伊州外六百裡，阿爾泰戈壁中有一個頡利族突厥部落，此部民眾二十萬，首領號稱思摩可汗。這位思摩可汗三十來歲，倚仗著三萬騎兵來去如風，個個善射，雖然表面上臣伏於大唐的羈縻都督府節制，但內心裡也是狂傲得很。
而這位二殿下，就是思摩可汗的二弟思拿。正是名如其人，思拿常帶了手下扮作普通牧民，突入大唐內地搶掠。伊州府也曾多次以官文知會、告誡思摩。但一則這位二殿下少有失手，沒有證據。二則是思摩可汗有意袒護兄弟，讓這位二殿下日益猖狂。
上次在赤亭守捉土城下，二殿下被高峻打得抱鞍吐血，已是大大的丟了人。聽新投靠來的羅全說這位高峻是柳中牧的牧監，早已拿定了主意，要找機會報了此仇。
正好午後一撥八十人的小股胡民欲搶牛群，讓高峻師兄妹打死足足七十個。逃回部落後一稟報，二殿下一聽是柳中牧的，立刻糾集了隊伍猛追下來。
現在，藉著落日餘暉，二殿下幾乎能一個個數清對方的人頭，志在必得，吩咐一名手下道，“去告訴他們，只要下馬投降，跪在我的馬前叫三聲爺爺，我立刻饒他們性命，否則催馬踏碎了他們！”
一名小卒立刻應了，飛馬而出向對方馳去。
二殿下眯了眼睛看著對面，就見一人著了官袍，執了柳中牧的大旗，騎了一匹紅馬迎了上來，感覺應該是自己上前更氣派。
正想著，就見來人越馳越快，手中大旗被疾風扯成了鏡子面兒，瞬間迎面碰上那名小卒，黑光一閃，小卒翻身墜馬。他大驚失色，剛要下令攻擊，令人不可思議的一幕發生了！
柳中牧的大旗後面，一百多頭長毛怪牛緊隨著來人，像奔騰的潮水一樣向他們衝了過來。蹄聲震撼了大地！幾乎就有排山蹈海的氣勢！這種陣法他們見所未見，想不明白大唐的牧場難道都把牲口玩得這麼好？
高峻哪會給他時間多想，大唐柳中牧的大旗一下子攪入了敵陣，旋風般地衝亂了敵人的隊形。高峻快馬快刀，所過之處槍尖兒、刀刃、胳膊、戰馬和人的頭蓋骨亂飛，一下子就衝過去了！這些人剛扭轉了身子，高峻又一撥馬殺了回來！
隨後，一百頭尾巴上著了火焰的犛牛怪叫著衝到，見人就頂，跌到了馬下也不放過，暴跳著把地上的人踩在蹄下。
眼看著手下這麼多人就要現出潰散的架勢，二殿下揮刀砍落一個抱頭而躥的手下，喊道，“亂什麼！馬比牛快，繞過去！”
高峻循了人聲，認準了那個發號施令的正是上次讓自己打傷的人，知道他才是最危險的。於是揮刀直向他衝去，旁邊有十幾把彎刀向他砍來，高峻不為所阻，一心只要擒賊擒王，只把左手的大旗狠勁掃開砍到的兵刃，仍舊朝著目標衝過去。
半途看到一人，頭上戴了一頂貂皮胡帽，騎了一頭黑騾子正欲趁亂溜走，不是羅全是誰。高峻心說，機會難得，不正好結果了你！羅全看到高峻，也是嚇得就要尿到褲子裡，原來以為他只是會踢人的牲口，現在看來就是二殿下弄不好都有麻煩，暗叫“英雄末路也……”催了騾子專往人多處鑽。
高峻一連劈倒幾個擋上來的胡人，再要找羅全時，犛牛已衝到了！
高峻知道紅了眼的牛敵我不認，機會一失，高峻嚇得撥馬逃出人群。離遠了又聽到那人在亂哄哄的人群、牛聲裡喊著，“不要戀戰，圍攻沙丘！”
此時的高峻左臂有傷，方才的一頓砍殺，早已累到極致。而那些牛也已是強弩之末。方才他讓人拉出一百頭牛，每頭牛的尾巴上抹了些烏油一齊點了火。但經這些天生火取暖做飯，那些烏油實在是沒有多少了。
