原來，覃佳耀也早有耳聞，覃聲鸞與官店口大戶馮家一向交好，景陽關一戰覃聲鸞重傷危在旦夕，更是馮家么小姐捨命求得神藥相救，才使覃聲鸞康復痊癒。故而覃聲鸞稟明需要去官店口一趟，覃佳耀心中暗笑，臉上卻故作冷峻。
“二叔，不敢隱瞞，聲鸞確實另有隱情，這事卻與您尋找幾年的蛇仙有關，此前一直忙碌，還沒來得及稟報。”覃聲鸞聽見二叔那聲冷哼，趕緊答道。
“哦？與蛇仙有關？快說來聽聽！”
覃聲鸞這才從結識馮家小姐說起，將當初佘先義在石鬥坪落，為黃家點石成金變來銀錢，端午誤飲雄黃酒又被撞破真身，所練神兵功虧一簣，武魁尋仇血洗石鬥坪的前因後果說出，再說到景陽關受重傷，馮秋雲捨命到照京巖尋找飛虎屎，得遇白胡子老漢兒相助求得神藥，由此自己斷定蛇仙仍在暗中相助。
其間，還把馮老爺與自己暗中商議做戲，解決營盤嶺糧草軍需，趙知縣投書警告，馮家只好退避漆樹灣之事也一併介紹，說明馮家對自己確實真心相待。
覃聲鸞再次懇請道：“二叔，受人滴水之恩當湧泉相報，況且，聲鸞已與馮家小姐兩情相悅，馮老爺雖未明說卻也算是默許，聲鸞與秋雲定下每個月圓之夜相見，只是黃柏山遭遇官軍圍攻以來，軍情緊急，聲鸞一直未能迴轉官店口，至今爽約已有半年，心中實在牽掛，也想藉機前去看看。”
這一番經歷，覃佳耀猶如聽書般，驚奇不已。半晌，才回過神來，緩緩說道：“幾年來佘老先生杳無音訊，原來是這樣，石鬥坪黃七哥死不足惜，只是無意中壞了我軍大事。幾時得便，我得親去照京巖一趟，看能否得見佘老先生！”
覃佳耀沉吟片刻，又說道：“那馮家么小姐不顧生死去照京巖求藥，對你自是沒有二心。不過，馮家老爺便有所不同，趨利避禍乃人之常情，趙縣令一紙書信便使他退避鄉下，若是官店口敵我勢力發生變化，馮老爺家大業大，斷不會為了一個女兒，賭上閤家老小性命與萬貫家財，在官府重壓利誘之下，做出落井下石勾當也不稀奇，你還得多留個心眼。”
“二叔只怕是多心了。”覃聲鸞呵呵一笑說道：“聲鸞與那馮家的交往，算起來也有幾年，那時聲鸞還是走鄉串戶的貨郎身份，馮老爺便有所暗示，並不是大軍進駐官店口後才許么小姐與我交好的，相信馮老爺不是那等勢利之人。”
“未必盡然。”覃佳耀搖搖頭說道：“豈不聞‘周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時，假使當時身便死，一生真偽有誰知？’世上最難猜測的就是人心，世上最易變化的也是人心。況且，對齊鶯兒齊姑娘，你打算怎麼辦？”
“聲鸞謹遵二叔教誨，馮家老爺那邊，自會慎重的。至於齊姑娘，聲鸞也甚是苦惱。”覃聲鸞苦笑一聲，說道：“好在齊姑娘已經明白聲鸞心思，我們便真如親兄妹般相處就是。”
覃佳耀微微笑道：“但願如此吧！”
正說話間，青護法自廳外匆匆進來報道：“施南府悅來客棧吳掌櫃求見，說有重要軍情面陳！”吳掌櫃是瓦崗寨安插的眼線，前次大鬧施州城時，覃聲鸞馮秋雲齊鶯兒一眾就在悅來客棧落腳。覃聲鸞為搭救新塘王英，臨時率眾殺出城去，青護法遵命與吳掌櫃繼續打探軍情，並未參與，官府倒也沒找悅來客棧的麻煩。
悅來客棧平日裡與瓦崗寨聯絡，都是派夥計來回傳遞訊息，此時吳掌櫃親自前來，必有大事。覃佳耀忙說一聲“速傳！”
吳掌櫃隨青護法進得蓮花堂，以教中禮數叩見覃佳耀與覃聲鸞，未及坐下便急急稟道：“大元帥，都督，忠勇侯額勒登保現已坐鎮施南府，三日前發出命令，各路官軍限期會集宣恩七姊妹山，圍剿瓦崗寨。據屬下探知的訊息，參加此次圍剿的，除了額勒登保自黃柏山帶來的大隊官軍外，還有施南府、鶴峰州駐軍及各縣團練鄉勇，更是將湖北提督府火器營全部投入，總兵力估計有三四萬之多。額勒登保同時下令，夷水北岸建始、巴東、恩施一線增兵，防止我軍北渡夷水。探知這些訊息後，屬下不敢耽擱，連夜趕來稟報。”
“吳掌櫃一路辛苦，且暫去客房歇息，稍後再與你交待下步需要做的事務。”覃佳耀不動聲色，要覃聲柱將吳掌櫃帶出。心中卻是震驚不已，官軍圍攻瓦崗是遲早的事，只是沒想到額勒登保行動如此之快。急忙傳令將林之華、張正潮、各位護法等重要頭領請來蓮花堂，商議應對之策。
