他去了織綾場，對自己撥亂反正的成果再看了一看，心滿意足，找了個理由最後又嚇唬了鄭至善一次。
又去牧場裡辭別了劉武大人，與眾位新結識的牧場同僚意氣風發地辭行、到兄弟曹大家晃了一趟，與母親、瘸腳老爹告個別，然後回家準備。
大嫂當然高興，妻憑夫貴，現在她也算官員家眷。但二夫人不滿意，嘟著嘴不理謝廣，但西州司馬說過，這次是隻身赴任，謝廣不能帶她。
謝廣到西州府衙拜別大都督，誠惶誠恐地躬身候著，卻被告知，大都督剛剛去交河縣了。於是他極為遺憾地上任，因為大都督沒能面授機宜。
其實高峻就在府裡面不想見他。能有什麼好說的！謝廣去了以後的情形，高峻閉著眼睛也能想出來。如果他沒能猜中，就把這個“高”字打著滾兒寫。
牧場村，他一時不想回去。
在西州這裡，高峻回到後宅既心靜、又不顯得空蕩蕩的。柳玉如她們走時留下來的那些丫環、僕婦們都是他不熟悉的面孔，他（她）們在他的面前走來走去，謹慎地看著大都督的眼色行事。
高峻可以不必理會他們、而不會在心中有什麼愧疚，但回到牧場村則不行了，那可能更難受。
麗容這些日子忙裡忙外，任勞任怨，人也瘦了，話也少了，看過來的眼神也充滿著一絲哀怨的味道。
高峻想不出麗容哪裡做的不對，甚至她十分贊成讓麗藍去沙丫城，也像是猜到高峻的心裡去了。
但高峻就是不想回去。
還有蘇殷，高峻看到她就會更難受，知道這更是一碟兒看菜——看得，吃不得。柳玉如有些緊張他與蘇殷接近，高峻早就看出來了。
上次在西村公事房，他和蘇殷兩個人一大早讓柳玉如、樊鶯和崔嫣堵在屋子裡面，高峻一直認為清者自清，她們的誤會早晚有清楚的一天。
但蘇殷也遮遮掩掩地表示出，她也不敢或是不大願意違逆柳玉如的意思，對高峻欲迎還拒的。柳玉如不在家，他去招惹那個嫌疑沒什麼好處。
高峻躺在後宅的大床上，頭枕著手想事。他認為隨著天氣慢慢地轉涼，山陽鎮那些人很快就會回來了。
天色黃昏，有府中的僕婦丫環們抬了餐桌進臥室來，弄了好幾樣菜點，還有人提了一罈酒上來，隨後留了兩個丫環侍立在側，等候大都督用飯。
高峻坐起來往桌邊一靠，先有丫環上前，把酒給大都督滿上。
高峻想著事，端起杯來嘬了一口，然後猛然想起自己說過忌酒，“噗”地一聲將酒噴出去道，“我沒對你們說過忌酒麼？還敢上酒！”
丫環囁嚅著回道，“都督，奴婢……沒，沒聽說過啊！”
高峻這才想起來，這話是在牧場舊村說過的。他呆了一呆，猛然再想起山陽鎮來。
人太緲小，總把自己想象得很強大，強大到無所不能。其實以自己目前的情形來看，他只做到了無所不能想，而能做的就少多了。
雖然沒有人管，沒有人監督，但西州大都督連口酒都不能喝了。
高峻不吃飯，連筷子也未動一動，跳起來出府。四十八人的大都督衛隊整裝，天都黑了，他們打著旗子、像拉練一般地馳往田地城駝馬牧場。
田地城牧場的大牧監王允達，是半夜裡被驚動的。他慌忙從睡夢裡爬起來迎接總牧監，以為有什麼大事。
誰知高大人只是向他再要了四條駝絨毯。王允達問，“高大人，你派個人來吩咐一聲，我自會叫人送去，何必大晚上的親自跑一趟？”
聽了高峻的用意，王允達又問，“高大人，下官知道柳夫人她們去了長安，你要送毯子給夫人們禦寒，也該是送六條啊！”
高峻哼了一聲，他豈會算不清這個帳！
不是都拿捏著一把，誰也不說回家來嗎？那好，我給你們送駝絨毯子，好讓你們在山陽鎮過冬。只送四條，你們誰鋪、誰蓋自己看著辦！
高峻拿了毯子，當時便吩咐人送到山陽鎮去。去送毯子的人問，“都督，不給夫人們捎封信麼？”
高峻說，要說的話都在毯子裡了，你去便是。
隨後，他們馬不停蹄地回身去交河縣，到的時候縣城的城門早都關了。但這難不住西州大都督，手下人一嗓子，羅得刀連忙爬起來出迎。
羅得刀說，他已詳細地查閱了該縣戶籍帳，根本沒有侯海這個人的痕跡，赤河金礦的這位掌鑰來路不明，是不是派人去赤河金礦詳查此人。
