他將六十名連發快弩手，連人帶馬撥出來三十名保護二人過海，說讓他們就留在那裡供李刺史調遣。
看到這裡，崔氏也就沒什麼不放心的了，新離一地和新到一地的不適，此時已經緩解了。崔夫人已不再多想黔州，刺史府已經有些日子沒有映入崔穎的腦海裡。盈隆嶺、桕樹、花圃、新夫人劉氏、高審行，一概恍如隔世。
去山陽鎮的女兒們她也不想，心如止水地教甜甜女工、功課和禮儀。
她早年欺騙高審行和李彌的事情，一直就像壓在心上的兩塊大石頭，到如今彷彿已經搬掉了。
夫人只剩下偶爾懷念一下父兄、和柳伯餘，她認為自己跑到西州來，離著柳伯餘最近，晚上睡覺也很踏實。
至於和劉小姐身份誰大誰小的問題，崔氏就更不會多想了，自己與無谷又算是誰大誰小？她沒有直接自請出門，那是考慮了柳玉如和崔嫣的感受，崔夫人不想她們難堪。
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總之，崔氏有決心、讓自己在高審行那裡變得可有可無，她將信守對高審行的承諾——如果劉小姐能給高審行生下個公子，她做小。
甜甜出去玩，回來說街上的事情。這個小女娃依然不知她兩位舅舅的身份變化，一如既往地到舅舅家去玩，崔氏也不制止。
甜甜說，她舅舅在蠶事房和織綾場是最大的官員，把姓鄭的兩個壞人嚇得，一見舅舅就渾身打顫兒，什麼話也不敢多說，圖樣子也都改回來了。
崔氏知道孩子學的是謝廣家中大人的話，就問，“有你大舅在，二舅也可以回織綾場了吧？”
甜甜道，“八姨娘不讓二舅踏入去一步，說他沒有織綾場的股份。大舅說了，身為西州官員，他堅定支援八姨娘的決定。”
崔氏聽了，有些哭笑不得，不知在甜甜這樣大的孩子眼裡，她的八姨娘到底是不是好人。
不久，崔氏得知，郝婆子在西村的院子讓曹大賣掉了，拿錢去蠶事房和織綾場又入了新股。謝大嫂曾淺淺地埋怨婆子偏心，但她已經不是過去那般斤斤計較的人了。
……
龜茲城，蘇伐和丞相那利在一起計議。
從西州令史家傳回來的訊息：西州大都督高峻家中九位夫人跑了六位，而高峻也有些日子不在牧場村了，不知道去了哪裡。
蘇伐對那利道，“他一向神出鬼沒，難道也到了沙丫城？”
那利說不大確切，因為從沙丫城傳回來的訊息當中沒有高峻的內容。不過，最近前前後後從西州跑到沙丫城的人也不少了，陳小旺一家，高峻九夫人麗藍和她那一班夥計，林林總總的有十幾人之多。
謀事一向仔細的蘇伐，在這件事情上總會比別人多轉轉腦筋：會不會高峻對龜茲方面盜取金礦散金的事，已經有所察覺了呢？
那利道，“大王你多慮了吧？看看西州來的這些人，哪有一位頂用、有份量的？陳小旺，那是被謝廣欺出來的，令史家也這麼說；而那位九夫人，雖然到沙丫城來開溫湯、搞得聲勢不小，但來捧場的只有個七夫人，而她們是親姐妹。”
蘇伐問，“丞相，什麼意思？”
那利道，“擺明這是高峻不便、也不想出面。我聽說，高峻的大夫人醋勁極大，酸味一上來連皇帝的面子都不論。她帶家裡人耍出西州去，八成就是與這位九夫人有關。”
蘇伐笑道，“丞相，你說這個我倒不能不信，高峻懼怕大夫人，連龜茲城都有傳聞。”
那利道，“為什麼七夫人沒有一同走？反而跑到沙丫城來給九夫人捧場？西州出資的溫湯，即使高峻不到場，至少也該是八夫人出面呀。弄不好這位九夫人便是高峻以厚利安撫著離開西州，真正用意恐怕是取悅他的大夫人。”
蘇伐道，丞相說的有道理，但越是有道理，我越是不放心，感覺這是高峻故意佈下的**大陣。要是有些不正常的地方，那才正常。
那利不好說出來、他的大王蘇伐就是讓高峻嚇傷了腦筋，這話不是一位做臣子的人該說的。
於是他安慰道，“既然大王目前並不想與西州撕破了臉，那麼讓撒爾柯和陳**打頭陣，細想於龜茲城也沒什麼不妥。這兩個人，一個是自己的金礦易主、心中不平，另一個是自己的女人易主、咽不下一口氣，只要我們不留痕跡，就算金礦事發，於我們龜茲城何干？”
蘇伐點頭，“丞相說的這兩個人，我看出他們根本就不想長久地指望龜茲城，其心有異啊，也只能是用用就扔掉了。”