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原來，覃佳耀林之華黃柏山率眾突圍，鄂西南處處烽煙，把個施南府攪得天翻地覆的訊息已傳到京城，朝廷嚴令額勒登保，限期肅清匪患。
額勒登保不敢怠慢，顧不得大軍休養軍需籌備，也顧不得四處零星匪患，急令各路官軍齊聚七姊妹山，集中全部力量圍剿白蓮教首領覃佳耀、林之華。
不多時，眾人聚齊在蓮花堂，大元帥緊急商討軍情，陣勢不比尋常，門外覃聲柱親自帶領衛隊加崗守護，防止閒雜人等靠近。
“面對如此局勢，請各位坦陳己見，集思廣益，即便言辭偏頗，本帥也絕不怪罪！”覃佳耀簡要說明施南府傳來的訊息，先請眾人暢所欲言。
一時間高調低論，莫衷一是，漸漸集中在兩種意見上。張正潮與青護法等人認為，天運大軍現已實際控制瓦崗寨與營盤嶺之間方圓數百裡，地勢險要，兵強馬壯，數萬官軍進犯猶如江入大海，不足為懼，由此主張憑藉地勢，誘敵深入，擊破官軍圍剿。林之華、紫護法等人，則力陳鳳鶴山、黃柏山之教訓，實不可與官軍正面抗衡，故而力主避敵鋒芒，將主力跳出外圍，少量隊伍留守，裡外合擊拒敵。兩種主張終是有利有弊，討論再三不得一致，眾人一齊看著覃佳耀，只等大元帥拿定主意。
覃聲鸞自認為是晚輩，他人若有良策，自是不必自己多說，便一直未曾開
言。這時看到基本形成兩種方案，眾人看向覃佳耀只等大元帥定奪。一旦二叔說話，便是板上釘釘，即便另有孔明之計也不便再提，於是趕緊站起身說道：“各位所議守與避二策，均有道理，可又各有弊端，思之再三，聲鸞在這兩策基礎上，考慮出第三策，不知可否。”
覃佳耀對眾人那守與避二策，也不十分滿意，心中正在做其他打算，見覃聲鸞說有第三策，不禁眼睛一亮，忙問道：“何為第三策？快快說來！”
覃聲鸞說道：“這第三策，歸結起來就是四個字，圍魏救趙！”
覃佳耀一聽，哈哈大笑著說道：“好好！細細說來各位參詳！”
“既然固守傷亡太大，退避又不甘心，何不另想他法迫敵退兵？”覃聲鸞此言既出，先看一看覃佳耀，見二叔大有讚許之意，才緩緩說道：“大元帥，據探知川東楊秀漋、湯永禮所率義軍，目前正在巫山奉節一帶活動。屬下設想，此次額勒登保主要目標是瓦崗寨，營盤嶺壓力相對較輕，我們正可將瓦崗隊伍轉出一部，與營盤嶺兄弟組成西徵軍，蟄伏官店口待命。同時與川東楊秀漋、湯永禮義軍聯絡，一旦官軍圍剿瓦崗之戰打響，施州城守衛必然空虛，蟄伏在官店口的西徵軍經石灰窯、新塘一線秘出，川東義軍自奉節南下，兩三日間均可兵臨施州城下。若能打下施州城，自是意外之喜，即便打不下施州城，也能迫使額勒登保大軍回援。屆時，西征大軍回師瓦崗，瓦崗乘勢傾巢出動，半道夾擊大敗官軍，如此，瓦崗之圍可破！”
眾人聽罷，連聲稱妙。
林之華說道：“賢侄此計大妙！不過，這其中會有兩點變數，須得落實才行。施南府留守駐軍虛實定要詳查，若官軍圍攻瓦崗只是疑兵之計，大隊官軍在施州城一線張網以待，西征大軍豈不是危險至極？此其一。自聖教舉事以來，各地堂口互不協作各自為戰，楊秀漋、湯永禮川東義軍是否會樂意配合，配合中能否盡心盡力，尚未可知，此其二。”
覃聲鸞微微一笑，向林之華抱拳說道：“副元帥所慮極是！關於此事屬下已有考慮。此前青護法數次潛入施州城，打探過官軍佈防情況，可隨吳掌櫃再去一趟，親自核實官軍動向，將訊息傳回瓦崗與西徵軍；至於川東義軍態度，大元帥數月前轉戰到奉節，與楊秀漋湯永禮已有君子協定，只要大元帥親筆修書，動之私情曉以大義，另將攻克施州城之利益大部許之，定然能夠促成聯合。”
“若是如此，計劃便已圓滿！”林之華微笑點頭，向覃佳耀一抱拳：“聲鸞此計屬下認為可行，請大元帥定奪！”
“各位還有何意見？”覃佳耀環顧眾人，見大家再無異議，便朗聲說道：“好！那便照此部署，破解官軍圍剿。組成西征大軍攻打施州城，乃是解瓦崗之圍的關鍵所在，誰願率軍前往？”
“屬下請命前往！”覃聲鸞應聲答道。