高峻不讓，“我們還等著侯海做菜呢，你這麼快把他挑出來怎麼行！”
“那麼，高大人，事情的走向如何，你能不能給小人理一理，小人怎麼有些亂呢！”羅得刀說道。
“哼，只是你亂哪裡夠用，得金礦上亂才行……”
高峻尋思著，又豎起一根手指頭、鄭重說道，“若說事情的走向嘛，我認為，不出一個月！”
“如何？！”羅大人極為欽佩、眼睛發亮地問。
“不出一個月，柳玉如就得乖乖地，從山陽鎮給我跑回來！”高大人信心滿滿地說。
……
山陽鎮。柳家的宅子裡面正七嘴八舌地議論事情。
聽柳玉如、樊鶯、崔嫣從長安回來後一說，其餘女子們一下子炸了鍋。謝金蓮說，“這算哪回事？我們將來怎麼稱呼她？她的年紀比我還小！”
崔嫣嘆了口氣，“我倒不擔心這個，不方便見就儘量不見面總到頭了，我擔心母親是不是受了什麼委屈！”
婉清猜測說，“或許母親隨後也會由西州趕到山陽鎮來呢！我們再等兩天看，如果等不到，是不是我們就回西州去？”
謝金蓮問，“柳姐姐，這次你們給沒給這位劉夫人上茶呢？你是正妻不便給她上茶，但樊鶯和崔嫣總是應該，”
樊鶯嘀咕道，“憑什麼我就應該？謝金蓮，沒想到你這麼快就攀起禮法來了，早知道我們誰都不去、只讓你一個人去長安問候了！”
思晴說，“只怕事情沒這麼簡單，又不能打到黔州去質問。母親如果不到山陽鎮、也該有信來，到時我們再琢磨。”
柳玉如既想速回西州，一來拜望崔夫人，二來也不大放心起家中七、八、九三個人來。她一氣之下跑出來，當時沒覺著如何，彷彿自此一步不登西州也是能做到的。
但在高府見到劉小姐之後，悔意已漸漸升上她的心頭，這不是純粹給人騰地方麼！現在再想起這個麗藍，就感覺著她對姐妹們的威脅最大。
柳玉如想，她們跑出來算什麼，認輸？還是認輸？還是認輸？
這個女子要是賣弄起風情來，高峻極有可能、在一半月裡對山陽鎮的這些人不聞不問，那就太沒面子了。
這麼一想，自己在衝動之下所做的這個決定，有些太不冷靜。萬一西州家中沒什麼反應，萬一這件事讓牧場村的街坊們知道了，不知會生出什麼樣的猜測來。
謝金蓮道，“柳姐姐，不如我們這就回西州，我也很久沒見到甜甜了！”
柳玉如道，“好吧，既然大夥都這麼想，我就不好再擰著，收拾收拾我們明天就起程。”
第二天一大早，西州蘇殷、崔夫人和甜甜三個人的信就到了。
崔氏的信簡單說她和甜甜已在西州，有些想念柳玉如這些人，希望她們在山陽鎮住幾天就回西州來相見。
也就是說，崔夫人決定不到山陽鎮來了。夫人對女兒們的想念壓不倒她對長安的迴避之意，柳玉如有說不出的擔心，似乎已猜到黔州發生的事情。
甜甜在她的信中詢問四位小弟，讓謝金蓮速速回來。
蘇殷的信寫的最長，像寫奏章一樣中規中矩、面面俱到，中間夾摻著有關高峻的支言片語，看得出這是有意為之。
蘇殷說，高峻忌酒了。
柳玉如想，這還差不多。但這麼短的時間能看出什麼來，難道他能一年不沾酒？難道男人和女人不一樣，男人只要喝了酒就可以沒臉地犯錯？難道她們就沒喝過酒？
再說，連個孩子都知道寫幾個字送來，高峻怎麼就連個名字也不寫。
柳玉如賭氣地從已經裝好的車上往下拎包裹，“我不回去，誰愛去誰去！戒個酒難道是件大功了？！”
謝金蓮抬著手想攔擋，但就是不敢說話。於是這些人心思各異地伸手，從車上把包裹什麼的再拎下來。
又過了幾天，長安的府上有人送信到山陽鎮，閣老祖父病了。柳玉如算算時間，就是她們蜻蜓點水地從府上回來的那天。
她對謝金蓮道，“我們離開府上時劉夫人還在的，那麼祖父一病、她肯定不能離開。這次你去給她上茶吧，謝二夫人的面子也足夠用了。”
謝金蓮道，“姐姐，祖父病若不重，我們也不必去。若重，峻在西州難道就接不到信？我們且等他，只要他來，我判斷一定從山陽鎮經過。那時我們便跟峻去長安府上看望、然後就坡兒下驢，不就都回西州了！”