那利說是，又問，“鄭至善在牧場村裡，讓謝廣擠兌的大氣不敢出，是不是就讓他們回來？那裡在高峻的眼皮子底下，萬一事發、讓高峻逮住了什麼把柄，就比金礦上更讓人頭疼。”
蘇伐哼道，“我們本就沒有過分地指望他們什麼，原打算讓他們打入西州，擾一擾高峻的蠶事、織綾事，有可能的話再擾一擾他的親戚，誰知這兩位親戚卻是個假的！”
他很有興趣地道，“就讓鄭至善兩人在那裡吧，你想讓他們掀起什麼大浪來，他們也沒那麼大的本事。想像上次那般偷高峻個孩子、噁心惡習心高峻，看來也不行了，難道這位柳夫人有未卜先知的本事，早早帶孩子跑了？”
兩人哈哈大笑。蘇伐問，“撒爾柯和陳**可去沙丫城了？”
那利道，“兩人各被財、色一根繩拽著，大王你不讓他們去都不行。”
事情到目前為止，蘇伐與那利兩人以為盡在掌握。龜茲城在西州有令史一家、有鄭至善在牧場村通風報信，在金礦有陳**的班底，這些人的表現雖然都不大盡如人意，但總是知已知彼。
而高峻越來越像是失了章法。蘇伐說，也許我們都高看了他！
……
沙丫城外的侯圩村，最東面一座院子裡亮著燈，陳**正在金礦散金倉的掌鑰侯大人家中一起喝酒。
沙丫城守將阿史那社爾緝拿陳**的風聲早已弱了很多，城外鄉道上巡邏的馬隊，不論是人數還是批次，都幾乎可以忽略不計了。
陳**終於乘夜喬裝出了龜茲城，名義上是遊說一下陳小旺。他知道這有些危險，但麗藍的溫湯池子和麗藍都在赤河邊，他在龜茲城坐不住。
掌鑰大人姓侯，名海，祖籍是白城，白城歸龜茲管轄。他今年快五十多歲了，以前也是礦主撒爾柯手下的管事。金礦易主後，撒爾柯逃走時侯海並未逃走，而是趁亂改了祖籍，就在金礦上潛伏下來。
他表現的不錯，也因為西州地盤擴充過快，尤其是金礦上懂事、管事的人不多，侯海很快做到了散金倉的掌鑰，在倉史的下邊專門掌管散金倉的鑰匙。
細說起來，陳**的反水也是侯海的功勞，對於身負奪妻之恨的陳**來說，一面拿著西州的傣祿、一邊拿著龜茲城的好處也沒什麼不好。
上次在交河縣城偷偷給高峻揚沙子的是他，見到高峻二公子被偷也不出手相援的也是他。事情發展到最後，西州大都督高峻的一張名刺，就把驚弓之鳥般的陳管事嚇跑了。
侯海最近有點提心吊膽，因為散金倉倉史陳小旺寸步不離，眼睛盯著散金出入庫的帳目，盯著出、入倉的平衡。
侯海知道，陳小旺不可能在散金倉裡盯到一點點的紕露，但是做賊心虛，他就是踏實不下來。
陳**對侯大人道，“放心，別說是陳小旺，就算是高峻來也看不出什麼。高峻打打殺殺的行，探察這樣的細緻活兒……他差的遠了！”
蘇伐對盜金之事盯得很緊，兩人在侯海家喝著酒，互相掏心窩子。
誰都看得出，蘇伐一門心思要盜用赤河金礦上的金子，也不純粹是為了賭氣。但這是個細水長流的活兒，動作過於頻繁了遲早會引起西州的注意。
到時候蘇伐大可推得乾乾淨淨淨，但他們這些辦事的人想脫身就難了。
喝著酒，侯海對陳**道，“我倒好說，在白城只有個沒人知道的遠房小表妹，走了也是一身輕，可是陳兄你呢？你這麼走了不甘心吧？”
陳**咬著後槽牙說，“跟著蘇伐沒前途，他鬥不過高峻，頂不濟與西州服個軟，總還有一城之王可做。我不信有麗藍在中間橫著，姓高的就肯放過我！早晚連龜茲也沒我的立足之地。”
走，也得把麗藍帶上、實在帶不走也得毀了她！
沒有這個念頭，陳**早就跑到蔥嶺那邊去了。他見侯海不陰不陽地，便提醒他道，“侯大人你別忘了，照著金礦官員名冊上所錄，你的老家可是交河人！萬一事發，你和我的下場一樣——奸細。”
侯海嘆道，“我們彼此彼此，何苦相疑？”
他建議道，“時候已不早了，我們看看有什麼辦法讓陳小旺的膽子大起來，只要他肯反水，散金倉就是我們的！
赤河金礦屬於沙金礦，這種金礦不同於山金，採金的程式也比山金簡單。
山金往往與礦脈混生在一起，要將含金礦石用大錘敲碎、磨成礦漿，放在耐火燒的坩堝中，再加入一成的硼砂、硝石，一起將它們熔為滾沸的金水。
