馬步平自認不能，連上手的膽氣都沒有，這讓劉敦行極是沒趣，感覺方才自己的話說得有些滿了。
麗容對小牧子說，“兄弟，你看看人家長孫潤，和你差不多年紀，也鏟過馬糞、鍘過馬料。可人家也不求也不要、也不硬塞，偏偏就讓魯隊長看上了，你說魯隊長的意思、總牧監能不同意麼？還不是有真本事！”
麗容和婉清送小牧子回廄房去，麗容又說，“你以後可不能再哭了……真沒出息，別讓人家從大縣來的人瞧扁咱田地城的人。”
小牧子不好意思地道，“麗容姐，可我哪會射箭呢。”
麗容道，“行行出狀元，誰讓你射箭了！牧場裡牧子最多了，你要能在這些人中幹出個樣子來才更不容易、更顯本事，明白了？切不要自己是半瓶子醋、還覺著不含糊，那樣連我們都瞧不起了！”
她們邊說邊走遠了，但那些話像無影的鞭子，不但抽得馬步平臉上發燒，劉敦行也一陣一陣地不自在。
更讓他窩心的是，這個表現不俗的人是長孫潤，他潛在的另一個對手。而且護牧隊的隊長魯小餘當了這麼多人的面，就說要長孫潤到護牧隊去。而對馬步平的事只字未提，這就更顯得尷尬了！
他打著哈哈對高岷和劉武道，“天山牧果然人才多的是，一個牧子便有這樣的本事，也難怪高別駕就敢放心地去吐蕃了！”
高岷和劉武也暗自樂，心說真不愧是高別駕家裡的人，個個眼裡不揉沙子，麗容和小牧子的那些話句句是一個姐姐在教訓自己的小兄弟，但這也太給勁了！想想自己家中的夫人，誰也不行。
他們哈哈笑著，對劉敦行道，“劉大人，在高別駕、高總牧監面前我們算什麼呢！這才是他的七夫人，往牧場裡一走就抵上個牧監，誰敢造次！”
劉敦行嘿嘿地笑著點頭，暗道，高別駕的另幾位夫人，不知又是怎麼的不同凡響。他想，看來在天山牧，在西州，自己還須更穩當些。
但是也要抓緊，因為到現在為止，他都猜不透長孫無忌的想法——怎麼把長孫潤往天山牧廄房裡一丟就不管不問。
而這位高別駕也真是可以，就讓長孫潤在牧場裡做牧子，難道別駕就沒想過給長孫大人個面子？再說長孫潤的本事也確屬不賴呀。
一天前，太子中庶子劉洎大人，由長安送給兒子的信裡也表達了一點點的擔憂，這次討伐高麗回來之後，皇帝陛下對他的態度彷彿不那麼熱絡了。高官多敏感，也不知這算不算是劉大人捕風捉影。
父親在信中說，為父憑著上書真切、敢於正直勸諫而聞名於官場，雖太子、陛下不當也直言敢諫。太子監國，為父受命於危難之中，成為太子的肱股之臣，便是皇帝陛下對為父的認可。
父親說，陛下東征期間我力沒少出、話沒少說，但眼下感覺著、陛下從高麗回來後對為父看顧甚少，反不如之前了。你在西州可一定要穩紮穩打，從速紮根、生枝長葉，那麼為父在長安也有些底氣了！
李洎還拿高府做比較：你看看高府，滿府上下有幾個強過你的？高履行、高審行雖然都是一州之刺史，但不足慮也！但為父在高儉的面前就是底氣不足，他們只是多了一個高峻罷了！
父親所說的勸諫太子和皇帝的事，劉敦行大概都是知道的，從第一次東征高麗後，皇帝的身就不大好了。為了照顧皇帝，當然主要還是討好老爹，李治三天兩頭往皇帝的寢宮跑。
對此劉洎是這麼勸皇帝的：“太子宜勤學問，親師友。今入侍宮闈，動逾旬朔，師保以下，接對甚希，伏願少抑下流之愛，弘遠大之規，則海內幸甚！”
意思是：太子，就該有個太子的樣子，應該跟著老師，多學習治理國家的技巧，老往皇宮內跑，影響不好。
還有一次，皇帝陛下要求大臣們共同指出自己的過失。長孫無忌、李績、楊師道等人都說：“陛下從善如流，並沒有什麼過錯啊。”
李洎說，“上書人不稱旨者，或面加窮詰，無不慚退，恐非獎進言者之路。”——最近大臣們的上書，凡是不符合陛下心意的，陛下都要當著他們的面，各種責備，上書者們沒有一個不慚愧退下的，這樣的做法，恐怕不能讓大家敞開心扉進言啊。
劉敦行一直認為這是當局者迷，父親不大自知。他這樣的直言，不論是太子還是陛下都不會說出個不好，但他們的心情註定不大舒服了。
但父親就是以此而立足官場，非要逼著讓他改，反而可能改得不倫不類，也失去了立足的價值。再說江山易改秉性難移，父親是不大好轉向的。
但自己儘快在西州站住腳，做出些成就，可能會讓父親在長安更有些底氣。
劉敦行的牧場之行，總算把他帶來的麻大人和馬大人都拉出了馬糞堆。但他知道，牧場中的錄事一職，不論上、中、下牧場等級，一律都是流外三等，不夠品。也就是抄抄寫寫、分分發發的差事。
但也只能慢慢來了。
這兩個人找劉司馬訴苦，說按著以前在文水縣的職位，這不是千里迢迢地跑過來降級玩麼？劉敦行安慰他們，“看不出這只是暫時的？”
他從牧場村回到西州後對高長史說，打算抽個時間，去焉耆拜見一下大都護郭孝恪。
然而在出發之前，劉大人又把戶曹參軍羅得刀狠訓了一頓。
他當時就要出行，便對戶曹羅得刀吩咐道，“去焉耆一趟也不算遠道兒，隨從也要帶幾個，那路上的吃喝開銷、打尖住店什麼的，總得準備些銀兩，你給我準備。”
羅得刀說，“從西州至焉耆不足四百裡路，以前的郭都督、現在的高別駕，還有任何一位西州官員都往那跑過，但西州從不準備這份銀子。半路上住一次店也都是自己帶著錢。”
他還說，高別駕的七夫人、八夫人兩個女人在戰事最緊的時候都去過焉耆，也沒帶什麼隨從、西州也沒給過什麼銀子。
羅大人是當了西州眾多的參軍、錄事們的面說這番話的，那些人都聽了個真切，也沒有人替劉敦行說句話，大都默默地做著自己的事。
羅得刀說者無意，但“兩個女人”的話像是故意的，他哪裡知道剛剛發生在牧場裡的事！而劉敦行恰恰剛好在牧場裡受了兩個女人的氣卻沒處撒，裡面就有這個七夫人！
此時劉敦行就是再有涵養也忍不得了，當下全都衝羅大人發洩出來，“你懂就是了，怎麼不早對我說起？我是剛來的不懂得，是非要這幾個大錢不可麼？”
羅得刀委屈地分辨道，“劉大人，下官哪敢！是下官疏忽了！”
劉敦行不知道羅大人的來路，見他如此謙恭，又借題發揮道，“成例並非都好，難道我們的這些職官們為西州奔忙，路上就不能有些待遇了？我看你就是衙門裡的作派！連別駕的夫人們都喂過馬，你多什麼！”
羅得刀說不出話來，劉敦行官職大過他，又當了這麼多同僚，他總須忍耐。
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劉敦行看這位羅大人尖嘴猴腮，哪有個為官的面相，衝口又說，“罰你去柳中牧鏟馬糞，什麼時候回來看你表現再說！”