樊鶯道，“師兄，我們要不要去紇幹承基那裡給他下個令？”
高峻道，“下不下令他都不敢過河。再說眼下不是時候，”他們沿著沫河西岸走出去十幾裡路，沒能找到可以安全涉渡的地方。沫河天險名符其實，除了那道吊橋，沒什麼地方能將大批人馬在短時內渡到河東去。
天快黑的時候，兩人原路由吊橋上返回來。過橋的時候，有唐軍小校奇怪地問道，“這麼快就回來了？”
樊鶯道，“我們改天再去，不行嗎？”
回到雅州刺史府的時候，李道珏問的也是這句話。高峻沒有多說，只是把李道珏拉到密室裡商談。李道珏聽了高峻的話，氣得一個勁兒地咬牙，“這些人，不見棺材不落淚，一定好好給他們點顏色看看！”
高峻道，“只是雅州這裡就只能靠李大人自己頂著了！我得去徹州，我怕黑達和護牧隊對付不了紇幹承幹。”李道珏馬上面露難色。
高峻道，“有翟志寧在你身邊，又是敵明我暗，以逸待勞，勝算都在刺史大人這邊……你不想讓你皇帝大哥、王爺大哥看看你的能力了？”他見李道珏還是有些遲疑，又說，“那好吧，大不了讓我三夫人也留下來，在雅州城內助你……不許再講條件了。”
李道珏一聽，拍起了胸脯，“舅子放心，萬無一失！”
西州，牧場新村。
柳玉如一直等到了大年三十，也沒見高峻有個訊息送回來，她想起上一個年也是在忙忙碌碌中不覺過去的。那時候柳中牧場裡遭遇大火，高峻昏迷不醒、命懸一線，要不是自己那一烙鐵，還說不好接下來會發生什麼。
而那時高峻只是一位牧場裡正七品的副牧監，現在已經是堂堂的西州別駕了。這一年的變化好大呀。
再看看自己的家裡面，去年過年時只有自己、謝金蓮，樊鶯剛剛由終南山到了西州。而今年再看，整整又多出來四個同輩女子！她想，自己與高峻感情上的進展，不也是在這一年裡發生的飛躍？
她知道在雅州一定正發生著高峻離不開身的大事，不然他早回來了。樊鶯帶著崔嫣，第二次跟隨著護牧隊走後，二樓上的空房子多出來兩間，她就把自己的大屋給婆婆崔氏住，而自己就到崔嫣的房中過夜。
自她回來之後，柳玉如就看到了她和樊鶯離開這段時間家裡發生的變化——高審行與崔氏正在發生著冷戰。
她看得出，李襲譽調任涼州刺史後，高審行因為沒有升任西州別駕，心裡十分的不痛快，每天都是在隱忍著。但是高岷大哥將牧場中的事情與高長史來商量的時候，長史才稍稍地說上一句，“我一個不招人待見的長史……你們自己看著辦吧！”
柳玉如發現，崔氏一直不往一樓高審行的屋中去，每天就在二樓上與她們這些年輕人在一起。崔氏今年只有四十，日常保養的又好，與這些人在一起時很開朗，在年齡上並沒什麼隔閡。沒事時幾個人摸摸紙牌，再聽思晴和柳玉如講一講西域或是丹鳳鎮一行的見聞來打發日子。
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崔氏只有想起高審行與菊兒的事情時才有些悶悶不樂，柳玉如這些人不知道如何勸解，只是暗暗尋思著：只要不打起來就好，一切等高峻回來再拿主意。
高審行偶爾不回來，大家都知道他是去了菊兒那裡。但是人們似乎感覺著，只要他不在家，家裡面的笑聲就更多一些，也不知道是因為什麼。
這天傍晚，高審行、高岷一同從牧場裡回來，劉武副牧監和王副牧監、萬士巨也一起來了。他們在一樓喝著酒，柳玉如聽到他們在說牧草收購的事情。
她聽說，明天牧場裡便停止收購了，接下來要抽檢牧草質量，馬上要按著質量定等、按等級付銀子。今年高峻收草的主意是在鄂州時想出來的，柳玉如也參與了。不知道平靜了一冬的收草之事，明天會不會有好戲看。
今年入冬以來，在牧草收購上，大戶的牧草都按著一樣的規格、由草商進行打捆，連捆草的繩子都是整齊劃一。
而主管檢驗牧草質量的萬士巨，這一次只負責檢驗草捆的外在質量，根本就不開啟草捆檢查。一開始時，賈富貴還有些小心翼翼，在控制質量方面下了些功夫。
但是幾天過去後他就放了心，開始大手大腳起來，每只草捆的表面捆得光光溜溜，但裡面就雜帶起了私貨。西州這一冬未下雪，但是賈富貴在草捆裡面稗草、雜草沒少摻。
第二天的牧草驗等也別具一格。除了高長史、牧場中的三位牧監，還請了幾位牧場村的老少村民，謝廣兩口子、謝金蓮也在被請之列。按著劉武的話，男女老少、連官帶俗都來做個見證。
那些散戶的牧草早就付過錢了，此時牧場裡只有高峪和賈富貴兩家大戶的牧草分別垛在草場上。劉武說，“時間不多、人不少，我們按著高別駕的意思，來個三捆定等。”
規則是：每家的牧草只驗三捆。這三捆草不能由供草商來挑，而是要分別由牧場官員一人、村中老者一位、女人一位，每人在兩家的草垛上各指出一捆草。兩家的三捆牧草擺到了一塊，開捆檢驗。
官員的人選，大家一致讓高長史出面，再推舉出了一位老者，而謝金蓮也被謝大嫂推出來。自甜甜去了涼州後，謝金蓮著實地不適應了一段日子，這次柳玉如讓她來湊熱鬧，也是讓她散心。
賈富貴站在邊上什麼話也說不上，他暗暗尋思道，“我那些草要是挑出來先送的還可過得眼，後來的就不必說了，只盼著高二老爺的草也不怎麼樣。”
高審行、謝金蓮、老者三個人依著次序，在兩家的草垛上各指了三捆，擺到明面。高岷說，“開捆！”眾人的眼睛一齊集中到了草捆上。
賈富貴的三捆草開啟後，別人不說什麼，他自己就把頭低下了。片刻後狡辯道，“雖然草是從我的垛上搬下來的，怎知這就是我的草？會不會被人掉了包？”
高峪的草捆開啟後，質量是表裡一致，涼曬得法、沒有雜質。而且每一捆草裡面都夾著一塊兩寸長的白絹布條，布條上都寫著高峪的名字。
謝廣說，“賈老爺，你不會好心在自己的草捆裡寫上別人的名字吧？”
劉武說，“高總牧監曾從鄂州帶過話來，他說如果有哪位草商不服氣，可以給一次機會，讓他在對方的草垛裡挑出來兩捆讓大家檢驗。”
賈富貴像抽籤似地站在高峪的草垛前，祝到，“不好的、不好的，就是你了！”他挑了兩捆出來。高峪也上去從賈富貴的垛上指了兩捆，四捆草開啟後，賈富貴的臉有點掛不住了。
謝大嫂道，“我們家謝廣也是個商人，可從不敢做這樣以次充好的事情！”
幾位大人一嘀咕，劉武宣佈道，“高峪牧草定為甲等上，賈富貴牧草……丙等下！今天所有參與驗收牧草的，都去高峪的酒館，高二老爺請客！”