高審行瑟瑟發抖，大概是秋季的雨後天氣涼爽、而且身上溼透的緣故。
但真正的空虛恐怕是來自於刺史的內心。大雨一下子淤掉黔州四十一眼鹽井中的十四眼，這個責任連他也承擔不起。
他茫然四顧，目光所到之處除了奔忙了一夜的疲勞人群，一點能給他帶來支撐的東西都沒有。
他看到了西州長史蘇殷的衛隊和馬車停下，隨後她從車中下來，小心地撩起絲質的裙襬，然後站到沒有泥水的高處，往一片狼籍的工地上看。
她看不到黔州刺史，此刻刺史大人渾身的泥汙，泯然眾人，一點都不出眾。反倒是這位西州的女長史，在雨後清新清爽的清晨中光彩四射，彷彿這次難得的放晴便是她帶來的。
有個人衝這邊搖著手喊道，“蘇長史，刺史大人在這裡！”
蘇殷順了人聲看過去，出聲叫喊的是馬洇，他原來那身從九品下階的官袍也沒有了，身上是普通鹽井民役的打扮。在馬洇的旁邊，蘇殷總算看到了一身泥水的刺史大人。
她想過去見禮，但地下到處泥汙，竟然沒有一點可以下腳的地方，試了幾次，總是連兩步也邁不出去。她提著裙子站在原地，左右為難。
最後還是刺史大人垂了頭踱了過來。蘇殷道，“父親大人，沿路過來，幾乎沒有看到一片好地，這裡鹽井如何？”
“十四眼井，已經淤廢了！”刺史大人說。
“為什麼會有這麼多？”蘇殷吃驚地道，“兒媳聽李引大人說，他在雨勢變大之前兩天曾經到這裡來過一趟，責令澎水縣以土袋圍壩、保護鹽井，怎麼我一隻土袋都看不見？”
高審行吃驚地問道，“竟然會有這事！”他扭回頭，惡狠狠地衝人群裡叫道，“張佶！”
澎水縣縣令張佶聞聲快步跑過來，此時他的袍子同樣面目全非。
刺史問，“李大人安排的護井大事，你們澎水縣怎敢不做，難道兩天時間還備不齊這些土袋麼？你這樣瀆職怠政，我看你如何向本官交待！”
張佶誠惶誠恐，刺史拋出來的這頂大帽子他是戴不起的，“可是，刺史大人，卑職記得……當時李引是來過，但那時他的‘六縣都水使’似乎已被刺史大人停了職，卑職總不能誰的話都聽，為此還曾專門到刺史府去請大人的示下……”
高審行想起來了，張佶總共去見過自己兩次，第二次去時，自己連李引的都濡縣令一職也停了。
但他不想放過這個顯而易見的頂缸者，於是不等張佶說完便呵斥道，“蠢材！大雨在即，你無保井良策也情有可原，但李引向你提出了好辦法你還不聽，偏偏拘泥於什麼官職，這就是你的不是了！難道你一個六品的官員，就不知從善如流的道理，我倒要看你如何收拾這個爛攤子！”
說完，刺史大人並不給張縣令辯解的機會，一甩袖子回府去了。張佶的額上立時滲出一層豆大的汗珠子。
刺史大人臨走前，吩咐黔州各縣的縣令，從速察清本縣雨災的損失，之後要親到刺史府向他稟報。
蘇殷沒走，她雖然是西州長史，但黔州總共四十一眼鹽井，因為這場雨淤掉了十四眼，這次的婁子捅大了！
刺史大人如何上報今年唯一的一次大雨的損失，她說不大好，但是長安的皇帝陛下聽到這件事後的吃驚表情，彷彿她已然看到了。
她不大好估量刺史大人目前的心情，她的心情就已然不好了——以西州長史的身份到黔州協助抗旱，眼看勝利在望，然後在一場大雨前功虧一簣。
她心亂如麻，不知道是趕回都濡縣去與婆婆和崔嫣商量一下好，還是趕回黔州刺史府、去參與一場可以預見的傾軋。
山南西院的官員們沒能阻擋住黔州刺史盛怒中的離去，卻截住了西州長史，一位官員道，“長史大人，黔州的抗旱抗到這個局面，不知你打算讓我們巡鹽院怎麼向長安交待？”
蘇殷本來想上車去都濡縣，此時只好停下，反問道，“這位大人，你有什麼好見解麼？”
那人回身，手指著不遠處的山上說，“長史大人，淤了鹽井的泥沙可都是從山上衝下來的，往年也有過這樣大的雨，為什麼今年便淤了十四眼井？依下官看都是因開荒而起。”
邊兒上有鹽井上的民役在交頭結耳，贊同這位巡鹽官員的話。
蘇殷心煩意亂，不知他這番話若講到長安去會有什麼結果，但往年的雨有多大、她又沒有在鹽井上的切身體會。
她與李承乾在黔州的一年，即便偶然有些風雨，也只是在她的心中憑添了悽苦愁緒，誰會想到鹽井！
山南西院與黔州刺史府所管的不同，兩邊只在鹽務上有交叉。
山南西院共管轄著黔州鹽井四十一眼，成州一眼，果州、郎州、開州、通州鹽井一百二十三眼，總共一百六十五眼鹽井。
而涉及到黔州的只有澎水縣四十一眼井。西院巡鹽使的品階雖然低於黔州刺史，但單純在鹽務上來說，巡鹽使所管的範圍又大過了一州之刺史。
因而這位鹽官抓住澎水縣淤井事件，沒輕沒重地向一位西州來的女長史發難，也就可以理解了。
蘇殷問，“那麼，山南西院對其他各州的鹽井損失有沒有個估量？”
鹽官說，“下官告訴你吧，蘇大人，其餘各地在大雨一起，便不斷地有消息報上來……除了你們黔州，各州沒有一眼井淤廢！！後來有沒有淤廢的下官說不好，但雨已停了，本官估計也沒有。”
蘇殷道，“這也不能說明什麼吧，有道是十里不同天，也許黔州這裡的雨大過別處，黔州開荒是陛下認可的，大人萬不可輕往此事上推諉。”
對方不以為然，說自大雨一起，他便滯留在了澎水縣，雨也不算歷年來最大的——往年雨比這大時也沒有淤了井——那麼淤井的原因幾乎就可以斷定，是黔州開荒造成的。
蘇殷聞之變色，提醒他不可亂說。
鹽官早就知道眼前這位蘇長史的身份，那是西州大都督的八夫人、黔州刺史的兒媳。但這次責任重大，他也顧不得了，“總之泥沙就是順著山谷衝下來的！”
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蘇殷回身指著她和麗容、崔夫人栽種的那片桕樹林，笑著對他道，“可是大人你看，這片桕樹林所處的地勢更低，怎麼一點泥沙也沒衝過來？”