柳玉如氣樂了，“我需要他給的這個臺階嗎？”
眾人道，“哪個才需要！指不定哪個就等著姐姐給搭個臺階呢！”
就這麼著，六個人再心心惦惦地等了半月，高峻也沒到山陽鎮，只有四條駝絨毯子從西州送到了。
樊鶯一見便不高興，“這是擺明了讓我們在這裡過冬！”
謝金蓮道，“然後他好踏實地陪著九夫人！”
婉清道，“不行，說什麼也得回去了。”
柳玉如沒有主意，坐著不動，也不說話。這麼回去了算怎麼回事。四條毯子，擺明了是給四個小子的，哪有她一條！也許高峻現在正樂不思蜀呢，這麼就腆著臉回去，皮多厚也不夠燒啊。
她回想起有一次，高峻陪她去柳中縣時說過的“一裡一年”的誓言，忽然就落淚了。那天在蘇殷的公事房，他不等追問，自己只說要找銼刀，就能那樣說出來，其實也不算騙人了。
試想在西州的家中剪趾甲，當了那樣多的丫環、僕婦，你讓他怎麼說？
她對姐妹幾個道，“你們回家去吧，我再不干涉了，但我不走。”
樊鶯說，我不走，就陪著柳姐姐了，你們都回去吧！
思晴和崔嫣說，“我們憑什麼走？”
謝金蓮喃喃著自語道，“太氣人了……簡直！我們去做飯，沒毯子的就不過冬嗎？婉清你去買酒我們喝上，從……從長計議。”
……
長安高府。
閣老的病情一天不見好轉，他沒讓給西州和黔州傳送病訊。高審行的側室劉夫人就在府上，她因為閣老的病情而滯留下來了。
而高峻的夫人們都在山陽鎮，那麼西州也不必驚動。
因為，蘇殷從西州呈上來的奏章已送達，是以高峻的口氣寫的。奏章中說西州牧事穩定，新增且末、典合、于闐牧場三座，增馬四千三百三十三匹，民情祥和，未受二十年乾旱之影響。
但繁榮西州只有馬還不行，還須人丁興旺。高峻懇請陛下恩准在西州施行一項新政策：凡西州新生幼兒之家，當月開始免地租一年，免戶稅一年，幼兒凡由母親自己餵養的，免庸役兩年。
這就是說，西州打算鼓勵生養，也可以說，西州的每名新生兒都由西州擔負了很大一部分開銷。可錢從哪裡來？
奏章中提到，西州正在探察赤河金礦失金一事，懷疑與龜茲城有關。看來高峻打算從金礦上挖錢了。
皇帝陛下沒有遲疑，御筆一揮照準。之後，又攜太子李治一同過府，探視閣老的病情，賜高儉散官為開府儀同三司、賜申國公勳位。這都是從一品的規模，高於閣老的正二品。
高儉掙扎著要爬起來謝恩，被皇帝按下。閣老說，“陛下，臣的孫媳柳玉如，已被封為申國夫人……”
這是不恰當的，也許皇帝是忘記他封出去的這位申國夫人了，此時再看，就與申國公的封號有些頂牛，而且極不嚴肅。
皇帝道，“閣老你病著也這樣性急！朕還未說完呢！改賜西州都督之柳氏為從二品‘瑤國夫人’！”
西州都督高峻是從三品，而他夫人卻是從二品。
高儉再欲爬起來謝恩，又被皇帝按下來，“朕聽說……這位瑤國夫人正在山陽鎮，起因是又有個九夫人？”
高儉赧顏道：
“陛下英明，老臣正為此事而堵心，不知如何決斷……玉如她們總在山陽鎮也不是長久之計啊。”
閣老說著，不覺停下，因為皇帝竟然不覺間伸出手指、去挖了挖鼻孔，翻著眼睛說道，“朕可不去蹚這趟渾水，朕想的可都是大事。”
太子李治在側，心中暗道，“這樣亦正亦邪之間，便與重臣毫無芥蒂地完成溝通，自己就比父皇差的太遠了。”
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高儉道，“還有件事，老臣不敢隱瞞陛下……五子審行新納一位側室，是都濡縣故縣令劉端銳之女，臣事先實是不知，她只有，只有，”
但皇帝彷彿沒聽到，而是對太子說，“你替朕再擬下去一道詔書，赦免死罪以下諸徒，囚者釋、流者去留自決，朕只想為老臣祈福……”
高儉臥於病床之上，早已涕淚橫流。
……
赤河金礦新任從九品管事謝廣大人，一到任，便勤於政務熟悉轄區，在眾手下的陪同下巡視了淘金場。
不看不知道，西州大都督對他簡直太夠意思！這是多大的地方！多少人！