手就忘記了扶住，直徑達三尺的一根圓木就從滾子上掉了下來。
有人在他的身後驚呼，“小心！”
但是已經晚了，原木的前端從滾子上掉下來，將船夥計這一側的兩個人重重地壓到地上。他們身子一歪跌坐於地，四條腿都被原木壓住，兩人慘叫一聲，似乎腿傷得不輕。
在他們後邊的幾人見了，傾力伏身扛住後半截兒不讓它也掉落，一邊喊著，“快搭把手，把人救出來！”他們是動不得的，好在這些人在突發的情況下沒有撒手，不然後半截再落下來，地下兩人會傷得更重。