上林宴當日，首輔府。
“小娘子這頭髮是真真好，又黑又亮，整個上京城恐怕都找不出第二個來。”
梳頭娘子利落地綰出一個望月墮仙髻，取來妝奩，“今日赴宴，小娘是簪這金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，還是雲腳珍珠卷鬚簪？”
“便這支吧。”
鄭菀伸出皓腕，開啟妝奩最下一層，從裡面取出一支紅寶石玳瑁簪。
簪子看上去有些年頭了，不是如今的時興式樣，倒是簪頭的紅寶石看上去還有幾分貴重。可這貴重，對常年簪南海明珠、佩羊脂白玉的鄭小娘子來說，還是顯得寒酸了些。
梳頭娘子並未多問，小娘子看著性好，實際是個說一不二的，將簪子簪好，便先告退了。
鄭菀照了照鏡子，只覺得妝面太過素淨冷清，便乾脆取來硃筆親自在額心描了朵梅花，點上細細的金葉，抿了抿胭脂，才問身後的侍女：
“胭脂，如何？”
胭脂張大了嘴巴：
“小娘子這般……美極了。”
鏍黛捧著針線上人連夜用雲錦裁製出的大袖衫進門，笑道：“從明日起，怕是整個上京都要流行這花鈿了。”
鄭菀意思意思地掀了掀唇。
沒再多說，起身任鏍黛和胭脂一人一邊服侍著穿好大袖衫，披上披帛，正待出門 ，卻見鏍黛欲言又止。
“有何不妥？”
“娘子忘了搽珍珠粉。”
這可是用上好的南海明珠磨研出的珍珠粉，上臉潤澤細膩，小娘子平日裡最愛用。這幾日不知為何，碰也未碰。
只畫了黛眉，點了朱唇。
鄭菀搖頭：
“這些妝粉都收起來，以後莫要再用了。”
夢中許多情節醒來時便已模糊，卻偏偏還記得這些細枝末節，連鄭菀都覺得可笑——那些會飛天遁地的仙女兒對這些凡間妝粉頗是不屑，說會害臉。
既如此，不用也罷。
“喏。”
鏍黛福了福身，與胭脂一人一邊攙著小娘子去與王氏匯合。
首輔府的馬車便停在門口，鄭菀與母親一輛，侍女們一輛，倒是本該陪她們去的鄭父不在車旁。
“阿耶呢？”
王氏搖頭：“你阿耶接了個信兒就出去了，只說我們先去，他隨後便到。”
鄭菀正奇怪，卻見父親身邊的長隨在車邊與她打眼色。
她撫了撫額頭，假託睏倦想在車上歇息一會，便與母親一前一後分上了兩輛馬車。鏍黛隨侍一旁，遞來一張紙條：
“大人送來的訊息。”
鄭菀展開，卻見父親與她說，果真在登聞鼓旁發現了可疑人物，現已趕去，勿念云云。
時間提前了 。
鄭菀悚然一驚，不明白時間的提前意味著什麼。
夢中那失了妻子的苦主跑上京來告御狀，言她鄭家欺男霸女十條罪狀，分明是在上林宴後。
“父親……可還有旁的話帶到？”
“大人說，今日恐宴無好宴，請小娘子務必當心。”
不過尋常的吩咐。
“罷了。”
兵來將擋，水來土掩罷。
車窗外，馬車正轆轆駛出榮和巷，往城外西郊而去。
上林宴便擺在西郊的梅園。
梅園佔地千頃，可跑馬蹴鞠、曲水流觴，最神異的是，近二十年來，梅園中臘梅常開不敗，盛態極妍，早成了御用的皇家園林，常年由京畿衛把守，只在特殊時候開放。
未到地方，便可見華亭彩蓋，香車寶馬，將梅園正門前那條道擠得滿滿當當，水洩不通。有貨郎炊飲煮茶，沿街叫賣。
“倒比往年看著還熱鬧些。”
鏍黛將一邊的車簾子打起。
道旁的青松翠柏都墜上了細巧的鈴穗子，打了結，風一吹，便叮叮噹噹地響，又喜慶又漂亮。
鄭菀笑了聲：
“必是熱鬧的。”
今日這宴，由聖主著禮司與戶司共同協辦，說是百官同樂慶賀豐年，實際全是為了討好那位貴不可言的國師大人，不拘珍寶頑物，還是美人珍饈，只要能討得這位大人一星半點的歡喜，便值了。
鄭菀來這，也抱著同樣的目的。
來前她細細思慮過了，不看夢中所見，只看過去，也知鄭家將崔望是得罪得死死的，一點兒轉圜餘地都沒有。