高峻聞言向沙丘上看去，見自己那些人包括羅得刀、蔣三、許多多在內，不但並未按自己事先的吩咐及時逃走，反而在樊鶯的帶領下，舉了馬杆、長鐮等牧牛之物，喊叫著衝了過來。
高峻暗暗叫苦，經這頓衝殺，一千多敵人只是傷亡二百出頭、三百不到。他們只是亂了陣角而已，以如此少的人來衝殺，就算以一當十，也無異於飛蛾投火。高峻雖是心苦，但心頭一熱，能與這些人一同赴死，又有什麼遺憾！心說再也見不到柳玉如和甜甜她們了！下世再說罷！
話語雖多，也只是片刻。正在高峻無計可施時，接連兩支羽箭由百步之外破空而至，先一箭洞穿了二殿下思拿的脖子，思拿翻身栽落到馬下。再一箭射斷了胡人的旗杆，那面三角旗子隨風飄到雜踏的馬腿下不見了蹤影。隨後，一騎白袍白馬衝至。原來是帶了牛車那人衝到了。一杆方天畫戟被他舞得颳起一陣狂風，如猛虎下山，當者披靡。
胡人見思拿已死，眾人膽氣盡失，幾百人一鬨而散，恨不多生兩條腿，往北方大漠深處躥去。
那些牛尾上的烏油已經燃過，這一百頭犛牛犢除了禿了尾巴外倒無更大損失。此刻倒有不少的牛犢搶著天黑前的光線，去地上啃起草來。高峻也沒力氣追敵，下馬往地下一躺，只覺得渾身的肌肉不由自主地突突亂顫。
樊鶯也已到了，找到高峻拽也拽不起他，再看他滿身的血跡，以為是受了重傷，嚇得哭了。高峻道，“哭我做什麼，你沒成寡婦呢，還不謝謝人家。”
白袍人道，“兄弟好章法，二十人對千人，我也開了眼。在下薛禮，字仁貴，定州人，這裡有禮了！”
高峻站起道，“全憑大哥關鍵時刻最後一擊，不然……我高峻就見不到天黑了！”
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那人道，“我也是看到旗上‘大唐’二字才會出手，同為大唐人，豈能不幫！若不是這旗子，還以為你們也是放牧的胡人呢。”
“小弟高峻，柳中牧副監，不知兄長為何到此？”
“呵呵，我本在定州務農，只因家母年前渾身生了不少的紅疹子，日夜奇癢難忍，吃什麼藥都不見好轉。是我師父由終南山雲遊到了定州，告訴我這是由血液中得來的病，必須要西域外有一處山頂之海——熱海之水每日泡澡，再輔之以草藥方能見好。因此僱了水車前去取水。”
由定州之西域不知幾千裡遠，高峻聽他這樣說，心中暗暗欽佩。此時那牛車的把式也從車子後邊爬起來，剛才把他嚇壞了。
薛禮道，“另外我看你們是柳中牧的，正好替人捎信要去柳中牧場，遇到你們正好轉告。”
高峻說，“兄長莫忙，你去西域，西州府是大唐最西邊的府城，總是要換過所的，小弟倒是能說上句話。不如我們一起走，路上慢慢說，不是更好？”
薛禮道，“可不是！我就是嫌批辦過所麻煩，因而由關外沙漠中繞遠而行，不巧前日遇到大風沙，這才被吹到了這裡。兄弟如此說最好。”
一行人並作一處，先到了赤亭守捉，歸還了軍卒。少不了守捉副使高讓治弄了酒菜款待。席間說起這兩場交鋒，高讓也是拍著大腿，對高峻道，“只可惜我這職位低得可憐，不然非讓給你了！一年到頭，我讓這些胡民折騰苦了，夜夜不敢脫衣，總要睜著半隻眼睡覺。”
幾人酒逢知已，直喝到天過子時，高峻舌頭都短了，指著羅得刀說，“羅、羅、羅……你肚子裡有東西……弄首詩助興！”
羅得刀真就搖頭晃腦吟出一首，只不過包括薛禮在內都夠量了，誰都沒有聽清。看看天晚，怎麼樣都得休息會，薛禮讓高將軍讓到了土城中安歇。高峻也讓樊鶯攙到了帳篷裡。