這個過程叫作“開臉”，開臉後，將金水倒入口大、底小的容器裡冷卻、然後倒扣出來、用小錘敲去碴塊，剩下的便是夾有銀或銅的、成色不純的馬蹄狀金塊了。
而赤河金礦的沙金，就省下了挖礦石、敲礦石、磨礦石的程式，河中水浪常年累月沖刷鼓盪，便有天造之功，那些礦砂比專門磨過的還細。
只要找到這樣的積沙地帶，挖出來就著赤河水淘洗，埋在沙中的大如蠶豆小似綠豆乃至細沙的、形狀各異的金粒就現身了。
黃金素有“七青、八黃、九紫、十赤”之說，意為由顏色上便可辯出金子的純度。青黃色的含金量為七成，暗黃色的含金量是八成，而赤河金礦上淘出來的金粒是赤黃色，成色幾乎可以看作十成！
礦上淘出的散金大小各異，數量最多是沙狀的，豆粒大小的要少一點，蠶豆大的再少一點，但兩顆金蠶豆就有一兩重。
散金倉，就是專門盛放它們的地方。然後熔金爐每月的初一、十五開爐兩次，每逢這兩天，便將這些散金嚴密盯防地出倉、送到熔金爐上去。
散金倉裡面是成排的粗壯木架，上有木製托盤，各種規格的散金粒分門別類地盛放著。
侯海掌管散金倉的鑰匙，對裡面相當的熟悉，在最前邊的木架上擺放著三顆狗頭金，那是礦役們直接由河床的礦砂中挖出來的。
七兩為金，八兩為寶，可這三顆狗頭金，每一塊塊塊足有七、八斤重！它們一直被當作鎮礦之寶沒被熔掉。
散金倉的重要性也就可想而知，這裡防範嚴密，那些把守大門的礦丁眼睛都不眨一下，從裡面飛出只蒼蠅，都得掰開翅膀來看看有沒有夾帶。
陳**聽了侯大人的話，哼了一聲道，“要拉陳小旺過來，除非把你表妹白送給他！”
兩人收拾了一下，提了兩壇酒悄悄出了院子。
村子中間便是陳小旺的家，陳**和侯海兩人走到了地方，卻看見村西新開的溫湯池子大門內燈火通明。這個時候溫湯池的大門裡已經是出多進少，該到了打烊的時候。
但陳**不敢冒然去池子上。他無可奈何地輕輕嘆了口氣，站到侯海身後的黑影裡，聽他敲陳小旺家的大門。
門開了，開門的是陳小旺的父親陳興旺。他們父子不認得陳**，但認得侯海，一見是他，陳興旺連忙躬身請兩人進去。
……
高峻這些日子一直窩在西州大都督府，雖然大門不出二門不邁，但沙丫城的訊息源源不斷地傳回來。
自歸西州之後，赤河金礦先後增加了礦役兩三百人，而河邊的沙礦帶還是一如既往的富有，從散金倉的入庫總帳上看，散金收入比去年足足多出三成。
但是，鑄出來的金錠子還是去年那麼多，幾乎未見有增加。
除了陳小旺，金礦裡面的人都可懷疑，但找到真憑實據前，又不能大動干戈。這事不在於拿人，而是要摸清失金的渠道。
這件事讓高峻如鯁在喉。
以已之金，作敵之資，傳出去的話，他這個大都督頭都抬不起來。
也不能大動干戈的去查，這樣貓戲老鼠的，什麼時候是個頭？這未免太讓蘇伐小看了。
沙丫城三座溫湯上，那些護牧隊的分隊長們說沒有陳**的影子出現。而麗藍從不往金礦的溫湯上去，只在侯圩村和柳集的溫湯上照應著。
金礦邊上的溫湯，除了幾位官員之外，那些礦役們不論是淘洗的，還是熔爐上化金的、鑄錠的、修爐的，只要一收工，全是用一塊布頭往襠裡一兜就往溫湯池子上跑，這讓女人受不了。
高峻有心親自去沙丫城看看，一來動靜太大難免打草驚蛇，二來有個麗藍在那裡，自己一去不要說柳玉如知道不高興，恐怕連蘇殷都要拿懷疑的眼光看他了。他偏偏不去那裡，對付些毛賊豈用他親自出手！他可用的人有的是！
“來人，給牧場西村八夫人送信，讓她通知牧場錄事謝廣：謝廣德才兼備，可堪重任。讓他即刻收拾一下，隻身、連夜到赤河金礦赴任從九品金礦管事！”
東村織綾場，謝廣終於知道了什麼叫作春風得意，看來，西州大都督並非是任人唯親的。
以前他是大都督名正言順的舅子，卻一直龍潛九淵、不能發達。
而今與大都督之間，只有從他母親——郝婆子那裡才能拉上一些關係。可是你看看，時運一到，八頭牛都拉不住，什麼叫作是金子總會發光的！
才這麼幾天，他便由一位白丁入職錄事，在人們瞠目結舌的表情還沒有復位時，謝大老爺搖身一變，再成為了有品階的正宗大唐官員。