玉門關屬沙州敦煌郡，沙州本叫做瓜州，貞觀七年更名，有下縣城兩座：一是敦煌縣、一是壽昌縣，只有民戶四千二百、人口一萬六千，是個地廣人稀的地方。只因這裡西有陽關、西北有玉門關，扼守著絲綢之路的門戶，歷來十分受到長安的重視。
高峻在關口驗了過所順利過關，因急著趕路也不停留，只在路上遇到一個西去出關的客商。他往東行了約莫有個四、五十裡的樣子，沙地慢慢地變少，路邊的樹木也多了起來。
他向一個行人打聽，那人挑了副擔子，裡面白白的塊狀東西高峻不知道是什麼。那人說挑的是石膏。說再往前走個三、裡地就有座三危山，山裡就出這種東西。高峻問，“這有什麼用？碾面做饅頭？”
那位中年人笑著說，“這可不是，敦煌盛產石膏，石膏可是給長安的貢品，每年過了清明就該由縣裡收購了，挑揀上乘的送去長安。”
他挑了擔子走得飛快，臉上洋溢著笑容，邊走邊告訴高峻，石膏這東西做豆腐要用到，此外它還有清渴、除煩、清熱解毒的用處。“是不是很妙？”他自豪地問。
一路走去，果然見一座不高的山，樹木森然，林子後邊傳出開鑿之聲，心想這就是那位路人大哥所說的三危山了。山口處有一家飯館、一家茶館，門外還有輛驢車，車上前後插了擋圈，裡面裝了石膏，旁邊拴有三匹馬。
有位穿了藍底白花衫子的大嫂從飯館裡出來拍打著身上沾的麵粉，一眼看到來了一位騎了紅馬的年輕人，就打招呼道，“兄弟你是從關外來的，進來吃口飯吧……過了這個店，往東百十來裡沒有吃飯的地方。”
高峻看看時間並未到正午，不過聽大嫂這麼說，往東邊大道上果然也見不到村莊，又聽大嫂說，“走時還可為兄弟準備好乾糧，”就下了馬，讓店家幫忙喂些好料、飲飲水。
店裡有四位吃客，一主兩僕，還有位上年紀的，凳子邊靠著根禿了梢兒的短鞭子，是趕車的把式。他們的桌上擺了兩大盤包子、雞蛋湯、幾碟子小菜一罈酒。為首的四十四五歲，白胖麵皮，白緞子面的夾袍。
高峻知道這是位商人，而且店外的驢車就是他們的。商人不論多有錢，穿戴上也不能亂來，只能按身份穿白衣。不過看得出此地離長安還遠，管得也算松寬，這人身上袍子的質地卻是比一般人高檔了不少。要是放在西州，穿戴上還會更隨便一些。
高峻也要了包子，店家大嫂又端出一大碗雞蛋湯說湯不要錢，那位商人主動對高峻打招呼道，“兄弟往西去還是朝東走？”高峻說往東。那人又問，“是去肅州？”
高峻嘴裡咬著包子搖頭。那人來了興致，“那就一定是涼州了，我不信你只背個布包兒還能走得再遠。”他心情不錯，對偶遇之人也有多聊幾句的意思。
高峻說去長安，旁邊一位僕人說道，“可真不近！我們與老爺是從肅州來買石膏的，現在陳年的豆子正是做豆腐的時候，不然新豆子下來就不好說行市了。”
高峻吃驚道，“你們這是要做多少豆腐，家裡存了多少陳年豆子至於用車來拉。”
店家大嫂笑著代答，“兄弟真實在人，看不出這位老爺是吃豆腐不是做豆腐的？看他白白淨淨哪是做豆腐的人，說我像還差不多。”高峻不解，大嫂又說，“石老爺在肅州批發石膏生意。”
另一僕人接話道，“這位兄弟，我們老爺喜事臨頭，你道個喜，說不定我們石老爺會替你付了包子錢。”
高峻看那石老爺馬上對僕人使使眼色，僕人立刻不再說下去。高峻笑笑，心道這人剛才還說個不停，一到好事還不說了！不過他豈能貪圖兩個大錢的便宜，只是拱手道，“在下雖然不需你們代付，也在這裡恭喜石兄了。”
石老爺笑問，“兄弟你跑這麼遠去長安有什麼事？”
高峻心說，你不與我交心，我就偏不說。只是隨口道，“去給故人送馬。”