放戲本子裡看，當年先是他爹讓管家將他當打秋風的趕出去，後是幼年猖狂的她著人賞了他一頓板子——怎麼看，都該是被壓在地上打的反角兒。
她想要劍君那顆心，簡直是痴心妄想。
不過，再壞，也沒有現在壞了。鄭菀從不缺火中取栗的勇氣，至於最後取沒取著——她不願想。先接近人，設法消除對方的惡感，才是當務之急。
“可要讓胭脂拿著名帖去通報——”
“不必。”鄭菀搖搖頭，“他們等得，我鄭家也等得。”
阿耶這安雎門一跪，跪得是朝野震動，再加上太子此時退親，她鄭家失去君心已是鐵板釘釘。
上有意，下必效之。
實不必自取其辱，腆著臉面上去給人打。
“喏。”
鏍黛垂首應是。
“可是菀娘？”
這時旁邊傳來一道尖亮的嗓子。
鄭菀向窗外看去，卻見並轡的一輛馬車簾子也打了起來，前日才見過的蔣三娘子正探頭探腦地朝外看。
這些武將出身的勳貴子弟總是那麼魯。
“三娘子。”
鄭菀持身雅坐，微微頷首。
蔣三娘：“難得菀娘也與我們這幫人一同等，來來來，請你吃茶。”
“不勞煩三娘子了。”
鄭菀淺笑拒絕。
誰料這拒絕竟似惹怒了對方，蔣三娘子柳眉倒豎，快語譏諷：“此時不吃，說不得過幾日，連這茶也沒得吃了。”
“若真有那一日，希望三娘子還能如今日這般慷慨，給故人一碗茶送行。”
鄭菀慢悠悠地回道。
蔣三娘子一噎，噎完倒有些佩服這姓鄭的了，到這般地步還能處之泰然，也是一種本事。
以鄭家在朝堂的眼線，不可能不知道，今日這宴上太子要與柳家姐姐定親。
不過，她知道的，要比其他人還多些。
昨夜她阿耶吃了點酒，又哭又笑地在她阿孃那撒了回酒瘋，她正巧也在，聽了兩句什麼“兔死狐悲”之類的話頭，約莫是什麼“只待登聞鼓一響，數罪併罰，便要抄家”云云，想來想去，京中最近見惡於聖主的，也唯有鄭家了。
她阿耶知道，怕也是因他身兼神機營統領之職。
看著一無所覺的鄭菀，蔣三娘是又可憐又解氣，只覺得擁堵在胸口的鬱氣一朝得散，痛快得很，正欲再說上兩句，卻突拿帕子掩了嘴，驚呼：
“國師大人！”
鄭菀不知，世情遠比她夢中所見還要險惡，留給她的時間，不是一個月，許短得只有一個宴請的時間。
她此時正轉著頭，隨三娘子往遠處看。
梅園道外，遠遠行來一輛馬車。
拉車的兩匹馬通體雪白，明淨似雪，四蹄奔騰猶若騰雲駕霧，不過一個錯眼，便已到了近前。
“咴——”
“咴——咴——”
全場的馬兒突然仰天長嘶，拉著自家車架動了起來，不到一會，正中便讓出一條寬闊的大道，足夠容兩輛馬車並行而過。
等國師府的馬車飛馳而過，馬兒們重新抬起頭顱，道路恢復亂象時，才有人如夢初醒地問出一句：
“這……便是國師？”
“真仙家氣象也。”
鄭菀心中激盪。
親身經歷書中所謂“萬獸臣服”之景，方覺震撼。那一對拉馬的神駒，也不是真的馬兒，而是傳說中的獨角獸，只不過被崔望施加了障眼法。
“也不知這國師大人生的何等模樣。”
蔣三娘一臉嚮往。
“你也不知？”
鄭菀想起那日傘下所見的一截美人頸，確實襯得上書中所言“冰雕玉鑄”了。
“阿耶說，連聖主也沒見過。”
蔣三娘喃喃道，待回過神，發覺與她搭話的是鄭菀，臉色頓時一僵。
鄭菀卻朝著馬車消失之處出了神，旁人不知，她卻知道，馬車中坐著的所謂國師，不過是個“傀儡人”。
真正的國師，早服下了易容果，變成了一位平平無奇的年輕人，入梅園享受“凡塵洗禮”了。
她要做的，不過是抓緊時機，結交這個易了容的平平無奇崔郎君。
禮司與戶司共同操辦宴會，鄭菀也沒等上太久，不過一炷香的時間便已入了園。
梅園極大，以一瀾珀湖分左右，湖左是假山奇石，小橋流水，湖右是亭臺樓閣，便最上京最富盛名的“驪泗湯”也在湖右。