高峻躺下後心中仍是十分的興奮，為自己捨命保下了三百頭犛牛而數次樂出聲來。不但如此，還繳獲了馬匹一百三十多匹，真是意外的收穫！
樊鶯怕他酒後受寒，二人擠在一起，把毯子、皮衣重重蓋了取暖。高峻想到樊鶯在生死關頭也不離開自己，心頭熱浪翻湧。帶著滿嘴的酒氣抱了樊鶯在她臉上、嘴上、脖子裡一通亂拱。樊鶯知他愛意正濃，也不推卻，任由他隔了衣服在自己身上捏捏弄弄，禁不住心中漣漪層層，一夜無眠。只覺得到今天，師兄才真正與自己心近。
早上高峻、薛禮眾人辭了守捉副使一同往西，一路上薛禮仍對高峻昨天傍晚的打法讚不絕口。高峻不好意思地說道，“大哥不要再誇，我哪懂得什麼兵法，只是臨事急中生智罷了。”
薛禮道，領兵之法，不外乎因勢力導、隨機應變。俗話說兵無常勢、水無常形，如若拘泥於死法，不就成了趙括之流？定是要吃大虧的。
高峻道，“我於此道一竅不通，但又好奇，不知大哥能否講上一講。”
薛禮道，兵不在多而在精，就比如昨天那一仗，對方有人馬上千，為何卻敗在我們手下？人們只道兵多才好，卻不知人多則難以統一。臨陣時各懷心思，一有風吹草動先自亂了起來、各奔東西。更甚者相互衝撞踩踏，更是亂上加亂。如果倒了大旗失了主將，致使前後失去了響應，那人多就更是敗亂得快些了。
反觀你們這邊，人雖少但個個同仇敵愾、捨生忘死，就像一個人的心思一樣，戰鬥力當以三倍而計了。
“怪不得大哥一箭取敵將，一箭射旗杆，原來卻有這麼多的講究。”
薛禮道，“所謂千軍易得、一將難求就是這個道理，試想昨天，你方雖人人抱了必死之心，如若沒有你一馬當先，妙用牛陣，也是危險萬分了。”
“不知若是大哥帶兵，希望能帶多少合適呢？”
薛禮想了想道，“當然是越多越好了，兵多成勢，也要看如何運用。但具體到一場戰事，我只須三千鐵騎足矣！”
高峻心道，看薛大哥的身手，能於萬馬叢中輕取敵將首級，為何只是務農？但礙於面子，就沒有問。反而是薛禮忽然想起什麼，問高峻道，“兄弟，不知你的柳中牧中可有一位叫劉採霞的女人？”
頡利族部落的敗兵返回本部，羅全把事情的來龍去脈向思摩可汗一說，思摩可汗知道了二弟思拿連個屍首都沒有回來，悲痛欲絕，當即就要發兵西州為二弟報仇。
只是族中丞相突利勸解道，如今大唐威服四方，兵強馬壯，我們只有區區三萬人，戰鬥力也有待考驗。人家一個小小的牧場，二十幾人趕了三百頭牛就把我們打得落花流水，思拿殿下連個全屍都沒剩，那正規唐軍是個什麼嚇人的樣子？絕不能輕舉招災啊！
思摩可汗咬著牙問，“這口氣就這麼忍下，不怕得肚脹風？”
突利丞相獻計道，“我們還算受大唐羈縻都督府節制，不如來個惡人先告狀......”突利伏在思摩可汗耳邊低語了幾句。
思摩大喜道，“就依此計，不過大唐皇帝能掃蕩四方，說打誰就打誰，與他們強悍的重甲騎兵是分不開的。我們突厥族向來以馬上戰力為傲，鼎盛時曾經控弦百萬、無所畏懼。自周至漢初，他們哪一朝奈何了我們？還不是乖乖把漂亮的公主、白花花的銀子送來！丞相你一定要想個辦法，還我部舊時昌盛！”
突利頷首領命，並請示道，“那可汗你認為派誰去告這一狀合適？”
思摩說，“以丞相口才必算一個，我們不是去打架，醜陋的就不帶了……就讓我三妹思晴去如何？”
於是去傳三公主思晴，下人卻回報說，任是哪兒都找遍了，沒有三公主的影子。
思摩可汗道，“怪事，她又能去哪兒呢？”