店家大嫂問，“兄弟你就那一匹馬，送了去如何回來？”
沒等高峻答話，這四人起身結帳。店家大嫂不去接錢，而是衝後邊喊了一位男人出來算帳。自己匆匆穿過店堂去了後面。
高峻出來時看到大嫂懷裡抱了個正睡著的孩子遞到石老爺的手裡說道，“怕受涼，先戴上我手織的套脖，下次進貨再來給我，忘記了也不大緊。”
石老爺千恩萬謝，大嫂進去拎了一袋包子給高峻。高峻已經在馬上，包也背在了身後，忙著解包付錢。大嫂說，“別麻煩了，幾隻包子罷了……你回來時再來光顧我們店裡就行了。”說著，石老爺四人已經趕了車往東走了。
高大人只一鞭子就趕上了驢車。衝石老爺揮手打了招呼，馳到前面去。往東道路逐漸寬闊平坦，炭火剛剛喂了料飲了水，跑得性起，不一刻就奔出了八十多裡。高峻坐在馬上回身看去，筆直的大道上似乎還能辨認出驢車的影子。
他忽然勒馬不走，停下來尋思事情。總覺得有什麼事情在心尖上跳來跳去。他把剛才的情形回放了一遍，找不出是由哪裡帶來的提示讓他有這樣的想法。
出了店門後他只遇到了那四人，他與石老爺揮手時無意瞥了一眼抱在他懷裡的孩子，這不大合常理。誰家四個大男人出遠門拉石膏還帶著小孩子？那家小店莫不是拐賣孩子的黑店？
高峻回想著在店裡這位石老爺不欲人知的神態、還有店家大嫂的舉動，更是疑心大起，心裡強烈想去證實一下，“若是讓我猜中，看不砸爛了它！”這樣一想，他撥轉馬頭，迎著驢車馳了回去。
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一個僕人看到這人騎了馬又跑回來在他們驢車前駐馬，笑問道，“看來你道兒還不嫌遠，怎麼又回來了？”
高峻說，“我剛才過去時無意中看到石老爺抱的孩子很眼熟，想著回來再看一眼。”石老爺緊張地把孩子抱了抱緊道，“你胡開什麼玩笑，我老來得子，你卻來認。”
高峻道，“真是你孩子，讓我瞧瞧有什麼，我瞧過了省心趕路，絕不打擾你們。”
兩名僕人把馬圈過來擋在高峻與石老爺之間喝道，“憑什麼，快閃在邊上，別耽誤走路！”
高峻越發懷疑，也不讓路，“我看這孩子並不是你們的，是剛買來的吧？有無官府憑證和隨帶過所，拿不出來就別想痛快走。”
那位石老爺在馬上更是緊緊護了孩子，衝手下人叫道，“這人真無理了，剛才怎麼沒看出來，再不走就開啟你了！趕緊趕車，軋傷了不管。”驢車把式得了令，揮動短鞭子趕驢。高峻把烏龍刀握在了手裡，一頂驢車的轅頭，驢車說什麼也前進不了半步。
一個僕人急了，由車把式手裡奪了鞭子朝高峻抽過來，嘴裡罵道，“哪裡來的野小子敢來找我們石老爺的彆扭！”鞭子沒抽到，就被高峻另隻手一把挽住了鞭子梢奪了過來，將鞭竿在驢背上打成兩截兒。
那驢子受了痛、蹬了蹄子往前要走還是紋絲也動不了。高大人說道，“再不老實，先拆了你們這架破車，過所呢？乖乖拿來我看。”
石老爺等人已經看出這人有把子力氣硬搞不行，一人威脅道，“我們沒法你，你不要猖狂，前邊不遠就是祁連戍，戍主可是我們石老爺的堂弟，敢來要我們的過所，不怕到時有人查驗你的過所麼？”
高峻笑道，“過所就是讓查的，我怕什麼？就算戍主是你老子也還在東邊沒到呢，先過了我這關，不然天黑你們也到不了祁連戍了！”
這些人無法，只好極不情願地掏了過所出來，高峻看後喝道，“怎麼只有你們四人，孩子的名字不在上面，果然讓我猜到了。快說，那店主與你們勾搭著拐賣了多少！”