鄭菀跟著母親走了一段，在距離蘭澤院還有百米時停住了腳步。
“菀菀？”
王氏轉過頭，催促她。
鄭菀左手摁著肚腹，面色赧然：“阿孃，約莫是馬車上多進了些糕點，菀菀、菀菀想……”
小娘子皮薄，說不出來。
領路的侍女掩嘴笑了一聲，指了指左近的月亮門：
“此處第二間便是女眷更衣之處，今日梅園人手短缺，婢子不便前去，小娘子更衣完自來蘭澤苑便是。”
“阿孃，您先去，菀菀一會便來。”
王氏欲言又止，在鄭菀推了推後才邁步，走了兩步又回頭，神情關切：“當真不要緊？”
“阿孃，快去。”
鄭菀跺腳，小女兒的羞惱展露無遺，“再不去，女兒便惱了。”
王氏這才又轉身走了。
做戲要做全場，鄭菀當真去了更衣室一趟，打發走鏍黛，讓她去馬車上另取一套衣裙，而後從月亮門旁的拱門出了去。
方才的小侍婢便等在那，福了福身：“小娘子，一切安排妥當。”
“不必跟來。”
拱門外連著一條鵝卵石小徑，曲徑通幽，沿小徑行了一會，便到達了目的地。此時天空撲簌簌又開始下起了雪粒子。
鄭菀攏了攏羽毛大麾，便往前去。
前方有碧波萬頃，有睡荷風竹，有小樓亭閣，唯獨沒有人。
鄭菀沿湖緩緩走了一圈，才找到了夢中所見的歪脖子樹。樹身需三人合抱，枝幹遒勁，許是雷勁，這樹被劈得一半焦黑，可還剩一半，還頑強地活著。
誰能想到，這枝葉都落光了的樹上，坐著一個人。
仙家手段，當真神異。
鄭菀心下想著，伸手撫了撫粗皮褐皴的樹身，滿目感懷：
“你還在，真好。若明年我還在……”
她隱去了話頭，攏著大麾直挺挺地站著，任雪落滿頭，抬頭望著杳杳碧波，良久無語。
崔望居高臨下地看著這位鄭氏女兒，梅花鈿，雲錦衣，凡人界最珍貴的雀羽做麾、珍珠做履，當真是貴氣凜然。
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若不看品行，只看顏色，便放在玄蒼界，這位都算得上難得一見的美人。
他無波無緒地轉開頭，將視線落在不遠處的湖泊裡。
不到一會，卻聽樹下傳來細碎的哽咽，彷彿是人哭得狠了，閉著嘴拼命忍著，卻還是忍不住跑出來的調兒。
崔望往下去了一眼。
卻見方才還傲然凌雪的姑娘此時將自己縮成一團，躲在樹後，悶頭躲在大麾裡，哭得一顫一顫的。
似乎意識到發出了響聲，她又拼命地收，收又收不住，開始打嗝。
崔望隨手施了個隔音罩，一個美人的哭聲，在他的人生裡，連點漣漪都激不起。他又重新看起湖來。
鄭菀哭了會便不哭了。
她拍拍方才蹲下時沾到的草葉，慢條斯理地將方才的狼狽全部打理齊楚，確保旁人一點都看不出才歇。
遠遠見一群京中出了名的紈絝子弟靠近，轉身欲走。
“哎哎哎，別走啊。”
“瞧瞧，這不是當初那不可一世的鄭氏菀娘嗎，一個人躲這哭鼻子呢？”
“太子殿下不要你，哥哥要你，來哥哥懷裡，回頭哥哥就稟明阿耶，娶你回家做十八房小妾。”
“放肆！誰給你的狗膽，膽敢辱沒一介朝廷大員之女。”鄭菀挺直了背脊，再邁不動一步。
她也確實走不了，這幫人紈絝歸紈絝，也是打小在馬背上長大的，腿腳功夫利落，追個女人還不在話下。
“喲呵，放肆？！”
曾經被她當眾敕了一鞭的京中小霸王梁國公次子哈哈笑了，“兄弟們，你們聽聽，這鄭清蕪還敢傲呢，誰不知她鄭家即將大禍臨頭，改日要在教坊司相見，我等恐怕要心疼了。”
“這第一美人流落煙花，成了千人枕萬人嘗的貨色，豈不可惜？”
“不如在這之前，我等先嚐嚐？”
鄭菀“氣得”渾身發抖，如風中瑟瑟的柳葉，偏背還是直的，從未彎下去那麼一瞬，咬著牙往湖邊退：
“痴心妄想。”
鼻尖嗅到的濃重酒味告訴她，安排的這場戲，到火候了。