“哪有，莫冤枉了人家。”
“那就是你們與那個什麼堂弟戍主勾結……你沒過所也只有他能有權放你們過去了。看來他這個戍主也幹到頭了。”
這陣吵鬧早把熟睡中的孩子吵醒，再加之石老爺緊張抱得緊了，孩子受了壓迫更是一張嘴哭出聲來，一聽是個女娃。高峻看她睜了眼，驚恐地看著自己，眉眼之間似是有些眼熟。細端詳與劉採霞極是相像，心說不能吧？定州離這裡有多遠，竟然販到這裡來？
石老爺被擋了許久，再耽擱一會驢車怕是天黑也到不了。無奈實話實說道，“這位大爺我不瞞你，這孩子原本不是我的。是我們一來時在那家店裡趕上，有個單身客商帶了她西去，因她哭鬧不休正在捱打，我這也是好心。”
一位僕人也道，“我們老爺中年無子，對她十喜愛。一問是他在定州買的，過所也有。但過所上一紙兩人，客商還要過關，總不能將過所給了我們吧？”
石老爺一手抱了孩子，一手由懷中掏出張紙，遞給高峻看，“事發突然，又沒法去縣城辦過所，只好託了店主做了證人，雙方各執了一份的字據在此。回去定會去我們福祿縣衙報告的，不然別說是兄弟你，我堂弟也不會放過我。”
他看這些人說得懇，又怕嚇到女娃，於是把語調放緩道，“實不相瞞，我看這娃娃似是朋友失散的女兒，她也是在定州被賣的。若是我朋友之女我按價給錢，不是的話孩子還是你的。”
又說，“我也不亂認，孩子你先抱著，到了祁連戍我們再讓戍主做見證。”
一個僕人道，“你這麼肯定，孩子可有什麼記號？”
高峻道，“哪有什麼記號，只是眼熟。”
這樣一來高峻就跑不快，與驢車同行。石老爺聽他說沒有記號，又不急著來搶孩子，只盼著到了戍點堂弟處做個了結。一行人走到天將傍晚，行了八十裡的樣子果然見了一座半生半熟的戍城，城牆半是磚、半是土坯，叫做半生半熟。因地處玉門關內不遠，戍點規模不大，平時並無戰事，只是維持治安、查驗過所的事情多些。石老闆叫開了門，他堂弟迎出來，看到了孩子道，“這不是白天驗過去的，怎麼又抱回來了。”
石老闆把手續給兄弟看過，又低聲與戍主說了幾句話。戍主大聲對高峻道，“你是何人，既無記號，怎麼胡攪蠻纏？來人好好檢視。”有人掌了明晃晃的燈過來，看高峻開啟身上的揹包，一眼看到包裡的硃紅色官袍，叫道，“哈石大人，抓到一個偷官袍的賊！”
這是柳玉如怕高大人去長安後萬一用到，給放在包裹中的，高峻說，“又不能吃，我偷它做什麼。”說罷把過所遞過去。石老爺的堂弟親自看過，上邊明白寫著“高峻、西州柳中牧監、從五品下、遊擊將軍。由西州赴長安，沿途關隘戍鎮驗過放行。”
又驗了高峻官憑確認無誤。戍主吃驚非小，他這個下戍主才是正九品下階，眼前這個年輕人二十來歲，怎麼竟然是個大過自己十四級的官員，已經四十歲的戍主忙著躬身施禮，“末將祁連戍主，石敢，見過將軍！方才職責所繫對高將軍多有冒犯，請將軍不要見怪。”
高峻忙伸手扶起道，“戍主你要是不這麼查驗，馬虎放我們過去的話，我倒是真會計較。你這樣認真我怎麼會怪你呢？”石老爺在旁邊一聽也驚呆在那裡，見兄弟對這位高大人也如此恭敬，再也不敢拖延，主動把孩子抱過來，只求這位高大人看過了不是才好。
高峻道，“我未曾細看過她，只把我要找孩子的特徵講出來，讓二位驗看。”
石老爺道，“不是沒有記號麼？”
高峻也不理會，只說，“我要找的女孩子左耳耳垂背面有顆紅痣。”女娃的脖子上圍了店家大嫂的套脖正好蓋了她的耳朵，高峻路上是絕看不到她耳後的樣子。
石家兩兄弟聽了，一齊移燈近前，摘了女娃圍著的套脖來看。